冬日的天气总是寒冷刺骨的，下过雪后的冬日更甚。


    天空上乌云密布，黑压压的一片。像是一张无形的网随时准备落下，它所笼罩之处都将无处遁形。


    躲不掉，逃不脱。


    天坛之中，阶梯之下，穿着黑色官袍的官员和百姓此刻全部跪伏在地。说出的话格外洪亮。听得人浑身的血液都要凝固，此刻的寒冷与冬日的天相比有过之而无不及。


    他们高声呼喊——


    “臣恳请太子妃入祭炉！”。


    “臣恳请太子妃入祭炉！”


    声音此起彼伏，一声盖过一声。


    在声音稍稍平息过后，安静的天坛内蓦地响起一声轻笑。


    在这一片黑暗中唯一的一抹亮色，祭坛上正站着一位女子。


    那女子皮肤白皙，面容纯净。看上去也不过桃李年华。可此时她眼神绝望，面若死灰，看不出丝毫生气。


    她身着一袭绛红色的锦绣华服，上面绣着金凤纹，衣襟处缀以珍珠流苏装饰，腰间束着一条镶玉锦带，裙摆上的花纹延伸在地。


    沈时序垂目看着跪在地上的人们，又看向站在自己对面的男子。


    两相对视，那男子唇角微勾，语气平和：“离离，你放心。你为承明做出的牺性，我会永远记得。”


    这男子面目俊朗，神情温柔。和她当年嫁给他时相比，似乎没什么区别。


    五六年的光景，他一如当初。而她早已被磋礳的不成样子。


    谨王归容歧。广仁帝共育七子，太子之位却一直空悬，皇子们为这个位置争得头破血流，死的死，伤的伤。这场夺嫡之争终于以降临在谨王归容歧身上落下帷幕。


    广仁帝病重，卧床不起，已是弥留之际。归容歧顺理成章代理朝政，如日中天，好不快活。


    沈时序十五岁嫁给他。与他少年夫妻，恩爱甜蜜，一路相互扶持走到现在，帮他操持内外事务，倾尽全力助他夺嫡。如今功成，本以为会欢度余生，可曾经温柔体贴的枕边人，竟要置自己于死地。


    “到底是钦天监想我死，还是你要我死？”沈时序声线颤抖的问。


    归容歧微微皱眉，似乎是对她的反应不满。他提步走上石阶，在沈时序面前站定，对上她执着的眼睛。


    他道：“离离，我当然舍不得你死。可钦天监连日上奏，甚至不惜死谏。也要奏你的命格与承明国运相生相克，你活着一天会使朝堂不稳，外忧内患。只有将你献祭给天神，以平天怒，承明才会朝堂稳固，国泰民安。”


    相生相克？好一个相生相克！当年嫁给他为谨王妃时他说有她相伴必会顺利。被立太子时他说太子妃是祥瑞之兆，夫妻同心一定会铸造太平盛世。如今陪他走到权力之巅，皇后之位唾手可得。他却说相生相克。


    多么讽刺啊！多么可笑又拙劣的借口啊！可就是这么一个荒谬的借口定了她的生死。


    本以为是一个难以服众的理由。可如今王侯将相，老幼妇孺。正齐齐跪在地上，恳求她跳进祭炉，以大义要挟，让她以一命换承明风调雨顺。


    一个肩不能提，手不能拿的弱女子。竟然真的有人会相信，只此一人就能够关乎到一整个国家的存亡。真是可笑又可悲！


    沈时序藏在衣袖下的手攥紧，指甲用力掐进手心里。努力不让眼泪掉下来。


    “为什么？归容歧，你我夫妻六载，我从未对不住你。你的衣物我替你缝制，你想吃的糕点我也去学着做。你夺嫡我助你，我祖父的兵权拱手让给你，我变卖嫁妆帮你拉拢大臣，甚至不惜自服毒药也要助你行栽赃之事。我到底做错了什么？你又因何对我这么残忍？”沈时序问。


    归容歧抬手想要抚摸她的脸，沈时序侧头躲过。归容歧并不介意，他面色平静道：“离离，我原以为你性子软绵，今日倒是大不如常。想着你做个糊涂鬼稀里糊涂地上路，至少不会太过于痛苦。可你偏不依不饶，想向我探个究竟，那我也只好全盘托出。以告慰……”


    他停顿了一瞬，盯着她憋得发红的眼睛，脸上忽然挂上笑容，像是在看一个很有趣的物件。他道：“你即将死去的灵魂。”


    话音刚落，就见三人从最低处一步一步地走上石阶，沈时序定睛一看。


    那三人正是她的父亲沈宗元，母亲林云卿，妹妹沈时婉。


    他们…是来求情。还是…送行？


    三人越走越近，脸色也越来越清晰。每个人脸上似乎都洋溢着笑容，沈时序不解，还以为是眼睛花了。


    她揉了揉眼睛。重新看向那三人，他们依旧是笑着。沈时序心中升腾起一股不好的预感。


    三人跪地行礼。


    “太子殿下千岁！”


    归容歧走近，扶起沈宗元：“岳丈大人请起。”归容歧回头看向面露疑惑的沈时序，笑道：“离离，你还不明白吗？”


    沈时序看着眼前的家人，如今她即将被祭天。而她从小敬爱的家人却丝毫不难过，似乎还在为此感到开心。沈时序心脏开始细细密密的疼起来。


    沈时婉身着淡粉色绣花锦袍，衬出婀娜身姿。她面色艳丽，款款走近，掩唇轻笑：“姐姐，你还是这么笨啊！不过没关系，你死后我就会母仪天下。你安心去吧。我会替你照顾好父亲母亲的。”


    “你…”沈时序的心脏像是被捏住，“你说什么？”


    “离离啊...”林云卿将沈时婉拉到身后，“事到如今，母亲不妨告诉你，太子殿下和婉儿早已两情相悦，娶你不过是权宜之计。只有娶了你，你外祖父家的兵权才会归于太子殿下。但如今你已经无用了，合该婉儿坐上那皇后之位。”


    沈时序肩膀一顿，脑子里闪过许多画面，恍惚间似乎明白了许多事情，很多疑惑到现在的事情，此刻也终于有了答案。


    差点忘了，眼前的“母亲”是姨娘被扶正，妹妹也是庶妹。都非亲生，又怎会真心真意的对自己好呢。就连自己的亲生父亲，此时也缄默不语。


    “啪哒”一声，眼泪滴落在脚下凹凸不平的灰色石板上，顺着石板纹路滑落，最终消失不见。


    维持这么久的坚强被亲情一击便溃败，心脏忽然传来一阵急促的疼痛，像是有人用很长的一根针捅穿，钻心剜骨般地痛。


    沈时序双手捂着胸口神情痛苦地跌倒在地。有那么一瞬间，她竟然觉得死会是解脱。


    “为什么？”她艰难地开口。


    林云卿笑了笑，“离离啊，和你演母女情深时间久了，我也会觉得有点像真的。可我与你到底是隔了一层肚皮，我自然是不会无聊到事事为你谋划。你有的我要为婉儿抢过来，你没有的婉儿也要有。”


    林云卿俯身平视她：“还有一件事，本不想说。但母亲看你可怜，索性就一并告诉你。”


    林云卿凑到她耳边，用只有她们两人能听见的声音道：“你这么多年未曾生育，是因为你喝的补药一直都是母亲亲手为你熬的绝育药，见效甚慢，母亲足足熬了三年之久。离离，感觉可好啊？”


    三年！绝育药！


    沈时序苦笑，豺狼虎豹近在身边她却从未察觉。


    时至今日，假象被戳破，方才幡然醒悟。她这一辈子竟然一直活在阴谋下，被人耍得团团转尚不得知，无意间做了棋子也不得知，竟还在别人营造好的温馨中津津乐道，无法自拨。


    她还真是如猪，如狗。


    今日种种，难道是应得的吗？


    沈时序抬头，看向那个从头至尾一言未发的父亲。


    她道：“父亲对此都是知晓的吗？”


    沈宗元缓慢地摇了摇头：“离离，你安心去吧。我会将你与你母亲葬在一处。”


    沈时序伏在地上，握紧双拳。她闭了闭眼睛，再睁开时，眼神里承载的是滔天的恨意。


    她抬头扫过站在这祭坛上的每一个人。


    沈时婉迎上那道目光时，身子不由得一抖，那眼神阴沉可怖，像是要将人生吞活剥。


    归容歧握住沈时婉的手，轻拍以示安抚，而后挡在沈时婉面前。


    见此动作，沈时序歪了歪头。


    归容歧居高临下地睨着她，面上毫无波澜。


    他道：“离离，你放心。你我二人毕竟还是有夫妻情份在的，你死后，你的祖父、祖母、舅舅、舅母、表哥、表姐。他们很快就会去陪你的。”


    沈时序不可置信地看向他，厉声喝道：“归容歧！你怎么敢！”


    归容歧像是忽然想到什么，他笑了笑：“差点忘了，还有你那个朋友，姜…芷？对，姜芷。怕你路上孤单，有朋友在总不用一个人走奈何桥。”


    沈时序忍着剧痛站起身子，一步一步走向祭坛中央的巨大祭炉。她踩上早已搭建好通往死亡的阶梯，上到最高的一层后，她看向近在咫尺的祭炉。


    祭炉里的火愈烧愈烈。明明是最为寒冷的冬季，可这燃烧的火焰却丝毫不受寒风的影响。


    这熊熊烈火，像是会吃人的斗兽般。张着血盆大口，时刻等待着人血的滋养。


    沈时序眼角处滑落一滴眼泪，那滴眼泪浇在火焰上却像将石子投进湖面中一样无波无澜。


    沈时序目光转向归容歧，她道：“不就是拿我祭天吗。我今日遂了你的意。只要你别杀我的家人朋友。”


    归容歧像是对她心甘情愿的赴死很是满意，他拂了拂衣袖：“那就暂且放过姜芷吧。再把你表哥留下，将他流放就是了。”


    他的语气像是发配一只小狗一样随意，短短一句话，须臾间就已经定了人的生死。


    祖父、祖母、舅舅、舅母、表姐。是离离对不住你们。


    沈时序绝望地闭上眼睛。


    这时。文武百官与百姓的声音再次响起。


    “太子妃大义，我等定会永记于心。”


    沈时序冷笑一声，纵身一跃跳进祭炉。


    铺天盖地的火焰席卷而来，千刀万剐般地燃烧着每一寸皮肤。


    一声声凄历又尖锐的尖叫响起，昭示着炉内人此时被灼烧的痛苦。直到渐渐没有声息。最终归于平静。


    天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期！


    “天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”


    这句诗是引用了白居易先生的《长恨歌》。


    作者有话说


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    第1章 祭天