十日后，西戎使团抵达帝都，比预计的时间长了两倍，时亭奉旨到城门口负责护卫，与一众礼部和鸿胪寺的官员迎接。


    许是大家都对二王子乌衡的事迹早有耳闻，故而迎接的热情还挺高，几个平日上朝昏昏欲睡的老头，此刻竟然还挺精神矍铄。


    就好像，他们要迎接的不是什么西戎的二王子，而是一只会说人话的稀罕猴子。只是足足等了大半日，人却并没出现，本来兴致勃勃的一众官员，眼下已经成了群蔫黄瓜，不禁开始怨声载道。


    “那二王子不能半路又出幺蛾子吧？不是说已经到西郊了吗，走过来也就六七里的路，早该到了。”


    “是啊，要是他自己不愿走了还好，可别出什么事，到底是两国邦交。”


    “应该不会出事，陛下很注重这件事，而且二王子身边不仅有西戎的将军阿蒙勒，还有时将军的副将北辰，都是以一敌百的存在。”


    “瞅你们一个个捉急上火的，看看人家时将军，淡定如常，观天赏景，想必早有安排，急什么？”


    时亭确实早有安排，也确实很淡定，但众人绝对想不到，时大将军此刻的风轻云淡，只是在单纯地发呆。


    这个习惯从很早的时候就有了。


    当时，时亭越来越精神不济，尤其是毒发后，乏力疲惫，头昏脑涨，但偏偏又睡不着，什么安神香都不管用。


    于是时亭便摸索出了这么个适合自己的休息方式，就是暂时放空思绪，什么都不想，让自己身心进入放松状态，用来恢复精力。


    也就是发呆。


    时亭发呆的时候，习惯喝一杯茶，或者仰头看天，看起来和平日差别不大。


    但要是凑近了仔细观察，就会发现他眼神没有聚焦，像是两泓毫无涟漪的湖水。当然，至今为止并没有人这么观察过，其他人是不敢，时志鸿等人是知道内情。


    就像今日，暂时等不到使团，时亭便抬头望天，静静坐在马上吹风发呆，休息休息，但落在旁人眼里，又给时亭性子清冷疏离添了份证据。


    “快看！来了来了！”


    突然有人激动地喊了声，众人当即皆朝远处山坡看去。


    只见一杆西戎的旌旗露出来，其上的雄鹰图腾勇猛锐利，睥睨四方，令人不禁心生敬畏。


    随后，使团人马从路口出现，宛若长龙般从山坡后往城门这边行来。


    领头于两侧护卫的，正是阿蒙勒和北辰两名将军，乌衡的马车则在前中部，再后面是左丘迹等礼部官员的马车。


    众官员皆是松了口气，理理衣襟分列站好，以迎接这位西戎远客。


    不过时亭看到了北辰脸上的难言之色，当即心道不妙。


    果然，待风尘仆仆的随行人马和迎接的官员们碰头，马车上却没能走下颇有名头的二王子殿下，只有后面马车下来了饱受折磨，两眼乌黑的礼部尚书左丘迹。


    北辰翻身下马，过来同时亭行了一礼，低声道：“公子，二王子说怕入城时被人刺杀，于是先自己悄默从西门进城了。”


    时亭问：“他怎么进去的？”


    北辰满脸一言难尽，道：“撒泼无赖，抢了一名礼部官员的路引和马匹。”


    时亭：“？”


    话音方落，一枚烟花在城内的西市上空炸开。


    有官员奇怪道：“近日已下禁燃令，何人这么大胆？”


    “是殿下出事了！”


    众人尚不及反应，阿蒙勒已经又上了马，疾风般奔向城内，时亭抬手示意门侯放行，然后自己也翻身上马，同北辰带人跟上。


    事发突然，着实让人措手不及，随着礼部尚书左丘迹反应过来，喊出一声“快去禀报陛下！”，阿蒙勒与时亭已经带人前后脚赶到了西市。


    西市内人群骚动，一片混乱，显然是刚经历了什么变故。


    北辰下马，拉住一名大伯：“刚才发生了什么？”


    大伯惶恐不已，直喊：“有人杀人，有人杀人！”


    时亭命青鸾卫迅速疏散安抚人群，但并未发现可疑的人，倒是阿蒙勒一到西市，就不停地仰头寻找什么。


    需要仰头找的，只能是空中的东西，要么是下一枚烟花，要么是其他传递消息的方式。


    时亭策马靠近阿蒙勒，问：“将军可是在找二王子留下的信号？”


    阿蒙勒道：“西戎有训养的鹰鸟，殿下也有，但眼下还没找到。”


    养鹰？


    传闻中的活宝养猛禽吗？那倒真是意外。


    “找到了。”


    阿蒙勒突然朝东面一指，时亭顺着看过去，发现是保明坊的方向，但并未看到有鹰。


    等时亭跟着阿蒙勒带人过去，到了坊口，才发现报信的是只拳头大的仓庚鸟，无辜地朝时亭歪了歪脑袋。


    确实是莺，但此“莺”非彼“鹰”。


    阿蒙勒用手接住仓庚鸟，取下腿上绑着的小纸笺，看了眼道：“殿下指了两个方向，一北一南，大概是他晕向了，分不清方位，不如时将军往南，我往北。”


    时亭不多问，道：“可以，请阿蒙将军带两名青鸾卫，人生地不熟，以免迷路。”


    待两人分开行动，时亭走出一段后，想了想，让北辰继续带人往南寻二王子，自己则翻上屋檐，从高处查看异样。


    约莫半刻钟后，时亭看到了从广福客栈出来，朝东面疾行的一批杀手，不由微微蹙眉


    ——光天化日之下，胆敢在帝都行刺，好多年都没出现过这种稀罕事了。


    至于刺杀谁，根本不用多想。


    时亭观察了下附近，当即从西北处的房檐下来，从巡查的金吾卫手里拿到马匹，让他去给青鸾卫报信，随即上马疾奔向东，一路尾随杀手。


    不出半里，时亭和杀手前后脚赶到了目的地：


    位于太平坊和光禄坊之间暗巷。


    在方才那批杀手到来之前，已有一批杀手先行赶到，正和西戎的护卫血战，时亭一靠近，便能闻到冲天的血腥气。


    刀光剑影中，一道雪亮的锋芒出鞘。


    时亭持惊鹤刀杀进去，犹如秋风过境，长驱直入，纵使杀手合力阻杀，竟是众不敌寡。


    里侧的杀手头目见状，当即让周围武功更高的杀手来阻拦时亭，同时亲自带人往暗巷深处杀去。


    时亭见状，也加快了进攻，血水顺着惊鹤刀不断淌下，未有停留，刀刃始终锋利雪亮。


    有杀手看清是时亭，眼中几乎是瞬间被恐惧填满，不禁哆嗦：“血……血菩萨！”


    血菩萨。


    天生一张慈悲面容，偏是一尊浴血杀神。


    时亭一把拽紧那名杀手衣襟，问：“认得我？谁派你来的？”


    杀手不回答，突然用剑刺向时亭，时亭动作更快，将其砍杀。


    往里拐过一处墙角，时亭终于看到了阿蒙勒，正持刀与杀手厮杀，浑身是血。


    他的身后是一座小院，被他死死护着。


    时亭没有看到之前派给阿蒙勒的两名青鸾卫，这里也不在西市的北方向，但眼下显然不是问话的时候。


    时亭从后腰取下飞羽匣，按动机括，展作弓弩，朝天发出一支鸣镝报信，然后以刀开路，杀到阿蒙勒身边。


    时亭：“我已经发了信号，青鸾卫很快就到。”


    阿蒙勒低声道：“殿下在院子里面，劳时将军进去保护殿下。”


    时亭：“阿蒙将军已经在门口守了些时候了，换我来吧。”


    阿蒙勒道：“实不相瞒，殿下怕血，我如今满身是血，还是请时将军进去陪殿下。”


    时亭：“……”


    怕血，好理由。


    不过时亭的衣袍确实没怎么沾血，他出招向来利索，很难沾上大片血迹。


    时亭径自进了小院，反手将院门关上。


    除了外面打斗声，小院内格外安静，只有风吹榕树叶的沙沙声。


    时亭握紧刀柄，警惕观察四周。


    榕树后，一道白影悄然出现，裹得分外严实。


    抬头间，那双琥珀色的眼眸露出来，犀利如刀，像是隐在暗中等候猎物的鹰隼。


    待将时亭的身影收入眼底，那双琥珀色的眼睛一弯。


    时亭若有所察，猛地回头。


    目光相碰的瞬间，那双琥珀色的眼眸将锋利敛尽，转而换上茫然和害怕。


    看起来像只受惊的小动物，似乎只要稍微吓唬一下，就会当场跑掉。


    时亭还注意到，对方在初夏将自己裹在一件雪白的大氅里，脸上也戴有防风的蒙巾，可见身体羸弱到何种田地。


    此人应该就是西戎二王子乌衡了。


    时亭试着道：“救驾来迟，望二王子海涵。”


    时亭依旧没有放下警惕，久经沙场的经历告诉他，越是看似无害的人和物，往往带着最为致命的危险。


    乌衡没有回答时亭，但却突然行动起来，从榕树后挪出，朝他直奔而来。


    时亭手握紧刀柄，打算只要乌衡对他动手，他便会用最快的速度将人制服。


    好在，乌衡没有对时亭出手


    ——但乌衡上来就将他紧紧抱住，一股清苦的药香直接闯入鼻腔，一点道理都不讲。


    偏偏乌衡还比时亭要高，所以时亭似乎是整个人被他抱在怀里。


    时亭向来不喜旁人凑近，便挣了下。


    不过没挣开，一是因为乌衡是病秧子，时亭不敢太用力，还得防止手里刀伤到他，二是乌衡就跟抓住救命稻草一样，铆足了劲。


    “你们大楚可算来人了啊！吓死我了，不是说咳……咳帝都最安全吗？结果我就逛个街，一个个冲出来就要砍我，那刀晃得我眼睛都疼！”


    “我的天，咳……咳不是说大楚人最温柔吗？吓死我了，假的假的，咳……通通是假的我一个病秧子，还要担负两国邦交重任来这，一路吃不好咳……睡不好，我容易吗我？”


    时亭想要说话，但这位二王子连珠炮似地炸在耳侧，就连咳嗽都阻止不了他，一点插话的机会都没有。


    “咳……不过幸好你来了，功夫好，还是个美人，我还以为将军都长得五大三粗呢。”


    乌衡说着开始打量起时亭的脸来，像是看到了一件颇为可心的宝物，语气期待问，“美人，你叫什么？”


    乌衡身份特殊，不能冒然动手，时亭耐着性子道：“在下乃北衙羽林军大将军时亭，还有，刺杀的并一定是大楚人。”


    “不信不信，本殿下才不信，咳……”乌衡似乎是过于激动，牵动了肺部，终于是咳得昏天黑地，再不能叨叨。


    时亭见状，想要趁机挣开乌衡，但方有动作，就被乌衡抱得更紧，时亭无奈地皱起眉头，打算，但他刚张口就察觉到危险将近，神色倏地一凝，抬头看向墙头。


    果然，四面墙头有杀手露头，正往院里翻过来！


    “殿下请放开，有杀手追进来了。”时亭提醒乌衡。


    乌衡抬头看了一眼，当即又惊得叫了起来：“完了，今天我要死在大楚了！都怪父王，骗我说什么帝都最好玩，结果咳……”


    杀手眨眼便到了眼前，时亭没法子，只能将左臂从乌衡怀里抽出来，然后右手将惊鹤刀一抛，左手接住，挥刀便将最先冲过来的杀手手臂斩断。


    “血！啊啊啊啊咳……啊……”


    时亭只觉耳朵都要炸了，而乌衡怕得要死，抱得越来越紧，甚至还矮身将头往他颈窝凑，似乎要给自己找个壳子钻起来。


    “殿下不要怕，在下自会保殿下无恙，还请放开。”


    “我不……你明明是要丢下我！我母后说咳……咳……好看的人的话最不可信！”


    乌衡眼下根本听不进去半个字，而杀手又都围攻上来，杀意汹涌。


    时亭只能不悦地皱着眉，跟拖沙袋一样带着乌衡，别扭地同杀手缠斗。


    “血啊，溅我身上了！我咳……”


    乌衡一副要死要活的样子，时亭只能安抚：“如果怕血，殿下就闭着眼吧。”


    说话间，时亭利索地翻腕挥刀，出招极快，将企图靠近的杀手一刀毙命。


    在大楚，没有谁的刀会比时亭快。


    突然，三名持弓弩的杀手出现在屋檐上，映入琥珀色的眼眸中。


    此时正好时亭是背对这些杀手和乌衡的。


    乌衡一边继续喊天喊地，好似怕得不行，一边将眉眼一弯，冲杀手挑衅一笑。


    只闻砰的一声巨响，屋檐上的杀手便被提前布置好的炸药炸飞，当场毙命！


    时亭回头看了眼，见危机解决，便又回头专心对付起身边的杀手。


    不多时，指挥佥事严桐带着青鸾卫赶到。


    现场的杀手一见局势已去，皆自刎而死，根本来不及阻止。


    明显的死士。


    时亭眉头皱得更深。


    至于乌衡，依旧死死抱着时亭，将脑袋窝在他颈窝处，就差整个人都堆时亭身上了。


    “殿下，可以放开我了。”


    时亭闻着鼻间浓厚的药香，提醒乌衡。


    “杀手都死了，南衙和青鸾卫也来了。”


    乌衡闻言沉默了下，时亭以为他是缓过来了，要松手。


    谁知，乌衡竟是抱得更紧，委屈道：“美人是不是又想抛弃我？我咳……我就知道，大楚没人喜欢我的，都巴不得我死了！”


    时亭解释：“在下奉命保护殿下，绝无厌恶之意，还有，殿下唤我名讳即可。”


    乌衡闻言更伤心了，却好似力气终于用完，将下巴无力地搁到时亭肩头，委屈道：“美人要是实在讨厌我，就把我推开吧，让我倒在这里，死在这里好了。”


    时亭：“……”


    简直没法交流！


    时亭不再同乌衡掰扯，将对方忽视为挂在身上的沙袋，看向严桐，问：“阿蒙勒将军呢？”


    严桐道：“回将军的话，他被陛下召走了。”


    不待时亭说什么，乌衡又抑郁地开了口：“行刺我的又不是阿蒙勒，问责倒是把他叫去了，大楚果然欺负人。”


    时亭无奈道：“殿下不必过于疑虑，对于殿下的到来，陛下极为重视，今日只是意外。”


    严桐闻言，赶紧眼神示意手下，于是青鸾卫七嘴八舌地跟着解释：


    “是啊，殿下，陛下还特意给你备下昭国园居住呢，那是大楚最好的皇家园林。”


    “陛下对妹妹永安公主，也就是殿下的母后，那是极为疼爱的，所以怎么亏待殿下呢？”


    “等殿下见了陛下，就会知道陛下有多好了。”


    乌衡这次倒是安静，难得听完了。


    但是一等听完，便小声跟时亭告状：“都是一群骗子，说得比唱的好听，不过美人你唱的，我喜欢听，多唱唱。”


    时亭欲言又止，选择了沉默。


    最后，还是乌衡自己抱累了，才不舍地松开时亭。


    不过，为了避免“被抛弃”，乌衡非要同时亭牵着手。


    时亭上次和人手牵手，恐怕还是五岁那会儿，时志鸿拉着他去打架。


    “殿下，这样着实……不成体统。”时亭终于忍无可忍，选择直言。


    但显然，乌衡压根儿不觉得丢脸，甚至笑吟吟地凑近，道：“美人不用担心我，我们西戎不讲究这些的。”


    时亭：“……”


    不是问你介意不介意，是我介意。


    许是看出时亭的不耐，乌衡缓缓放下时亭的手，但随即又可怜兮兮地看向时亭，好似时亭在欺负他。


    那真是要多委屈，有多委屈


    ——如果忽略他比时亭还高大半个头的话。


    时亭显然不想理，便装瞎没看到，等着北辰带人过来送乌衡去昭国园。


    乌衡见时亭油盐不进，嘴角微不可查地勾了下，随即身体往前栽去。时亭只得伸手扶住。


    乌衡趁机重新握住他的手，语气十分虚弱：“今天实在被吓得厉害，麻烦美人扶我了。”


    时亭打量了下乌衡，由于对方裹得实在严实，并不能判断他是不是装的。


    “二殿子需要唤太医吗？”时亭问。


    乌衡掩帕咳了几声，含笑看着时亭：“美人扶我去坐坐就好。”


    时亭看了眼周围，只有不远处屋檐下的石阶可以暂歇，便扶乌衡过去。


    乌衡走得很慢，慢到像是时亭扶了一只没长壳的乌龟。周围青鸾卫不由感慨，时将军虽然性子淡漠疏离，但照顾人的耐心却是出奇的好，尤其面对二王子这种无赖，竟然还能心平气和，也算是一种本事了。


    其实时亭并非心平气和，而是想趁机一探乌衡的虚实：


    趁两人的手握在一起，时亭抚摸着乌衡手掌，想看有没有习武留下的茧子，并低头注意他的脚步，如果是刻意伪装，是能从脚步看出端倪的。


    而这番谨慎试探的样子，落在那双琥珀色的眼睛里，却似乎是另一番意味了。


    乌衡并不担心时亭发现异样，借着咫尺的距离打量时亭，任他用指腹游走在自己十指间，在蒙巾下露出一个得逞的笑。


    时亭一番探查，只得出一个结论：


    乌衡的手肤若柔荑，光滑细腻，别说习武，拍是笔都没怎么拿过，还有那虚浮无力的步子，身上没点疑难杂症都说不过去。


    真是位病秧子？


    时亭直觉哪里不对。


    乌衡坐下后，时亭正要抽手，却被乌衡紧紧握住。时亭疑惑地看向他。


    “美人刚才对我的手摸来摸去，是在替我把脉吗？”


    乌衡目光真诚，“以前大夫说，我病情复杂，得多找人瞧瞧，没想到美人不仅武功这么厉害，还会医术，那请美人多替我看看？”


    周围青鸾卫听到这儿，皆是一愣


    ——谁对你摸来摸去了？你个登徒子！


    没想到这二王子看着病秧子一个，实则比帝都那群世家子弟还色胆包天，起码帝都的纨绔们再混账，也不敢往时大将军面前凑！


    时将军的确摸来摸去了，也知道乌衡是在调戏他，但他都不是很在意，他此刻关心的，是乌衡这幅无赖的模样，是否只是一张面具。


    不过很可惜，暂时瞧不出异样。


    片刻后，时亭趁其不备将自己的手抽了回来，道：“时某医术不佳，就不贻误二王子病情了。”


    “表哥！”


    “公子！”


    这时，时志鸿和北辰到了。


    乌衡抬头看向门口，顿时如临大敌：“这是谁？不会是来抓我走的吧！”


    时亭道：“前者是大理寺少卿，时志鸿；后者是我的副将，北辰。”


    乌衡闻言赶紧爬起来躲到时亭身后：“大理寺咳……我知道，话本子里写了，那是你们大楚专门扒皮抽筋的地方！”


    时志鸿一眼猜到乌衡身份，先是在心里感慨句表哥受苦了，然后三两步上前，企图扶开乌衡：“在下奉旨来请时将军调查刺杀案，还请殿下放手，然后随北将军去昭国园早早歇息！”


    乌衡哪里肯？赶紧抱住时亭的胳膊，并声明：“除了美人将军，我谁都不信！”


    时志鸿见他这般，急着喊了句“放开我表哥”，便上手要将乌衡拉开，乌衡当即喊了声“大理寺少卿杀人了！”，死死缠住时亭。


    拉扯间，乌衡凭着身高优势将时志鸿的官帽一把薅下扔了出去，时志鸿目瞪口呆地看着乌衡，气得不行，但偏又不能对乌衡打骂，只得披头散发着拉乌衡。


    “请殿下放开！我们马上要去查案，不可耽搁！”


    “不放，咳……就不放，我不会去大理寺的，别想扒我的皮。”


    “大理寺不扒人皮！而且不是去大理寺，是去昭国园，殿下一路舟车劳顿，又身体抱恙，还是……”


    话未完，乌衡突然滞住，当场晕死过去。


    ——时亭出其不意，一手刀劈在他后颈，然后将人接住，丢给北辰。


    四周终于安静下来。


    时志鸿惊讶：“表哥，你……”


    时亭理了理被乌衡扯歪的衣襟，淡淡道：“当街刺杀邦国质子，帝都好多年没发生这样的事了，调查要紧，事后我再同殿下赔罪。”


    这场刺杀发生得太突然，又组织有序，兹事重大，显然是蓄谋已久，若是不及时排查，明日不知有多少线索会被抹除干净。


    时志鸿表示明白，和时亭快马往广福客栈搜查，北辰则亲自护送乌衡去昭国园。


    半路，时亭想到什么，让人速去户部调取广福客栈的登录文书。


    *


    时近傍晚，城西长街上行人匆匆，都赶着回家。


    一名卖菜的大爷推着他堆满竹筐的独轮车，挤在人群里慢慢往南走，看起来举步维艰。


    北辰正好带着人马要过去，望见街口的人山人海时，下意识看了眼身后的马车。


    马车内正是被时亭劈晕的乌衡，因考虑到他是实打实的病秧子，北辰一路小心翼翼，时不时就提醒车夫驾车稳当些。


    突然，也不知谁踩了这老伯一脚，老伯连人带车翻了出去，一车的竹筐啊，萝卜白菜啊，就这么滚了满地，旁边的好几个人被车撞倒，又有人踩在萝卜上摔出去，场面迅速混乱起来，将本就接肩摩踵的道路彻底堵塞住。


    北辰目力极好，一眼便看到前面路口堵住了，便抬手示意队伍停下，派了属下去查看情况。


    马车周围负责看守的兵士迅速背靠马车，警惕四周情况，以免发生意外。


    就在这时，一名男子从旁边屋檐悄无声息地落下，马车后门打开一条缝，他便泥鳅一样钻了进去。


    片刻后，一道玄色身影趁兵士没注意，直接从马车后门出来，一跃上了屋檐，消失在暮色之中。


    “回将军，是一名大爷摔倒引起了骚动，卑职已帮忙疏通道路。”


    属下来禀北辰，北辰迅速指挥疏导，不多时道路便恢复通行。


    末了，北辰不放心地退到马车旁，掀开车帘检查，发现二王子还躺在里面，这才放心。


    一刻钟后，帝都最大酒楼，白云楼。


    一名着玄衣戴帷帽的男子抬头看了眼牌匾，在一众迎客声中，悠闲走进去来。


    “来半杯桃花酿，还要醉人，不醉人，本公子可不给钱。”


    玄衣男子走到掌柜面前。


    掌柜闻言抬头，道：“半杯哪里够醉人的？公子说笑了，怕是一百坛才好。”


    玄衣男子道：“那便来一千坛。”


    掌柜笑了笑，引玄衣男子去了二楼，绕过好几处走廊，到了一间较为僻静的雅间，然后在门上扣了三下，随即离开。


    门从里面打来，玄衣男子走进去，摘了帷帽。


    里面等候多时的一男一女赶紧上前，对他行了西戎臣礼。


    玄衣男子正是乌衡，但却没有半点白日里的病弱和怯懦。


    “好久不见了，两位。”


    乌衡琥珀色的眸子一弯，笑得和颜悦色。


    下一刻，乌衡却突然上前，快如迅雷，抽出男子腰间佩刀，男子还不及反应，便被乌衡一刀斩下头颅。


    血溅三尺，乌衡眼都没眨一下。


    女子看到这一幕，脸色煞白，当即起身要跑，但乌衡头也没回，抬手便将刀向后掷出。


    噗地一声，女子被刀刃穿透心口，倒在地上。


    乌衡堪堪走到桌案前坐下，也不顾满室血腥，悠闲地给自己倒了杯茶。


    过了会儿，阿蒙勒赶到，对于房内血腥场景见怪不怪，上前跪拜行礼，道：“末将无能，没有及时发现他们是双面间谍，让殿下亲自动了手。”


    乌衡指腹缓缓划过杯沿，道：“无妨，北狄和大楚都不是省油的灯，况且我也被耽搁了。”


    阿蒙勒问：“殿下是说时亭时将军？”


    乌衡将茶水一口饮尽，挑眉笑了下，道：“是啊，正是他。”


    “不过嘛，不是他耽搁我，而是我故意耽搁了他。”【你现在阅读的是 】