“因为，像你这样的人，本宫已经等了很久了。”


    赵恒身体微微前倾，“江寒，你那身蛮横的体魄，天生武脉，不该被埋没在穷山恶水之间。”


    “跟着我，我能给你想要的一切。权力，财富，地位，甚至是，让你触及那武道的巅峰。”


    江寒端起茶杯，瞬间感到一阵茶香扑鼻，好茶！只不过他却没有喝。


    “殿下为何偏偏看中我？”


    江寒抬眼，直视赵恒。


    “哈。”


    赵恒笑了，仿佛听到了什么有趣的问题。


    他靠回椅背，抬眼再次看向江寒。


    “江寒，像你这样的璞玉本就不该默默无闻。”


    “我只是，喜欢帮助你们这些天才，登上一个更广袤，更精彩的舞台罢了。”


    扯淡！


    这是江寒心里的第一个想法。


    这种画大饼的话，骗骗三岁小孩还行。


    他是什么天才？


    这个太子，绝对看出了什么他自己都未曾察觉的东西。


    或者说他需要一个像自己这样，根基清白，实力强横又毫无背景的“利刃”。


    但现在，他必须表现出信。


    一念及此，江寒眼中的锐利瞬间褪去。


    片刻后，他猛地站起身，对着赵恒单膝跪地，动作迅猛有力，带起一阵风。


    “江寒，愿为殿下效死！”


    赵恒眼底闪过一抹满意的光。


    他要的，就是这股子狠劲和干脆。


    “很好。”


    他起身，亲自扶起江寒，“从今天起，你便是我锐士营的校尉，位同李洵。”


    “去吧，你的营帐，会有人安排。”


    江寒成了锐士营的副手，二号人物。


    这个消息像一颗石子投入湖中，激起千层浪。


    没人敢公开议论，可所有锐士营中的人心中都是充满了不忿。


    江寒对此毫不在意，反正他独来独往惯了，除了必要的军令从不与人交谈。


    大军拔营继续向北。


    随着越往北走，天地间的景色愈发荒凉萧瑟。


    凛冽的寒风如刀子般刮在脸上，空气里都带上了肃杀之气。


    两个月转眼而过。


    北疆到了。


    远远的，一座雄关矗立在地平线上。


    那便是北固关。


    离得近了，所有人都被眼前的景象所震撼。


    城墙上，暗红色的血迹早已干涸发黑，与青灰色的砖石融为一体。


    无数的箭矢插在墙垛的缝隙里，像刺猬的棘刺，巨大的撞木留下的凹痕，刀劈斧凿的创口，遍布城墙的每一寸肌理。


    这不像是一座关隘，更像是一头遍体鳞伤却仍在顽强喘息的巨兽。


    城门缓缓打开。


    一个身披残破铁甲的将领，带着一队同样疲惫不堪的士兵大步迎了上来。


    那将领大概四十来岁，眼窝深陷，胡子拉碴，脸上的风霜和硝烟仿佛已经刻进了骨头里，当他看到太子赵恒的金龙旗，原本死灰般的眼睛里，瞬间爆发出惊人的光亮。


    “末将王开复，参见太子殿下！”


    “王将军，快快请起。”赵恒翻身下马，亲自扶起他，姿态做得十足。


    王开复站起身，嘴唇哆嗦着，激动得几乎说不出话。


    “殿下！你们可算来了！再不来，这北固关……就真的要守不住了！”


    赵恒眉头微蹙，沉声问道：“战况如何？”


    提到战况，王开复脸上刚刚燃起的一点神采瞬间熄灭，取而代之的是无尽的疲惫与绝望。


    “回殿下，糟透了！”


    他咬着牙，像是从牙缝里挤出字句，“北蛮的疯子们跟不要命一样，从两个月前开始，每隔三天，必定发动一次猛攻！一次比一次狠！”


    “我的弟兄们，已经……已经快到极限了。”


    王开复的目光扫过赵恒身后军容整齐的三十万大军，眼中流露出一丝希冀。


    “最要命的是，城中粮草，最多还能撑七天！”


    北固关的中军大帐，远比京城大营的帅帐要简陋寒酸。


    风从帐篷的缝隙里灌进来，卷起一股尘土与劣质兽油灯混合的怪味。


    帅位空悬，左右设了两席。


    太子赵恒与一位面容刚毅、身形魁梧如山的老将军分坐两侧。


    此人便是随军而来的大元帅，镇北将军王正北。


    王开复站在帐下，身上的甲胄都未卸下，血污和泥土的腥气弥漫开来。


    “说说吧，开复。”


    王正北的声音低沉雄浑，像是两块巨石在摩擦，“我要听最详细的。”


    他的目光没有太子的温和，而是带着军人特有的审视和压力。


    王开复干裂的嘴唇动了动。


    “是，大帅。”


    “北蛮这次的统帅，是他们的‘血狼’阿史那·骨。此人是个疯子。他们的战法变了。不再是以前那样试探、袭扰，然后一波猛攻。


    现在，他们根本不计伤亡，用人命填，用尸体当攻城的梯子。城下那条护城河，早就被他们自己人的尸体填平了。


    他们有一种萨满巫师，会跳一种血祭舞，喝了符水的蛮兵会陷入癫狂，不知疼痛，不畏生死，力气大增，唯一的念头就是杀戮和破坏。”


    “我们拼上三个兄弟，才能换掉一个那样的疯子。”


    帐篷内死一般寂静，只有兽油灯的火苗在“噼啪”作响。


    赵恒端坐着，手指无意识地摩挲着座椅的扶手，指节因为用力而微微泛白。


    他脸上的表情管理得很好，是恰到好处的凝重与关切。


    但他的内心，早已掀起惊涛骇浪。


    他预想过北疆战事的惨烈，却没料到是这种地狱般的景象。


    这不是战争，这是屠宰场。


    王正北的眉头拧成了一个疙瘩。


    他打断了王开复的叙述，问题又急又快，像连珠炮。


    “城头还有多少滚木礌石？”


    “不足百具。”


    “羽箭库存？”


    “平均下来，每名弓手……不到二十支。”


    “守城军士的轮换情况？伤亡比？”


    “已经没有轮换了，大帅。”王开复的声音透着一股麻木，“所有人都在城墙上。累了就靠着墙垛打个盹，饿了就啃一口冻硬的麦饼。能喘气的，都得顶上去。”


    “至于伤亡……半个月前，我北固关尚有守军三万。如今，算上伙夫和民壮，能拿起刀的，不足八千。”


    “嘶——”


    饶是王正北这样身经百战的老将，也忍不住为这个数字心头发紧。