奚燃此人，颇为可恶。


    这等可恶，自他幼时便颇显端倪。


    他为镇国公嫡妻所出，母亲生他时难产，才见了他一眼，便撒手而去了。


    镇国公大恸，自此未有妻妾，后院空空荡荡，对亡妻留下的独苗也就更宝贝了。


    奚燃很小的时候就发现，父亲不会对自己生气。


    摔碎古董花瓶、撕烂名贵字画、偷偷把启蒙夫子的《礼记》换成小人书，二公子诸多恶劣行径每月一报，镇国公听了也只是皱皱眉头，假装说一声“不像话”，走走场面安抚夫子，便不舍得如何了。


    奚燃思考了很久，推出一个逻辑上十分完善的结论。


    ——他爹不能生了！


    他那时大约三岁，不常出门，整日待在府中，所见之人除了家中成群的奴仆，便是匆匆不见人影的父亲，偶尔会有父亲的部下来拜访，是群极好玩的武将，会几人成团将他在空中抛来抛去，奚燃喜欢得不得了。


    当时，他并不知道自己有个哥哥，只当自己是家中独子。


    如此一来，事态便很明朗了。


    父亲没有生育能力，又只有他这一个孩子，奚燃想，那自己以后就是镇国公了。


    他猜，父亲约莫是惧他以后的权势，想着提前讨好他，等年纪大了侯位一传，还要在他手下讨生活，所以现在不敢动他。


    正是因为不能生了，所以不再娶妻妾，怕被仇敌发现自己不能生了，好以此在官场攻讦拉他下马。


    他长叹一口气，对着空气道：“我爹也不容易啊。”


    发现这个秘密后，奚燃一时更无法无天。


    他从前就是府中一霸，那之后更是摆出了当家主人的气势。


    启蒙夫子再见不到奚燃人影，他日日跑去演武场，指挥一群同自己年龄差不多大的小仆耍大刀，要训练出自己的队伍来。


    奚燃很有一番抱负，他是这样想的，等这群人长到和武将叔伯们一样大，就可以每天都来抛自己玩。


    小童们还不及成人膝盖，那刀直竖插地，刀柄都到他们颈边了。


    大刀为专人定制，刀身纯金，考虑到众将士年幼，尺寸与真刀无二，却未开刃，只看着很是威风，但也因此十分沉重。


    一群丁点大的娃娃，压根拿不动，只能合手将金刀抱住，使其不要歪倒。


    奚燃天生神力，两手抓着刀柄挥来挥去，要众人跟自己学，见他们不听指挥，急得不行。


    他觉得是自己气势不够，大家不怕他，所以才如此懈怠。


    一番深思熟虑，奚燃决定将这群人升级为自己的亲卫，如此也不需要担心他们知情权不够了。


    他深吸一口气，将镇国公的秘密和盘托出，拿出自己的重要地位和现已将父亲吓倒的未来权势，狠狠震慑众人。


    奚燃演讲鼓舞士气时，并未避人。恰逢镇国公手下副将来府汇报，路过演武场，得知此等秘辛。


    对小童们的鼓舞效果并不如何，但奚燃却在当天就领悟了一件事——他爹，也是会对他生气的。


    不仅会生气，还会打他。


    时年三岁的镇国公府二公子被时年三十的镇国公一路追打，凭借极其灵活的身体，父子二人一直从府中跑到府前铜翎街。


    铜翎街地处建康核心地段，周遭权贵如云，街上商贩众多，往来人流不断。


    奚燃并非不知变通之人，他虽不觉得自己有错，但先天聪慧，对局势看得很清晰。


    虽说日后自己为主，但当前尚且年幼，敌强我弱，暂且让他一让。


    于是，奚燃决定道歉，违心推翻自己绝无可能出错的结论，边跑边回头大声喊道：“爹，我知道错了！你还能生，不是不行了！我以后肯定不跟别人说了！”


    风朗气清，云卷云舒，人来人往，喧闹声声。


    镇国公颜面尽失。


    之后的事不必再提，那天，奚燃留下了惨痛的经验教训。


    许是觉得自己对奚燃太过溺爱，才酿成如此惨状，镇国公改变了自己的教育理念。


    自那时起，奚燃再犯错，无论大小，皆按事态严重程度挨一顿打。


    也因此事，奚燃才知道，原来他不是独子。


    他还有个哥哥，名叫奚漻。


    奚漻是父亲婚前和家中妾室生下的孩子，因有违礼法，传出去难免影响侯府声誉。他出生后，生母便被暗中处死。


    奚漻是镇国公的第一个孩子，却并不被喜爱。


    当年镇国公为迎娶心悦的贵女，遣散府中婢妾，以示心诚。可那婢子竟暗中有孕，毁了他为妻子准备的清净后宅，他自然大恼。


    他的血脉无辜，自然是要留下的。可无关之人，既然扰乱了他的计划，也就只好去死了。


    之后，他真正珍视、与之相匹的妻子被诊出有喜。


    一个生母出身卑贱，且遭厌弃，一个系名门正统、侯府嫡出。


    在两个孩子里，镇国公选择了奚燃。


    镇国公虽不喜奚漻，却也不像憎恶他的生母那样厌恶他，更多地只是漠视。


    奚漻幼年时被养在偏院内，不常见人，到了奚燃不知其所在的地步。


    但那事之后，镇国公改了主意。


    不过稚童戏语，他却放进了心里，不知怎么想的，得出奚燃需要一个对手。


    奚漻和奚燃自此在同一个夫子下接受启蒙。


    奚漻大他一岁出头，此前却尚未开蒙，但奚燃三天打鱼两天晒网，也没听过几次课。


    两人的读书进度竟奇异地重合了。


    奚燃最初对这个素未谋面的兄长，态度是极热切的。


    他从侍从口中知晓，奚漻也没有母亲，对此很是喜悦，觉得找到了两人的相同之处。


    他生母故去太早，对她完全没有印象，甚至没有“母亲”的概念。


    没有得到过，自然也就无从体会缺失的痛苦。


    奚燃从未因没有母亲感到伤心。


    第一次在府中学堂见到奚漻时，他很高兴地说：“我知道你没有母亲！我也没有母亲！”


    “你我二人系一父同出，是亲兄弟。他朝父亲身故，我们便是唯一、最亲的亲人了，以后便一起顽罢！”


    他如此热情，奚漻却反应平平，端坐案前，不理、不瞧他。


    只夫子在旁，听他说“等咱爹死了，咱俩就是最好的兄弟了”，听得眼皮子直跳，暂且按下不谈，持戒尺敲了下挂壁石板，道：“今日，我们来讲《论语学而篇》，孝为仁之本......”


    半个时辰后，奚漻全面地展示了什么叫做“触类旁通，灵心慧性”。


    教奚燃太久，都忘记正常学子模样的夫子非常感动，看向奚漻的目光满意得不能再满意，温声问了他些问题，譬若“从前学到哪里？”“有没有提前看过这书？”


    却得知，奚漻此前从未读过书，甚至不识字。


    这一堂课，他是听夫子念完一句后，对着书本找到对应处，生记下字形，现学会的几十个大字。


    即使如此，还能通解其意、举一反三。


    夫子一时震住，回神后，他大喜过望，口中念念道：“小儿夙慧天成，镇国公府后继有人啊！”


    奚燃被这番动静吵醒，便见平日里对他横眉竖眼的老夫子，对着奚漻柔声细语满目慈爱，将其引为百年一遇的神童，一头雾水。


    他转头向奚漻看去。


    奚燃心性旷达，先前他主动示好却不得回应，算是有些丢面子，他却并未因此生奚漻的气，睡了一通，更是全忘光了。


    眼下，他只是有些好奇，不知道奚漻用了什么法子，将金银玉器和侯府权势通通收买不了的老学究哄成这样。


    奚漻察觉到他的眼神，竟也转过头来，静静与他对视。


    奚燃不记得先前的不愉快，兴致勃勃地问：“你做什么啦？”


    奚漻瞧他半天，在他彻底失去耐心前，开口淡淡道：“可与共学，未可与适道。”


    这是一句夫子方才讲过的话。


    可奚燃昏昏睡倒，不理解他的意思。


    奚燃只是张开嘴，因兄弟总算肯理自己，开心地笑了。


    —


    春来秋往，堂前学童一日日地长大了。


    随着年纪增长，奚漻更全面地展现出了他过人的天资。


    才学诗，便做出让建康一众文人为之惊叹的佳句；长大些，开始学写时事文章，便针砭时弊、字字珠玑，被文坛泰斗看中收入门下。


    未及十二岁时，奚漻已凭才学名冠建康，惟镇国公对他仍是漠视。


    奚燃已不再像幼年那样，对兄长满腔热情、毫无保留了。


    奚漻对他态度始终淡淡，无论他怎样示好，都换不回些许亲近。最初对突然出现的“兄弟”的热情，早在一日日的冷待中消耗殆尽。


    奚燃又像不知有这号人在时那样，整日跑去演武场，对着库中十八般武器翻腾玩耍。


    或许是因着血脉缘分，兰桂异芳，奚漻善文，奚燃则善武。


    奚燃武学天赋极高，对着从父亲书房中偷翻出来的内功秘籍，竟自学成才，真的练出气劲来。


    库中武器，他样样精通。


    许是因年幼结缘，奚燃独爱刀，库中有把玄铁锻成的纯黑雁翎刀，他极为钟爱，终日随身携带。


    但镇国公不知缘何，并不为此欢喜。


    按说他为武将，于疆场厮战，生生将自家爵位杀晋一等，嫡子天资出众，有望继承衣钵，他合该大喜。


    但他却十分避讳。


    奚燃被严令禁止习武，更不许从军。


    府中不请武师，父亲仍是硬逼他跟着夫子学论语、做文章。


    他志不在此，自是十分厌烦。


    奚燃自小便性情张扬，不喜受拘束，四处作恶，三岁就试图取代亲父在府中称霸。


    长大了，则更加可恶，整日闯祸。


    书院总是不去，不是同张家公子斗殴弄断了对方的腿，便是和李家少爷骑马围猎斩杀对方爱马，某日兴起，更是一把火烧了京中温柔乡“春月阁”......


    镇国公军中事务繁忙，无暇管教幼子，也并不太放在心上，一应残局统统交给管家处理。


    难得回家一次，听了他作下的祸事，才怒火中烧，取出长鞭便是一通笞打。


    奚燃初时还会大叫“是那张旭辱我在先、李思元坐骑发狂差点踩死人、春月阁买卖良民....”


    镇国公却只冷笑，道：“早料到你会如此狡辩，这样说来，只你是好人，四处为侠了，旁人都是些大奸大恶之辈，活该受你惩戒？怎么你长兄同样求学，与同窗交情甚笃，只你看谁都不顺眼？”


    照打不误。


    次数多了，厌极父亲不信他，奚燃索性也不分辨了，只面无表情挨打。


    他性格愈发古怪暴躁，常无端挑起些争执，犯下祸事愈多，在城中渐渐声名狼藉。


    幼年时期或许曾有过的天真、热情、赤忱，随着悠悠的岁月，一去不复返。


    时至今日，沦落荒野，奚燃居于一纤纤闺秀体内，瞧着对面自己脸上出现的惊恐神色，缓缓露出个森白的笑。


    “你也恐惧我吗？”他这样问。


    注：“可与共学，未可与适道”出自《论语 子罕篇》，直意为即使一同学习，但因志向不同，最终走向不同人生路径。


    作者有话说


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    第4章 兄弟