今日的长乐巷十分热闹，租住于巷尾的那家人回来了。他们才回来没多久，就有不下几百人前去拜访。


    “李伯，您又糊涂了。咱们这小巷子怎么可能装得下几百人，若是真的，又怎么会只有您一人看见？我们不早就知道了？”巷口处，一黑脸汉子对李伯道。


    李伯不高兴地嘟嘟囔囔：“我没糊涂。就是有几百人，只是不是一起来的。”


    李伯家就在巷口，每天一早他都会在院里晒太阳，进出巷子的人都逃不过他的眼睛。


    “哎呀，我看是你糊涂了！李伯，您别管我家汉子，他今日做工累着了，脑子不清楚。”黑脸汉子旁边的妇人拧了下汉子耳朵，汉子连连喊疼，忙改口：“对，对！是我糊涂，李伯您快救救我。”


    李伯见状眼角眉梢俱是笑意，笑着开口：“芹妹子，绕他这次吧，小老头我不和他计较。”


    妇人瞪黑脸汉子一眼，黑脸汉子立即笑着道谢。


    说话间，十余人从巷子里走出，衣着制式相似，显然出自一门，再仔细一看，个个腰间都别着刀，刀把是隐约可见一个路字。


    待人走出巷子直至看不见，黑脸汉子才敢说话：“乖乖，李伯您说得竟然都是真的。”


    话一落，黑脸汉子又挨了妇人一下，惨叫一声。


    “啊！”盛元冉没拿稳，手中盘子掉下去。


    白榆眼疾手快接住，放回她手里：“好了，拿去放吧。”


    “嗯。”盛元冉点头，朝后厨去，回来的时候见西厢房门依旧掩着，众人还在院里坐着。


    她慢慢走过去，尽量放轻声音，以免吵到屋里人。


    他们是今早到的定皋城，一开始见满城缟素还以为是城里大人物没了，没成想问过之后原是京都的大人物没了。


    薛明辉当时就要站不住了，竺晏和江崇架着他进屋，之后就一直没出来。他们也一直在招待人，处理琴魔和惊雷派余孽后续的事情，直到现在才空下来，得空收拾。


    也不知道掌柜的能不能想开。盛元冉惆怅地想。


    习武之人只要不是拼命性子的，大多年寿也长。她还没经历过失去亲人的滋味，但不到半年，掌柜的就没了两个亲人。


    “唉……”她轻轻叹了口气，抬眼一瞧，发现大家脸色都很凝重。


    没一会，屋门被推开，薛明辉满面疲惫，似乎极累，连眼睛都抬不起，脚步虚浮走到中间，瓮声瓮气道：“我爹走时我不在，但我总要送他一程的，我们先去京都吧。”


    “可以。”白榆当即应下。


    薛明辉不甚在意点点头，飘着一般回了屋。


    江崇盯着他的背影，犹豫半晌终是什么也没说。


    此番回去，葬仪是一定赶不上的了，若是走得快些，应当还能赶上新帝的登基大典。


    只是京中状况不明，虽说即位的是薛明辉的同胞弟弟。但三皇子年幼，尚不清楚辅政大臣是谁，贵妃态度如何？


    最好还是悄悄进京……


    转念一想，江崇又觉得不妥。


    京都人尽皆知薛明辉这个二皇子是个不爱权势的，若是偷偷进京反倒惹人怀疑，不如坦坦荡荡。


    对他下手，属实是无用之举。


    第二天，众人就直接启程了，退了房子，又给于老去了信：言明计划有变，只能之后再去碧霞帮。


    临行前，路家赠了他们几匹马当作是捉拿琴魔的报酬。日夜兼程之下，月初离开的定皋城，月末就抵达了京都。


    才入城，就遇上一队侍卫。


    侍卫队长径直朝薛明辉而来，拱手行礼：“殿下，娘娘在宫中等您，特令下官来接。”


    薛明辉面不改色，冷淡颔首，对几人道：“你们先跟着江崇，我之后再来找你们。”


    侍卫队长插话道：“殿下，可要微臣为几位安排？”


    薛明辉瞥他一眼，道：“聒噪，只需做好你该做的就是。”


    说罢，他径直上了宫车，侍卫队长自知失言，同江崇点头示意后再到宫车旁边告罪，再骑上马到前面开路，侍卫们分列两侧跟在后面。


    车队一走，往来百姓们的视线纷纷投向还留在原地的白榆几人，目光炙热得几乎要将他们烫出一个洞。


    这时，又有几个家仆出来挥退众人。


    “让让，让让，大家让让，不要挡着了，这几位是我家大人的贵客。”


    百姓们见这群家仆个个手拿棍棒，衣裳都是好料子，知道不是能惹的，轰地一下散了。


    凌夷走过来，一揖：“各位，好久不见。”


    他此前到过清溪镇两次，更不用提之前江崇还托他办过事，众人对他都还有印象。除江崇外，几人回礼。


    凌夷好脾气地笑笑，并不在意江崇的反应，语气温和道：“京都样样开销都大，若是几位不介意的话，不如随我一同回去。寒舍虽小，但几间屋子还是有的。”


    其他人看向江崇。江崇扫了眼七八个拿棍的家仆，道：“走吧。”


    凌家宅子远离城中心，地段一般，但占地极大，景致也好。


    凌夷走在前面带路，顺带给他们介绍园中风景。到了一处清幽小院门口，他停下，道：“家中并无长辈，这院子后面有个小门可以出去，不必知会。几位将此处当作自家，随心就好。


    每日会有丫头来问餐食，想吃什么只管吩咐就是。不爱府中厨子的手艺也可自行解决，是亲自下厨还是出门都可。出门的话……”凌夷一笑，“有江崇在，我也不班门弄斧了。京都样样他都很熟悉，问他就好。近日朝中事多，不能相陪，还请诸位见谅。”


    说罢，他又是一礼，匆匆走了。才出门，就遇上宫中的人。


    小太监道：“凌大人，太后口谕，宣您入宫。”


    凌夷谢过，随侍送上礼。小太监收下，道：“大人您客气了，这都是咱家应该做的。二殿下回来了，太后特意请您去见呢。”


    说话间凌家家仆已牵了马过来，凌夷翻身上马，到宫门口下来，然后步行，随接引宫人进了御书房。


    殿内无人，凌夷在外间等着。宫人上了茶点，他只微微抿一口就放下。


    等了大半天，听见外面动静。


    凌夷起身，门开之时行礼：“微臣凌夷，拜见二殿下。”


    须臾，才听见薛明辉的声音：“……起来吧。”


    凌夷抬头，看清薛明辉后愣了一瞬。


    他收到消息赶过去时薛明辉已经上了宫车，未能见到，现在才是他离开清溪镇后第一次见到薛明辉。


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    薛明辉变了许多，整个人与之前相比，像是拢上了一层灰。


    “凌大人，坐吧。”薛明辉没管他，目不斜视走到上方。


    “……谢殿下赐座。”凌夷重新坐下，闻到空中一丝香灰味，余光看去，就见薛明辉的衣角沾了半点灰。


    他不露痕迹收回视线，垂眸，道：“多日不见，不知殿下近况如何？”


    薛明辉：“……”


    凌夷：“臣在京中常思念殿下，然，臣知殿下素爱山水，恐凡尘俗事扰了殿下，不敢去信，望殿下见谅。”


    薛明辉：“……”


    凌夷：“殿下，太后派了天使去清溪镇，不知您可有遇上？”


    薛明辉：“……”


    凌夷：“殿下……”


    “凌大人，”薛明辉突然打断他，“若无要事，我就先走了。”


    凌夷：“……”


    见他没说话的意思，薛明辉起身离去，出殿门时听见身后传来一句：“愿殿下事事如意。”


    “殿下。”小太监低眉顺眼迎上来。


    程昭，也就是薛明辉。


    他并不看小太监，只道：“娘娘又要本宫去何处？”


    小太监：“太后请您过去。”


    到了太极宫，引路的小太监退下。程昭随太极宫侍人进去时，太后正在看奏折，桌上高高摞了一叠。


    侍人早就退下，程昭跪下行礼：“儿臣拜见母后。”


    见是他，太后唇边漾出一丝笑，起身走到一旁用于歇息的榻上坐下，招手：“昭儿过来，我们母子之间，不必如此多礼。”


    “是。”程昭依言过去，却并未坐到太后旁边，而是隔了些距离。


    太后轻叹一声，道：“昭儿，你可是在怪我。”


    “儿臣不敢。”程昭恭敬道。


    太后苦涩道：“……我知道，你是怨我的。”


    程昭听出语气不对，连忙抬头，见太后满面悲伤慌了神：“母妃，我、是我错了，我没有怨您，我只是，只是……”只是一时之间难以接受。


    太后眼尾泛红，一言不发。


    程昭忙起身走到太后面前蹲下，握住太后的手，着急道：“母妃，您别多想。我是在怨我自己，没能送父皇最后一程。”


    “好孩子，”太后空着的手摸摸他的脑袋，“你父皇临走前要我一定找到你，让你在他灵前上三柱香，日后好好辅佐你弟弟，我也算没辜负了他。”


    “母妃，我明白。”说到先帝，程昭一下变得丧气，重新坐回去后道，“父皇身体一向康健，怎么会这般突然。”


    太后从善如流：“傻孩子，你父皇只是不想让你担心。你走那年，他身体就不大好了，太医要他静养，不能劳神。可是国事繁重，他放心不下，我也只能尽心为他调理。”


    程昭离家已有七八年，现下闻言更是自责。他道：“是儿臣的错，未能于病榻前尽孝。”


    “不怪你，你也不知道这事。”


    一时无言，程昭欲言又止。


    他想问太子的事，又担心说错话，惹恼太后，伤了情分。


    太后在宫里待了近三十载，程昭又是她亲手养大的儿子，怎么可能看不出他在想什么？她道：“昭儿，你是想问太子的事吧。”