朱雀大街的晨雾还未散尽，黄绸诏书已如红云般铺展在宣政门外的白玉石阶。


    檐角铜铃被穿堂风撞出细碎声响，惊起槐树上的寒鸦，扑棱棱掠过雕龙影壁。


    谢依云倚着雕花窗棂，指尖无意识摩挲着青玉护甲，看着宫墙外涌动的人潮如沸鼎翻浪。


    远处传来更夫梆子声混着商贩吆喝，三五个举子攥着新揭的皇榜挤在宫墙根下，素白襕衫被挤得皱成霜雪。


    夏晚桑捧着新誊抄的改革细则匆匆而入，鬓边的珍珠步摇随着急促的步伐轻颤，每一粒圆润的珍珠都裹着细金线，随着她的动作在鬓角划出细碎的银光。


    月白色织锦裙裾扫过鎏金缠枝纹门槛时，带起一抹混合着龙脑香与墨香的风 —— 那是她特意在袖口熏的，为的是让文书沾染书香。


    "娘娘快看！" 她将素绢帕子包着的墨卷重重拍在檀木案上，指节因用力而泛白，腕间的银镯子撞出清脆声响，"街头巷尾都在议论，城西书肆的《实务策论集》一上午就卖断了货！王家书坊的掌柜踩着梯子往门板上贴告示，说是连夜加印五十车都赶不及。连醉仙居的酒客都顾不上碰杯，都在争相传阅新科范文，墨迹未干就被撕破了页！"


    谢依云淡笑不语。


    江南贡院的秋雨淅淅沥沥，檐角铜铃在风里发出细碎呜咽。


    知府吴文远斜倚在雕花太师椅上，指节叩着檀木案几，案头堆积如山的旧考卷间，几张夹带的锦帕若隐若现。


    师爷抱着用明黄绸缎包裹的新章程踉跄而入，金丝眼镜在雨雾里蒙着层薄霜，捧章程的手被勒出紫红指痕："大人，这新科要考算学、河工，还说要启用誊录制度，咱们..."


    "照旧。" 吴文远将朱笔重重一掷，笔杆撞在青花瓷笔洗上发出脆响，墨汁如血珠般溅在 "至公堂" 匾额的拓片上，将 "公" 字的最后一捺染成狰狞的黑。


    他慢条斯理地转动翡翠扳指，目光扫过墙上悬挂的 "明镜高悬" 匾额："那些靠舞弊中举的世家子弟，每年孝敬的可不少。


    上个月沈翰林送来的端砚，砚台里还藏着张千两银票呢。"


    雨声骤然加急，瓦当坠下的水珠在青砖上砸出深坑。


    师爷张了张嘴，喉结动了动却终究没敢说话，新章程绸缎表面沁出深色汗渍，洇开了 "破除积弊" 四个烫金大字。


    三日后，本该开考的算学科考场空空如也。


    衙役们抬出的 “修缮中” 木牌还滴着水渍，隔壁文场却传来整齐的背书声。


    考生们挤在贡院门口，看着紧闭的朱漆大门议论纷纷。


    角落里，几个黑衣汉子往人群中塞着铜钱，不一会儿，“还我旧制科举” 的喊声便响彻云霄。


    卯时三刻的晨雾还未散尽，八百里加急的马蹄声便撕开了紫禁城的静谧。


    高成毅攥着染着墨渍的密折，蟒袍玉带在疾行中簌簌作响，穿过太极殿丹墀时，靴底与汉白玉台阶相撞，惊起檐角铜铃一串乱响。


    鎏金蟠龙柱下，御案上的羊脂玉盏被拍得跳起半寸。


    朱砂批注如血珠迸溅，在金砖地上蜿蜒成细小的红痕："阳奉阴违！聚众闹事！" 他抓起案头那方雕着螭龙纹的青铜镇纸，腕间的东珠朝珠哗啦作响，却在瞥见龙椅后高悬的先帝遗像时猛然僵住 —— 画中身着冕旒的帝王正目光如炬，与二十年前殿试时亲赐他探花郎的模样分毫不差。


    指节死死扣住镇纸棱角，青玉底座沁出细密的汗渍。


    窗外忽起一阵穿堂风，卷着案头未干的朱批墨迹，将 "科举革新" 四字晕染得模糊不清。


    坤宁宫内，鎏金蟠龙柱上的烛泪簌簌坠落。


    谢依云指尖抚过舆图上星罗棋布的朱砂标记，烛火映得她眼底浮起暗芒。


    青州、扬州等地的红点如毒疮般刺目，随着她的动作在宣纸上晕染开来："十三州府的学政印信更迭，都在宁王旧部手中。这次春闱舞弊案，牵连出的考官半数出自这些地界。"


    殿外惊雷炸响，震得窗棂上的冰裂纹琉璃微微发颤。


    夏晚桑跪坐在青玉地砖上，素白指尖拂过密探名录上火漆封印的裂痕。


    三十三道暗红指印蜿蜒如蛇，那是暗卫们以鲜血按下的生死状。


    她忽然将名录重重拍在案几上，玄色广袖扫落案头青瓷笔洗："娘娘可还记得太祖爷设立巡按制度？奴婢提议，从新科进士中遴选二十人，冠以 '' 观风使 '' 之名，赐予尚方宝剑、代天巡狩之权！"


    话音未落，檐角铜铃被狂风掀起，发出清越却带着肃杀的声响，仿佛预示着即将掀起的朝堂风暴。


    话音未落，廊下铜漏突然发出滴坠声，在寂静的御书房里格外清晰。


    高成毅踏过门槛时，朝服下摆扫过金砖地，惊起几缕浮尘。


    皇帝的指尖仍压在舆图上标注江南贡院的红圈，朱砂晕染的圆圈边缘参差不齐，倒像是被利剑劈开的缺口。


    "陛下，观风使一应文书均已备妥。" 高成毅躬身时，瞥见案头摊开的弹劾奏折，墨迹未干的 "科场舞弊" 四字刺得他瞳孔微缩。


    鎏金香炉腾起的青烟中，皇帝突然轻笑出声，尾音像淬了冰的匕首："朕倒要看看，那些魑魅魍魉，敢不敢在尚方宝剑下现形！" 他猛然挥袖，案上奏折纷飞，一枚刻着 "如朕亲临" 的玉牌骨碌碌滚到高成毅脚边。


    三日后卯时三刻，晨雾未散的朱雀大街突然炸开一阵铁蹄声。


    二十骑玄甲军腰间新铸的尚方宝剑裹着玄色鲛绡，唯有剑穗上的赤金螭纹在朝阳下若隐若现。


    为首的观风使将密旨贴身藏好，掌心早已沁出薄汗 —— 那道密旨封口处，还凝着皇帝昨夜加急加盖的传国玉玺。


    春闱放榜那日，京城朱雀大街喧声如沸。


    十二丈红绸自客栈飞檐倾泻而下，裹着金粉写就的皇榜在晨风中簌簌翻卷，将青石阶染成蜿蜒血色。


    寒门学子李修远攥着被冷汗浸透的粗布包袱，在摩肩接踵的人群里寸步难行。


    他看见世家子弟们穿着崭新的月白襕衫，腰间玉佩相撞发出清响，而自己补丁摞补丁的衣角正被人踩在脚下。


    当目光终于扫过榜首 “李修远” 三个簪花小楷时，他听见自己剧烈的心跳声震得耳膜生疼。


    墨迹未干的策论《论漕运革新》铺展在黄绢之上，朱砂批注如流霞倾泻，将 “疏通河道”“设卡征税” 等字句圈点得鲜红夺目。


    最末那行御笔亲书的 “堪当大任” 四字，笔锋如刀刻般力透纸背，在日头下泛着微微金光。


    他的双腿突然发软，若不是抓住身旁的木栅栏，几乎要跌跪在这承载着万千寒窗梦的皇榜之下。


    七日前的太和殿策问恍如昨日。


    鎏金蟠龙柱间浮动着龙涎香的烟雾，三十六盏羊角宫灯将丹墀照得透亮。


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    李修远跪在冰凉的金砖上，蟒袍下摆被冷汗浸透，抬头时正撞见冕旒下高成毅微阖的凤眼 —— 那双眼像淬了毒的银针，轻易挑开他精心堆砌的沉稳。


    "李卿家，" 帝王指尖叩击玉如意，清音惊得阶前铜鹤振翅，"江南漕运年年亏空，你有何良策？"


    记忆如决堤洪水漫过心头。


    七岁那年他缩在粮船篷内，透过缝隙看见父亲攥着官印与漕帮周旋，冰碴划破纤夫脚掌的血珠顺着麻绳滴进运河，混着浊浪流向天际。


    此刻他猛然挺直脊背，朝珠撞在青砖上发出脆响："臣请以算术核钱粮！" 话音震得梁间积灰簌簌而落，"制《漕运账册规例》，将米豆折银、脚费损耗逐项厘定；设算学衙署，凡钱粮出入皆以筹算复核，敢有欺瞒者，按律斩立决！"


    高成毅摩挲着腰间玉带，冕旒突然剧烈晃动。


    李修远却已进入忘我的境界，解下镶玉扳指重重按在丹陛上："更请陛下准臣调用钦天监测绘生，以经纬仪丈量河道曲率，在险滩处设水文碑。昔年黄河改道致漕船倾覆，若能提前勘明深浅，何至折损万千漕粮！"


    他扯开胸前盘扣，露出浸透汗渍的中衣，额发黏在通红的额角："最要紧是开商学馆！" 声浪惊得值殿太监手中拂尘落地，"让漕帮子弟与官宦门生同习货殖之术，商船遇盗如何联防？粮价涨跌怎样预判？这些实务比八股文章更能强国！如此，则粮道通、国库盈、万民足！"


    与此同时，武举校场的烈日炙烤着大地。


    西北流民出身的苏烈赤着上身，古铜色的脊梁沁出的汗珠顺着肋骨沟壑蜿蜒。


    他握紧新制的九石强弩，指节因过度用力泛着青白。


    “嗡 ——” 弓弦震颤声撕裂凝滞的空气，九支淬毒透甲箭如流星追月，百步外五重铁甲靶应声碎裂。


    御书房内，青铜仙鹤烛台吞吐着摇曳的烛火，将案头堆积如山的策论映得忽明忽暗。


    高成毅解下蟠龙玉带，随意搁在青玉镇纸旁，素白指尖拂过宣纸边缘时，被某处墨迹划破了表皮，沁出细小血珠。


    这已是他伏案批阅的第三日，暗纹朝服早被冷汗浸透，却浑然不觉。


    当《论边防屯田》中 “以耕养战，三年可复河套” 的论断跃入眼帘，他猛然坐直身子，腰间玉带扣撞在案角发出清响。


    泛黄的宣纸上，蝇头小楷工整如刀刻，对军屯利弊的剖析竟比户部老臣还要犀利三分。


    紧接着翻开《商税革新疏》，青年举子提出的 “以市易法平物价” 之策，竟与他秘藏内库的改革方略不谋而合。


    雨谢依云抱着鹤氅立在朱漆屏风后，望着皇帝时而皱眉沉吟，时而疾书批注，鬓角白发在烛火下微微发亮。


    自从推行科举改制，放宽寒门入仕之路，这方御书房便成了他的战场。


    她轻步上前，鹤氅掠过博古架，带起《贞观政要》书页沙沙作响：“陛下，该用膳了。”


    高成毅的笔尖顿在《盐铁新论》“官营私贩并行” 的批注处，墨滴晕开成深色圆斑。


    他忽然想起十年前自己跟着父皇微服私访时，亲眼见到盐商囤货导致百姓淡食的惨状。


    此刻纸上的文字，仿佛化作千万流民的哭号，在御书房内盘旋不去。


    “不急，” 他将狼毫狠狠按进砚台，飞溅的墨点在明黄色绢帕上绽开，“朕要看看，这些新锐之士，还能给朕带来多少惊喜。”