暮春时节，东宫的垂丝海棠正开得如火如荼，粉色的花瓣在风中簌簌飘落，宛如一场温柔的雪。


    夏晚桑站在廊下，望着眼前的美景，心中却满是忧虑。她刚刚接到太子的命令，要在一个月内建立一套新的开支体系，彻底解决东宫长期以来的财政问题。


    “姑娘，该用午膳了。”云萝端着食盒走过来，打断了她的思绪。


    夏晚桑摇摇头：“先放下吧，我要去库房清点库存。”


    云萝叹了口气：“姑娘这几日都没好好吃饭，这样下去怎么受得了？”


    “现在不是吃饭的时候。”夏晚桑说着，转身向库房走去。她身着一袭素色襦裙，腰间系着一条青色丝绦，头发简单地绾成一个髻，显得干练利落。


    库房里，灰尘在阳光中飞舞，账本堆积如山。夏晚桑随手翻开一本，只见上面密密麻麻的字迹，却看不出任何规律。她皱起眉头，开始逐一核对各项开支。


    “夏姑娘，这是上个月的采购清单。”太监总管李福走过来，谄笑着递上一本账册。


    夏晚桑接过账册，粗略地翻了翻，问道：“李公公，这月例银子怎么比上个月多了三成？”


    李福赔笑道：“回姑娘的话，最近物价飞涨，尤其是胭脂水粉，价格翻了一番呢。”


    夏晚桑冷笑一声：“李公公当我是三岁孩童吗？我前日刚问过宫外的商铺，胭脂水粉的价格不过涨了一成。”


    李福脸色微变：“这……许是奴才记错了。”


    夏晚桑不再理会他，继续翻看账本。突然，她发现一笔异常的开支：“这五千两银子是做什么用的？”


    李福支吾道：“这……是给各位东宫谋士家属采买首饰的。”


    “首饰？”夏晚桑皱眉，“东哥谋士的月例里已经包含了首饰费用，为何还要额外支出？”


    李福额头上冒出冷汗：“这是惯例……”


    “惯例？”夏晚桑冷笑，“我看是某些人借着惯例中饱私囊吧。”


    李福扑通一声跪下：“姑娘明鉴，奴才绝不敢……”


    “起来吧。”夏晚桑打断他，“从今日起，所有开支必须经过我审核，没有我的签字，任何人不得支取银两。”


    李福站起身，眼中闪过一丝怨恨：“是，姑娘。”


    夏晚桑看着他离去的背影，心中暗忖：看来这改革之路，远比想象中艰难。


    夜幕降临，东宫的灯火次第亮起。夏晚裳坐在案前，面前摊开着一堆账本，她揉了揉酸痛的眼睛，继续核对数字。


    “晚桑，还在用功呢？”一个温柔的声音传来。


    夏晚桑抬头，只见谢依云身着一袭淡紫色纱裙，手持一盏琉璃灯，正微笑着看着她。


    “太子妃娘娘。”夏晚桑慌忙起身行礼。


    谢依云摆了摆手：“不必多礼，我只是来看看你。”她走到案前，看了看那些账本，“这些日子辛苦你了。”


    夏晚桑苦笑：“不辛苦，只是这东宫的水太深，想要理清楚绝非易事。”


    谢依云点头：“我知道你遇到了阻力，胡奇他们都是跟着太子多年的老人，自然不愿轻易改变现状。”


    “娘娘放心，我一定会坚持下去。”夏晚桑坚定地说。


    谢依云欣慰地笑了：“我相信你。明日陪我去花园走走吧，顺便聊聊你的计划。”


    夏晚桑答应下来。次日清晨，两人在花园中漫步。晨露未晞，芍药花上挂着晶莹的水珠，空气中弥漫着清新的花香。


    “晚桑，你对东宫的开支体系有什么想法？”谢依云问道。


    夏晚桑沉思片刻：“回娘娘的话，我打算先将各项开支分类细化，制定详细的预算，然后建立严格的审核流程。这样既能避免浪费，又能防止贪污。”


    谢依云点头：“这个想法不错，但实施起来恐怕会遇到不少阻力。”


    “我明白。”夏晚桑说，“所以我想先从裁减不必要的开支入手，比如各位娘娘的首饰费用，还有那些可有可无的宴会。”


    谢依云笑道：“你倒是个雷厉风行的性子。不过，裁减开支也要讲究方法，不能太过强硬，否则容易引起众怒。”


    夏晚桑虚心受教：“娘娘说得对，我会注意方式方法的。”


    两人正说着，忽听得一阵喧哗。夏晚桑抬头一看，只见几个侍女慌慌张张地跑来。


    “怎么回事？”谢依云皱眉问道。


    一个侍女气喘吁吁地说：“回娘娘的话，小厨房的张嬷嬷和胡公公吵起来了，说胡公公克扣了她们的食材。”


    谢依云看向夏晚桑：“看来你的新规定已经开始见效了。”


    夏晚桑苦笑：“这只是个开始，以后的麻烦只会更多。”


    “走吧，去看看。”谢依云说着，转身向小厨房走去。


    小厨房里，张嬷嬷正叉着腰，对着胡奇破口大骂：“你个老东西，竟敢克扣我们的食材，是不是活腻了？”


    胡奇涨红了脸：“我哪里克扣了？这是夏姑娘新规定的预算，我只是按规矩办事。”


    “规矩？”张嬷嬷冷笑，“什么狗屁规矩，我在东宫干了三十年，从来没听说过买菜还要限定量数。”


    谢依云走上前，沉声道：“张嬷嬷，不得无礼。”


    张嬷嬷一见是太子妃，慌忙行礼：“见过太子妃娘娘。”


    谢依云淡淡道：“本宫听说你和胡公公起了争执，所为何事？”


    张嬷嬷委屈地说：“娘娘有所不知，胡公公今日只给了我们半担猪肉，说是夏姑娘规定的预算。可这点肉连各位娘娘的膳食都不够，更别说我们这些下人了。”


    夏晚桑解释道：“张嬷嬷，我并没有削减膳食的预算，只是要求每道菜都要有详细的清单，避免浪费。”


    张嬷嬷哼了一声：“浪费？我们这些下人哪敢浪费，可要是连饭都吃不饱，还怎么干活？”


    谢依云看了夏晚桑一眼，示意她处理。夏晚桑走上前，轻声说：“张嬷嬷，我知道你的难处，这样吧，我再拨两斤猪肉给你们，如何？”


    张嬷嬷这才消了气：“那就多谢夏姑娘了。”


    谢依云满意地点点头，对夏晚裳说：“处理得不错，既要坚持原则，又要体恤下情。”


    夏晚桑感激地看了她一眼，心中暗忖：看来这改革之路，还需要更多的智慧和耐心。


    接下来的日子里，夏晚桑继续推行她的新规定。她将东宫的开支分为膳食、服饰、节庆、日常用品等几大类，每类都制定了详细的预算，并要求所有采购必须提前申报，经过审核后方可执行。


    然而，改革并非一帆风顺。太监和侍女们对新规定怨声载道，胡奇更是暗中阻挠，故意在采购时拖延时间，导致一些急需的物品无法及时到位。


    一日，夏晚桑正在书房核对账目，小红匆匆跑进来：“姑娘，不好了，胡公公把给太子准备的药材给退回去了。”


    夏晚桑一惊：“什么？为什么？”


    “说是预算不够。”小红气呼呼地说，“可我明明看见他昨天还收了一笔不明来历的银子。”


    夏晚桑冷笑一声：“看来胡公公是想给我下马威。”


    她站起身，向库房走去。胡奇正在那里清点药材，见她来了，皮笑肉不笑地说：“夏姑娘来得正好，这太子的药材太贵了，超出预算了。”


    夏晚桑盯着他：“胡公公，太子的身体可是关系到国本，你确定要因为这点银子延误用药？”


    胡奇支吾道：“奴才只是按规矩办事……”


    “规矩？”夏晚桑打断他，“太子的药材是头等大事，预算可以特殊处理。”


    她拿出账本，刷刷几笔，将药材的预算单独列了出来：“以后太子的药材直接从我这里支取，不需要经过你的手。”


    胡奇脸色铁青：“是，姑娘。”


    夏晚桑转身离开，心中暗忖：看来必须尽快找到胡奇的把柄，否则这改革永远无法顺利进行。


    此后，夏晚桑开始暗中调查胡奇的贪污证据。她发现胡奇不仅克扣食材，还私吞了不少采购款项，甚至勾结宫外的商人，高价买进劣质物品。


    一日，夏晚桑正在书房整理证据，谢依云突然来了。


    “晚桑，听说你最近在查胡奇的事？”谢依云开门见山地问。


    夏晚桑点点头：“是的，娘娘。胡奇贪污证据确凿，我打算明日向太子禀报。”


    谢依云摇头：“不可。胡奇在东宫根基深厚，贸然告发只会打草惊蛇。”


    夏晚裳皱眉：“那该怎么办？”


    谢依云沉思片刻：“你可以先将证据整理好，然后找个合适的时机，让太子自己发现。”


    夏晚桑眼睛一亮：“娘娘的意思是……”


    谢依云微微一笑：“明日太子要去太傅府，你可以将账本放在他必经之处，让他自己看到。”


    夏晚桑恍然大悟：“娘娘高明。”


    次日清晨，太子从太傅归来，路过书房时，忽然瞥见一本账本摊开在案头。他好奇地走过去，翻开一看，顿时勃然大怒。


    “胡奇！”太子咆哮着，“给本宫滚过来！”


    胡奇战战兢兢地跑来，跪在地上：“太子息怒……”


    太子将账本摔在他脸上：“你好大的胆子，竟敢贪污本宫的银子！”


    胡奇磕头如捣蒜：“奴才该死，奴才该死……”


    太子冷笑：“死罪可免，活罪难逃。来人，将胡奇押入大牢，听候发落


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    夏晚桑站在一旁，心中暗喜：终于除掉了这个绊脚石。


    胡奇被惩处后，东宫的风气为之一变。夏晚桑趁机推行新的开支体系，各项预算和审核流程逐渐走上正轨。


    卯时三刻，紫禁城的朱漆宫门缓缓开启。


    晨光透过雕龙画栋的檐角，在青砖地上投下斑驳的影子。


    文武百官鱼贯而入，朝服上的补子在晨曦中泛着微光。


    户部尚书王大人撩起朝服下摆，踩着露水快步登上台阶，袖口还沾着昨夜核对账册时留下的墨迹。


    "有事启奏，无事退朝——"


    随着宦官尖细的嗓音在大殿回荡，太子高成毅稳步踏出。


    他腰间的玉带在烛火下折射出温润的光泽，玄色朝服上的金线云纹随着步伐轻轻晃动。年轻的太子殿下双手捧着一本黄绫封面的奏报，指节微微泛白。


    "启禀父皇，儿臣有本上奏。"


    皇帝高塍坐在龙椅上，微微前倾身子。


    御案上的青铜香炉飘出袅袅青烟，在他明黄色的龙袍上萦绕。殿外忽然传来一声清脆的鸟鸣，惊起檐角白鸽振翅。


    "准奏。"


    太子深吸一口气，翻开奏报："自去岁十一月推行东宫新制以来，今已三月有余。儿臣命詹事府重新梳理膳食、采买、用度三项，共节省白银五万两。"


    话音未落，殿内顿时响起一片哗然。


    户部尚书手中的象牙笏板"当啷"落地，御史中丞李大人的胡须抖了抖，连站在阶下的六品小官都忍不住交头接耳。


    皇帝的手指在御案上轻轻叩了两下，殿内瞬间安静下来。


    "详细说说。"皇帝的声音里带着一丝不易察觉的赞许。


    太子向前半步，将奏报举过头顶："回父皇，儿臣命膳房改用当季食材，每月节省四千两；采买由内务府统一调配，省去中间差价一万八千两；至于用度......"他顿了顿，"儿臣带头裁减了东宫仆从三十人，将多余绸缎改作冬衣送往灾区。"


    "好！"皇帝猛地拍案而起，龙案上的玉镇纸被震得滚落。


    宦官们慌忙上前接住，却见皇帝已经大步走下龙阶。


    他的龙靴踏在金砖上发出"咚咚"的闷响，惊得丹陛前的侍卫们齐刷刷跪了下去。


    "吾儿真乃朕的好皇儿"皇帝一把抓住太子的手，声音里满是激动。


    晨光透过殿门斜斜地照进来，在父子二人身上镀上一层金边。太子的耳尖微微泛红，低头看着父亲龙袍上盘绕的金线龙纹。


    "陛下，臣有本奏！"户部尚书王大人颤巍巍地跪了下来，手中还攥着那支刚才掉落的笏板，"太子殿下此举实为朝廷表率，臣恳请将东宫新制推行全国！"


    "臣附议！"


    "臣亦附议！"


    文武百官纷纷跪倒，山呼海啸般的"万岁"声在大殿内久久回荡。


    皇帝环顾四周，目光扫过那些花白的头颅和年轻的面孔，忽然想起自己登基时的场景。那时的他也是这般意气风发，想要开创一个盛世。


    "准奏。"皇帝的声音有些沙哑，"即日起，着户部牵头，将东宫新制整理成册，三日内呈朕御览。"他转身看向太子，"太子，明日起你随朕听政，好好学学如何治国。"


    太子跪下接旨，额前的汗珠滴落在金砖上，洇出一个深色的小点。殿外的阳光愈发强烈，将整个大殿照得亮堂堂的。一只蝴蝶不知从何处飞来，在御案上的奏折间翩翩起舞。


    退朝后，李御史追上太子："殿下此举虽善，然裁减仆从之事......"他压低声音，"恐遭人非议。"


    太子停下脚步，看着这位两朝老臣："李大人放心，本宫已将裁减仆从的安置费核算清楚，绝不委屈任何一人。"他从袖中掏出一本账册，"这是明细，烦请大人过目。"


    李御史接过账册，手指快速翻动。当看到"安置费每人三十两"时，他的眼角微微一跳。再往下翻，看到"送灾区冬衣三千件"，他的胡须终于舒展开来。


    "老臣多虑了。"李御史将账册交还，"殿下仁厚，实乃百姓之福。"


    太子谦逊地笑了笑："本宫不过做了分内之事。"


    夜幕降临，紫禁城的灯笼次第亮起。


    太子坐在书房里，手中的毛笔在宣纸上沙沙作响。案头摆着那本黄绫封面的奏报，旁边还有半盏凉茶。窗外的月光洒在他年轻的面庞上，仿佛给他镀上了一层银边。


    "殿下，该用晚膳了。"贴身太监轻声提醒。


    太子头也不抬地挥了挥手："知道了，再等片刻。"他蘸了蘸墨，继续写道："明日拟召见工部侍郎，商议修缮河堤之事......"