“咣当！”


    这一语落定，昭淳帝霍然起身，龙衮宽袖带飞了贵妃手中杯盏，跌在地上摔了个粉碎。


    宫人们在巨响里争相跪倒，殿内如陷死寂。


    翻遍整个刘王室宗谱，与“渠”字同音的皇子皇孙，只有因犯谋逆之罪而被赐死的先晋王刘璩。而自那以后，这个名字就成皇家禁忌，刘氏无论嫡亲或旁系，再为子嗣取名时，都会避开这个不详的字眼。


    透过两扇洞开的窗闼，陆依山但见得风止天沉，霭霭重云直压到宫殿正脊的鸱吻上，迫得人喘不过气来。展眼就到了梅雨时节，空气中浮动着过余的水汽，几乎黏住裸露在外的每一处毛孔，使那压抑感更增重了几分。


    昭淳帝挡开孙贵妃欲来搀扶的手，粗喘着问：“你是说朕在林中见到的女子，那女子……”


    话没说完，他喉间大动，两眼一翻白——


    “陛下！”


    哗啦。


    血水从龟裂的土地源源不断地涌出，弹指间将刘玄吞没。四面皆是刿目的猩红色，他渐渐地什么也看不见，胸腹仿佛受到了重压，呼吸变得异常艰难。


    他在沛厉水声里，拼命举高手臂。


    血流成河。


    刘玄昏昏沉沉地想起，他下旨诛杀王兄满门那日，王府莲池里飘浮的都是血烂尸身，绝望的惨呼似也是这般震耳欲聋。


    饶命——


    这些人求他饶命，他的好王兄当初谋权篡位时，可曾想过饶了他的性命？


    骨肉血亲呵，孰不知皇权二字生来就是冰冷的。


    刘玄不知哪来的力气，他竭力上浮，要冲出这片血海。水从口鼻灌进去，他也顾不得。


    自己是九重阙上的真龙，是生是死自有天定，还轮不到这些魑魅魍魉做主！


    天光只在一线之隔，刘玄挣破重重迷障，眼看就要浮出水面时，见到的却是一张支离破碎的女人脸。


    鲜血淋漓，骨肉焦烂，和他那日在覆舟山看见的女人面容一模一样。


    昭淳帝陡然睁开眼，后背早已汗成一片。


    “圣上勿扰，太医已在路上，片刻就到。”陆依山命人将哭得梨花带雨的贵妃扶下去，跨步上前，稳声回道。


    昭淳帝却置若罔闻，他就像溺水的人看见救命稻草，从榻上撑起身，死死抓住陆依山：“去，去给朕查清楚，那日朕在林间看到的女子，究竟是什么妖魔鬼怪！”


    “......是。”


    陆依山迟了半刻，声线里仿佛自有种令人心安的力量：“臣，自当给陛下一个满意的答案。”


    *


    皇帝谒陵受惊的消息不胫而走，数日间传遍了整个镇都。有好事者从那些真真假假的只言片语里，拼凑出了一个朦胧的事实：


    惊扰圣驾的邪祟或与罪王刘璩有关。


    仿如滴水入镬般，人们的好奇心被充分激发。放眼京城，平巾书生、草莽布衣，三教九流的话题都集中在了这桩宫掖秘闻。其中不乏浑水摸鱼的古文派学众，他们被打压多年一直哑忍，恨不能让这把火烧得再旺些，以泄心中怨恚。


    一片沸反盈天的议论声里，最安静的地方反倒成了镇抚司诏狱。此处高墙森森，外边的妄议进不来，里头的虚实动静同样也瞒得滴水不漏。


    陆依山这会儿刚从宫中回来，他过了思愆碑方勒马，提着马鞭踢开了诏狱的门。里面的锦衣卫吃了几回瘪早已学乖，赶忙引着督主大人往里去。


    齐耕秋被除去一身官服，仅着粗麻袍靠墙而坐。他已年逾古稀，须发尚未染白，身姿挺立如松，看起来比叶相还要轻上几岁。


    内阁钧臣三人，陆依山对他的印象最为浅薄。在为数不多的几次交道中，齐耕秋给人的感觉和锋芒毕露的寿宁侯很不相同。他看起来似乎已算半个出世之人，淡泊名利，不事机心，扔下象牙笏就能化身渔樵耕读的存在。


    事实上，直到此时此地，陆依山都不能完全把眼前这个云淡风轻的老者，和祸乱纲纪四个字联系在一起。


    锦衣卫搬来凳子，陆依山也不坐，撩袍架起一条腿，道：“老大人受刑这些天，还是不打算松口吗？”


    齐耕秋眼眸半阖，道：“段长白既死，驭下不严的罪名我认了，除此之外，老夫概不知情。我齐家五代为官，功高德劭，你不能就这样判我重罚。”


    “好一个不知情，段长白何德何能？”陆依山讽声，“八县文脉，数千士子的前程，区区一条贱命就想一笔勾销，天底下哪有这样便宜的买卖！”


    听到这样的不敬之语，齐耕秋眉心狠狠一抽，并不搭腔。


    陆依山屈臂搭在膝头，缓缓转动着腕间束袖。


    “难判重罚么？包庇先罪王遗孤、伙同叛党的罪名够不够抵你齐家累氏功勋？”


    齐耕秋一抖，惊骇地睁开眼。陆依山看着他，说：“君子之泽，五世而斩。老大人，你借祖荫韬光养晦的这些年，注定白费了。”


    齐耕秋被这句话狠狠戳中，脸颊猛一抽搐，便是当日月台对峙时，也没见他怕作这样。


    “不可能，你在诓我！”他失控地喊起来，“赟儿的身世，没有人知道，你不可能知道！”


    陆依山说：“天下没有不透风的墙，凡事若有所为，必会留下痕迹。”他伸出两指，让齐耕秋看清了指尖悬空的物件，“老大人，这扇坠看着眼熟吗？”


    齐耕秋瞳孔皱缩，唇间翕动，半天却发不出声响。


    陆依山放下腿，走了几步，微微倾身。


    “我奉陛下之命，调查覆舟山涸渠复流一事，这枚吊坠，便是我在离事发地不远的七步丘寻见。这个地方老大人听来是否觉得耳熟？另外，与吊坠同被发现的还有一具女子的尸骸。已经查实，这名女子正是昔年晋王妃的陪嫁丫鬟田氏，王府大火当夜不知所踪。”


    他顿了顿。


    “大人不妨猜猜看，田氏从火海脱身以后，怎就成了埋首荒丘的一缕冤魂？”


    昭淳元年，新帝即位不过月余，偌大朝堂，不是所有人都发自内心地信服这个决定。毕竟，新君尚在东宫时，就被他手腕高超、学识卓绝的庶长兄盖过了锋芒。


    昭淳帝急需做点什么，来昭显君权神授的不容置喙。


    于是他把目光盯向了身在掖庭，仍然不时让自己从噩梦中惊醒的兄长。刘玄违背了他在先帝病榻前许下的承诺，登极后下的第一道旨意，便是赐死晋王刘璩。


    晋王兵败被囚时，晋王妃已有身孕。昭淳帝斩草除根的决心里，当然也包括这个不合时宜的遗腹子。


    晋王自刎的消息传来，王妃尚在月中，身边只有一个随嫁而来的婢女，屋外却围满了披坚执锐的虎狼军士。


    她一介弱质女流，此生不知风雨为何物，就好比攀附乔木而生的绿萝，出得闺阁门，夫君便是她仅有的依靠。


    而今乔木但摧，绿萝何为？一生毫无主见的晋王妃到死都在听人摆布，却在殉葬前做了自己这辈子最大胆而疯狂的决定。


    陪嫁的婢女姓田，自小看着王妃长大，感情甚笃。她先王妃两月诞下一名男婴，却因胎里不足，看起来与新生儿无异。


    是夜，晋王旧宅烧起了一场大火，王妃**殉夫，火光照亮了镇都的大半个天空。半生荣华、半生蹇舛，皆在火中付之一炬。


    后来，锦衣卫在废墟间找到了烧得面目全非的晋王妃，她身旁还卧着一具婴儿尸体。


    所有人都认为那就是刚出生不足月的小世子，皇帝斩草除根的心愿至此达成，无人留意到王妃的近身侍婢田氏已经不知所踪。


    “王妃为了保全晋王仅剩的一点骨血，只用了一招李代桃僵，便瞒过了王府外的重重把守。然而普天之下莫非王土，田氏纵然舍了自己的儿子，她无依无靠，又背负着罪臣家眷的烙印，想要带着一个孩子活下去，谈何容易。晋王妃当然也想到了这点。”


    天空开始飘雨，狭窄的气窗渐而笼起了濛濛水雾。


    陆依山继续说：“王妃久居闺中，认识的晋王旧属十分有限。那些人要么胆小怕事，为摆脱诸般责难可谓是无所不用其极；有的甚至为表忠心，恨不能在晋王骸骨上啐一口唾沫。王妃思来想去，把仅存的希望寄托在曾与王爷烹茶论道的翰林院学士，也就是阁老你的身上。”


    百年光阴如梦蝶，重回首往事堪嗟。


    齐耕秋在他的娓娓道来里陷入了沉思，窗外雨声转急，仿佛隔墙拂打在两颊。齐耕秋恍然醒悟时，不知不觉早已湿了脸庞。


    “督主耳聪目明，说的皆是。当年田氏抱着晋王遗孤找到了我，恳求我收养赟儿，这枚扇坠便是她自证身份的信物。”


    陆依山两手交握，左手食指有一下没一下地叩在右手骨节：“你答应了田氏，但与此同时，你也很清楚这是杀头的重罪，绝不能让第三人知晓此事。所以你杀了她，然后弃尸荒野。”


    齐耕秋沉默有顷，突然凄声笑起来：“督主既然什么都知道了，今日何必再来，又何必有此一问？”


    陆依山安静地等他笑完，说：“大人就不好奇，当年事做的那般隐秘，便是前去杀人灭口的小火者也不知其中曲折，时隔多年，我又是如何勘破齐赟的真实身份吗？”


    齐耕秋怔了怔，喃喃着：“你怎知杀害田氏的人出自深宫？”


    陆依山微然一笑，说：“老大人，你是真的看重与晋王的君臣情分，就连灭口这等要紧大事，也只放心交由他昔年的手下人去做。”


    听到这里，齐耕秋已然明了：什么“血冤灌渠”、堕马受惊，不过是有人故弄玄虚，借以带出齐赟身世、剜除皇帝身边耳目的一石二鸟之计。不过，陆依山的话实实提醒了自己，晋王妃与田氏先后殒命，知道他抚养刘璩遗孤的还能有谁人？


    齐耕秋扶壁，缓缓地站起身，脚上锁链发出“当啷”声响。陆依山从他迟缓的动作不难看出，墓木已拱，看似笔挺的只有外表，其实内里早已朽烂不堪。


    “赟儿他，怎么样了？”


    陆依山答：“数罪并罚，其行当诛。然圣上得知他为晋王之后，心生悯恤，遂改判流刑，刺配山南交趾之地，永不复京。”


    话是这么说，闻者却都心照不宣，倘若圣上真有半点悯恤之心，当年晋王府就不会血流成河。今次看起来是对齐赟法外开恩，但投畀交趾蛮荒之地，齐思渠的结局不会比立时受死好到哪里去，昭淳帝这么做，无非是不想坐实自己的滥杀之名。


    齐耕秋站在那里，形同枯槁，他似笑似叹道：“罢了，罢了！天命不佑，我当奈何。老夫穷斗一生，到头来还要人给一个明白。督主若知道什么不妨明言，我投桃报李，必不会叫督主失望了就是。”


    陆依山便也不再绕弯子：“我之所以知晓托孤一事，也是有人告知的缘故。”


    “......谁？”


    “田氏之子，那个被晋王妃用来偷梁换日，本该命丧火海的婴儿。”


    陆依山读懂了齐耕秋眼底的错愕，一鼓作气道：“老大人没有听错，田氏之子还活着，并且就在泄题风波翻出后不久，被人送到了东厂面前。只可惜他交代完自己的身世，便畏罪自尽了。由此可见，要置齐家于死地的不是东厂，也非叶相。这个人少则从晋王之死开始，便已着手布局。


    “他救下田氏的儿子，是为了将大人的命门牢牢捏在掌心，如果我猜测不假，利用提调之权操纵取士，最初便是他给你的灵感。说句不好听的，寿宁侯与大人皆为棚头傀儡，今春叶相提出闱墨刊行后，舞弊之事只怕再难捂得住，在你和外戚之间，幕后之人选择推齐家出去当替罪羊，那本名册、还有田氏秘辛，便是他从后捅出的致命一刀！”


    齐耕秋越听越心惊，额角不禁浮起了豆大的汗珠。


    陆依山见状，说：“其人用心险恶至此，我若是大人，必不会再三缄其口。横竖都是一死，何必为仇人作嫁？”


    当此时，陆依山全副精力都集中在齐耕秋接下来要说的话上。然而下一秒，一点菁芒划破微微凝滞的空气，犹如毒蛇吐信般，直取齐耕秋的要害而来！