到了约定之日，景逸早早遣了马车来接张镰。张镰上了车，一路往城外驶去。


    这花月节期间，城中小贩也知机，沿途摆满了各色美食、饰品、胭脂，还有各种稀奇古怪的小玩意，路边还有杂耍艺人表演，引得众人的欢呼和掌声，有那看得高兴的公子哥们，赏银必是少不了。


    听着小贩们沿路的叫卖声，揽客的呼喊吆喝，那一张张洋溢笑脸的面孔，又为今日赚下了一笔不算大的银子开心，想着接下来几日能吃得起一顿饱饭，能为妻儿添一件新衣。


    黎民百姓哪管这朝中风云变幻，天下归属，皇帝是谁，与他们又有何关系呢，他们每日所求不过一餐温饱而已。


    想到他与付清玉一路自桐城行来，大些的城镇还好，那些个小村镇，满地饿殍有之，山匪路霸有之，哎，不过都是些吃不饱穿不暖的苦命之人。


    甚至像西山大营那般官匪勾结，以官为匪，动辄草菅人命的亦不在少数。


    皇室穷奢极欲，奢靡成风，这繁城花月节一月所费之巨，足以让无数人吃饱穿暖。


    今日这出城的车队尤其多，张镰虽已早早上路，也是过了午时才堪堪赶到别庄。


    祁景逸早已吩咐了管家王有才在门外专门等候他与付清玉，他刚下车没多久，付清玉的马车也到了。


    付清玉带着玉墨柳儿下了车，王有才便迎了上去。


    “青衣小姐，二殿下今日事忙，未能亲自来接，特吩咐了小人在此等候小姐和张公子。小人王有才，乃是这别庄的管事。”


    “王管事辛苦了。”付清玉道。


    “不敢当，两位舟车劳顿，小人已安排好了住处，备好了吃食和热水。”


    “有劳王管事。”付清玉笑着示意柳儿。


    柳儿识趣地上前往王有才手中塞了个小包。


    王有才接过那小包，不动神色塞进袖中。小包入手颇沉，王有才暗自感叹这位汇源钱庄的小姐真是大方。


    “请两位随我来。”说着带着人当先领路。


    张镰与付清玉跟着往别庄内走去，两人一前一后，装作不太熟的样子。


    这王管事收了孝敬，更显得人情通达，面面俱到，一路给他们介绍别庄的风景和明日演武场地。


    “小姐别看这别庄不大，乃是先帝赐予已故长公主的，后当今陛下又赐给了威北侯爷，在二殿下成年礼上，侯爷又转赠予二殿下。别庄附带了良田千亩，还有旁边的碧波湖，后山上的还有温泉。”


    “此处风景秀丽，湖边这个季节繁花似锦，正适合小姐公子们赏景，两位若在院中闷了也可去湖边看看。”


    “这次演武的会场也设置在湖边不远处，明日一早小人会安排下人带两位前往。”说着到了一处小院门口。


    “这里是两位住的冰泉轩，二殿下就住旁边的起云台，今夜二殿下在君子堂的水榭中宴请各位参与演武的江湖豪杰和军中将士，到时请二位前往参加宴会。”


    “哦，今晚还有宴会？听说这里离驻扎护国大军的军营不远，威北侯爷英勇盖世，青衣仰慕已久，不知今晚可否有幸得见侯爷。”付清玉不经意问到。


    “回姑娘，老侯爷近年来是不太参加这类宴席了，况都是小辈们热闹，他老人家在大家难免拘谨。不过明日演武侯爷将会去观礼，想必此时应该在大营之中处理军务。”王有才笑道。老侯爷德高望重，他来此之前就是侯府的管事之一，对侯爷的动向还是猜到一些。


    付清玉听罢，很感兴趣地道：“看来明日能一睹侯爷风采了，也不枉此行。”


    “一路赶来，有些困乏，我便先去休息了，有劳王管事了。”付清玉道。


    “姑娘请。”


    付清玉行了一礼：“张公子，那我就先告辞了。”说完带着玉墨柳儿当先往右边的客房走去。


    王有才待他们走远了，又转身面对张镰，从衣袖中拿出一卷书册递了过去。


    “此乃二殿下特意交代小人拿给张公子的。”


    “有劳王管事。”张镰伸手接过。


    “那小人也告退了，公子先行修整，晚间宴会开始时，会有人带公子前去。”王有才向张镰行了礼，又吩咐留两个丫鬟小厮在院中听客人吩咐，便带着其余人退了下去。


    张镰进了左边的屋子，放下佩剑和行囊，坐在桌前打开了那本书册，只见里面记载了几十名此次参加演武大比的武林中人的资料，其上还有各人所擅长的兵器，武功，内力身法等等的介绍，颇为详尽，甚至连此人在武林金榜上的排名，已知的对战记录都有详细记录。


    这显然是景逸为演武大会收集的相关人员情报，想到他对自己真心相待，自己虽亦将他当成朋友相处，终归有些用心不纯，暗自惭愧。自己身负血仇，若此间事了，今后有机会定当还他这份恩情。


    吃了些东西，又洗漱沐浴了一番，张镰觉得这一上午的舟车劳顿都卸了下来，坐在桌前细细查看起那份书册。


    待到天暗了下来，有小厮敲门请他前往参加晚宴，张镰整理了一下跟着出了门。


    张镰跟着小厮走出了院门，发现只有他一人，付清玉并不在，便问到：


    “青衣姑娘不参加晚宴吗？”


    小厮边带路边回答：“回公子，青衣小姐言说今日奔波了一上午，身体有些不适，今晚的晚宴就不参加了。”


    身体不适？这付清玉又搞什么鬼？张镰皱眉。


    小厮带着他穿过了几条回廊，走到一处水边的庭院处，晚宴就设在这临湖的水榭之中，此时水榭中已有二十多人到场。


    张镰走到水榭一角，只见有些相熟的人聚在一起聊天，有些人与他一样，独自或站或坐于一处。


    他仔细观察水榭中的人，与那书册上的一一对应上。


    其中比较显眼的几人中，一个苍髯大汉，胡子长到胸前，用一根带子系着，肩膀及手臂比常人宽大，是金刀门的大弟子熊宇，擅使双刀，力大无穷。此人本门武功金刀决小成，武林金榜中排名七十


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    三位。


    一名身材高瘦，脸颊凹陷，一脸病容，腰间佩个大葫芦的男子独自站在水榭边，那是兵主之家司马家的少主，司马岳。传闻他家祖上曾造出当世第一神兵的漠河刀，为一代大侠林枫之佩刀，可惜百年前林枫大侠与魔头钟玉之一战刀断人亡，后辈子孙至此于兵器炼制上再无出世之才。


    此人擅使暗器，腰间葫芦是其武器，没有人见过这暗器的样子，传说见之即死，武林金榜排名四十六位。


    紫衣少妇，名曰殷娘，是连云十八寨中暮云寨寨主，此女面如桃花，身段丰腴，行走间腰肢摆动，腰间挂一长鞭，引得水榭中男子频频侧目。这女子武艺非凡，是比那熊宇更厉害的角色，金榜排名六十九位。


    听说这连云十八寨惯常与官府作对，寨中更是窝藏有朝廷钦犯和许多绿林好汉，没想到这次也来参加朝廷举办的演武大比。


    同坐一桌的一男一女，男的三十来岁，一派儒雅，女的二十七八岁模样，桌上的佩剑样式相近，衣服上均纹绣有祥云绕山的标志，是武林第一大派麓山派的弟子。


    男的叫刘伯胥，是麓山派大弟子，武功麓山十二式大成，是麓山年轻一代的佼佼者，金榜排名三十六，是此次夺冠热门之一。


    女子叫廖芳菲，亦是麓山派弟子，金榜排名八十。


    一个站在廊边拿着根树枝逗弄湖里肥锦鲤的小胖子，玩得不亦乐乎。十六七岁年纪，身量不高，白嫩嫩肉嘟嘟的，一副讨喜模样，乃江湖第一大家族毛家子弟，叫毛飞飞，听说此人习的是毛家家传功法，毛家同辈中第一人，又机缘巧合习得武林排名第二的轻功一叶舟，身法缥缈，颇为难缠，金榜五十七。嗯，是个灵活的胖子。


    五六个聚在一起的人之中，有一人手持一杆大枪，一张方脸，是金榜九十六位的赖宏昌，此人一脸正气，却在一群人中侃侃而谈，显得游刃有余，看来是个善于钻营之人。


    一名素衣女子独自一人坐于一桌，桌上放着佩剑，这女子并未记录在那名册中，想来也是江湖人士。只见这女子面色冷硬，一副全世界都欠了她钱的模样，虽相貌姣好，在这水榭中，却无人敢上前招呼。


    与江湖人士的懒散和各自为政不同，军中参加此次比斗的军士们都坐于水榭东南角，坐姿端正，腰板挺直，颇有军中的习气。


    坐于前排的五人中，手持双锤的男子名陆子林，乃是军中校尉，他右边的叫郭勇，使一柄厚背砍刀，最左边一人叫陈子健，兵器亦是一把刀，这三人都是军中近两年大比的前三名。


    坐于中间的两人中，一人脸色黝黑，肌肉纠结，桌上横一把金色大斧，另一人却是精瘦模样，皮肤白皙，眉眼精致，若不是有喉结，又穿着男装，真就以为是女子了。此人身无兵器，一脸随意，好奇地打量对面的江湖人士，察觉到张镰的视线也不介意，还对着他和善地笑笑。


    这二人应该是此次军中安排夺冠的热门人选了，所以景逸并未在名册中透露他们的信息，张镰了然。