傍晚时分，张镰同白经几人将民义团一行送出了城门，何方煜为人仗义，劫得的官粮留下了一大半给了城中灾民，剩下的准备运回惠州。


    “张兄弟，”何方煜握着张镰的手，“还有白寨主。”


    “这次真是多亏你们几位了，大恩不言谢，将来只要有能用得上我老何的地方，你们尽管吩咐，我何方煜粉身碎骨也在所不辞！”


    “何堂主，你言重了，都是江湖儿女，互相帮助是应当的。”白经客气地道。


    “张兄弟，你与我说的那些话，我思量过了，真乃那个真、真知灼见！你对我民义团有大恩！我回去之后，定当告诉堂主，让他仔细思量！”


    张镰点了点头，道：


    “只是小子一时浅薄之言，若能帮到何大哥和大家，也是好事。”


    “是好事，是好事！”何方煜激动地道：“你何大哥是个大老粗，我们民义团里的都是江湖草莽，你那些话真是一言惊醒梦中人，说到我心坎里去了。”


    “何大哥，你们快启程吧，”张镰催促道：“泸州大营的人，应该也快到了，你们一走，我们就会点燃城司府，让他们无暇追击你们。”


    “张兄弟，我老何还是要再厚颜一下，若兄弟愿意，随时可以来我民义团，大哥定向堂主举荐兄弟！”何方煜紧紧握着张镰的手，久久不愿松开。


    “还有白寨主，有空要到惠州做客，我老何定当尽地主之谊。”


    “何堂主客气了，以后有机会，肯定会去劳烦你的。”白经笑呵呵地道。


    “不劳烦，不劳烦。”何方煜也哈哈大笑。


    这一日一夜的九死一生，几人情义自是不同了。


    临行时何方煜他抓着张镰的手说了许多，依依不舍地告别，被催了好几次才肯上路，不知道的还以为他在送别小媳妇。


    张镰别了民义团一行，在庆城转了一大圈，终于在一栋高楼顶上找到了付清玉。


    “你，要回去了吗？”


    “嗯。”


    两人一时沉默下来，张镰看着远处的太阳，一寸寸往下落，心中有种难言的失落。


    “燕国，”付清玉低低声开口：“要乱了。”


    “若你想要报仇，现在是个好机会。”她走过的路，充满对人性的拷问，心中对这世间之事的认知、迷茫，内心的冲击，一路过来，很艰难，很痛苦，可也只有时时审问内心，剖碎它，淬炼它，才有了今日的她。


    她不想张镰也经历这样的过程，可是她也知道，张镰的固执不下于她，有些路，总要自己走过，跨过前方的艰难险阻，才可见未来的风景。


    “张镰，你看那些百姓，整日里忙忙碌碌，蝇营狗苟，不过为一日三餐，他们中的许多人，只求片瓦遮头，腹中有食，穷极一生，既不敢肖想锦衣玉食，亦不敢反抗那些无端暴行。生儿育女，一代又一代，以己身，以子孙后代，反哺那些达官贵人，皇族子弟和所谓的天家贵渭，而在他们口中的贵人眼里，他们，与那些饲养的鸡鸭猪狗有何异？”


    此时在两人脚下的庆城，泸州大营的官兵已然冲入城中，他们进城的第一件事，不是去救城东燃起熊熊大火的城司府衙，反而是驱赶百姓，抢夺他们手中的粮食财物，甚至强行进入家中掠夺，行径与土匪无异。一时间城中哀嚎求饶之声四起，声势竟比尸人横行的夜晚更惊人。


    付清玉拦住了想下去的张镰，问道：


    “你去，能救下几个人？即便你救下他们，那你走后呢？他们在这城中一日，世上一天，仍为草芥、猪狗。”


    面前的男子看着脚下那一片混乱的场面，目露哀切，似乎感人所感，伤人之所伤。


    “这滚滚红尘，如世间炼狱烘炉，天下众生皆为棋子，我不愿让人拿捏指尖，用自己的命运、生死，赌对方的慈悲。所以，我要成为那执扇者，烘炉之火，燃灭随我心，我要成为下子之人，手握天下，造我心中之国。”


    付清玉这一番话豪气惊云，直冲天际的气势好像瞬间驱散了那笼罩着天空的阴霾，仿佛滚滚惊雷般响彻张镰耳边。


    张镰一时间怔住了，面前的女子，此时衣衫被风吹起，猎猎作响，好似她那张牙舞爪般扩张的野心，如巨大的阴影笼罩天际，让他觉得呼吸的空间似乎都被挤压得所剩无几。


    他见过凶狠的付清玉，狡黠的付清玉，冷酷的付清玉，脆弱的付清玉，可此刻在他面前的付清玉却是那么的不一样，这样张扬的野心，肆意的话语，让他深深震撼。


    张镰沉默了下来，他垂下眼，看着街道上一地散乱，哭嚎的百姓，那些蛮横的士兵，趾高气昂的官员，只觉得胸中，脑中，似乎有什么东西在炸裂，激荡地他的心口充盈般地胀痛起来。


    “青玉，”张镰缓缓开口，一字一句，似乎艰涩地吐露着自己内心的想法。


    “这天下确实早已糜烂，腐臭不堪……，可是，这些百姓，他们，他们不是猪狗！他们在这片土地上绵延生息，日出而作、日落而息，他们与宇宙同生，与天地同息，他们有情、有欲、有善亦有恶。”


    “他们与你我一般，都是有血有肉有悲有喜的普通人！”


    “这世间，分善恶，有是非，每个人的生命都是独一无二的，他们，不应成为任何人的棋子，更不应沦为熔炉中的薪火。”


    “你说的没错，我一人之力有限，救不了所有人，可是，这天下正道不应因人力之微就此沦没，皇室自诩受命于天，既无法守护百姓，安宁天下，那就不配再承天之志！”


    “书上说，天地无情，以万物为刍狗。可这天地既生了有情之人，生了峥嵘万物，便不应无情，也不该无情！”


    “错的不是这天地，是那些充满贪欲的人性！”


    “堂堂丈夫，生于天地之间


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    ，若这天地歪了，便应扶正它，若这人性坏了，便应斩灭它！让天下百姓幼有所依，老有所养，生有所靠，死亦安心，这朗朗天下，本就该如此！”


    “我张镰并不是什么君子，可这片昭昭之心，日月同鉴！”


    这一番话，张镰从一开始的迟疑逐渐变为最后铿锵有力，掷地有声，似乎他的思绪也由一开始的混乱到最终认清本心的坚定，而站在他身旁的付清玉，脸上的表情却是从一开始的不以为然，到了最后心中充满震动和欣喜。


    日已落下，夜幕降临，付清玉却觉得面前的男子宛如一颗冉冉升起的朝阳般，散发着炙热的光芒，包裹着这片天地，似乎要将她融化。


    付清玉心中发出快意的叹息。


    这，才是她心仪的男子应该有的胸怀与心性。


    噗嗤！一声，付清玉突然展颜一笑。


    张镰一愣，想到自己刚才那一番慷慨激昂的话语，一时也觉得有些尴尬。他这站在楼顶挥斥苍穹的模样，像极了那些他一贯不太看得上的文人墨客。


    即使以张镰的厚脸皮也有点挂不住，假意咳嗽了两声，刚想说两句缓解下气氛，一个温软的身体却突兀地扑进了他的怀里。


    “你说得很好，”付清玉双手拥着他的脖子，朱唇凑到张镰耳边轻声说道，她的声音充满喜悦与满足。


    “希望下次再见时，你已经走在了自己选择的道路上。我想看看这天下，变成你口中的那个样子。”


    张镰一时惊于她主动的投怀送抱，也惊于她口中的温言细语，吐气如兰，竟呆呆地愣住了。


    再回过神时，只瞥见一角素色的衣袍在屋檐外划过，付清玉已飘然远去，只在空中留下隐隐约约的轻笑声，似乎遇到了让她极为开怀的事情。


    夜已开始，城门已关，百姓们都已散去，各自归家。那些泸州大营的士兵们终于发现了已漫成一片火海的城司府衙。一时间，救火的呼喊声响起，扰乱了这夜的宁静。可惜，连日来遭受动乱的百姓们，早已噤若寒蝉，偌大的城池中，竟无人赶去救援。


    城司府衙占地极大，周围的土地早已被贪婪的卢峰奇圈为自家院落，民义团点火之时也已提前通知了附近的居民疏散，周围竟不见一个人出现。


    五六千的兵士，人生地不熟，找不到打水灭火的器具，也找不到肯帮忙救火的人，一时乱成一锅粥。最后，惜命的他们只能眼睁睁看着这火越烧越大，直至将整个府衙彻底吞没。


    张镰站在高处，看着前方熊熊燃起的大火，像极了五年前义庄中他亲手点燃的那场火。不同的是，那日的火，近在咫尺，却冷冰冰的把他血液都冻住了，而今日这火，暖洋洋的，带着那里面几的千条人命，如滚滚洪流般，撞击他的心房，将他的心彻底冲开了一个缺口，冲破了牢笼。


    他望着民义团远去的方向，心中，终于下定了某个决心。