天色微亮，平康坊酒肆后院却冒起了阵阵白烟。


    一个年约四十左右，满脸刀疤的男人正在院子里将带血的帕子拧干，仔细一看，这男子因双指残缺，便是拧个帕子也有些吃力。


    微红色的水滴落在厚厚的积雪之上，下了一夜的雪，将将至脚踝，遇水则化。


    尤珠在这上京唯一亲近之人，便是哑叔。


    哑叔从前也是往生楼的卒子，一次执行任务走漏风声，被楼主苏妄言毒哑，是尤珠签了十条人命的死契将他救下，这是往生楼的规矩，求什么，就得用什么来作为交换。


    如今算来，已有三年。


    这三年里，但凡尤珠身上有个大伤小病的，哑叔这里便是她唯一可以暂时休憩的地方。因为尤珠常年受伤，他倒是半路出家成了个医者。


    院落虽破败，看起来有些年久失修，可正屋收拾得还算洁净，屋内陈设一应俱全，炉上煨着药，咕噜作响。


    床榻之上，女子眉头紧锁，满头大汗。


    “三更梆子敲响，宅中火舌翻卷，朱漆照壁轰然倒塌，所有屋舍化作通天火柱，檀木梁柱扭曲如同挣扎的人影。一众兵甲破入府门，刀光剑影之间一切转瞬成空。”


    这是尤珠多年来夜夜所梦，不知缘由。


    她是被熟悉的药香唤醒的，这么多年，能让她安心的，只有这药香。


    “又、又让你费心了。”一夜裹着被雪水浸湿的衣衫，又被困在笼中与虎缠斗，任凭铁打的身子也是熬不住的。


    哑叔无法出声回应她，只得眼中含泪将药盛入粗粝碗中，碗沿已出现细细的缺口。


    尤珠就着蜜饯将药一饮而尽，随即用尽仅剩的力气从床榻上撑起来，递给哑叔十筹钱。


    见他连忙挥手拒绝，嘴里吱呀吱呀的说不出来话，尤珠便强将银钱塞入他怀中。


    按理说哑叔即便从往生楼逃出，凭借一身本事无论在哪家做个护卫或者走镖都是可以养活自己的。偏偏他口不能言，乱世之中又没有籍契，主人家宁可寻个武功稍差点的，也不愿用他。


    只有在这酒肆做个打杂的，唯一身家便是这间看着破败不堪的小屋。


    他从不愿给尤珠添一丝一毫的麻烦，平日里若无银钱度日，便靠着酒肆客人吃剩的吃食过活。


    “若今日之后我还能活着从那里出来，定带你去这上京最好的酒楼吃酒。”


    说罢尤珠便拍了拍哑叔的肩膀，头也不回的撑着身子离开了。


    像她这样的人，在何处待得越久，何处就会越危险。


    往生楼并不是一座楼，相反，它似毒舌绕树般蜿蜒向地底，共计九层，越往下走，便越冷越黑······


    “楼里规矩你清楚。”十三娘的烟袋锅忽明忽灭，声音却比平日低了三分。


    尤珠跪在刑堂正中央，闻声抬眼，正对上十三娘眼底一闪而过的忧色。她这才注意到，灰斗篷下露出的袖口绣着半朵白莲，她初入楼时，十三娘曾说过“白莲出淤泥而不染”。


    “楼主在无间阁等你。”十三娘侧身让开暗门，门后传来潮湿的霉味，“走之前，把这个含着。”她塞给尤珠一颗赤色药丸，药丸表面刻着细小的“免”字。


    “能保你皮开肉绽却不受苦痛。”


    尤珠被推入无间阁时，舌尖的赤丸正化作一股清凉。


    苏妄言坐在镶嵌着骷髅头的机关轮椅上，身着绣满黑色曼陀罗花的黑袍，指节上的九枚毒戒每一枚都藏着不同的蛊毒，脚边三个瓷碗里，蛊虫正啃食着新鲜人脑。


    “血蔷薇也有失手的时候？。”苏妄言的声音像淬了冰的刀刃，“按楼规，该受千虫噬心之刑。”


    刑者上前扯碎尤珠衣襟，露出后背狰狞的旧伤。


    尤珠强压心悸，盯着苏妄言身后的暗格——那里藏着往生楼的“血契”副本，记录了往生楼和朝中各要员之间的来往交易。


    “等等。”十三娘忽然开口，烟袋锅指向尤珠胸前的龟甲护心镜，“这次若不是楼主的护心镜，血蔷薇难以活命，先前派去的卒子皆近不得裴重身，她也算是尽力了，还请楼主网开一面，况且她已找到如何接近裴重的方法······”


    苏妄言挑眉：“你何时学会替她说话了？”


    十三娘当即下跪道：“楼主别忘了，她是血蔷薇，杀过的朝廷命官不计其数。留着她，比杀了更有用。”


    尤珠曾在暴雨中跪守目标三天三夜，直到浑身溃烂仍纹丝不动，被苏妄言称作最完美的死士。


    “楼主息怒。”


    她缓缓从地上爬起，拉紧刚才被刑者扯碎的衣襟，尽力将里衣遮掩，仿佛这般就能保留些许残留的自尊。


    “再给我时日，蛊毒发作前我定将有所获，届时若不能成事，任凭楼主发落。”


    苏妄言凝视着尤珠逐渐泛青的脸，忽然冷笑：“珠儿，你知道，我是最疼你的，足足给了你十日，你却毫无所获，我这往生楼又不是善堂，我既养了你们，对你们那就是再造之恩，有如父母啊。”


    苏妄言说这话的时候当真满脸慈爱如同老父面对儿女，可不过片刻便变了颜色。


    “把她扔进千虫窟，饿她七日，再喂她吃还魂丹——我倒要看看，这朵蔷薇的根子里，到底是血还是水。”


    十三娘听此言，跪着向前挪了几步，道：“楼主不可，她如今身上大伤小伤，蛊虫嗜血，此时入千虫窟，无异于送命啊！”


    “哦，十三娘是想替她去了？”


    苏妄言逐渐失去耐心，十三娘知道，她若再求情，说不定连自己也保不住，转即换了念头。


    “奴······奴失言了，还望楼主许我将功折罪，亲自押送罪人入虫窟。”


    “哈哈哈哈······，我还以为多深的情谊呢，不过也是个贪生怕死的虚伪之徒罢了。”


    这样的结果好像令苏妄言十分满意，他从不相信人心。


    押送的路上十三娘与尤珠默契的不置一言，道理一向如此，三岁小儿都能算得明白的帐，折一人，总比两人都折损进去要好，亏本的买卖做不得。


    待到虫窟洞口时，十三娘遣退身侧刑者，将尤珠拉到角落处，悄悄递给她之前的赤丸。


    “这么多年，我身上也只积攒出这几粒，这是最后三粒，你拿去，实在熬不住了便吃一粒，剩下的就看你是否真的命硬了。”


    尤珠入楼以来，多少搏命厮杀，人心算计，她都挺过来了，唯一看不懂的，便是这刑堂堂主——十三娘。


    待她用刑甚严，却从不轻易伤她要害，多次相救不说，这赤丸非有大功之人不可得，如今却甘愿尽数给她。


    “多谢，这一粒，便够了。”


    “七日，这不是在与你玩笑，多少人都丧命于此，你道是同你之前刺杀的草包一样？里面可有千种毒虫！”


    尤珠性子执拗得紧，拿了一粒药，只留下一句：“我命贱，实在不配用这么好的药。”


    十三娘看着尤珠离去的背影，同从前刚入楼时只会哭着喊娘的小女孩判若两人。


    虫窟暗门在身后“哐当”锁死，像是生门被关。


    千虫窟在往生楼第八层，不见天日，唯有石壁缝隙渗出的幽绿磷火，映照着无数蠕动的黑影。


    她刚踏前一步，脚踝便被黏腻的丝线缠住——低头望去竟是手臂粗的毒蜘蛛正从洞顶垂落，八只眼在黑暗中泛着诡谲的红光。


    右肩也被什么东西狠狠蛰了一下。


    尤珠反手去抓，掌心触到一片坚硬的甲壳，那东西却顺着她的手臂迅速攀爬，尖锐的足爪刮过皮肤，留下火辣辣的痛感。


    她猛地用肩膀撞向石壁，将那只不知名的毒虫碾成浆，腥黄的汁液溅在脸上，灼烧得她睁不开眼。


    往远处的地下看去更为骇人！


    看似干燥的泥土实则是层叠的虫壳，每走一步都会踩碎无数蛰伏的幼虫，粘稠的液体从鞋底里渗出，带着令人作呕的甜腥。


    突然，无数蛊虫如瀑布般倾泻而下，尤珠蜷缩起身子格挡，却听见"嘶啦"一声——后背的旧伤被虫群撕开，腐肉的气息引来更多毒虫，它们钻进伤口里疯狂啃噬，仿佛要将她的血肉从骨头上剥离。


    她摸到腰间私藏的半块火石，奋力擦出火星向后背扔去，灼烧虫群的同时也烧到了自己，可如今却顾不得这许多了。


    方才火光骤亮的刹那，她瞥见洞窟四壁也密密麻麻全是虫巢，成千上万的蛊虫在巢中扭曲蠕动，而正中央的石柱上，还钉着几具被啃噬得只剩骨架的尸体，骨缝里仍有细小的幼虫钻来钻去。


    一只毒蝎爬上她的脖颈，尾钩即将刺入皮肤时，尤珠猛地咬住蝎尾，用尽全力将其甩向石壁。蝎毒顺着嘴角流下，她的半边脸瞬间麻木，视线开始模糊。


    恍惚间，她仿佛又回到梦里的那片火海，那些在烈焰中扭曲的人影，此刻竟化作虫窟里攒动的黑影，在她眼前晃来晃去。


    不知过了多久，尤珠的意识在清醒与昏厥间反复挣扎。


    她感觉自己的身体正在被一点点蚕食，从指尖到心脏，每一寸肌肤都在发出痛苦的哀鸣。当又一群噬心虫钻进她的伤口时，她终于忍不住发出一声嘶哑的惨叫，声音在空旷的虫窟里回荡，却很快被更密集的虫鸣吞噬。


    若再无解脱之法，别说七日，就算是一日也撑不过去······