方才的茶话，人神论道，指点江山，言犹在耳。


    龙君的激愤，大师的悲悯，柳佩文的算计，钱清的挣扎都如这杯中之影，虽曾生动，但终归于寂。


    “天地为局，众生为子啊。”


    陈任心中默念，目光投向山下那灯火渐起的清宁府城。


    人间烟火，红尘百态，此刻在他眼中，却似一幅缓缓铺开的画卷。


    庙堂之高，帝王执笔，以山河为纸，以万民为墨。


    一道圣旨，落下之处，忠义成枷锁，情谊化刀兵。


    玄明宫那位的心思，他岂会不明？


    坐拥万里江山，手握生杀大权，却对这天地间超出掌控的力量，本能地忌惮与猜疑。


    柳佩文，不过是一枚被推到前台的棋子，其行可鄙，其心可诛，然其根源，终究在那九重宫阙深处。


    钱清.......念及这个名字，陈任的目光落在那座小院。


    “心魔已生，劫数自至。”


    陈任心中低叹，这劫，非天降，乃人铸，这魔，非外侵，由心生。


    能否挣断锁链，能否在绝境中寻得一线灵光，全系于他自身一念之抉择。


    外力可助一时，难解心结，仙法能移山海，难渡人心。


    陈任将目光收回，掠过石桌，落在那杯属于自己的残茶上。


    男人总是在孤独的战斗，总是在磨练自己。


    他将杯中残茶，一饮而尽。


    茶味微苦，余韵悠长。


    山风渐起，竹影摇曳，炉上茶壶的水早已烧干，只余一丝余热，在后院中，悄然消散。


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    楚府内


    楚鼎几乎是瘫软着被家丁抬回府的。


    一路上，他双目无神，嘴里反复念叨着：“完了..完了..怎么会这样..”


    闻声楚玉焦急地迎上来，看到父亲这副模样，更是吓得六神无主。


    “爹！爹您怎么了？钦差大人怎么说？是不是把钱清那狗贼拿下了？”


    楚玉急切地问道。


    听到这话，楚鼎猛地一个激灵，声音带着颤抖和恐惧。


    “钦差大人..钦差大人让我们...明日随他一同去后山去见那位...仙长！”


    “什么？！”


    楚玉如遭雷击，脸色瞬间变得比楚鼎还白。


    “去...去后山？和钱清一起去？爹！这不是送死吗？”


    “那钱清要是在道长面前告我们一状，我们...我们还有活路吗？”


    他想起那夜里改天换地的景象，双腿都开始发软。


    楚鼎强撑着坐直身体，他喘着粗气，眼神变幻不定。


    “钦差大人是都察院御史，那等人物，见了那位道长都要亲自去拜见！”


    “而且还是带着圣旨去拜见，按常理来说都是宣其人来，这一次怕是......”


    话音未落，却让楚鼎浑身发冷。


    “那...那怎么办？爹！我们捐出去的粮食和银子...”


    闻言楚玉心疼得要滴血。


    楚鼎惨笑一声，颓然的摇了摇头道：“现在还想那些？能保住命就不错了！”


    “明日若道长动怒...我楚家...怕是要在清宁府除名了...”


    话音一落，楚氏父子皆是默然无声。


    整个楚府笼罩在一片愁云惨雾之中，下人走路都踮着脚尖，生怕惊扰了他们。


    孙府内


    孙乾一回到府里，那张胖脸上的汗就没停过，油光锃亮，眼神里充满了惊惶。


    他连灌了好几杯凉茶，才勉强压下心头的悸动。


    “老爷...钦差大人...怎么说？”


    管家小心翼翼地问道。


    “怎么说？”


    孙乾猛地一拍桌子，茶碗都跳了起来，声音却是带着哭腔。


    “怎么说？！他让我们明天跟钱清那煞星一起去后山！去见那位活神仙！”


    “这...这不是要我的老命吗？”


    说到这里，他是越想越怕，坐立不安，在屋里来回踱步，嘴里不停念叨。


    “完了完了...不该去告状的...不该去的...这下捅了马蜂窝了。”


    “那银子粮食，不行就当喂了狗吧。”


    “不，喂了狗还能听个响...现在怕是肉包子打狗...连命都要搭进去了...”


    看到自家老爷这般模样，管家也慌了神。


    “老爷，那...那明天...”


    孙乾哭丧着脸，芝麻大的小眼转了转，随即狠下心咬了咬牙说道：“明天还能怎么办？硬着头皮去！伸头一刀缩头也是一刀。”


    他狠狠一跺脚，对着管家吼道：“把家里压箱底的好东西都翻出来。”


    “玉如意、金佛、还有那株五百年的老参都带上！”


    “去了就跪下磕头，求仙长开恩，说我们猪油蒙了心..求他老人家大人不记小人过...”


    他此刻只恨不能把心掏出来表忠心，什么家产，什么脸面，在性命面前都不值一提了。


    杨府内


    杨茂回到府中，脸上倒是没有楚鼎和孙乾那种失魂落魄。


    他把自己关在书房里，手指敲击桌面，心中来回的盘算着。


    “失策了啊，不该去告这刁状的！”


    “我杨茂精明一世，怎么在这事上犯了糊涂？为了那点粮食银子，差点把全家都搭进去！”


    他越想越懊悔，猛地一拍脑门。


    “不行！得补救！明日上山...得有点表示，钱清那边...也得想办法示好。”


    想到这里，他忽地一顿，接着又摇了摇头将刚才的想法抛弃。


    “也不行，如果这样钦差大人那里怎么交代，我们今日去告状，明日就掉头去巴结别人…这岂不是打钦差的脸？”


    “这么一弄，非但落了下乘，两边不讨好，恐怕还会被钦差大人记恨在心…那才是真正的取死之道！”


    杨茂的眼神在烛光下明灭不定，如同他此刻挣扎的心绪。


    一边是深不可测、动念可决生死的仙长。


    一边是手握皇权、代表朝廷法度、心思难测的都察院御史。


    自家夹在中间就跟走在万丈深渊的独木桥上，稍有不慎，便是粉身碎骨。


    “难....太难了.....”


    杨茂长长吐出一口浊气，疲惫地闭上眼。


    他需要找到一个既能向仙长表达悔过诚意，又不至于彻底得罪钦差，甚至......


    能左右逢源的机会。