他语气和蔼，听不出半分愠怒。面前的家老却连头也不敢抬，腰身挺得笔直，默默垂手而立。


    猗顿兰没有再追问，家老任由视线一错不错落在自己的鞋面上，看着仿佛神游天外，半刻，房中却响起他不带一丝起伏的冰冷嗓音。


    “是吕照梁？”


    猗顿兰睃他一眼，眼神里并无怪罪的意思。


    于是家老咽了口唾沫，继续道：“距离小厮陈尸位置不远处，有一座废弃瓦窑，那里曾是吕家烧制瓷胚的地方，延用了十好几年，足有两个仓房那么大。烂胚吕郎执掌家业以来，吕家瓷器生意每况愈下，瓦窑也关了好多间。那窑厂干燥低温不见光，用来储粮最合适不过。”


    猗顿兰耐心等他说完，神色间看不出任何情绪。听罢抽回长柄勺，在清水里浣过，又从袖中摸出白帕，将勺柄连接处的水滴慢条斯理擦了，缓缓甩动几下。


    “死在吕家地盘，就一定是吕家的手笔么？”


    家老一愣。


    猗顿兰道：“且不论那烂胚有无这么大能耐和云商坊对打——说到底破船还有三千钉嘛。咱们和吕家，一向井水不犯河水，他们老太爷在世时候的家训便是修善其身，吕家小子的心气可不如他爷爷多了。吕照梁倾家荡产图什么？别跟我扯什么发善心，义不行商、慈不掌兵，几百年流传下来的老古话了，他吕照梁还能免俗？”


    顿了顿，“再者说，姓吕的小子是迂阔了点，可他毕竟不呆。杀了咱们的人，还任由尸首曝在自家门前，这跟不打自招有什么区别？”


    家老目光微凝，“不是吕照梁，还能有谁？”


    猗顿兰屈指掏着鸽子下巴，“吕家窑厂荒弃好几年，外人怕是早就忘了还有这么个地方，更想不到以此来陷害吕照梁。就连你，不也是前些日子随我去踏勘，方才知道的么？”


    家老仿佛被说中肯綮，猛地省悟过来——


    他家主君的确相中了吕家这间窑厂，想收来改作货栈。月前他几番陪同猗顿兰实地查看，故而留下了深刻的印象。


    换言之，陷害吕氏少东家之人，必定同样知晓这件事，且实力绝不在吕家之下。


    这么一想，家老瞳孔不可思议地放大：“高老爷？不，不能吧……”


    “怎么不能，”猗顿兰一脸漫不经心，低垂着眼，抚弄着鸽头慵懒道，“高铭这些年虽然听话，咱们也不算亏待了他。可狼终归是狼，驯狼为犬是这世上最危险的事情，你当他乖训，保不齐反口就要了你性命，你还做梦呢。警醒着点吧，他可不是什么甘居人下的主。”


    见家老被说得无地自容，猗顿兰眼角的笑突然变得暧昧起来。


    他削葱根似的手指从对方脸颊一划而过，用逗弄小狗般的口吻道：“我知道，你和他们不一样。你是条忠心耿耿的狗，永远不会背叛主子的，对不对？”


    指尖在脸上留下亢奋的温度，家老呼吸倏紧，眼神里**的火种霎时被点燃，方才那股子冷峭严峻化为乌有。他紧紧握住猗顿兰的手指，急促地说道：“是，我就是主君的一条狗，为您做什么都是应该的......”


    猗顿兰弯了弯眼，露出满意的神情：“很好，听话的狗儿才有肉吃。你去，替我办一件事。”


    听完吩咐，家老略显迟疑：“现在不是换库的季节，此刻派人清点高家粮种货存，是否有些太点眼.......”


    猗顿兰一个眼神，家老慌不迭咽下后面的话。


    猗顿兰目光阴郁，说：“高家一半的铺面都挂在猗顿商行名下，我盘点自家生意，掩人耳目给谁看？”


    家老无言以对。


    猗顿兰口气见缓，“话说回来，单凭几具尸身，尚不能断定此事必然和高铭有关联，焉知不是吕照梁贼喊捉贼，故意演了这样一出戏给咱们看？早点查明不好么，我是在给高家一个剖明心志的机会。”


    家老清楚主君脾气，一贯的说一不二，闻言不再劝阻，默默应声。


    猗顿兰面色转霁，忽而觉察到握着自己手指的掌心，已然冷汗涔涔。


    他顷刻间觉得愉悦，这种三言两语间掌控别人情绪的滋味，总是让他心生迷恋。


    猗顿兰不动声色抽出手指，勾住家老下巴，轻轻抬起，“这桩差事办好了，我重重有赏。”


    那眼神里笑意隐约，仿佛有着摄魂夺魄的惊人魅力。家老五中似沸，什么顾虑，什么担忧，全都抛到九霄云外。


    他扑通一声跪倒，像条真真正正的狗，三下并两下爬到猗顿兰脚边，一把抱住后者腰身，半仰起脸，声音被**烧至嘶哑。


    “主君，我想要......”


    猗顿兰却飞快变脸，扬起巴掌重重掴在家老面上，抬脚踹得他倒仰。


    “这种事情轮不到你来想，别忘了自己的本分。”猗顿兰厉声，“好好查一查高家的账。另外传我的话，云商坊明日开市落价三成，与官市平齐！”


    家老强忍喉头腥甜，骇然道：“主君是想，应战？”


    “凭他是谁，十万金都足够叫他喝一壶，若不能及时回本，便只有乖乖等死的份。咱们的粮货，放眼甘州八地都是一等一的佳品，百姓先前怨言再多，谁又会放着这么大便宜不捡。想要低价抢市？哼，我猗顿兰奉陪到底！”


    次日清晨开市，云商坊气象果然大变。


    猗顿商行名下的大小店铺，一口气猛跌到东市物价的四成，并纷纷张挂出“上等海盐”、“精铁犁铧”等七色长幡，迎风鼓荡，好不气派。


    反观东市，却是静悄悄一片。


    猗顿兰高坐谯楼，鸟瞰着不远处情形，端起茶碗，用盖沿拨了拨面上浮沫，撮唇轻吹，白烟散尽后的眼眸难掩自得。


    “这便收手了？还当什么壮士断腕的义举，说到底也不过沽名钓誉。姜维不是号称为民请命吗，怎么这会子倒不见他一往无前了？”


    猗顿兰悻悻一挑眉，仿佛为这场不战而胜的战役颇感不尽兴。


    他饮着茶，视线越过碗沿瞟向一旁的家老，随口吩咐道：“盘点一下，各商铺今晨都损失了多少，商行会替他们悉数补上。告诉各家执事，跟着我猗顿兰，只要肯用心做事，就一定不会吃亏——”


    尾一字话音未消，刚还寂无人声的东市骤然传来开市的炮响：


    “上等粮货，平价六成，大跌四贱卖！”


    “.......咣！”


    茶盏跌落在地，摔了个粉碎。


    新进粮货贮存在城郊储备仓，由姜维派兵把守。


    眼下秋分刚过，一弯淡月犹悬林梢，姜大人亲自带人装车押解。队队牛车川流进市，隆隆车轮声，直如大战前的军营一般。


    望着眼前忙而不乱的集市，各大货柜前都井然排着长龙，姜维连日来的焦灼一扫而空。他刚提袖擦拭脑门上的汗珠，官市丞拨开人群，大步匆匆地走过来。


    “大人，已经两天了。昨儿是十万金，今天看这情形，怕是只多不少。再这么下去，咱们早晚撑不住啊。”官市丞算盘珠拨弄如飞，忧心忡忡道。


    姜维表情收敛，半刻问道：“你且照实算，吕家供应粮货，能撑几天？”


    官市丞弹指拨动两下，答：“至多七日。”


    “七天……”姜维心中微凛。


    要知道，商家跌价的真正意图，是落到谷底猛然提价，而后成百上千倍地捞回来。于是乎，这场商战拼的就是双方存货多少，能撑到最后者赢家通吃，反之则是血本无归。


    姜维心里清楚，吕照梁此番纵使赌上全部身家，可在财大气粗的猗顿商行面前，仍难免有以卵击石之嫌。


    “依你之意，眼下该如何收场？”


    “恕卑职直言，今日已亏，明日当盈！明早开市提价三成，仍低平价一成。甘州百姓感念大人恩德，断不会有怨言。”


    姜维许久未答话，耳边却响起二公子的话语。


    “商事如战事，两军既已交锋，必然要分出个胜负。姜大人若无釜底抽薪的决断，便索性不要张弓。须知开弓没有回头箭，猗顿兰可不会给您、给甘州百姓留全身而退的余地。”


    念及此，姜维狠掐了下掌心：“用人不疑，除恶务尽。叶二已经把灶膛烧旺，本官焉有背后撤火的道理。罢了，干他娘的，猗顿兰在甘州作威作福这么久，是时候杀杀他的威风了！”


    姜不逢治军严明，本质上却还是个儒将，今日难得骂了句脏话，官市丞听罢倒缄默了。


    良久，官市丞又道：“可要是猗顿兰索性不接咱们的茬了，又当如何？”


    姜维神情反自松弛下来。他将清晨忙碌时挽得老高的袖口放下，慢慢抚平上面的褶皱，末了朝市口方向努了努嘴。


    “放心，二公子早有谋算。”


    “想那邓通何许人？小小黄头郎，却得帝王一生宠幸，何也？世人皆传他生得风流妙态，腰肢纤比弱柳，做起吮痈舔痔一类的事，自有旁人想像不出的好处在。诸君别笑，这可不是我杜撰……小老儿说的邓通，您想得是谁……”


    云商坊斜对面，不知何时支起了一个说书摊。


    说书人口齿伶俐，专挑古今名人的艳闻轶事讲。说到兴起，一旁小胖书童还会适时把铜锣擂得山响。


    今儿这出“邓通吮痈”，尤其吸引了不少人。满庆阳城谁人不知，河西第一大商猗顿兰是靠什么起的家，瞧热闹的百姓越聚越多，哄笑声、议论声肆无忌惮地随风飘出老远。


    猗顿兰眼底充血，捏紧拳，又猛地松开，倏然间像条暴怒的鬣狗，猱身扑向前，揪住家老衣领，半拖半拽地把人拉近。


    “现在，立刻！调集商行名下所有粮仓，即日起，他跌我跌，始终低东市一成价！等到官市撑不住了，再给我往死涨回来！我要这帮贱民知道，嘲笑本君是什么下场！”


    商战大势落定，两市欲罢不能，索性开了夜市鏖战。


    四天三夜，粮货价格半成半成地跌到了平价的两成，直如赔本送货。官市丞片刻不敢歇，成天抱着算盘，恨不能睡觉都枕在头底下。


    这日夜半，他猩红着眼，连门也忘了敲，一头闯进姜维书房。


    “大人，大人！咱们的存货怕是撑不过今晚了！”


    灯影下可见姜维身形一震，但他什么也没说，缓缓侧首看向一旁。官市丞这才注意到房中竟还有一人。


    “公子方才说，除了吕家，你还能找到其他门路？”