距离出发的日子还有一段准备时间，梦虬孙早已想好此行目的地就在中原，于是这段时间他大半都泡在藏书阁，补充关于中原的知识，尤其留心搜罗在中原流传的有关龙的故事记载。


    梦虬孙把中原地理名山大川都翻了个遍，惊喜发现中原楚地上有一处八百里洞庭。书中写道洞庭有龙女远嫁泾河，结果遭夫婿公婆虐待，一名书生柳毅途径泾河遇龙女，得知龙女遭遇后愤而替她传书洞庭，使得龙女叔父钱塘君手刃侄婿，把龙女接回了家。最后经历一番波折，龙女与柳毅终成一对美眷良人。


    读罢掩卷，梦虬孙不禁对洞庭湖心驰神往，他一定要去掀一翻洞庭波浪，看白纸黑字提到的龙宫究竟藏在哪处洞天。


    龙之外，他还特别留意中原有哪些剑派名门，并列成清单准备逐一拜访讨教。


    埋首书堆，梦虬孙没注意到有人走进了藏书阁。


    “看来你对这次外出游历十分上心，不枉我费尽周折为你争取。”


    梦虬孙闻声一惊，从书堆里探出头，深蓝卷发中还歪斜插着两支狼毫笔。


    “看到鬼，你来做什么？”


    欲星移扫一眼书桌与梦虬孙的模样，颇为满意：“当然是专程来看你准备得怎样。”


    眼瞧欲星移随手拿起一本《盛朝传奇》，梦虬孙急忙拦阻：“喂，别动我的书！”


    夺回书册，梦虬孙双臂一张，把桌上其余的书都往自己怀中一揽，像小鸡护食一样。欲星移无奈道：“何必这么生气，看一眼又不会少一块肉，何况藏书阁的书哪一本我没看过。话说回来，你打算前往中原？”


    梦虬孙没好气地说：“怎样，不行哦？我可不是因为你去过所以我才去的。”


    “何必强调呢？”欲星移故意问，“需要我为你介绍中原风物名胜吗？”


    “哼，不需要！”梦虬孙一口回绝。


    “真的不要？”说着欲星移转身往门口款步，“那你慢慢看，我先走了。”


    “你！看到鬼！欲星移，你给我回来！”


    于是欲星移又气定神闲地移步回去。


    梦虬孙难得顺从地把书桌位置让给欲星移，自己跑到一旁书架边离那人远远的，思量就看欲星移想要捣什么鬼，说不定还能去中原查探他以前留下的踪迹，扒一扒这只满腹黑水鱼的真面目。


    手上捧着的书没翻过两页，眼睛却不住地隔空往书桌方向瞟。欲星移正一笔一划给他绘制路观图，沉静认真的模样，令他想起那次夜里透过窗缝窥视房内的欲星移，浸在似水幽光里，竟让他脑中只浮出“温和如玉”这个词。说起来，这是他第二次这样沉下心来默默观察欲星移的容色，却是第一次看得有些迷惘如痴。


    欲星移将狼毫落在笔架上，拂理几下袖摆，梦虬孙才回过神来。


    “这些地方你都去过哦？”梦虬孙双手拿起路观图来回看，毫无意识到对欲星移的语气比过去都缓和几分。


    “算是吧。”欲星移说，“不过图上还有几处心向往之但来不及去的所在，就是这……”


    欲星移横臂倾身，纤长手指在地图上指点，不觉两人肩臂相贴甚密，最后指尖落在地图的东北角。


    “这啥？”


    “云天关，彩虹桥，星河之阶。正是传闻中的羽国入口。”


    梦虬孙左看右看：“云，彩虹，星河？……看到鬼，你画的图有够草率。”


    “唉，”欲星移故作遗憾状，“因为没去过，所以只能凭想象而作啊。”


    “切，原来你也不是什么都行。等一下，”梦虬孙突然起疑，“羽国，莫非住的都是一群鸟？你一只鱼去羽国，怕是想被你的天敌捞起来煮鱼翅汤。”


    欲星移颇感欣慰：“没想到你这么关心我，堂啊……梦虬孙。”


    “谁关心你！少自作多情！”


    “可是我关心你啊，不过想来我的关心是多余，”欲星移拍拍炸毛小堂弟的肩膀，“毕竟鸟可奈何不了龙。”


    “看到鬼！”梦虬孙跳开八丈远，“我怎会有种要被你拐去的感觉？”


    “云天关，彩虹桥，星河之阶，如此奇异之景致，你不好奇？”


    “打住，骚凹瑞，不感兴趣。”


    “唉，”欲星移长叹，“就当替我去看一眼都不行？”


    梦虬孙一愣，却又马上换作一副不耐烦相：“凭什么我要听你的，我又不是你的御用亲信，当我没自己的事情要做喔，还替你看一眼咧，切。”


    “罢了，也是无缘。”


    欲星移语气略带失落，梦虬孙竟有些动摇，一双眼盯着他不眨，想洞悉这人此刻究竟是虚情，还是假意。


    出发之日旋至，申玳瑁携王令为梦虬孙打开从海境前往中原的关口。


    梦虬孙跟申玳瑁道了几句离别后便负剑上路，不经意回头远望，却看见午砗磲背着大包小包匆匆赶来。


    “啊，龙子！等一下微臣啊！”


    “是右文臣。这个阵势……你不会要跟着我一起去吧？”梦虬孙望望午砗磲身后，确定来者只他一人。


    “呼呼……”午砗磲跑到梦虬孙跟前，将身上包袱一件件取下，“不是的，龙子。微臣奉师相之命，将师相为龙子打点的行李送来，幸好赶上……”


    “这都是些啥？”梦虬孙随手扒开一个包袱，“哇！这么多吃的，还有零食！看到鬼……这些都是欲星移替我准备的？”


    “是啊，龙子。还有一些能在中原流通的银钱，几瓶驱蚊液……”


    “等一下，驱蚊液是啥？”


    “啊嗯……”午砗磲其实也不太说得上来，“听师相说中原不比海境，有许多会咬人的蚊虫，驱蚊液大概就是用来防蚊虫叮咬的吧。”


    “有带这的必要吗？……这样，吃的和银两我收下，其他东西你都退给欲星移。”


    “这……好吧。啊龙子，还有这……”午砗磲从身后拿出一串绑在一起的小坛子，“师相前几日吩咐微臣，到民间采买一种叫百里闻香的苦茶。”


    “啥？”梦虬孙一把夺过坛子串，“百里闻香？！”


    拔掉盖塞，咕咚几下一坛茶水即刻尽数下肚。


    “真的是百里闻香！”梦虬孙用手背揩揩嘴角下颚，“欲星移居然连这也想到……他究竟在玩什么把戏……”


    踏上中原大地的梦虬孙，第一件事就是怨上了欲星移。


    尽管欲星移想了做了这么多，但是为什么不告诉他，在中原，头顶有角会被人当成妖怪啊？！


    每到一处人烟聚居地，他的开场白不是首先介绍自己，而是一句“大家好，我不是妖怪”……幸好他遇上的都是些讲道理的人，听他费一番劲解释过后，那些人对他的恐惧、敌意就减轻不少，有胆大的还主动上前和气友善地跟他攀谈。


    多经历几次后，梦虬孙渐渐意识到，中原百姓貌似没有种族之见、阶级之分。这一点，比起海境可强太多了。


    按计划，梦虬孙兴冲冲前往楚地洞庭湖，落脚岳阳城。他向人打听了一圈柳毅今何在，洞庭湖里是否有龙王住处，有人很是得意地说又是一个入了迷的痴人，然后手指远处一座在一众青砖瓦房中拔地而起的花楼，跟他说小兄弟要找的人、要找的龙都在那座楼里。


    “看到鬼，”梦虬孙不解，“逗外乡人好玩吗？老人家骗人不好咧！”


    那老人哈哈一笑，只说你去了肯定能找到。


    抱着一探到底有什么花样的心，梦虬孙寻路来到老人说的那座花楼。这花楼原是一座戏楼，梦虬孙戳戳邻桌人问那台子上咿咿呀呀唱的什么，那人瞪了瞪眼看他说《柳毅传》啊！你第一次听？


    原来书里说的故事都是戏文啊……


    梦虬孙怏怏离开花楼，路过一间酒肆，里面正有人拼酒斗阵，不少人围观叫好。他摸摸挂在腰间的百里闻香，对这味苦茶的瘾虫突然就被勾了起来，于是进去捡了个座儿坐下，店家也跟着人群起热闹没工夫注意来客，他倒得个独酌的空间。


    听着看着酒客们痛饮美酒豪情如贯长虹，便想起偶尔逢年过节，鳍鳞会上下也会这样纵情狂欢，而他也像现在这般因为不能喝酒而默默退出酒局。每当此时，紊劫刀总也会从中抽身给他提来几大坛百里闻香，说是八紘稣浥让拿过来给他。梦虬孙感慨如果鳍鳞会的大家能够像这样一直开心下去，不再有那么多悲苦就好了。紊劫刀也闷下一口百里闻香，说鳍鳞会里的可怜人，包括你死卷毛仔，都是北冥皇室造的孽，夭寿的北冥家一天不除，这样悲惨的人只会越来越多。梦虬孙心里不是滋味，手心攥紧茶坛，说或许……不是，是一定，如果有机会，他一定要改变这一切。


    眼前觥筹交错，梦虬孙忽然觉得没意思，不知道酒到底有什么好喝的，不自觉又饮下两口百里闻香。上一次喝酒，他左右推敲应是借了醉意向欲星移撒气，可没人肯告诉他，那天到底他有没有把欲星移给揍了。回想当时他醒来后的情况，应该是没有吧……


    气欲星移冷心冷血排挤宝躯一脉，还是气欲星移对他没半句真话半分真心，细想下去竟分不清哪一点更让他介意。


    斗酒至劲头处，喧闹声中竟响起一串豪迈歌声助兴，浑若洪钟笼罩全场。梦虬孙被那词曲中的剑胆豪情纵横侠气吸引，不再想欲星移，只留心听唱词音律，不经意间就尽数学了去。


    夜晚租了一条木舟，宿在洞庭湖上。梦虬孙犹不死心，翻身跃入湖水中看底下是否别有洞天，结果依然让他失望，这千里烟波中只他一尾虬龙再没别的龙了。


    任小舟随微波飘摇，梦虬孙双臂交叉枕着水镜星河，湖上偶有茫茫雾气流动相结成海市蜃楼。他不禁想眼中的这片浩渺星空，与欲星移在海境时所看到的星空是否相同，欲星移在观星时又会想些什么，会跟他想的一样吗？……


    看到鬼，怎么会一样？！梦虬孙甩了甩头，他根本就不懂观星啊，哪知道那只臭墨鱼会关注什么在意什么。


    梦虬孙阖目，脑海里偶有同这落月湖光相契的剑招剑意灵光闪现。思绪如水雾绵延开去，轻若游丝，渐渐地染上点点倦意，不知何时沉沉睡去。


    翌日破晓时分，梦虬孙在君山边上醒来，想是昨夜里木舟随波泊在了此处。索性上岸一游，不知不觉信步来到岛上茶园，三五采茶人正背着茶篓趁夜露未晞来采茶。不知何种心念起，梦虬孙与采茶人交谈一番，得到对方同意，教他识茶采茶。


    一两个时辰之后，梦虬孙采得满满一篓茶叶。经验收，这一篓新鲜茶叶加上几两碎银，换得采茶人前不久才烘制好的君山银针一包。梦虬孙有些纠结地，将之收在怀中。


    访罢洞庭，梦虬孙顺江东流前去西湖边上的古岳剑派，讨教一二剑招，完毕后又折往北上。一路游历至中州，发现这里刚刚遭遇了一场因接连暴雨造成的水患，而天灾过后竟又闹起了瘟疫，究其源头应是饮水污染导致。


    饶是流落过海境江湖，但灾情弥漫整片大地满目疮痍的惨况，梦虬孙还是头一次见，触目惊心之下便留在城内数日，同早已在为疫情奔走的医生和义民一起封锁水源，寻购所需药物。接触中，他得知那些医生都来自一个叫作万济医会的组织。


    城中病情逐渐控制下来，可此时所需救人的药材却不多了，本是寻常药材但一时之间竟采买不足数。撑到市面上的药材销售殆尽后，梦虬孙只得试试出城到附近市镇访购，然而在途中，他发现竟有人私下握有不少紧缺药材，还以高于常价数倍的价格卖给灾民。一时气愤，梦虬孙将那黑心商人打了一顿，把他手里的药材都夺了过来。


    有一天，梦虬孙在搜寻草药的路上遭人拦截用毒暗算，不甘心受那群狗儿子宰割的他准备拼个鱼死网破，最后一阵药雾吹来，竟死路逢生得人搭救，给他捞回一条命。


    那人两眼下分别有一粒泪痣，自称鸩罂粟，也是万济医会的成员，而暗算梦虬孙的人出自万济医会的对头——阎王鬼途，不过阎王鬼途曾被鸩罂粟和他的两名好友一同捣毁过一次，这次应是组织覆灭之后的部众余孽在中州露出了行迹，鸩罂粟一直在追查他们。


    听说阎王鬼途的行事后，梦虬孙自告奋勇，要帮鸩罂粟追查中州一带阎王鬼途残部。实行计划时，他总是一腔热血冲到最前，好几次遭遇迫命危险但总是靠鸩罂粟精湛的药术逢凶化吉。梦虬孙好奇他怎会对各种药物的特性这么熟，鸩罂粟回答说他自小体弱所以从小时起就遍尝百草，直到现在。


    “哇，那你长这么大岂不是吃药比吃饭还多，真的是个药罐子。”


    鸩罂粟将熬好的汤药递给梦虬孙，说：“把药喝完，再替我打一桶水来。”


    “看到鬼。”梦虬孙接过药碗，“我还是病人咧！”


    “你是中毒，不是受伤。或者早知这样，就不该每次都冲到最前。”


    梦虬孙揩掉嘴角药渍，说：“药罐子你的武学根基不如我，我不往前冲难道还让你去？”


    听了他的话，鸩罂粟神色一黯，梦虬孙不知何故，问他也不肯说。


    等到鸩罂粟所要的线索收集齐全后，梦虬孙使了个计谋，两人终于联手铲除了这一带的阎王鬼途余孽。之后不久，中州病情根治百姓恢复如常，梦虬孙算了算在这件事上前后花了三个多月，距离返回海境的日子越来越近，他得继续上路了。


    离开之前，梦虬孙一直待在鸩罂粟的居所神农有巢。一天残阳如血落霞云飞，梦虬孙倚在一棵柳树下，忆起故乡海境，又阖眼回想这段时间以来与鸩罂粟共患难的经历，心中忽然生出沛然剑意，灵感所至，于是在这夕阳之下，悟出了一记剑招。之后，他还得意地演练给鸩罂粟看。


    百里闻香所剩不多，梦虬孙给鸩罂粟留下一坛，与他就此别过。鸩罂粟问他接下来去哪？梦虬孙说去个什么叫羽国的地方。


    “羽国？你要去羽国？”鸩罂粟微微讶异，“但听你的语气似乎不很情愿去。”


    “又不是我想去，还不是……算了。”


    梦虬孙张开双臂想跟鸩罂粟来个离别的拥抱，却被鸩罂粟闪身躲过扑了个空。


    “看到鬼！这样孤僻，难怪没朋友。”梦虬孙抱怨两句，“以后没专门练武的在身边，药罐子你要照顾好自己。”


    “孩子性未脱的人，今后没大人在身边，才是要照顾好自己。”


    “哼……知道啦！药罐子，后会有期。”


    梦虬孙挥挥手，转身拂去招招柳条，一路行远。