天气大寒，立政殿檐角的冰凌柱在廊下三十六盏宫灯的照耀下泛着冷冽的青芒。


    殿中铜鹤香炉腾起的龙脑香雾缭绕在蟠龙柱间，将烛台映出朦胧光晕，皇帝披着明黄斗篷临窗而立，案上摊着幅漕运淤塞图。


    “你与沈卿倒是做了出好戏呀······”


    沈玉堂一年前从江淮调职御史台，任御史台大夫，朝中党争从未参与半分，直至今日朝上假意与裴重一派争执，才露出马脚。


    “臣与沈玉堂乃少时旧识不假，为避仇党耳目，他才按兵未动，求一个中正之名。如今臣欲设立盐铁监察署，这一年以来，沈玉堂在御史台和度支司栽培了不少自己人，盐铁新政迫在眉睫，与其继续蛰伏，不如引火上身，仇党才有机会露出爪牙。”


    “陛下不也想釜底抽薪，将仇党一网打尽？”


    见裴重如此掷地有声，皇帝随即调转话头，不深究他的“欺君之罪”。


    “仇千丞的人已去到此处”皇帝指尖划过地图上的成德藩镇。“说你与沈玉堂私通边将，意图谋反。”


    成德与上京接壤，快马往返不过三个时辰，因此成德节度使陈光是唯一一个可在上京安置私邸的节度使。


    裴重抬头时，见皇帝嘴角噙着抹冷笑：“如今境地，卿与沈卿但凡一人折损，盐铁转运副使的任免权便会落入他们手中。”


    “臣请陛下恩准，”裴重叩首在地，“十五大朝会，让沈玉堂抢先弹劾臣结党，再由大理寺介入，如此既可拖延时间，又可借机将仇党的罪证公之于众。”


    皇帝转身从书架抽出密函，正是陈光与仇千丞的往来手札。“仇党想拿盐铁转运副使的任免权做文章，”他将信纸掷入火盆，“你说的法子虽险，却是唯一能引蛇出洞的路。”


    殿外风雪呼呼作响，裴重望着皇帝案头未批的盐铁改制草案，忽然想起白日朝堂上沈玉堂跳脚的模样，忍不住轻笑：“沈大人明日怕是要真摔了笏板，陛下可莫要怪罪他演得太真。”


    “只要能夺回盐铁之权，”皇帝抬手扶起他，袖中龙纹暗绣在烛光下若隐若现。


    “摔碎十块笏板又如何？倒是你这轮椅上的把戏，再演下去，连朕都要疑心你真瘸了。”


    说罢皇帝见裴重大氅肩头沾了些许雪水，顺手递给他一个暖炉。


    “无事，很快便不必再演了。”


    殿外更鼓敲过三更，他接过皇帝递来的暖炉，忽听得隔壁偏殿传来瓷器碎裂声——是侍立的小太监失手打碎了茶盏，那张蜡黄的脸竟与白日里的仇千丞有几分相似。


    “陛下······”裴重指尖在暖炉上叩了三下。


    “方才入宫时，臣见仇千丞的干儿子提着食盒进了内侍省，怕是给牢里的言官送断头饭去了。”


    皇帝闻言假意攥紧了案上的玉镇纸，指节泛白：“那就让大理寺提前开审，朕倒要看看，这阉狗的爪子能伸多长！”


    前阵子大查盐税，许多官员因探查到仇党隐秘处，皆被暗杀或者入狱。


    殿角铜鹤香炉里的龙脑香燃到了尽头，裴重起身告退时，见皇帝已铺开新的奏章，朱笔在“盐铁转运副使由吏部选派”一句下重重画了圈。


    上京的雪下了一夜，晨光出现时，坊间的瓦当覆了层惨白，风卷着细雪灌进巷陌，却渗不入地下百尺——那里只有永夜，与虫窟里濒死的喘息。


    尤珠蜷缩在石壁处，眼前是用洞中白骨生起的火堆，如今只余一点火星。


    她的左臂已无知觉，被毒蛛咬过的伤口泛着诡异的青紫，皮肉下似有活物蠕动。右肩的旧伤被虫群撕扯得血肉模糊，每一次呼吸都牵扯着溃烂的皮肉。


    洞窟深处传来窸窣声，像潮水般逼近。


    她猛地抬头，磷火幽绿的光映出一片黑压压的虫潮，这两日有火光这些毒物才不敢靠近，如今火光将熄，竟全部倾巢而出。


    尤珠咬牙撑起身子，踉跄着向后躲，后背却撞上湿滑的石壁。


    “哗哗——”


    一声细微的水响从石缝间传来。


    她僵住，耳尖微动。那声音极轻，却与虫群的窸窣截然不同——是流水。


    尤珠发狠似的用仅剩的一点儿火石擦出火星，借着刹那的光亮，她瞥见石壁底部一道狭窄的裂隙，隐约有银光闪烁。


    她扑过去，五指插入缝隙，腐臭的泥水渗入指甲，却顾不得疼，发狠一掀——轰！


    腐朽的虫壳塌陷，露出一个黑洞洞的通道，冷风裹着水汽扑面而来，底下竟是一条暗河！


    河水漆黑如墨，却无虫敢近。


    尤珠瞳孔一缩——是硫磺的味道，这河通向地下漕运！


    她顾不得想太多，纵身跃入水中，漕运水道比想象中更长。


    尤珠顺流而下，伤口被浊水浸泡，疼得几欲昏厥，中途险些被漩涡卷入水底，幸而抓住一根浮木，才勉强撑到出口。


    上岸时已是深夜。


    她拖着残破的身子爬上码头，眼前是上京最繁华的漕运巷——而尽头，就是裴府。


    “不能倒……”她掐着掌心，血从指缝滴落。可视线越来越模糊，裴府朱红的大门在月光下晃成重影。


    最后一步，她终于撑不住，重重栽倒在石阶前。


    今夜没有下雪却是暴雨如注，尤珠倒在裴府正门已有两个时辰，浑身都是伤，没一块儿好地方。


    裴重的鎏金轮椅碾过积水，停在她面前，蟒纹扶手在闪电中泛着冷光。


    见尤珠晕倒在地，裴重示意暗卫将一颗金丹喂入她口中，不过片刻，尤珠便有了些许意识。


    “往生楼的千虫窟滋味如何？”他抬手洒出一把盐，蛊虫瞬间蜷缩成球，“听说被扔进去的人，会把自己的手指当虫子啃。”


    尤珠抬头，雨水混着血沫从睫毛滴落，来不及作过多反应，十三娘的话在耳边响起：“裴重多疑，但惜才，你若能为他所用……”


    “我能替你杀宦党。”她扯动嘴角，露出染血的犬齿，“但要换一个承诺。”


    裴重挑眉，寒铁镖擦着她耳畔钉入门框：“裴某从不和将死之人谈条件。”


    尤珠强撑着跪起，从发丝间取出一根银簪——簪身寻常簪子要略粗一些，掰开是空心的，她从里面取出一张黄纸，跟那日“惊风倒戈”密报的纸张一样。


    里面画着一幅机关图。


    “仇千丞的夜枭营总部，在含嘉仓地下三层。那里有面魂归墙，嵌着三百六十枚官员头骨。”


    轮椅突然逼近，裴重的指尖扣住她下颌：“你凭什么认为，裴某会信一个与往生楼有瓜葛的人？”


    尤珠直视着他眼底的雷火，忽然将手按在他轮椅扶手的蟒纹上。机关瞬间启动，扶手弹出一卷羊皮纸，是这些年来秘阁监查到的有关往生楼的相关秘辛。


    “因为我们都有想杀的人。”她取出十三娘给的赤丸，掰成两半，“我替你杀满十人，你只需替我杀一人，替我解开我手身上的蛊虫——如何？”


    裴重的目光凝在赤丸上，那是往生楼楼主才能动用的免伤令。他忽然轻笑，从袖中取出桐木契约匣：“成交。但有个附加条件——能不能在我身边活下去，还得看你自己的本事。”


    尤珠接过镖，指尖触到镖尾的细小凸起——那是“十”字的刻痕。她知道，这不是普通的兵器，而是裴重给她的“身份牌”，更是悬在她头顶的利剑。


    “一言为定。”她将半枚赤丸放入契约匣，以示诚意，这是她身上最宝贵的东西，在千虫窟那两日她硬是没舍得吃这最后一粒。


    说完这句话，尤珠再度昏死过去。


    她被抬进西厢时，檐角的铜铃正被暴雨砸得铮铮作响。


    两名暗卫刚把她放在榻上，褥子便洇开大片血水。领头的暗卫探了探她颈侧，突然变色：“脉象乱了！”


    话音未落，尤珠猛地弓起身子，“哇“地吐出一口黑血，血里竟裹着几条细如发丝的活虫。


    “去禀报大人！“


    裴重来时，郎中正用银刀划开尤珠右肩的腐肉。


    “蛊虫入心脉了。”


    老郎中胡子发抖，刀尖挑出半截扭动的蜈蚣，“这...这是往生楼的千足蛊，老朽只在前朝医案里见过······”


    就在这时尤珠突然剧烈抽搐，七窍都渗出血线。


    裴重冷眼看着，忽然转动轮椅扶手机关，“咔嗒“一声弹出个玉盒：“用这个。”


    盒中躺着三枚金针，针尾雕着细小的蟠龙——是御医院镇库的锁魂针。老郎中手一抖：“大人，这针霸道，扎下去怕是······”


    “她若死了，你陪葬。”裴重掸了掸袖上并不存在的灰。


    第一针入百会穴时，尤珠的指甲生生抠裂了床板。


    “压住她！“老郎中吼着，第二针已刺向膻中。尤珠喉间发出非人的嘶吼，后背炸开一团血雾——数十只蛊虫从旧伤里钻出，见光即死，落地化作腥臭的黏液。


    窗外惊雷劈落，照得屋内惨白。裴重忽然俯身，亲手将第三针钉入她脐下三寸。尤珠整个人弹起又重重摔回，齿间咬着的木棍碎成两半。


    “还有一刻钟。”裴重盯着漏刻，“蛊毒攻心前若醒不来······”


    话音未落，尤珠突然睁眼，瞳孔竟泛着诡异的金——是千足蛊垂死反噬的征兆。她一把攥住郎中手腕，力道大得能听见骨裂声。


    “大人退后！”暗卫的刀已出鞘三寸。


    就在此时尤珠眼中的金色剧烈震荡，终于“哇“地又吐出一口血，这回血里再无活物。她脱力倒下时，听见裴重对郎中说的最后一句话：“把她的绷带浸在雄黄酒里——往生楼的虫子，最怕这个。”


    经过一夜的搏命，尤珠这条命总算是捡了回来。