嘉宁如蒙大赦，手脚并用从榻上爬下来，踉跄着冲向门口，连头也不敢回，仿佛身后有追赶的猛兽。


    她拉开门，跌跌撞撞地跑了出去。


    裴景昱看着她仓皇消失的背影，眸底积聚的阴云，浓重得要滴下墨来。


    暖阁外，谢臻浑身湿透地立在檐下。


    素日温润如玉的君子，此刻形容狼狈，发冠微斜，几缕湿发贴在苍白的颊边，月白色的衣袍紧贴着清瘦的身躯，仍在滴着水珠。


    他紧抿着唇，唇色发白，目光沉静难掩焦灼，整个人磐石般定定望着暖阁紧闭的门扉。


    当看到嘉宁脚步虚浮、面如死灰、惊弓之鸟般冲出来时，他立刻迎上一步。


    “嘉宁！”


    他低唤一声，伸出手臂欲扶她摇摇欲坠的身形。


    嘉宁看到他，心头一酸，更多的是劫后余生的惶惑与急于逃离此地的迫切。


    她下意识地抓住谢臻伸出的手，冰凉的小手带着细微的颤栗。


    谢臻的目光飞快地扫过她身上那套明显不属于她、质料精良而陌生的青色衣裙，眼神一凝，握着她的手也不自觉地收紧一瞬，指节因用力而泛白，透出他内心的波澜。


    但他终究是克制隐忍的君子，那一息的异样很快被更深的忧切压下，化作一声低沉的询问：“你……可还好？这衣衫……”


    “是……是婢女换的！”


    嘉宁语速极快地解释，声音仍带着虚弱和惊惧，生怕他误会，更怕暖阁里的那个人听见。


    她用力拉着他的手，只想立刻离开这个地方，“我没事，真的没事了。快走，我们快走！你也湿透了，速去更衣，当心寒气入体！”


    谢臻看着她慌乱解释的样子，又看了看她身上那明显带着东宫印记的衣物，心中五味杂陈，有庆幸，有后怕，更有一种难以言喻的酸涩和无力。


    他艰难地点点头，哑声道：“……你没事就好。”


    他什么也未再追问，只是反手更紧地握住她冰冷的小手，任由她拉着他转身离开。


    但在转身的刹那，他终究还是忍不住，停驻脚步，回眸望向那扇暖阁大门。


    与此同时，裴景昱高大的身影出现在门内。


    他并未完全走出，只是半倚着门框，隐在阴影里，玄色的常服外袍几乎与暗处融为一体。


    俊美无俦的脸上没有任何表情，眼神幽邃如古井深潭，平静地迎上谢臻回望的目光。


    一个立于廊下尚存的、带着劫后余生气息的日光里，浑身湿透，狼狈不堪却依旧身姿清雅，如同被风雨摧折而不肯倒下的青竹，眼神沉痛复杂；


    一个半隐于门内深沉的阴影中，身形挺拔如山岳，气势沉凝如渊，眼神锐利如刀，带着居高临下的审视与一丝不容忽视的……掌控全局的漠然。


    两道目光在空中无声地碰撞、交锋。


    没有言语，没有动作，只有无形的暗流在静谧中汹涌激荡。


    一个阳光下的失意者，一个阴影中的执棋者。


    一明一暗，心思各异，泾渭分明。


    无声的对峙中，是地位的悬殊，是无法逾越的鸿沟，更是对同一个女子那截然不同却都无比强烈的执着。


    短短一息的对视，谢臻在那双深不见底、充满压迫感的眼眸中，清晰地看到横亘在他们之间那道无法逾越的天堑。


    那是储君的威严，是生杀予夺的权力，更是对嘉宁势在必得的宣告。


    裴景昱的唇角，微不可察地勾起一抹轻蔑而意味深长的弧度。


    他什么也没说，只是那目光，似无形的枷锁，沉甸甸地压在谢臻身上。


    谢臻心头一凛，握着嘉宁的手不自觉地收紧。


    终究在那份沉重的、代表着至高权力的威压之下，他率先垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪。


    他知道，此刻的对抗毫无意义，只会给嘉宁带来更大的麻烦。


    他回头护着嘉宁，步履有些沉重，却异常坚定地，一步步走入那尚算温暖的日光里。


    裴景昱依旧伫立在阴影里，看着那两道相携离去的身影消失在小径尽头，深邃的眼底，一片晦暗不明。


    指腹缓缓摩挲着袖中那染血的布条边缘，仿佛在感受那残留的痛楚与……某种更加炽热的决心。


    -


    宴席的残局尚未收拾干净，空气中弥漫着血腥和打翻酒食的混合气味，无言地诉说着方才的惊心动魄。


    宾客们惊魂未定，三三两两聚在一起，低声议论着方才的凶险。


    谢臻换好一身干净的青衫，虽面色苍白，但仪态已恢复往日清隽文雅的模样，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧虑，目光始终关切地落在嘉宁身上。


    他护在嘉宁身侧，两人一同回到水榭附近。


    裴景昱的身影再度出现在众人眼前。


    他端坐主位，神色沉静，周身惯常的疏离之气未减分毫，仿佛方才那场惊心动魄的厮杀与水中的救人之举从未发生。


    唯独那双深邃的眼，较之先前愈发冷冽沉凝，宛若风暴过后凝滞不散的浓重阴霾，蕴着储君的赫赫威仪。


    他面若冰霜，目光锐利如锋，徐徐掠过四下。


    那无形的威压弥漫开来，令场中嘈杂之声，渐次平息。


    就在这时，一名身着东宫服饰的心腹上前，单膝跪地，声音洪亮地禀报：“启禀殿下、皇后娘娘！……属下奉命搜查现场及刺客，发现残余刺客皆已咬碎嘴中暗/□□/丸，尽数毙命，无一活口！……属下失职！”


    皇后闻言脸色凝重，沉声道：“务必彻查到底！胆敢在宫中行刺储君，罪不容诛！”


    裴景昱微微颔首，目光扫过下方人群，精准落在嘉宁那张犹带惊惶、依旧苍白的脸上。


    暗卫统领紧接着，声音陡然转厉，矛头直指荣安郡主：“禀殿下、娘娘，行刺虽暂无线索，但另一桩恶行，属下不得不说。


    方才荣安郡主趁乱出手，将永宁侯府嘉宁姑娘推落水中！属下当时距离较近，看得真切。”


    荣安郡主如遭雷击，尖声叫道：“你血口喷人！休要污蔑本郡主！本郡主怎会做这等事！是她自己没站稳掉下去的！”


    她指着嘉宁，脸上满是愤怒和惊慌，眼神飘忽不定。


    “荣安，孤的侍卫，向来只讲证据，不说虚言。”


    裴景昱的声音平静无波，却带着千钧之力，“你自己说说，方才在水榭边缘，做了什么？”


    她慌乱地看向裴景昱，带着哭腔，“太子表哥！你怎么能听信一面之词冤枉我？我怎么会做这种事！我能做什么？当时那么乱，我也被吓坏了！”


    “哦？”


    裴景昱嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，视线转向自己前面一名低眉顺目的婢女，“你来说。”


    那婢女上前一步，不卑不亢：“回禀殿下、娘娘、各位大人夫人。奴婢当时就在水榭西侧侍奉茶水，看得真切。是……是荣安郡主趁乱用力推了嘉宁姑娘一把，嘉宁姑娘才落水的。”


    “胡说八道！贱婢！你污蔑本郡主！”


    荣安郡主如同被踩了尾巴的猫，瞬间跳起来，指着婢女破口大骂，仪态尽失。


    “郡主息怒。”


    席间一位素来与荣安郡主不合的贵女站起身，盈盈一礼：“启禀殿下、娘娘，臣女可以作证，这位婢女所言非虚。


    臣女当时在郡主和嘉宁姑娘附近，混乱之中看得真切，确是郡主伸手推了嘉宁姑娘后背，嘉宁姑娘才失足落水的。”


    “你、你也胡说八道！你跟她是一伙的！”


    荣安郡主彻底慌了神，气急败坏，指着那位贵女的手指都在发抖。


    另一位与荣安郡主不睦的贵女，此刻也低声道：“臣女……臣女也隐约看到了，郡主的手……似乎推了一下


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    。”


    “臣女也看见了！”


    “臣女亦能作证！”


    又有两三位平日看不惯荣安郡主跋扈的贵女鼓起勇气，纷纷出言证实。


    铁证如山。


    众人看向荣安郡主的眼神顿时充满鄙夷和难以置信。


    荣安郡主孤立无援，面对人证和众人目光，脸上红一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，再也说不出有力的辩驳。


    她面无人色，身体摇摇欲坠，求助地看向皇后。


    皇后眉头紧锁，脸色极为难看，显然也没想到她竟如此胆大妄为，恶意伤人。


    “好了！”


    皇后声音带着疲惫和威严，“荣安，众目睽睽，岂容你狡辩抵赖！”


    她看向太子，“太子，此事你看如何处置？永宁侯府的姑娘受此惊吓，总该有个交代。”


    裴景昱的目光掠过荣安郡主那张因恐惧而扭曲、涕泪横流的脸，心底一片冰寒的厌恶。


    当视线触及嘉宁那只紧攥着谢臻衣袖的手时，他广袖之下指节收拢，面上云淡风轻，唯有一双凤目，在掠过那碍眼处时，瞳仁几不可察地一缩，一点暗潮于眼底翻涌，似静水微澜，旋即复归死寂。


    本就深沉的周身气息，陡然间寒芒四射，森然如数九寒冬。


    “嘉宁，你是苦主。荣安蓄意推你落水，意图取你性命。


    依你之见，该如何处置她？


    孤必会为你，也为永宁侯府，讨一个公道。”


    话音未落，嘉宁只觉四面八方的目光如芒在背，有同情，有探究，亦不乏幸灾乐祸。


    荣安郡主乃长公主掌上明珠、独生爱女。


    若由她口中说出严惩之词，势必彻底开罪长公主。


    她本意不愿赶尽杀绝，更不欲因此事令永宁侯府与长公主结下不解之仇，为处境已显艰难的侯府平白招致祸端。


    她深吸一口气，压下心中万般思绪，对着裴景昱的方向行礼，声音带着恰到好处的虚弱和隐忍：


    “谢殿下为臣女做主。方才场面混乱，臣女惊惧之下，实难分辨究竟是无心碰撞还是……蓄意为之。殿下明察秋毫，自有公断。此事……全凭殿下处置。”


    她巧言转圜，既表明不愿追究之意，又保全与荣安郡主最后的体面，不着痕迹地将这烫手山芋，推拒回执掌乾坤的太子手中。


    这番话在众人听来是识大体，可在荣安郡主听来，无异于火上浇油。


    贱人！装什么大度宽容！分明是在太子表哥面前惺惺作态！


    尤其是想到太子表哥刚才竟然亲自跳下水去救这个贱人，还把她抱走……


    强烈的嫉妒如同毒蛇啃噬着她的心，让她看向嘉宁的眼神充满怨毒，几乎要喷出火来。


    凭什么？一个低贱的庶女！


    凭什么能得到太子表哥的维护和亲自相救？！


    裴景昱眸光深凝，在嘉宁面上停留片刻，眼底掠过一丝难以捉摸的暗芒。


    他略作停顿，声音带着不容置喙的裁决之意：“此事，孤定会如实禀明父皇。至于如何惩处……”


    他目光转向嘉宁，语气似乎稍缓，带着一副“秉公持正”的姿态：


    “孤便依朝廷律例，将此案移交刑部审理，定会给永宁侯府一个交代。”


    这番话，冠冕堂皇，滴水不漏。


    表面上是为永宁侯府主持公道，整肃纲常，然个中深意，众人心照不宣，此乃太子借机敲打，意在为嘉宁出一口心头恶气。


    动用刑部之威，惩处一名跋扈郡主，其严苛可想而知，自不待言。


    荣安郡主听到“刑部”二字，双腿发软，差点瘫倒在地，恨不能把嘉宁千刀万剐！


    都是这个贱人！害她被太子表哥当众斥责，还要受罚！


    皇后揉了揉额角：“今日端午宴，因刺客作乱，就此作罢。诸位都受惊了，各自回府歇息吧。”