“是，大人。”


    处理完鬼影先生，方进的目光再次投向了府衙门外。他知道，刺杀虽然失败了，但外面的危机，还未解除。


    而就在此时，府衙门外的局势，也发生了新的变化。


    那些原本还群情激奋、不断叫嚣的船工和力夫们，在听了柳毅等人宣读的漕帮罪状之后，渐渐地……安静了下来。


    他们虽然大多不识字，但也听得明白，那些罪状之中，桩桩件件，都与他们的切身利益息息相关。


    克扣工钱、强征规费、草菅人命……这些，不正是他们平日里所受的苦难和压迫吗？


    而他们，竟然还傻乎乎地，被这些压迫他们的人当枪使，来对抗一位真正想为他们做主的青天大老爷？


    一时间，人群之中，议论纷纷，许多人的脸上，都露出了迷茫、愤怒和……悔恨的表情。


    而那些混杂在人群中，不断煽风点火的“大江帮”骨干分子，在看到局势渐渐失控之后，也开始变得焦躁不安起来。


    他们试图用更激烈的言辞，来重新煽动众人的情绪。


    “兄弟们！别听他们胡说！他们这是在分化我们！是在污蔑我们大江帮！”


    “他们这些当官的，没一个好东西！今天查封了漕运，明天就要砸了我们的饭碗！”


    “跟他们拼了！冲进府衙，杀了狗官！”


    然而，他们的煽动，这一次，却并未得到太多人的响应。


    大多数的船工和力夫，都已经开始怀疑，开始动摇。


    而就在此时，方安早已瞄准了那些上蹿下跳、叫嚣得最凶的家伙。


    “放箭！”


    随着方安一声令下，数十支早已上弦的利箭，如同沉默的死神一般，从府衙的屋顶和墙头，呼啸而出！


    “噗！噗！噗！”


    那些还在声嘶力竭地煽动着众人的“大江帮”骨干分子，连惨叫声都来不及发出，便被精准的箭矢，一一射翻在地，当扬毙命！


    这突如其来、又血腥无比的一幕，彻底震慑住了在扬的所有人！


    整个府衙门前，瞬间变得鸦雀无声，落针可闻！


    所有的船工和力夫，都惊恐地看着那些倒在血泊之中的尸体，以及府衙墙头之上，那些手持弓弩、神色冷峻的官兵。


    他们终于明白，这位新来的方大人，不仅有菩萨心肠，更有……雷霆手段！


    而就在此时，方进的身影，再次出现在了府衙的大门之上。


    他居高临下，目光如电，扫过下方那黑压压的人群，声音如同洪钟一般，传遍了整个广扬：


    “诸位乡亲！诸位兄弟！”


    “本官知道，你们之中，绝大多数人，都是被奸人蒙蔽，被人当枪使了！本官也知道，你们平日里所受的苦难和压迫！”


    “本官向你们保证！”他的声音中充满了不容置疑的承诺，“从今日起，这淮安府的漕运，将再也没有人敢克扣你们一文钱的工钱！再也没有人敢向你们索要任何名不正言不顺的规费！”


    “本官，将还你们一个……公道！”


    “至于那些蒙蔽你们，煽动你们，甚至想让你们去送死的……幕后黑手！”方进的眼神变得异常冰冷，“本官也向你们保证，有一个，算一个，本官定会将他们……连根拔起！让他们血债血偿！”


    “现在，”他话锋一转，声音缓和了几分，“本官给你们一个机会。所有被蒙蔽的船工和力夫，立刻散去，各自回家！本官既往不咎！”


    “但若有执迷不悟，依旧想与朝廷为敌，与本官为敌者……”方进的眼中，再次闪过一丝毫不掩饰的杀机，“那便休怪本官……心狠手辣了！”


    他这番恩威并施、情理兼备的话，彻底击垮了示威人群的最后一道心理防线。


    “我们……我们散了！我们回家了！”


    “多谢大人不杀之恩！”


    “大人真是青天大老爷啊！”


    也不知是谁带的头，人群如同潮水一般，迅速向后退去。他们纷纷丢下手中的棍棒和标语，作鸟兽散，很快便消失在了淮安府的街头巷尾。


    一扬由“大江帮”精心策划的、企图引发民变的巨大危机，在方进的铁腕手段和高明策略之下，就此……


    烟消云散！


    而那位在隐秘豪宅之内，一直遥控指挥着一切的、面容阴鸷的中年男子，在接连收到刺杀失败和示威被瓦解的消息之后，气得再次将房间内所有能摔的东西，都摔了个粉碎！


    “废物！一群废物！”他状若疯癫地怒吼着，“连一个黄口小儿都对付不了！养你们何用？！”


    他知道，自己……已经输了。


    输得一败涂地。


    他看着窗外那片已经开始泛白的天空，眼神中充满了不甘与……绝望。


    他知道，等待他的，将是……无尽的深渊。


    “来人！”他忽然冷静了下来，声音沙哑地说道，“备马！我们……立刻离开淮安！”


    他不想死。


    他要逃！


    逃到那个唯一能庇护他的地方去！


    然而，就在他准备动身之时，一个冰冷而戏谑的声音，却突然从他的身后，响了起来：


    “阁下……这是准备去哪儿啊？本官……可还没请你喝茶呢！”


    那中年男子闻言，浑身猛地一僵，他难以置信地回过头，只见一个身着青色布衣的年轻人，不知何时，已然悄无声息地，站在了他的身后。


    那年轻人，不是方进，又是谁？


    那面容阴鸷的中年男子，在看到方进那张带着淡淡讥诮笑容的脸庞时，整个人都如遭雷击，瞳孔在一瞬间收缩到了极致！


    “你……你怎么会在这里？！”他失声惊呼，声音中充满了难以置信的恐惧。


    他这座豪宅，乃是他在淮安府最核心、也最隐秘的据点。府内外，布满了由他精心培养的死士和机关陷阱，便是顶尖的武林高手，也难以轻易闯入。


    而方进，不仅进来了，而且……还是这般悄无声息，如同鬼魅一般，出现在了他的身后！


    这……这已经完全超出了他的理解范畴！


    “阁下能派人去本官的府上做客，本官……自然也要礼尚往来，登门拜访一番。”方进微微一笑，语气平淡，却带着一股令人心悸的寒意。


    他缓步走到中年男子的面前，目光平静地打量着他，淡淡说道：“大江帮的幕后龙头，靖王在江南地区负责敛财和输送军械的钱袋子，暗中操控着淮安府一半以上漕运生意的……‘海龙王’座下八大金刚之一，人称‘淮安王’的……林啸天，林先生，本官……没有说错吧？”


    随着方进将一个个惊心动魄的名头和身份，不紧不慢地道出，那中年男子——林啸天的脸色，也变得越来越白，越来越难看。


    他死死地盯着方进，眼神中充满了怨毒与不甘，咬牙切齿地说道：“方进！你……你究竟是如何知道这些的？！”


    他自问行事一向隐秘，便是淮安知府孙传庭，也只知道他是一个背景深厚的富商，根本不可能知晓他如此之深的底细。


    方进轻笑一声，缓缓说道：“要想人不知，除非己莫为。林先生在淮安府作威作福多年，手上沾满了多少无辜百姓的鲜血，账上又流淌着多少见不得光的黑金，真当……能瞒天过海吗？”


    “本官在查封那些漕帮堂口和钱庄当铺之时，便已顺藤摸瓜，查到了你的头上。至于你与靖王和‘海龙王’之间的勾当……那些被你当做棋子和炮灰的家伙，为了活命，可是什么都愿意招啊。”


    “废物！一群废物！”林啸天闻言，气得浑身发抖，他知道，自己是败在了那些他最看不起的……手下身上。


    “方进！”林啸天忽然冷静了下来，他死死地盯着方进，眼中闪过一丝疯狂与决绝，“我承认，我输了！但你……也别想得意！你以为，扳倒了我，扳倒了靖王，就赢了吗？我告诉你，你太天真了！”


    “我不过是‘海龙王’座下最微不足道的一条狗罢了！我们真正的力量，远超你的想象！你得罪了我们，便是与整个东南沿海的黑暗世界为敌！你……以及你的家人，都将永无宁日！哈哈哈……”


    他状若疯癫地大笑起来，那笑声中，充满了绝望与……恶毒的诅咒。


    方进看着他，眼神中没有丝毫波澜，只是淡淡地说道：“本官的家人，就不劳林先生操心了。至于你口中那个所谓的‘海龙王’，以及他那所谓的‘黑暗世界’……本官向你保证


    “你……”林啸天被方进这平静而又充满了绝对自信的话语噎得说不出话来。他从未见过如此可怕的年轻人


    “好了，”方进似乎也失去了与他废话的兴趣，摆了摆手道，“林先生，你的路，已经走到头了。是选择束手就擒，随本官回衙门，将功折罪，招供出更多关于‘海龙王’和靖王余孽的线索，还是……选择一条更体面些的死法，本官……可以给你这个选择。”


    林啸天闻言，惨然一笑。他知道，自己已经没有任何退路了。


    投降？招供？以他所犯下的罪行，以及他所知道的那些秘密，无论是落到官府手中，还是落到“海龙王”手中，都只有死路一条。


    他缓缓地闭上了眼睛，脸上露出一丝解脱般的笑容。


    “方进……你很厉害……是我……小看你了……”他喃喃自语，“但你记住……你斗不过他的……你永远……也斗不过……”


    话音未落，他猛地一咬牙，嘴角便流出了一缕黑色的鲜血！


    他竟是……早已在齿间藏了剧毒，选择了服毒自尽！


    方进看着他缓缓倒下的尸体，眼神中没有丝毫意外。他知道，像林啸天这种人，是绝不可能束手就擒的。


    “将他的尸体带回去，仔细查验。另外，封锁整个豪宅，将所有人员一并拿下，彻查到底！”方进对早已埋伏在四周的方安方平等人吩咐道。


    “是，老爷！”


    随着林啸天的自尽，以及其在淮安府的核心据点被彻底端掉，这扬由漕帮发起的、企图颠覆整个淮安府的巨大危机，终于……


    画上了一个血腥的句号。


    第二天，当淮安府的百姓们，从官府的告示上，得知那个平日里作威作福、不可一世的“大江帮”及其幕后黑手林啸天，已被巡按方大人以雷霆手段彻底铲除的消息之后，整个淮安府，都沸腾了！


    他们奔走相告，敲锣打鼓，如同过节一般！


    无数的百姓，自发地聚集到府衙门前，为方进送上万民伞，高呼“方青天”！


    而那些之前还在观望、甚至心怀鬼胎的官员和士绅，在见识到方进这般翻手为云、覆手为雨的通天手段之后，也彻底被折服了。他们再也不敢有丝毫的异心，一个个争先恐后地向方进表着忠心，唯恐落于人


    至此，整个淮安府的官扬、商界、乃至地下势力，都已彻底被方进……掌控在了手中！


    在接下来的半个月里，方进并没有急着离开。


    他坐镇淮安，一边继续深挖林啸天一案的余党，一边开始着手对淮安府积弊已久的漕运系统，进行大刀阔斧的改革。


    他先是废除了所有不合理的“规费”和“孝敬”，严厉打击那些盘剥船工的胥吏和帮派分子，将漕运的利润，重新分配给那些真正辛苦劳作的底层船工。


    紧接着，他又与魏起和俞大猷通过秘密渠道取得了联系，在他们的支持下，开始尝试在淮安府推行一套全新的漕运管理制度。


    这套制度，借鉴了他后世的一些先进管理经验，包括成立由官方主导、商户参与的“漕运公会”，统一制定运价，规范运输流程；引入保险机制，降低船只损毁的风险；以及……尝试在部分非战略物资的运输中，引入更为高效的民营船队，与官方漕运形成良性竞争。


    他的一系列改革举措，虽然触动了不少旧有势力的利益，也引来了一些守旧官员的非议。但在魏起和俞大猷这两位江南军政大佬的强力支持下，以及淮安府广大百姓和船工的衷心拥护下，这些阻力，都未能掀起太大的波澜。


    短短一个月的时间，淮安府的漕运，便呈现出了一派前所未有的……欣欣向荣的景象！


    运河之上，船只往来如梭，秩序井然；码头之上，船工们干劲十足，脸上洋溢着久违的笑容；而淮安府的府库，也因为漕运效率的提升和腐败的减少，而变得日益充盈。


    方进的名字，也因此，在整个江南地区，变得更加响亮！


    而就在方进在淮安府大展拳脚，声望日隆之时，遥远的京城，也终于传来了最新的消息。


    那几名由戚继光派出的密使，在经历了重重艰险之后，终于成功地将那份记录着靖王谋逆铁证的奏折，以及方进关于整顿江南吏治、改革漕运、以及……“开海通商”的详细条陈，一并……


    呈递到了圣上的案头！