“想试一试皇后的威严么？”耳畔添了一个揶揄的声音，下一瞬搁在腿上的手便被用力抓住了，“行啊，你愿意的话，叫他们跪到明早也无所谓。朕之下，你说了算，你仅仅需要逢迎朕一个人就够了。”


    薛柔移开向着薛嘉的眼，使力抽了几下手，纹丝不见效果，没奈何，说服自己别在意，然后沉声示意众人平身。


    众人谢恩，有条不紊归座，薛嘉随波逐流，坐到了偏僻的角落，很不起眼，倘非薛柔有意使目光追随，十有八九是瞧不见的。


    薛柔有许多话想问薛嘉：


    近一年来，她去了何处？


    兄弟姊妹们过得好不好？


    还有崔家，崔介割舍不下的根，有没有事？


    ……


    薛柔几乎要把自己望穿的目光，薛嘉何尝注意不到，她也有一肚子话对薛柔诉说，有关薛氏的，有关崔家的，乃至有关她自己的……可是，那个人在场，他绝对不会允许的。


    在座之人，尽为邺朝效力，唯独薛嘉，真正流着同薛柔一样的血，那是周朝的血，凭此，薛柔笃定，薛嘉一定不会做背弃大周、背弃薛氏的事的，是故，她要寻个机会，与薛嘉谈一谈。


    突然，腰肢一紧，薛柔没防备，重心一倒，直直跌进一个搂抱中，头顶拂过丝丝缕缕热气：“朕有告诉过你吧，任何时候，眼里只能装朕一人——”


    腰侧软肉被人狠狠捏了一下，所幸现场载歌载舞，推杯换盏，口内遗出的惊呼，无人听去，单在彼此之间徘徊而已。


    “你又惹朕生气了，怎么是好呢？”


    薛柔倦了，提不起劲来跟他重复你追我逃的游戏，他爱抱，爱掐，爱怎么着，通通随便。


    “你又不听我的，问我做什么。”她像个傀儡，光嘴皮子张合，神情全无波动。


    他能怎么治她，无非是床榻上那点事。


    岑熠追着她恋恋不舍的视线，和一双水汪汪的目对上眼，只片刻，对方躲闪开来，低下头来，粉饰太平。


    “专心些，莫因一个可有可无之人，再给自己找苦头吃。”他的口吻，轻慢到无以复加。


    薛嘉可谓见风使舵的典型，崔家不成气候了，便当机立断跑到他门外，磕头请求取消与崔家的亲事，图谋自保，他日理万机，没空搭理她呢。


    今儿恰好瞥着，记起她所求之事，便给她个答复吧。


    酒过三巡，已值深夜，应酬下来，大家都乏了，偷摸打起瞌睡来。


    薛柔倒一直清醒，心里算计着时辰，再过半个来时辰，则新岁伊始了。


    亏往年嫌弃除夕夜无趣，觉得每日和父皇母后待一块，没必要再聚，存着这门心思，悄悄地溜出去逛荡，谁知今年，昔日所腻的，不复存在，身边一下子空荡荡的……


    追忆不停，感慨万千，又有泪意了。


    熬着散了宴，薛柔站起来准备走，岑熠一把扭住她手腕，带回去，笑道：“急什么。你过去不是最爱放烟花么，走，随朕去桐花台，放个痛快。”


    桐花台，那个罪孽开始的地方。薛柔背脊一震，矢口否决：“我不去，你有兴趣，你自己去。”


    岑熠挑眉道：“朕不是在征求你的意愿。”


    撂完话，拽她出门。


    她打从骨子里抗拒故地重游，没完没了地挣扎，闹得他烦了，直接拦腰扛她上肩头，她若继续闹腾，便故意颠她，她倒栽着头，经受不住两下颠簸，顿感头昏脑胀，兀自哑了火。


    一路登上桐花台二楼的月台，岑熠才放她下来，却见角落里堆着许多烟花，成小丘状，她歇一歇，稳住心跳与气息，别过头冷笑：“你就不怕我把烟花点着，扔你身上去？”


    岑熠径直去烟花堆跟前，显然不把她的话当回事。


    他抽出一根烟花棒，回眸说：“过来。”


    他这个皇帝，倒是当得得心应手，发起号施令来体面不已。


    薛柔拧着一根筋，偏不听从，并且出言不逊：“我不喜欢放它，你自个作践不成么？非拉上我，有意思吗？”


    烟花棒质地粗糙，磨在掌心，很硌手，如同她，刺在心头，很有存在感。


    岑熠回身，同她相隔几步，勾起一个强人所难的笑弧：“你喜欢，喜欢得不得了，朕知道。”


    薛柔不情不愿迎合他的凝注，一口否定：“那是以前，现在不一样，我不喜欢了，说厌恶也不为过。另外，你是你，我是我，你别动不动就摆出一副很了解我的嘴脸，看多了倒胃口。”


    岑熠举步，向她走来，她没有畏怕，挺起腰板来面对。


    “嗯，嘴硬，话多，”他弃了烟花，推住她的肩膀猛地倒退，一直撞上了门框，“欠收拾。”


    他很高，单靠他压低索吻，而她吝啬于回应，脖子免不得酸困，所以他手扶她的腰肢，向上一托，后将她的腿分开来，卡住他的手臂，使她全部的重量与主动权，交由他来操控。


    当下她的心不对他开放，那好，换她的身子为他绽放、失控。


    身和心，总要有一个属于他。


    薛柔又恨又耻，自己的身体居然会对他的亲吻与触碰，产生依赖，不由自主地流汗、喘息，如若不是她咬着舌尖隐忍压制，呻.吟也会有。


    她真下贱，真该死。


    岑熠揽她在臂弯，以宽大的外衫掩住她泄露在外的春色，步态平缓下楼，来至湖畔，小舟停栖处，垂眼向她，戏谑地问：“还记得这里么？”


    薛柔闭目塞听，拒绝回答。


    那个被编造得有声有色的初吻，一直是岑熠心中的一桩憾事，他忍耐下情.欲，抱她下来，正是为补足当日之遗憾——他抬脚上轻舟，弯腰入舟舱，置她于那方彼此搏斗过的座儿上，有些逼仄，但没关系，横竖她将在他身下快活，换言之，两个人只占用一个人的空间而已，窄些，亦可以容纳得下。


    “想跟薛嘉叙旧？”


    他爱抚她情难自禁拱高的腰身，欣赏她趋于迷离的面庞。


    薛柔将胳膊搭在额头上，遮住半张脸，一声不吭，但露出来的下半张脸，嘴唇堪堪咬出了牙印，她在强忍着身体的变化，竭尽全力一声不吭。


    她不答应，岑熠便故意使坏，倏然停止。他感受得见，她正高涨，嘴巴可以骗人，身体骗不了，她会开口求他继续的。


    诚然，薛柔自身如何，他料准了，但她无比感谢他不继续，并细细感知着，游走在体内的那种罪恶的空虚，一点点减退，直至瓦解冰消。


    岑熠失算了，到头也没等来她的渴求，反是他，盘踞于丹田的火苗愈烧愈旺，体温攀升之余，理智荡然无存，他顺从本能，爆发一场狂风骤雨。


    “出声，朕许你见薛嘉。”


    他迫切想要听到她断线般的声音，他受够了同一个没有灵魂的木偶交.合，他想给她欢愉，崔介所不曾给过她的——他无时不刻想证明，在对薛柔的拥有上，崔介根本不配与他相提并论。


    风雨交加下，薛柔好疼，手不由胡乱摸索着，什么都行，让她借着抓一抓，疏解一下痛感就好……抓到了，炙热滚烫的一块肉，她睁眼，精瘦的胸膛几乎贴上了脸——她的胳膊环着岑熠的脖子，指甲抓挠着他的后背。


    “什么感觉，说出来。”岑熠捞起她，按她在怀，“只要你说出来，除了离开朕，你要什么，朕都给你。”


    薛柔实在痛，嘴巴再不由她使唤，绵绵嘤咛一声：“薛嘉……避子汤……”


    前者意料之中，后者……


    岑熠掐住她的脖子送到眼前，阴森森道：“薛嘉可以叫你见，避子汤，想都别想！”


    一语了却，复摁她躺下，尽情挥洒情意。


    夜幕挂着一弦月，月色晦暗，勉强钻入小舟。


    薛柔就着寒酸的一丝光，拾起遍地散落的衣裳，一件件套好。


    岑熠先走了，走的时候神色不佳，也留了话，要她随谷雨惊蛰二人回承乾宫，明天薛嘉会去面见她。


    宫中处处是守卫，那谷雨惊蛰两个又比死掉的青萍霁蓝更胜一筹，皆会拳脚功夫，拿她不在话下，她存心故伎重演，简直是痴人说梦。


    痛失母后，薛柔根本也没了心气逃跑，她现在只盘算明日顺利见上薛嘉，过问清楚薛通及崔介的现况，一心祈愿他们平安。


    回宫以后，薛柔吩咐热水沐浴，不准别人在旁服侍，谷雨惊蛰蛮放心，不曾置喙，反正整个承乾宫里，她所能触及到的地方，没有一样可以拿来自尽的尖锐器物，她翻不出风浪来，但仍不敢松懈，一左一右守候门外，时刻察听门里的动静，谨防有异常。


    执意支走她们，乃为一遍遍用水清洗下身而找机会。没有避子汤，她只好寄希望于这种穷途末路的法子。


    千万千万不要让他的种子在肚子里生根发芽，她死也不想怀上他的孩子。


    翌日，薛嘉如期而至。


    谷雨惊蛰如两只虱子，必须甩开。


    这程子接触下来，薛柔发现，这俩人很是难缠，软硬不吃，独认一个岑熠，若撵她们走，恐怕仅一个发疯可能管用。


    她手指前面的墙，咬牙切齿：“出去，不然我立马一头撞死！你们拦不住，除非把这宫里的一砖一瓦全拆了，否则我迟早死了，看你们拿什么和皇帝交代！”


    谷雨惊蛰果然吃这套，唯唯退下。


    薛嘉旁观全程，唏嘘不住，一阵心酸。


    过去的薛柔，像个尊贵高傲的孔雀，不到一年，竟被磋磨成这副市井泼妇的样子……


    “你也觉得我可怜吧。”发髻微微乱了，薛柔坐回梳妆台前，揽镜自照，自嘲笑笑，“我时常感觉我是在做梦，一个漫长到无止境的噩梦。”


    她抬手抿好碎发，扭头正视薛嘉：“不说这些扫兴的了。这些日子以来，你去哪了，他有为难你吗？”


    不提也罢，一提，薛嘉满腹落寞，苦笑道：“我，我……尚可，没人给我难堪。”


    薛嘉道尚可，事实恰恰相反。


    从打她和崔碌定亲后，舒太嫔便隔三差五数落她不争气、没用，白长了那么些心眼子。


    母女俩住一块，她躲不开，只能忍气吞声。


    有时候自己一个人静下来，追思往事，懊悔不及，懊悔过了，不禁期盼日子过快一点，快快出嫁，以后的日子再坏，八成也坏不过


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    如今了。


    而天有不测风云，薛嘉个挨骂的没憋出毛病来，舒太嫔个骂骂咧咧的反倒抑郁成疾，卧病不起，终日有劳薛嘉一个人掰成几瓣，去忙前忙后照料。


    至今半年，舒太嫔病势迟迟不见起色，瘦成一把枯骨，全凭几口药吊着性命，薛嘉累不过，三天两头以泪洗面。


    原以为够倒霉的，不承想一波未平一波又起，崔安被革职在家，崔介又莫名其妙成了反贼，举国缉捕他，崔家两个主要人物糟糕至斯，崔家自然吹一吹就倒了。


    薛嘉贪生怕死，不想受拖累，豁出脸皮去跟岑熠求退婚，岑熠冷心冷肺，将她拒之门外。


    频频受挫，薛嘉几度想一根绳子吊死完事，不意今晨岑熠叫她到跟前，提出一个条件：准她时常来乾清宫陪薛柔说话，如能在崔家守孝一年期满之前，说服薛柔对崔介死心，老老实实呆在他身边，那么，她和崔碌的婚约，就此取消，反之，如期履行。


    薛嘉无可选择，为了远离朝不保夕的未来，哪怕所进行的举动是为背信弃义，所规劝的对象是素来相看两相厌的薛柔，她也必须揽下来，从而放手一搏。


    “是么，可你看起来并不比我好多少。”薛柔讲话依然刁钻。


    薛嘉略转一转眼珠子，扫见镜子里自己憔悴无神的面貌，再觑薛柔，气色不赖，然眼内无光。摸着良心说，她还不及薛柔入眼。


    薛嘉不愿提及伤心事，免得狼狈落她褒贬，故一笑带过：“别盘问我了，回归正题吧——妹妹今日指名见我，所为何事？”


    问是客套性的，其实薛柔的目的，她已猜测到七八分了。


    薛柔报以一笑，言归正传：“那便拜托你，告诉我，这段日子，岑熠做了哪些丧尽天良的事，以及，九哥哥和崔介是否平安。”


    岑熠颠覆大周之举，满天下沸沸扬扬，薛嘉身处后宫，耳闻不少，既然她问，知无不言，言无不尽。


    恍惚、震惊、痛恨……各种各样的代名词入侵薛柔的大脑，全然控制了她的情绪。


    “陷于濮阳，生死未卜……”她喃喃自语。


    薛嘉默然良久，总算下定决心做那奸邪之事，涩涩道：“你担心他们的前提，是自己平安……”


    她四下睃一圈，确保隔墙无耳，才低声说：“妹妹，九弟和崔介若大难不死，一定会想方设法回来的，你聪明些，在此之前先和那人妥协，温言软语哄着他，他在乎你，你肯和颜悦色，他指定会管你管得松些，那你不就有从长计议的机会了吗？妹妹，你自己个儿仔细掂量，是不是这么个事。”


    劝薛柔归顺岑熠的一席话，薛嘉一半真心一半假意。


    真心在，眼下以薛柔的处境，甭管真伪，妥协是最优之选，作为血脉相连的姊妹，薛嘉还是希望她活下去的；假意则出于自私，一旦薛柔选择委身于岑熠，那她的目的就达到了，就不必因为崔家而惶惶不可终日了。


    薛柔忽然笑出来：“你是授岑熠的意思来说这箩筐鬼话的吧？”


    不容薛嘉解释，她继续挤兑：“他给了你什么好处，是纳你为妃，还是——”


    薛嘉给了她一巴掌。


    薛柔捂着半边脸，笑得越欢：“被我说中了，恼羞成怒？八姐姐，你可记得你姓什么吗？”


    陡然横眉瞪眼：“姓薛！你怎么有脸跑我面前，帮一个姓岑的反贼说合的？！”


    她伸手推搡薛嘉，毅然将其扫地出门，稍后用力闭门，差点打到薛嘉的面门：“你走吧，以后再也不要来了，我这儿，不欢迎和逆贼沆瀣一气的杂种。”


    她骂自己杂种，薛嘉没得反驳，因为自己的的确确背叛了大周，与岑熠为伍。


    她骂得对。


    倘若应公主的气节，薛嘉理应头也不回地走掉，决不受这份羞辱，可她没办法，她想活命，就得抛却一切荣辱，厚颜无耻地对门里人说：“妹妹何苦把路堵死，不妨放下成见，用心考虑考虑。我改明儿再来陪妹妹聊天解闷。”


    薛柔不加理睬，薛嘉无奈灰溜溜走人。


    后面的四五日，薛嘉天天拜访，均以吃闭门羹收场，她灰心气馁，一时消沉，足有五六日没来打搅。


    正月剩余的日子，屈指可数，薛柔逐渐有了危机感——封后大典定在下个月，假如真册封完毕，她注定摆脱不开同岑熠生同衾死同穴的命运了。


    不，太讨厌了，她不要。


    她开始坐立难安，夜不能寐。


    一个半夜，岑熠从薛柔身上下来，伸手搂着她，一寸寸抚着她的眉眼，笑得神秘莫测：“昨日一早八百里捷报，濮阳城，破了。”


    薛柔立时泪眼朦胧。


    “美中不足的是，又叫薛通崔介溜了。”他以拇指抹去她的泪，欺下深深的、长长的一吻，当中带着惩罚意味，咬破了她的舌尖，“躲得了初一，躲不了十五，朕却要看看，猫捉老鼠的游戏，他们俩能陪朕玩多久。”


    以玩弄她的心意为乐，他专属的恶趣味。


    天亮，他去上朝，薛柔目送，手指慢慢攥紧，望向他背影的目光，逐渐被杀意填满。


    杀了他。


    她要杀了他。