阴冷的监狱审讯室里，血腥味和金属生锈的味道混杂在空气中。


    希尔文被铁链锁在金属刑架上，军装早已被一道道鞭子鞭破，血渍已经变得暗红，凝固在一道道伤口上，他的翅翼被特制的金属钉贯穿，这些金属钉可以抑制雌虫的自愈能力，破碎的透明翅翼无力垂落。每一次呼吸都异常艰难，伴随着细微的颤抖，可他的眼神依然锐利如刀。


    “赶紧交代，你们策划谋反的详细过程。”审讯官的声音冷得像冰，“莱恩已经死了，你不妨将所有的罪责都推给他，说自己是被强迫的，这样说不定还能保你一命。”


    “没有谋反。”希尔文咳出一口血沫，嗓音沙哑但坚定，“莱恩上将一生为虫族而战，他绝不会谋反。”


    希尔文继续说道：“十年前边境星域的叛乱是莱恩上将平的，四年前异种潮突袭也是莱恩上将挡下的，去年第三军被围困在星际陨石带，也是莱恩上将带着第一军团炸开了一条生路。”他猛地抬头，锁链哗啦作响，“现在你们就想用''谋反''两个字抹杀掉他所有的功绩？”


    电击器抵上他的后颈，高压电流带来的剧痛瞬间让他身体痉挛，可笑声却从染血的齿间漏出来：“帝星每一项惠民政策，哪一条少得了上将的支持，也只有上将一直在议会为底层士兵争取权益和贡献点，每一年上将都自掏腰包为其他星球贫民窟的幼虫建立冬季庇护所。”电流的嗡嗡声中，他的话语断断续续，“这些都证明你们这些坐在安全区享福的蛆虫……不配拥有这么好的上将。”


    审讯官暴怒，把电击器的档位推到最高。


    皇宫偏殿的鎏金大门在安德烈身后缓缓闭合，沉重的门轴发出叹息，将最后一缕光线隔绝在外，他的膝盖重重砸在皇宫金丝密织的暗红色地毯上。


    “殿下。”安德烈喉咙滚动数次不知如何开口，犹豫道：“军事法庭已经对我弟弟进行了三轮精神拷问。”，他的指甲用力地抠住地毯上的一根金线。“他们用淬了神经毒素的金属钉，从翅根处贯穿……希尔文的翅翼，可能要废了……”


    翅翼被废对军雌来说异常残酷，翅翼除了是雌虫们吸引雄虫的美丽标志，也是战斗的利器，更是尊严的象征，那对能轻易斩断军刀的透明翅翼，如今正被毒素一寸寸蚕食着，一旦无法救治，就彻底断绝了军雌重新加入战场的可能。无法进入战场，连择偶都变得困难，没有翅翼的雌虫，意味着保护不了自己的雄主。


    二皇子的背影在落地窗前像一座雕塑，指尖着敲击玻璃，敲到第四下时，他终于开口：“这件事，我不想推脱，可我真的帮不上什么忙。”


    二皇子忽然转身，又想到了什么似的：“科林斯家族怎么说？你们这种传承百年的贵族，总该有些手段……”


    “雄父今早已经召开了家族会议。”安德烈突然打断，急迫的心情让他已经无暇顾及自己的失礼行为，抬起的面庞上流露出不忍和不甘，“他们说希尔文现在已经……没用了。”这个词像带着倒刺，从他牙缝里撕扯出来，“所以他们正在向审判法庭提交血缘切割申请，以免祸及整个家族。”


    二皇子一时不知道该说些什么，忽然想起去年冬宴时，科林斯家主是如何骄傲地向众虫展示希尔文晋升少将的勋章，炫耀自己的孩子年仅22岁就能登上少将的位置，那位老雄虫布满皱纹的手抚过希尔文的头，一副慈爱的样子。


    如今想来，那份荣耀不过是可以随手丢弃的筹码，希尔文只是家族的棋子，有用的时候用来冲锋陷阵，一旦出现变故，家族割席得比谁都快。总说皇室无情，这些贵族内部也不遑多让，背地里的腌臜事不少。


    感受到二皇子的沉默，安德烈继续说道：“殿下，只要您出手救救希尔文，安德烈一定尽心尽力为殿下做事，万死不辞。”


    二皇子叹了口气道：“这并不是我能左右的，你我都知道莱恩上将不可能谋反。”他的食指指出了一个朝上的方向，“难道那位能不知道吗？”


    殿内沉凝的空气压迫着呼吸，安德烈听见自己心脏加速跳动的声音。二皇子指尖朝上，在鎏金的水晶灯下投射出扭曲的阴影，如同悬在帝国上空的达摩克利斯之剑，随时可能斩向某个无辜的虫。


    “您是说……”安德烈喉咙间泛起铁锈味，“大殿下为了巩固他继承虫的位置……"他说到一半忽然噤声，意识到这种皇家间的秘辛不是他能置喙的。


    “我希望不是他，但莱恩最近确实……”他金色的瞳孔微微放大，“与我走得太近了，尽管我们私交很好，但在外虫眼里不一定是这样。”


    他有些惋惜好友的离世，继续说道：“这件事来得太突然了，事实如何你我都不清楚，我会努力还莱恩一个清白的，至于你弟弟，我试试能不能把他从这件事情里摘出来吧。”


    安德烈不言，他深深地俯下身，额头触碰到冰冷的地面，军装上的勋章与地毯相撞，发出一声几不可闻的轻响。


    常乐的指尖无意识地摩挲着光脑边缘，“帝星监狱的防守如何？”他突然开口，声音哑得不像话。


    周烬很快领会到了他的意思，猛地抓紧常乐的肩膀，力道几乎要捏碎骨骼：“你疯了？他关在最高级别的监狱！外层有三重身份验证，内层的信息素识别系统连个纳米机器虫都混进不去。”


    “如果我花重金找星盗呢？”常乐打断他，从客厅桌子的抽屉里抽出一张名片，是他之前逛街被硬塞的小广告卡片，他担心有一天会起作用，就一直藏在抽屉深处。


    上面写着星盗团的联系方式，“钱之所达，必不负托”八个烫金字体烙印在上面。


    “银河星盗团？”周烬认出了那个臭名昭著的名字，也听说过他们给钱就无所不能的名声，“就算他们有能力突破防御，成功后呢？你带着一个重伤的军雌在星际逃亡？事情败露以后，就算你是A级雄虫，劫狱也是重罪。”


    常乐突然笑起来，笑声里带着决绝，“只要希尔文活着，我没什么不可以的，反正我已经死过一次了。”


    比起死亡，常乐更不能接受希尔文如今的遭遇，昨天他还幻想着怎么才能自然地接近希尔文，回忆他们的第一次相遇，想象着他们美好的婚后生活。一夜之间心爱的虫就变成了阶下囚，连性命都很难保住。


    这句话让周烬浑身一僵，他想起三年前听到的常乐猝死的消息。


    常乐走得匆忙，连讣告都是同事临时编写后发在朋友圈的，只有寥寥数语。


    他想关心都无从下手，多年藏在心里的愧疚和感激也再没有宣泄的出口。


    “常乐，我知道有些话你不爱听。”周烬试图劝阻，放软语气，“但说实在的，不管他有没有参与谋反，现在全帝国都认定他是罪虫，我听说科林斯家族今天在走断绝关系的流程了。”


    他害怕常乐误会，解释道：“我不是说他不好，但连自己的亲虫都撇清，这不能说明他身上的问题吗？或许你也没有你想象中的了解他。”


    他将利弊关系娓娓道来：“你和希尔文表面上没有任何联系，谁都没办法把这件事情扯到你身上来，所以你也没必要趟这趟浑水。及时止损不好吗？找一个比他更好看更乖的，你是A级雄虫，以你的条件，你完全不用担心找不到更好的雌虫，只要你愿意，我雌君的弟弟是S级军雌……”


    常乐听不下去了，他知道好友为他着想，他不是不懂那些道理，他也知道找别的雌虫做雌君，顺应虫族的法则娶一连串雌侍，生十个八个虫蛋，无疑是一条更安定更稳妥的路。


    可他没办法在希尔文身上权衡利弊，他一想到他未来不知道在哪纸醉金迷的时候，希尔文在受折磨，甚至活不到那时，早就死在不知名的地方，他就难过得想死。


    不管未来什么境遇，他都想和希尔文一起度过，哪怕一起吃苦，和希尔文一起吃的苦也会更甜一点。


    “可是我喜欢希尔文，从来不是因为他是最好的。”


    为什么会喜欢上那个雌虫呢。


    也许是因为希尔文是常乐在这个世界建立的第一个情感联接，初来这个陌生世界的他无助又彷徨，是希尔文展开那对透明的翅翼护送他离开危险的森林，希尔文身上有一种雪松混着晨露的味道，顿时就令他安心下来。


    又或许是在夏令营的深夜，希尔文不厌其烦地为他讲解虫族社会的规则。


    常乐至今记得他修长的指尖划过全息投影的痕迹，和他在讲解时蹙起的眉头。


    记得他发现“失忆”的常乐连基础生理常识都不懂时，眼中闪过的嫌弃，但又掰开了揉碎了讲解给他听，教他如何控制精神力，告诉他怎么面临即将到来的第一次蜕变期。


    也记得他对当今虫族社会雄尊雌卑的忿忿不平，讲到雄虫拥有的特权时，眼中迸发的火光，那是一种不甘屈服的倔强，像被困在牢笼里的狼随时预备着撕开枷锁。


    但最清晰的记忆，还是一年一度的决斗会。


    虫族一年一度的决斗场向来是强者的舞台。理论上不限制性别，但亚雌先天体质孱弱，雄虫地位尊贵不屑参与，最终演变成了雌虫们展现武力的修罗场。


    不限性别、种族、年龄、阶层，这里实力说了算。


    只要能用战斗实力证明自己，就有机会不经考核直接进入军部，还有可能破格升职，希尔文在年仅22岁就获得少将的位置，也与每年的决斗会的排名密不可分，从他进入军部开始参加决斗会，每年都是雷打不动的第二名。


    决斗场的聚光灯下，希尔文的翅翼划出一道凌厉的弧线。他手中的利刃将第三个对手逼至场边，那位螳螂族的少校踉跄着跌出边界线时，眼里还残留着难以置信的震惊，翅根还在神经性颤抖。


    希尔文抹去脸颊上的血珠，他的军服下摆早已在接连不断的战斗中被利爪撕碎，露出了他腰腹间紧实的肌肉线条，那里还有上一场战斗中未愈合的血痕。


    场边候战的军雌们不自觉地后退半步，谁都知道这位年轻的蜻蜓族上校，在过去的决斗场上少有败绩。


    “下一个。”


    那一刻，希尔文站在聚光灯下，战斗中受伤的翅翼折射着彩色的光芒，他转头向全场露出胜利的微笑，刚好是常乐所在的方向，那个笑容太过耀眼，让常乐第二次感受到心脏被击中的战栗。


    直到莱恩上将踏入这片场地。


    虫群瞬间沸腾，欢呼声席卷赛场的每个角落，所有虫都在声嘶力竭地高喊着莱恩上将的名字，希望他如往年一样夺下第一，保持连续二十年的不败神话。


    “莱恩上将！”


    “冠军！冠军！”


    “快教训那个不自量力的虫崽！”


    “第一！冲！”


    大屏幕上的赔率疯狂跳动，莱恩的名字后面跟着一长串令虫眩晕的零。


    欢呼声中，希尔文的身影显得格外孤独。


    没有虫希望他赢，所有虫都觉得他会输，包括他自己。


    可那又怎样，他从不在乎外界的褒奖和诋毁。


    就算输，他也要以最佳的状态输给最强的对手。


    常乐看见希尔文突然收敛起笑意，翅翼紧张地扬起，进入备战状态。


    没有礼节性的致意，没有战术性的试探，他们在日常生活中早已经切磋了千百回，在哨声划破空气的刹那，两道身影像彗星般相撞在一起。


    “砰——”


    希尔文第一次被击退时，身体在沙土上滚过，地面上留下一道深深的痕迹。


    莱恩的攻势像风暴般席卷而来，每一击都精准砸在希尔文防御薄弱的地方。


    常乐看着那道清瘦的身影不断被击倒又爬起，翅膜表面的光彩渐渐被尘土掩盖，希尔文也渐渐失去了爬起来的力气。


    “倒数3、2……”裁判举起终止旗，倒计时的声音在喧嚣中格外刺耳。


    希尔文拍开莱恩上将伸过来试图搀扶的手，他颤抖着撑起身体，右腿关节发出不堪重负的弹响，可那双猩红眼瞳反而愈发明亮。


    雪白的刀刃向莱恩上将再度袭来，这场比赛还没有那么快结束。


    常乐的心脏在这一刻漏跳一拍。


    莱恩一时之间没有做好准备，迎着攻击腾空而起，希尔文的刀锋终于第一次擦过莱恩的肩甲，在他的军装上留下一道细痕，然而下一秒就被莱恩过肩摔狠狠砸在地上，再也无法挣扎着站起来。


    “有进步，不过还得练，动作还是太慢了”，莱恩上将毫不吝啬地指导道。


    “技不如虫，我认输了。”希尔文躺在沙地上大口喘息，汗湿的银发贴在额前，嘴角挂着满足的弧度，“但我还年轻，以后我总有打败您的那天！”


    “行，我也期待那天。”莱恩上将丝毫没有被晚辈挑衅的羞恼，反而在评估以希尔文的进步速度，什么时候能真正打败他，目前看来那一天似乎不太远了。


    决斗场响起雷鸣般的掌声，所有虫都在为莱恩上将的胜利而欢呼，希尔文默默起身退场。


    就像地球上的那句话，没有人能够记住第二名，第二名永远是第一名的背景板。


    常乐安静地倚着栏杆，他近乎痴迷地看着希尔文一瘸一拐走向休息区的背影，他的失败，他的伤痕，比任何胜利都更让他心动。


    所有虫都在为莱恩上将蝉联冠军二十年喝彩，而他只担心希尔文那只受伤的右腿会不会很痛。


    如果我能一直在他身边，做那个扶着他走的人就好了，他想。


    从那一刻起，他不可自拔地爱上了希尔文不屈的灵魂。


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    第2章 孤注一掷