“好姑娘，你有事相求于妈妈我，我本是不该推却的。”老鸨锦娘笑脸吟吟，一双眼眸贼溜溜转着，“但是在这京城干什么不费钱？更不别打探消息这些精细活了。”


    苏韫的眼眸颤了颤，锦娘说的话在理，天下没有免费的午餐，她想获得什么，需得同样付出。


    “妈妈，你开个价。”苏韫温声道。


    “咱们就不说那些金银的俗物了。”锦娘热情地拉住苏韫的手臂，“你若能勾着那位殿下一月来五回，我把你当菩萨供着都没问题。”


    在这京城钱多了，也要看有没有命保住，有没有本事存下。


    有了这位贵客在这，要银子不费吹灰之力。还是别人低三下四，心甘情愿送来的银子。


    苏韫面露难色，这种事她如何能保证。


    于她而言，最好的计划便是陆慎炀是一两个月来一次，既能护佑她在教坊司的安全，又能使她免于遭受床榻之苦。


    “苏姑娘，我知道你担忧家人，但眼下正是多事之秋，陛下朝廷在清算百官，你说没人与你互通消息，苏家有个什么好歹你都被蒙在鼓里。”锦娘一番话全然为苏韫着想的模样。


    苏韫情绪低落了些，良久后道：“此事我尽力而行，希望锦娘也多多费心。”


    “你放心，我不是那般铁石心肠之人，只要你肯下功夫，我都记在心里。”锦娘将将一番话说得漂漂亮亮。


    苏韫勉强扯出一个笑容后，有些失魂落魄地走出房间。


    既然这副身子已成了明码标价的物件，一次与五次以及无数次又有什么区别，还不能争取多获得些实实在在的好处，她失去了景家，不能再失去苏家了。


    陆慎炀连着几夜都没有再来教坊司，苏韫不知是被他的一番话吓的，还是被锦娘的暗有所指影响，近来几晚夜夜噩梦。


    梦里她的脑海里总是不断闪现破城之日吴舟端着的渗血木盒，倏地打开后景阳死不瞑目，双眼流血地瞪着她。


    或者梦见彩韵和小老虎如同陆慎炀预言的那般，惨绝人寰的场景。


    酷暑的天气，吓得她出了一身的冷汗，而且不知道是不是她的错觉，总是时不时疑神疑鬼觉得门口有人偷窥她。


    吓得她赤脚下地，拉开抽屉将那把匕首紧紧握在手心，但待她小心翼翼开门后，却不曾看见人。


    她又将匕首藏于枕下，浑浑噩噩继续睡着。


    几天后陆慎炀又来了教坊司，苏韫心里暗暗松了一口气，锦娘实在催得急，偏偏她有求于她，纵使心里再不喜，也只有忍下。


    陆慎炀坐在椅子上喝茶，鹰隼般锐利的眼眸打量着苏韫，瘦了些，瞧着精气神也不太好。


    苏韫看了眼外面的天色，今日他来得还算早，天色尚未完全黑透。


    “殿下，教坊司里有桂花蜜，不若我给你做碟桂花糕可好？”苏韫温声开口。


    这些日子她又想了许多，锦娘只说要他来这，又不一定非得那档子事。


    陆慎炀似笑非笑地抬眸望她一眼，眼眸全是刺骨的冷意。


    “今儿怎么想起这件事？”


    “想着殿下以前似乎喜欢。”苏韫被他如刀刃般锋利的视线盯着头皮发麻，强撑着回答。


    陆慎炀不屑冷笑：“你也知道是以前了，以前你还是清贵端庄的大家闺秀，现在是什么？”


    苏韫被他尖锐窒息的话语刺得脸色泛白，垂了眼眸不再回答。


    “我不需要你贤妻良母。”陆慎炀起身，高大的背影一步步逼近苏韫，投落下的身影仿佛要将她吞噬，“你只要在床上听话，其他多余的事情一件都不要做。”


    一股凉意直直涌上苏韫心头，眼里赢满泪水，虽然他每来一次都恶言相向，但如此直白揭开残忍的事实，苏韫的心依旧很痛。


    阵阵绞痛弥漫，连呼吸都滞停几息。


    陆慎炀以为说出这些话，他会很畅快，会大仇得报的满足，但其实什么都没有，心头涌上一股烦躁，堵在那儿不上不下，甚是烦人。


    苏韫心里暗嘲，罢了，她少做这些无用功。


    她如往常一般径直褪去衣物，缓缓走向他。


    陆慎炀看着她顺从的模样，心里又是阵阵烦闷翻动。


    他想要的就是这般，但她如他所愿行事了心里又堵着慌了。


    他揉了揉眉眼，烦躁地夺门而出。


    苏韫听出那道响亮的关门声，顿时瘫坐在地。


    她闲来无事的时候，还是做了桂花糕。


    唤来江如萱徐秀，三人也算是其乐融融，一起边吃边闲谈。


    陆慎炀却一反常态地许久没来，他窝在荣王府，心情一连几天都不好。


    “陆遇的事情安排妥当了？”陆慎炀眼眸阴鸷。


    吴舟颔首：“已经安排了，明日他会去城郊马场。”


    翌日一早，陆慎炀带着吴舟一众手下出发去了马场。


    几年光阴婉转，陆遇已经成熟了很多，见陆慎炀带着人过来，脸上堆着笑：“大哥，你今儿怎么想起来马场了。”


    京城里荣亲王频繁出入教坊司的传言闹得沸沸扬扬，没想到这大哥还有精力来骑马。


    “业精于勤荒于嬉。”陆慎炀板着一张脸，冷冰冰说出来。


    陆遇一副受教的模样：“是，大哥教训得是。”


    他心里却忍不住嘲讽，他这大哥以前纨绔子弟，走马斗鸡，京城小霸王的名号响当当，自从肃王妃死后，宛如变了个人，无所不用其极，为达目的不择手段，心思深沉。


    有陆慎炀在旁边盯着，陆遇命人搬来移动的箭靶，想展示下自己的本领。


    父皇虽已册封已逝的肃王妃为皇后，却迟迟未立太子。


    虽然陆慎炀战功累累，部下追随众多，正因如此反而深受父皇忌惮。


    既然如此，他为何不能争一争。


    陆遇一连射中三发，周遭叫好声一片，纷纷鼓掌。


    陆慎炀稳坐于高台，泛着冷光的眼眸幽幽看着下方。


    忽地变故横生，陆遇□□烈马猛地嘶鸣，马身直立，马蹄高高扬起。


    陆遇眼见不对，立马放下手里弓箭，勒紧缰绳欲要控制马。


    但马儿发了疯一般，凭借蛮力挣扎，晃荡着要将马背之人甩下。


    一切发生在电光火石之间，陆遇被甩了下来，精壮有力的马蹄狠狠落在陆遇的脊椎。


    马场里飘荡着陆遇痛苦的惨叫声，他想挣扎离开，马儿依旧处于癫狂状态。


    下人们见了这场景，吓得面色青白，不要命地都围了上来。


    皇子受了如此重伤，他们全族都活不了。


    在马蹄欲要再次落下是，陆慎炀出手了。


    蓄满力道的长箭射穿马儿粗厚的脖颈，庞然大物瞬间倒地，溅起一片黄沙。


    陆慎炀冷静沉稳地命人将陆遇抬下去救治，有条不乱地命人前去禀报皇帝。


    皇宫内，皇帝看着陆慎炀。


    一双略微沧桑但有神的眼眸对陆慎炀施压，若是旁人恐怕早已承受不住跪下求饶了，陆慎炀挺直腰背，丝毫不受其影响。


    “是你做的。”皇帝的语气很肯定。


    陆慎炀神情没有丝毫改变：“不知父皇说得是什么，马儿的确是儿臣所杀。”


    “同为手足


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    ，你们从小一起长大，兄弟之情，你怎能如此没有人性，害得你弟弟此后只能瘫痪在床，终生药石相伴。”皇帝忽地怒斥道。


    陆慎炀表情不解道：“儿臣不知父皇在说什么，此事与儿臣无关。”


    什么手足兄弟，他父亲没有杀了他亲哥，能坐上皇位？如今倒是满口仁义道德了，真是虚伪。


    他还好心留了陆遇一道狗命，不过这也要看他父皇知情识趣不。


    皇帝高坐于冰凉荣耀的皇位，默默看着下方的陆慎炀。


    狼崽子总有长大成为凶猛大狼的一天，他渐渐老了。


    陆慎炀在向他示威，如果他继续在太子之位里摇摆不定，陆慎炀会对其他人逐一下手。


    就像此事他可以悄无声息进行，但偏偏大摇大摆去现场看着这一切发生，其中的有恃无恐让人生气，但又查不出一点证据。


    “父皇别为此事太过于伤身了，听闻又有后妃有孕了，孩子总会有的。”陆慎炀假模假样地安慰。


    皇帝听了后差点怒火攻心，如此轻描淡写地带过一条人命。


    自从他母妃死了后，与其说他像狼，不如更像一只恶狗，逮谁咬谁。


    “你退下吧。”皇帝有气无力道。


    待陆慎炀走后，他看着整洁反光的地板愣愣出神，或许他不该动心思的。


    战死了两个儿子，三个女人早被他皇兄鼓舞士气杀了，相濡以沫陪伴半生的发妻自刎而亡，与儿子离心。


    或许这就是皇位的代价，眼睁睁看着自己的儿子屠戮其他儿子。


    苏韫近几日都处于心慌惶恐，陆慎炀迟迟不来，锦娘急不可耐地施压。


    外面客人时不时来打探她的消息。


    黑夜降临，苏韫却是翻来覆去睡不着，倏地她听见房门嘎吱一声。


    接着似乎有道人影进来，隔着床帘有些看不清楚。


    “殿下，是你吗？”苏韫声线颤抖。


    却无人回答，苏韫的心顿时被提到嗓子眼处，心脏扑通扑通跳个不停。


    她将手摸进枕下，紧紧握住匕首。


    倏地一道身影伫立在帷幔处，接着一道手伸了进来。


    漆黑的夜里看不清晰那人的容颜，但苏韫敏锐察觉他不是陆慎炀。


    苏韫抓着匕首躲进床角，大声呵斥：“你是何人？”


    那人没能接触到苏韫的肌肤，很是不满，一把撩开碍事的床帘。


    近距离的模糊视线里，苏韫看见了她是一个矮矮胖胖的男人。


    体态臃肿，浑身散发着酒气以及女人浓烈的胭脂味道。


    “苏姑娘孤枕难眠，爷来陪你。”黄石山嘿嘿笑道。


    苏韫大声呼唤外人，想要打手进来撵走他。


    “别叫了，教坊司里只要给银子，谁管这些。”黄石山解开外衣。


    苏韫将匕首藏于身后，态度不善威胁道：“我是荣亲王的人，你这般打他脸，小心全家老小吃不了兜着走。”


    “少蒙我。”黄石山不以为然，“别以为我不知道，那位爷都多久没来了，早就睡腻了，你别怕爷我疼你。”


    话落以后，黄石山肥胖的身躯艰难地爬上了床榻。


    苏韫厉声呵斥：“你若再一意孤行，莫要怪我下手无情了。”


    “少装了。”黄石川骂骂咧咧，“一个娼妓还装起清高来了，还以为你是什么大家闺秀，高门贵女。”


    他庞大肥腻的身躯移动靠近，苏韫被他的污言秽语气得脸颊生红，身躯微颤。


    待距离足够近时，苏韫不再犹豫果断出手，锋利的匕首闪过眼眸，径直插在黄石山的肩头上。