戌时三刻，北疆的风裹着沙砾扑在谢裴舟的银甲上。他勒住踏雪乌骓，望着远处明玥医馆的灯火在暮色中明明灭灭，腰间那枚前朝公主的兵符拓本硌得生疼。三日前离京时，陛下握着他的手说：“西北若失，朕无颜面见列祖列宗。”可


    他知道，陛下真正怕的不是柔然铁骑，而是太子党羽借边患死灰复燃。


    “将军，医馆派人来了。”副将陈越递上封信，羊皮纸边缘染着暗红，“说是有位姑娘拼死从柔然王庭逃回来，带了不得了的消息。”


    谢裴舟展开信笺，明玥的字迹被血渍晕染得模糊：“哥，花名册上的‘雀儿’回来了，她亲眼看见太子与柔然大王子密会，他们……”字迹戛然而止，末尾画着朵被撕碎的海棠——那是遇险的暗号。


    “备马。”谢裴舟握紧缰绳，银枪在暮色中划出冷光，“让前锋营即刻出发，目标明玥医馆。告诉楚家暗卫，守住玉门关的商道——太子私铸的火铳，怕是已经在运往柔然的路上了。”


    与此同时，京城楚府书房。楚临盯着案头新到的密信，信纸还带着海水的咸腥。三日前漕运码头截获的火铳里，藏着枚刻着梵文的铜扣，暗卫追查后发现，那竟是从南海番邦进贡的贡品。


    “太子的手，伸得够长。”他指尖划过密信上“周怀安胞弟任南海市舶司”的字样，忽然想起大姐楚湄说过，半月前江南商号的船队在南海遇袭，货物里就有本该进贡给皇室的精铁。


    “公子，左丞求见。”阿九掀开竹帘，神色凝重，“他说御史台收到匿名信，指控楚家与前朝余孽勾结。”


    楚临瞳孔骤缩，摸出袖中那封尚未拆封的密信——正是今早神秘人送来的，封口印着半朵海棠。他拆开信笺，泛黄的宣纸上只有一行小字：“楚家祠堂第三根立柱，藏着前朝公主的信物。”


    祠堂里，烛火在穿堂风中摇曳。楚临望着祖父的牌位，忽然想起小时候在这里听的故事。那时祖父总说，楚家先祖曾救过一位落难的贵人，却从不提那人是谁。他握紧短刀，撬开第三根立柱的暗格，里面躺着枚鎏金蝴蝶钗，钗头镶嵌的红宝石，竟与谢裴舟提及的前朝公主兵符上的宝石一模一样。


    “原来如此。”身后突然传来熟悉的声音。楚临猛地转身，见谢裴舟斜倚在门框上，银甲沾满尘土，却在腰间别着枝新鲜的海棠，“楚家守护的不是什么贵人，是前朝皇室最后的血脉——而太子，怕的就是这个秘密被揭开。”楚临握紧蝴蝶钗，金属的凉意渗入手心：“将军不是在北疆？”


    “明玥没事。”谢裴舟走进祠堂，目光扫过墙上的楚家祖训，“雀儿带回的消息证实，太子与柔然约定，等我的军队深入大漠，他们就突袭玉门关。但他忘了，医馆的姑娘们，早就在商道上布下了眼线。”他忽然抬手，指尖擦过楚临眉骨的旧疤，“我来，是为了借楚家的‘眼睛’——京城暗处，还有多少太子的人？”


    楚临还未及回答，院外忽然传来喧哗声。阿九匆匆跑来：“公子！大理寺的人包围了楚府，说要搜查通敌证据！”


    谢裴舟冷笑一声，银枪挑开祠堂窗户的竹帘：“来得倒快。楚统领可敢与我演场戏？”他忽然扯破楚临的衣袖，在他手臂上划出道血痕，“就说我夜闯楚府，意图杀人灭口——毕竟，前朝余孽的秘密，死人才守得住。”


    楚临望着他眼中跳动的火光，忽然想起醉仙楼顶的那个月夜。他握紧蝴蝶钗，任由鲜血滴落在青砖上：“将军想如何？”


    “你假意不敌，让我抢走信物。”谢裴舟将鎏金蝴蝶钗揣入怀中，“明日朝堂，我会当着陛下的面，用这钗子撬开太子的嘴——但在此之前……”他忽然凑近，呼吸扫过楚临耳畔，“你要保住楚家，也要保住京城那些替我们守着秘密的眼睛。”


    院外传来踹门声。谢裴舟旋身跃出窗户，银枪在夜色中划出残影：“楚统领，后会有期——等北疆的雪停了，我带你去看真正的春棠。”


    楚临望着他消失的方向，手臂的伤口传来刺痛。他摸出袖中绿萝的肚兜，血绣的“太子令”在烛光下泛着暗红。这一刻，他终于明白，这场权谋之争从来不是简单的正邪对立——而是要用沾满鲜血的手，在淤泥中捧出一朵干净的花。


    “公子！大理寺的人进来了！”阿九的声音带着焦急。


    楚临整理好衣衫，指尖抚过祠堂里被破坏的暗格。当大理寺官员举着搜查令冲进祠堂时，他踉跄着倒在地上，装出虚弱的模样：“快……快追！那人抢走了楚家的传家宝，还说……还说要献给太子！”


    为首的官员眼神一凛：“果然如此！带走！”


    被押解出楚府时，楚临望着夜空。云层中透出半轮残月，像极了谢裴舟折扇上那朵未开的海棠。他知道，今夜的戏不过是序幕，明日朝堂，才是真正的腥风血雨。而在北疆，谢裴舟的军队正在与时间赛跑——他们要赶在柔然的铁骑之前，截断太子通敌的证据。


    朔风卷着沙尘掠过京城的屋檐，远处传来更夫打更的梆子声。楚临闭上眼睛，想起谢裴舟说过的“雪覆春棠”。或许正如沈清照所言，权柄上的雪，总要有人用滚烫的心去焐热——哪怕这过程中，要背负通敌的骂名，要亲手撕开家族的伤疤。


    因为有些东西，比性命更重要。比如大姐楚湄在江南织就的云锦，比如谢明玥在西北点亮的医馆灯火，比如绿萝用生命换来的真相——而他与谢裴舟，不过是这漫漫长夜里，两个举着火把的人，执意要在黑暗中，走出一条光明的路。


    大理寺地牢的霉味混着铁锈气息扑面而来，楚临被铁链拖拽着跌坐在潮湿的青砖上。狱卒离去前，火把的余光扫过对面牢房，他看见角落里蜷缩着的身影——那人蓬头垢面，却死死攥着半截鎏金蝴蝶钗，钗尾红宝石在昏暗中泛着幽光。


    “你是谁？”楚临挣扎着起身，铁链哗啦作响。


    对方缓缓抬头，露出半张布满鞭痕的脸，眼神却亮得惊人：“楚家第十七代嫡孙，楚昭。”沙哑的声音里带着嘲讽，“不过现在，他们叫我前朝余孽。”


    楚临瞳孔骤缩。记忆中确实有位族中长辈提过，楚家曾有个自幼被送去皇宫当质子的孩子，却在一场大火后不知所踪。他握紧自己手中的半支钗，金属的凉意顺着掌心蔓延：“太子……是因为这个抓你？”


    “太子？”楚昭突然笑了，笑声在空旷的地牢里回荡，惊起几只老鼠，“他不过是被人当枪使的蠢货。真正想让楚家死的人，藏在更深的地方——深到连陛下都要敬他三分。”他艰难地爬向牢栏，骨节分明的手穿过铁条，“把钗子给我，你该知道，合二为一才能打开真正的秘密。”


    与此同时，北疆大漠。谢裴舟勒马停在明玥医馆前，沙丘上蜿蜒的血迹尚未干涸。医馆的木门虚掩着，门板上用朱砂画着半朵破碎的海棠——是撤退的信号。


    “将军，有埋伏！”陈越突然将他拽下马来。利箭破空声中，谢裴舟滚入沙丘的凹陷处，瞥见不远处的沙雾里，柔然骑兵的弯刀泛着冷光。他摸出腰间的铜哨用力吹响，尖锐的哨声刺破夜空，三长两短——正是召集暗卫的暗号。


    “大哥！”谢明玥的声音从不远处传来。谢裴舟转头，见妹妹裹着沾满血的白裙，怀中抱着昏迷的雀儿，身后跟着十几个手持匕首的姑娘。她们的裙摆下藏着竹筒，里面装的不是药粉，而是自制的烟雾弹。


    “太子的人比我们先到一步。”谢明玥将雀儿交给陈越，从腰间抽出银针，“雀儿说，柔然王庭藏着本账本，记录着二十年来与朝中官员的所有交易——其中第一笔，就是用前朝公主的项上人头，换来了某位大人的步步高升。”


    谢裴舟握紧银枪，枪尖挑起沙丘上的一块碎布——是太子东宫的织锦纹样。朔风卷着沙砾打在脸上，他忽然想起楚临眉骨上的疤，想起醉仙楼顶楚湄说过的“这世道需要有人亮灯”。“传令下去，分散突围。”他声音冷得像冰，“我去王庭，活要见人，死要见账。”


    京城这边，楚临将半支蝴蝶钗递过牢栏。楚昭颤抖着将两支钗合二为一，钗身竟缓缓展开，露出内侧刻着的蝇头小字：“景明三年冬，楚氏护主，藏兵符于……”字迹到此处戛然而止，却足以让人心惊——景明，正是前朝公主的年号。


    “现在你明白，为什么太子一定要楚家死了吧？”楚昭将钗子塞回楚临手中，“只要兵符现世，当今陛下的皇位便名不正言不顺。而那本柔然王庭的账本……”他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出鲜血，“会让整个朝堂的衣冠禽兽，都在阳光下现形。”


    地牢外突然传来脚步声。楚临迅速将钗子藏入怀中，听见阿九焦急的声音：“大理寺卿大人，我家公子绝不可能通敌！这其中定有误会！”


    “误会？”一道阴鸷的声音响起。牢门被打开，楚临抬头，正对上周怀安冰冷的眼神。这位户部侍郎如今换上了绣着獬豸的官服，显然是在太子倒台后，攀上了新的高枝，“楚临，交出你从祠堂拿走的东西，我可以保你楚家其他人平安。”


    楚临冷笑一声，铁链突然缠住周怀安的手腕，将他猛地拽向牢栏：“周大人怕是忘了，三日前漕运码头的火铳，可都刻着东宫的印记。”他压低声音，“还是说，你以为换了身皮，就能抹去自己通敌叛国的罪证？”


    周怀安脸色骤变，抽出袖中的匕首刺向楚临。千钧一发之际，地牢顶部的瓦片突然碎裂，谢裴舟的银枪破空而来，精准地挑飞匕首。月光中，他的银甲染着血，却依旧威风凛凛：“周大人，陛下宣你即刻入宫——北疆急报，柔然王庭的账本，已经到手了。”


    周怀安踉跄着后退，撞翻了狱卒手中的火把。火苗迅速蔓延，照亮了他惊恐的脸。谢裴舟挥枪斩断楚临的铁链，低声道：“明玥她们在城外接应，楚昭由我带走。你先回楚府，保护好……”


    话未说完，地牢外突然传来爆炸声。谢裴舟脸色一变，拽着楚临冲出牢房，只见整个大理寺陷入火海，浓烟中传来厮杀声。他转头望向楚临，眼神坚定：“有人想毁尸灭迹。记住，无论发生什么，活下去——权柄上的雪，我们还没尝够。”


    黎明前最黑暗的时刻，京城火光冲天。楚临望着谢裴舟带着楚昭消失在夜色中，握紧了怀中的蝴蝶钗。远处传来晨钟，却掩不住此起彼伏的喊杀声。他知道，这场风暴才刚刚开始——当柔然王庭的账本现世，当前朝兵符的秘密揭开，整个大燕王朝，都将在这朔风血雨中，迎来翻天覆地的变革。


    而他与谢裴舟，不过是这场变革中的两颗棋子，却偏偏要做执棋人——为了那些被碾碎的绿萝们，为了在西北点亮灯火的谢明玥们，更为了这片山河，能真正迎来一场洗净污秽的春雪。