“秦家的小废物收复平岗城了！”


    北收失地不过几天，军书刚刚递到皇宫陛下手上，就像插了翅膀一般飞遍了全京城。并非是战况如何旷日持久，平岗城饿殍遍野也传不到奉京城内，而是这次率兵出征的小将领，是秦家的小废物。


    一时之间，明堂市井都议论纷纷。


    “她还有这本事？怕不是顶了谁的军功。”


    “一个女人，秦老将军活着的时候靠她父亲，死了不知道又靠上哪个男人。”


    “对，连自己父亲留下的亲兵部曲都保不住，让人活活打死，哪儿来的本事收复失地。”


    “听说秦小废物在平岗城，还杀了小何将军，真是无法无天了。”


    “她做的荒唐事还少吗？为了袭爵逼走长兄，现在秦大公子还守孝呢！”


    “果真是寡廉鲜耻之徒……”


    秦书颜一度是过街老鼠般的存在，父亲自刎于孤城之后，秦书颜背上了临阵脱逃的名声。兄长养名，自请辞官结庐守孝三年，秦书颜又背上了重利轻义、逼走兄长的黑锅。她想要拿回父亲留下的部曲，却被父亲昔日部下构陷，降职削官，彻底坐实了废物一词……


    长松卧壑困风霜，沉寂半年有余，奉京城中渐渐忘记了秦书颜这号人物，直到皇帝下令：拜秦书颜为偏将军、从军收复平岗。诏书似惊雷般让奉京炸开了锅，嘲讽再次席卷而来，满城风雨。


    奉京城外，秦书颜率军风尘仆仆而归。


    “何现也是这么说我的，不过他已经入土了。”听了属下禀报奉京流言，秦书颜捋了捋头发，不甚在意。


    看着远处奉京城门显现在眼前，秦书颜心里戾气更重：当年她孤苦无依，在多方打压之下苟延残喘，今日再立功勋，绝处逢生，誓要让曾经迫害她秦家的所有人付出代价！


    秦书颜纵马行过奉京主街，穿过红漆宫门，脚踩白玉砖石，立于重檐庑殿顶之下，琉璃瓦在阳光照耀之下折射出金黄光辉－－这便是檐角高翘、斗拱交错、装饰华丽的未央宫。


    住在如此天宫之内，不见路边冻死骨也是情理之中。


    艳阳天下，薛常侍的脸臃肿垂下，眯眼抿嘴，对面前的秦书颜嘲讽开口：“小秦将军，你刀下亡魂的父亲，可是就在殿内等着你呢！中年丧子，怎一个惨字了得？你哪儿来的脸面，在苦主跟前儿讨赏？”


    秦书颜不怒反笑：“按伦理来说，您算是我外祖父，您都敢指着我这个苦主骂，我怎么就没脸去讨赏了？”


    薛常侍骇然，他断没想到，秦书颜直言不讳。


    “当年害死我父亲的那封书信，这一年我受的打压诽谤，还不足以让我成苦主吗？我就站在这儿，等着何灿来报复我，您老也得好好活着，等着苦主来寻仇！”


    薛常侍被气得惊得肥肉抖三抖，一时语塞。


    秦书颜置之不理，越过他，径直进入未央宫。


    未央宫正殿宣室，不惑之年的皇帝坐于高位之上，翻阅着车骑将军程端递上来的请封表。十二旒白玉冕冠掩着帝王的神色，不知喜怒。


    皇帝携薛常侍居于高堂之上，秦书颜随程端跪坐在左位，右位正是何现的父亲、薛常侍的女婿——何灿。


    车骑将军程端上前一步，俯身行礼：“禀陛下，此番收复失地，北击匈奴，秦将军率领本部兵马为前锋，坚营固守，有攻拔之功，可见良将之风。臣乞增其户邑。”


    程端声音粗犷，更显得大殿静谧。秦书颜跪拜在侧，屏住呼吸，不敢言语。


    “良将之风。”皇帝合上请封表，面色晦暗不明：“孤可从未听过，有哪个良将外敌未除、先杀同胞！”


    声音虽轻，却带着愠怒，尽是帝王威严。


    “请陛下明鉴！”


    秦书颜早知如此，即刻叩首，解释道：“卑职作为前锋，深入进军，唯恐被匈奴断了退路。于是命令部署何现退守，哪知何现不听调遣，不肯留下。大战在即，卑职只能执行军法，斩首何现，震慑全军，拼力死战。”


    “微臣居于后方，已经将前线统兵之权交由秦将军，部队皆听从秦将军调遣。”程端既是补充，又是推卸责任。


    “前线将领是秦将军，军法亦是由秦将军执行，在秦将军的军队里，谁人又能清楚其中缘由？此事确有疑点。”


    陛下身旁的薛常侍缓缓开口，被军法处置的何现，正是他的外孙。


    “陛下……”


    何灿怆然开口：“秦将军属实立下了汗马功劳，若是能换得边境安宁，犬子死了，也就死了。”


    说罢抹了抹不存在的泪珠，一副受尽委屈苦楚、但深明大义的做派。


    “什么叫死了就死了？！边境之地，自然也受大虞律法所管辖。孤看在已故秦将军的面子上，就准你功过相抵罢了！”


    皇帝自幼丧母，冷居掖庭，受薛常侍恩惠，登基之路也少不了薛常侍帮扶，因此对薛常侍多加倚重。


    “功过相抵”的处理法子，不仅安抚了薛常侍，照顾了他的脸面，还没有重罚秦书颜，毕竟她现在已经崭露头角，又何必急于一时。


    当然最重要的是，皇帝用秦书颜做刃，既拔除了北方边境的一条蠹虫，又奖惩不明，引得程薛二党相斗相争。


    不过秦书颜并不想按这般轻轻放下，她立起身子，掷地有声道：“卑职绝对没有滥杀无辜！”


    “何现此人平日里仗着自己身份，横行霸道，欺男霸女，贪污军饷。卑职此番北上，听得不少消息，为了前线安宁，暂且隐而不发，何现却屡屡挑衅大虞律法，视若无物，甚至煽动军心，影响我军！”


    秦书颜从袖中掏出一封帛书，厚度约有一指。


    “这些是受何现迫害的百姓名录，还有他们亲人的画押证词，请陛下过目。”


    程端接过帛书，递给皇帝。薛常侍与何灿怒目圆睁，无力阻止。


    秦书颜从被任命出征，到班师回朝，不过半年有余，哪来的时间搜集了罪证？


    “秦将军做事越过官府，私自审问画押，谁给你的权力？”何灿倏地站起身，指着秦书颜破口大骂。


    “越职之罪，卑职认罚。卑职闭门已久，因为有父亲为国捐躯在前，卑职又岂能看生灵涂炭而不为所动？卑职实在是不敢辱没了父亲清名。”


    秦书颜学着何灿的模样，也拭了拭眼角，做出忧心悲壮的样子，会演戏的可不止他一人，谁不会挤出两滴眼泪。


    提到秦书颜父亲，已故镇南将军秦遂，皇帝和薛常侍眼底都闪过了一丝复杂。


    “孤会命人彻查此事，看在秦爱卿忧心百姓的份上，便免去此次越职责罚。秦将军讨贼有功，封偏将军秦书颜为横野将军，增邑二百石。暂免何灿中军校尉一职，退下吧！”


    大殿之内只余皇帝和薛常侍二人，薛常侍见秦书颜升官，知道这次是自己触了霉头，立马憋红了双眼，扑通一声跪在了皇帝面前，怆然哭喊道：“陛下，是奴才愚钝，竟然不知道那个小畜生干了这么多伤天害理的事，纵然千刀万剐，也死不足惜啊！”


    声泪俱下，闻者伤心。


    可是皇帝只是冷眼睨着他，把手中帛书抛在一旁，不甚在意。戏谑开口：“方才升官的，还有死了的，可都是你的外孙。”


    “这……”薛常侍一瞬间怔愣，这句话是要治他个结党营私的大罪？


    “孤倒是害得你家人反目、互相残杀了？”


    顷刻间，薛常侍浑身冷汗。


    他砰砰磕头：“奴才十六岁进宫，一心侍奉陛下。秦将军和死了的小畜生，都只是奴才族人扯上的关系。”


    “嗯……”皇帝敲打了一番薛常侍，看着他磕得额头发红，面色稍霁，缓缓说道：孤看你是年老智昏，才会被程端和蔺家算计！蔺家最近是愈发得意了，也该让他们安分点了。”


    “喏。”薛常侍终于明白了皇帝的意思，叩首领命。


    秦家中落以后，朝廷百官避之不及，谁又会帮一个黄毛小儿？秦书颜投靠的车骑将军程端，年逾四十，是个自私自利的主，不见兔子不撒鹰，更不可能白费力气助她。


    所以，秦书颜能够倚靠的，只有当年游学时拜访的老师——蔺适。


    这也是最令皇帝头疼反感之处，蔺家自国朝定鼎，功名奕世，在朝堂之上盘根错节。若是秦书颜和蔺家纠缠不清，甚至投入蔺家帐下，他也只能忍痛舍弃这枚可塑棋子了。


    皇宫之外，秋风扑面而来，挟着燥热与尘土。


    秦书颜目送程端上了马车扬长而去，看着澄澈蓝天，呼出一口浊气，尽显疲态。


    昔日她出兵之时，杨柳依依，今朝回京，已是秋风萧瑟，树叶枯黄，难免悲凉。


    一抹碧落蓝衣闯入眼帘，似甘霖驱散燥热。秦书颜眼睛一亮，高呼道：“这是哪家的俊俏郎君，竟然让我遇上了，真是天大的荣幸！”


    策马而来的不是别人，正是蔺家三公子，蔺衡安。


    蔺衡安相貌不凡，面如冠玉俊朗，眼带媚丝不妖，罥眉高鼻，凌厉精致，偏偏下唇圆润，折了些许锐气，添了几分温柔，与眼里的一汪清泉相映成趣。在市井贩夫走卒之中十分亮眼，不愧是被誉为太学三贤之一的蔺三公子。


    蔺衡安对秦书颜放浪形骸已经是见怪不怪，一双眸子紧紧地黏在秦书颜身上，不移分毫，难掩热切。


    “不是遇上了，而是恭候已久。”清泠泠的声音驱散了秦书颜心中疲惫。


    “小将军真是让我好等。”


    可惜秦书颜听不出话里的思念缱绻。


    “那我明日设宴，独请你一人，可好？”


    蔺衡安眼眸微垂，闪过一丝失意，他不想再多等一天。但是又考虑到秦书颜理应先回家拜见母亲，也只能应下。