经过秦书颜一通发疯、威逼利诱，程端这两日再没提议让她去南章城督军，当然，也没有搭理过她。


    不过秦书颜不在乎，她除了日常练兵之外，一门心思都扑在了调查大皇子楚植上。


    调查楚植，秦书颜好像打开了话本子，传奇而不俗。


    楚植生母王皇后出身于源州王氏，比圣上年长近十岁，三次嫁人，所嫁的夫郎都不久于人世。传闻她命格不凡，贵重至极不是一般人所能承接，所以才克死了三任夫君。


    彼时还是四皇子的圣上病重，他母妃情急之下听信了巫医道士之言，娶了个命格贵重的女子冲喜，王家也乐不得的攀龙附凤。人人都以为圣上要成为被克死的第四个男人，哪知道圣上日益健壮，许是有这位神女襄助，不受待见的皇子一跃成为大虞圣上。


    在圣上登基第二年，楚植出生了。当晚天光大亮，青云圜于皇宫，天降祥瑞，非人臣之气。在王皇后教养之下，楚植文武双全，十岁时就博览古今经传，熟习君子六艺。


    楚植仁恕宽厚，温谨有仪，又兼之严正刚毅。坊间传闻，有一日陛下宴请群臣，席间丝竹慢舞，觥筹交错之间，陛下也放低了姿态。


    “快快拿纸笔给诸位大臣，做不出合孤心意的宴飨诗，就别想着散席！”


    “孤就是喜欢看你们一个个挠破头、搜肠刮肚、气急败坏的样子哈哈哈哈！”


    群臣亦是逢迎圆滑，写出来的诗狗屁不通，取笑嘲讽声一片。就在这滑稽荒唐之下，楚植却坐不住了。


    “诸位大臣皆是朝中肱骨、国之栋梁，曾经日复一日挑灯夜读，如今却作践着自己的才学。若是传出去，真是让天下学子寒心，礼崩乐坏，让我大虞百姓寒心！”


    霎时间，寂寞无声。


    “父皇身为一国之主，肩上担着九州王庭，其中心酸劳苦儿臣不敢揣度。但是父皇喜恶，就决定了朝中官员风气，是以不可不慎、不可不察啊！”


    皇帝群臣如梦初醒，纷纷赞叹楚植品格正直。


    “假的。”


    秦书颜本来看得入神，蔺衡安一句话也惊得她如梦初醒。


    “啊？”


    “当日圣上大怒，愤然离席，不欢而散。私下里不再让王皇后教导楚植，还罚楚植抄写了十遍《孝经》。”


    看秦书颜还是一脸迷茫，蔺衡安又补了一句：“殿下亲口说的。”


    休沐之日，蔺衡安暗中设宴，给大皇子楚植奉上了请帖。


    奉京凤鸣楼，张灯结彩、灯火通明，酒坛高筑，美女皓腕似月。二楼雅间，秦书颜二人正仔细检阅着房内有没有探子、刺客。她推开一丝窗户，一楼人头攒动，兴隆热闹。战乱灾荒不断，还能有钱财来寻欢作乐的也只有朝臣或其子女了。


    “我要是扔下一个酒坛子，估计能砸死好几个朝廷命官。”


    蔺衡安在一旁香炉里焚上楚植喜爱的熏香，听到她又口不择言，耐心地说：“楚植爽朗但尊尚礼仪，席上你不要言行出格。”


    还不待他多嘱咐几句，门外传来脚步声，整齐利落，伴随着一句铿锵有力的话语：“战乱灾荒，这家酒舍生意却如此红火。”


    秦书颜二人屏气凝神，得知来人正是今日贵人，却有些摸不透他这句话的意思，唯恐扫了他的兴致。


    只见两名仆从一左一右推开房门，一列侍卫拥护着一位尚未及冠的青年进来。青年身着黛紫丝绸直裾襜褕，腰佩镶玉丝组带，纵是秦书颜这般不通服饰之人，也瞧得出尊贵奢华。只是腰上悬着的双鱼同心佩，在他那一身的精致闪耀下，略显黯然失色。


    他身量健硕，不同于大多数皇亲国戚带着股锦衣玉食的餍足慵懒。长眉入鬓，不怒而威，鼻梁通直，心怀坦荡。凤眸上扬，目光如炬，真是比当今皇帝，更像皇帝。


    秦书颜想起蔺衡安的嘱咐，时时谨遵礼仪，不敢逾矩。待楚植入了主位，他却是怪罪起来：


    “今日休沐，本就是与好友小聚的日子，衡安递给我请帖却偷偷摸摸，这是何道理？”


    秦蔺二人汗颜，他们怀着结党营私的心，总不能敲锣打鼓地上门。不过现在和敲锣打鼓也没区别了，一群护卫，想不引起宾客们注意都难，除非先把他们戳瞎了。


    蔺衡安早就习惯了这位殿下的作派，讪讪道：“某是被褫官的人，不敢太过张扬，怕污了殿下的名声。”


    “陷害你的人还敢招摇过市，你却被扫地出门，真是倒反天罡！”


    秦书颜怔愣，陷害蔺衡安的人是他父皇，这人狠起来连自己爹都骂？还是他根本不认为是皇帝暗中操纵？


    蔺衡安显然心急，不想再谈论此事：“事已至此，便该屈身守分，以待天时。幸有小秦将军不时资助接济，某现在的日子倒是清闲。”


    楚植幽幽把目光落在秦书颜身上，眼前少年韧得像棵树。他微笑开口：“早就听闻小秦将军的威名了，不愧是秦将军之后。”


    二人交谈生疏客套，蔺衡安给楚植添了杯酒，顺势说道：“殿下说她栋梁之材，那真是殿下您被她蒙了眼，用不了一会儿，她那股莽撞劲儿就出来了。”


    “莽撞？莽撞好啊！”楚植将稻酒一饮而尽，举杯畅谈：“你们可知道，为何自古英雄出少年？”


    “卑职愿闻其详。”秦书颜捧着他说。


    “因为少年人莽撞，不，与其说是莽撞，不如说是赤诚热烈，少年意气，才能初生牛犊不怕虎。”


    人生来是一颗颗支棱尖锐的顽石，只有经过世事打磨、斩去了棱角才能滚的更远。长袖善舞被世人奉为圭臬，如今楚植却见解独到，超凡脱俗，确实让秦书颜刮目相看，也不由得让她想起那个亲自教养儿子的王皇后，想必也是不一般的女子。


    “所以，所谓的屈身守分，让我怒其不争。”楚植话锋一转，凤眸微眯：“引荐结党，更是让我大失所望！”


    不愧是皇子，天家威严，憾得秦书颜心脏一瞬间停滞。


    秦书颜不仅不跪，反而是挺直了腰身，她早就知道楚植不是一个好糊弄的主。敢面刺皇帝之过，又大张旗鼓地赴宴，无畏源于他问心无愧，身正不怕影子斜。面对突然冒出来的秦书颜，自然要拷问一番。


    不过，他与蔺衡安以同窗好友相称，礼贤下士，从不避讳结交志士游侠，就说明了楚植不是因噎废食、矫枉过正之辈。要取信于一个坦诚的人，就要比他更加“坦诚”。


    “结党？真是好大一口黑锅啊！”秦书颜侧头直视他，眉头微蹙，嘴角却弯起一个嘲讽的弧度：“殿下怪衡安听天由命，却不曾为他仔细想想，弱冠之年就遭飞来横祸，为千夫所指。正如今日本是交友小聚，殿下却给我扣了一顶结党营私的帽子，我又何其无辜？”


    “多疑猜忌，只会把人推得越来越远。衡安对朝廷寒了心，我对殿下，又何尝不是大失所望！”


    言谈激切，感人肺腑，再配上秦书颜那副受辱的表情、目眦欲裂，楚植竟然生出几分愧疚。


    蔺衡安看出来秦书颜想演一出什么戏，打起了配合。他充作惶恐的样子，胆战心惊地拉着秦书颜跪下，向楚植请罪：“殿下恕罪，我二人对殿下、对朝廷皆是忠心耿耿，绝无寒心一说。只是方才小秦将军怒火攻心，一时口不择言。”


    楚植冷下脸，横眉怒目：“你投靠程端、借着衡安与我暗会，桩桩件件做的不是结党营私之事？”


    “这就是卑职寒心之处！”


    秦书颜想破了头，楚植认为蔺衡安被诬陷一事不是皇帝授意，那他认为是谁？薛常侍？还是程端？这俩人最近都夹着尾巴做人，没有招摇过市之嫌。


    突然间福至心灵，楚植怒斥这酒楼声色犬马，可见他厌恶骄奢淫逸。朝廷内如今最烈火烹油、鲜花着锦之人，便是蔺家，楚植又说蔺衡安被扫地出门，对蔺家多有不满，所以顺着他的意思说，也许能统一与他的战线。


    “卑职为何投入程将军麾下？就是因为卑职报国无门，世家豪族只手遮天，我等小民哭声喊声根本就传不到圣上的耳朵里。卑职不愿与世族为虎作伥，只得借程将军之力，崭露头角，幸有衡安相助，才得见殿下一面。没想到壮志未言，竟先背起了结党营私的黑锅！”


    “为谋一己之利，私也。卑职铲除蠹虫，不可谓之私！”


    楚植震撼，趋炎附势、蝇营狗苟之辈他见多了，大多都经不住他的苛责审问，秦书颜一番言语义薄云天，与他不谋而合，天下苦世族久矣。


    “小将军志存高远，非常人能及。”楚植点了点头：“只是小将军的私心，到底是什么？”


    秦书颜迎上他审视的目光：“铲除蔺家，为父报仇。”


    镇南将军秦遂，于西南边境抵御外族，退无可退、陷入绝境之时，身为偃州牧的蔺迁拒不出兵，最后秦遂战死，被敌军枭首示众，尸身悬于城门，曝晒七日。


    楚植心里对秦书颜满意得很，有野心，又与世族有杀父之仇，日后不会叛变，他最缺的就是一把忠心耿耿的利刃。


    蔺衡安见事态缓和，惋惜开口：“可惜南章城毁庙为楼，蔺尚书又能名利兼收了。”