二月初三，民义团出兵鹤岗岭，一路拔除朝廷探子，绕道建州。


    可惜，因为何刹一事的耽搁，此去已是迟了……


    三日后，从接近鹤岗岭开始，便不时看到各路义军和朝廷军队混战的痕迹，甚至还有许多未及收殓的尸体，显然此地已经过一番激战。


    众人心中着急，加快了行军的速度。越接近鹤岗岭，发现的战斗痕迹越多，待到不足三十里，更是不时看到小股义军与朝廷军队分散混战在一起。


    “报！”派往前路的探子疾驰而至。


    “副堂主，前方发现一队人马正被朝廷的军队追击。”


    “走！”


    张镰率先带军奔袭救援。


    “白大哥，你再撑一下，我们一定能突围的！”


    宇民满脸是血，背着半昏迷的白经，他自己身上也是大大小小的十几道伤口，血流如注，此刻纯靠自身的意志力顽强支撑着。


    “别，别，管我，你们，快走！”


    白经从喉咙发出艰涩的声音，他已经意识模糊，知道自己现在是几人的累赘。


    “宇民，你快带他走，别管我们了，再不突围就来不及了！”


    旁边是殷娘急切的呼声。


    宇民迈开两条如铅注的腿，跌跌撞撞往前跑，久战了两日，他体力已是严重不支。


    后方的官兵不多时就追了上来，将这十来人团团围住，今日怕是生机渺茫了。


    就在白经恍惚间，听到了疾驰的马蹄声，然后是一个他很熟悉的声音。


    “救人！”


    他朦胧间以为是自己的幻觉，在宇民的背上颠簸着昏了过去。


    这小股官兵不到五百人，很快便被民义团等人消灭了。


    张镰飞身下马，跑到宇民身边，从他背上接住了白经，用食指探了下他的气息，这才松了口气。


    还好，人还活着。


    “蒋力，你派人护送他们回营地。”


    张镰转身吩咐了一声，便站起身来。


    “其余人，跟我走！”


    谁知旁边已然脱力，气喘吁吁的殷娘却一把抓住他的袖子。


    “你要上鹤岗岭？”


    张镰点了点头。


    “我们堂主还在上面。”


    “别去！”殷娘语气艰涩地道：


    “他们，都死了……”


    张镰浑身一震，仍由殷娘布满血污的手紧紧抓住他的袖子，只觉得远处滚滚而来的雷鸣声，似乎震慑天际。


    要下雨了……


    轰隆隆，不过一个时辰，暴雨倾盆而至。


    营账内，军医一盆盆血水端出来，不多时，他擦了擦额头的汗，回身对张镰点了点头。


    人总算是保住了。


    殷娘心神一松，脚下一软，差点摔倒，身边绑满绷带的宇民忙扶住她。


    “殷寨主，我们先出去吧，还请你和我们说一下鹤岗岭的情况。”


    殷娘点了点头，又深深看了眼床上脸白如纸的白经，跟着张镰走了帐篷。


    宇民扶着桌子坐下，这时，他才敢长长舒出一口气，看着白经，眼眶含泪，他的弟弟宇飞已战死鹤岗岭，白经为了救他，差点也送了性命，当时跟着木子华上岭的八百多人，现下大部分都已经成为了岭上的孤魂野鬼。


    “其实我也没上到岭上，”殷娘声音沙哑，她端起面前的茶水抿了一口，缓解连日战斗喉头的干涩。


    “我们一路过来支援，开始还很顺利，路上畅通无阻，原也想过是否太顺利了，可是大家都救人心切，也顾不得深思。”


    殷娘循循道来。


    “我们是同飞耳帮的人一起上的山，到了半山腰，才发现不对，却是，已经来不及了……”


    “我们被朝廷的军队包围，而且他们早已设下埋伏，战不了多久援军就被切得七零八落，大家各自为战，我们的人被围住拖不得身，宋迁发了信号，白大哥在山上看到了我们的信号便朝着我们这边突围过来，一起来的的还有周仙人和你们仇堂主。”


    殷娘顿了一下，看了眼在座几人，脸色沉重。


    “我亲眼看到，周仙人被一箭射倒，你们仇堂主……被乱刀，砍死了。”


    众人倒吸一口凉气。


    张镰只觉得额边太阳穴突突地痛。


    龙旭腾地一下站起来。


    “我不信！堂主一定还活着！”


    “张镰，我们马上出兵，去把堂主救回来！”


    见张镰不说话，他怒喝道：


    “你为什么不说话？难道你也是贪生怕死之辈，准备见死不救吗？！”


    张镰抬起眸子，淡漠地扫了他一眼，道：


    “我可以给你一队兵，你上鹤岗岭，但是其他人不会跟你一起去送死。”


    “你！！”


    龙旭怒急，何方煜看着张镰的表情，也觉得心中一凉。


    “传令下去，马上拔营，撤回惠州！”


    “张镰！你敢！”龙旭着急喝。


    “张镰！”何方煜一时也急呼道。


    “何大哥，”张镰转过头来，看着何方煜，沉声说道：


    “我们靠近鹤岗岭已不到二十里，朝廷的军队此刻应该早已发现我们了，若还冒进，必定会被他们包围，只怕这暴雨一停，他们就要发起进攻了。现在趁着暴雨阻碍，他们行军不便，视线受阻，我们必须马上撤退，说不定还有一线生机！”


    何方煜觉得张镰说地有道理，可是心中却不能接受，他朝着龙旭看过去，却发现龙旭只是呆呆坐在椅子上，似乎还沉浸在堂主身死的消息中。


    他叹了口气，知道事情再无转机，无奈点了点头。


    张镰见他同意，挥手让人下去准备通知撤退，转过身对这殷娘说道：


    “殷寨主，此时局势混乱，白大哥又受了重伤，我无法护送你们回连云寨，还请你们先随我到惠州，再做安排。”


    “好。”


    殷娘点头同意。


    “那我先去通知宇民他们。”


    待她走出了营帐，张镰才转身对两位副堂主道：


    “此次张镰自作主张，是为保全民义团的实力和兄弟们的性命，此事过后，若是仇堂主真的没死，又或者几位堂主觉得我所行之事有差，张镰但凭处置！”


    龙旭不做声，何方煜只能苦笑着摇了摇头。连云寨的人亲眼所见仇天已被乱刀砍死，他们又怎么会怀疑。只不过是他与龙旭两人或顾及脸面，或顾及情义，一下子无法如此果断地做出撤军的决定罢了。


    张镰见两人不再说话，一挥衣袍，转身去安排撤军的事宜。必须赶在大雨停止前撤出鹤岗岭附近，有多远跑多远，否则他们这几万人混合之后的临时军队，既无得力的指挥，大部分还是没真正上过战场，没历过生死的新兵，甚至在兵器都不足的情况下，绝对不是朝廷军队的对手，届时只怕会伤亡惨重！


    鹤岗岭中，腥风血雨，几大义军援兵和朝廷军队厮杀进行了整整七天七夜，八大义军统领，温龙琴叛变，黄胜天、木子华、仇天、周仙


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    人站死，陈世义、沈碧、白聪虽逃出生天，经此一役，飞熊军、圣母教、飞耳帮却已元气大伤，白聪不久后更伤重病逝，飞耳帮几大副帮主争权内斗，其控制的庆州、湖州发生暴乱，一时惨烈无比。


    而燕国都城繁城，虽未见血雨，但四龙夺位之战已日益白热化，腥风四起。


    下了朝，韩晔落在了最后面，他一步跨出天启殿的门槛，站在台阶顶端，看着下面隐隐分成几个派系的文武百官的背影，嘴角勾起一丝玩味的笑意。


    今日朝堂之上，燕帝又重提了想册立四皇子祁景钰为太子的提议，不出意外，又引发战端，韩晔站在御座之下，看着百官们口沫横飞，互相攻陷，觉得那场面真是有趣极了。


    这一年，燕帝祁道麟的身体大不如前，前些时日更是病得上不了朝，辛贵妃怕是着急了。


    三年前，暄王私采金矿事发，陛下为免有伤国体，虽将此事压下，却以皇后疏于后宫，德行有亏，无母仪天下之能为由，废黜了皇后魏氏，逐暄王离京回归封地泗洲。至此，辛汐月一枝独秀，宠冠后宫，其后更是代理了皇后的之责，统领后宫众妃。


    朝堂一时议论纷纷，魏氏却自知理亏，为保暄王祁景暄，只能暗暗吃下这哑巴亏。


    定西王祁景逸因揭发金矿之事被刺客于长街暗杀，虽保住了性命，却受伤不轻，此后皇室二子势同水火。威北侯范宇更是不顾陛下反对，调派五千护国军进入繁城护卫定西王。陛下震怒，至此，对他这个二儿子忌惮更甚！


    一年多前，还发生了一件让韩晔觉得有意思的事，那便是永乐王祁景新投靠了辛汐月，正式成为四皇子一派的重要人物。这极大地助长了辛汐月和四皇子的野心，也让皇位斗争更为激烈精彩。


    宫门外，吴豫扶着韩晔上了马车，借机靠近他，耳语道：


    “大人，已照您的吩咐，让温阳投靠了三殿下，不久鹤岗岭大捷的消息应该就会传回京中。”


    韩晔不置可否，默默上了车。


    帘子一下，在车内晦暗难明的光线中，他的眼中瞬间冒出精光，这张纸的四个角都已经被四人分别用力扯紧了，若此时，这张纸撑不住了，又会如何呢？


    他有些等不及了！


    二月初八，鹤岗岭大捷！温龙琴归降朝廷，永乐王祁景新、四皇子祁景钰与天鹰将军何振铨率军二十万，围攻鹤岗岭，设计引各路叛军救援，埋伏分而化之，最终歼灭叛军十二余万人，斩首黄胜天、木子华、仇天、周仙人四大叛军首领，重伤白聪。后西山大营、旗山营、洪川卫营、穆生教趁机进攻几大叛军所在，瓦解连云寨、胜天军、仙泉山部众，飞耳帮因内斗四分五裂，圣母教沈碧、飞熊军陈世义不敌皆退守城池，民义团却因张镰果断后撤，随后虽被朝廷军追击，主力却已逃脱，大军未伤根本，保存住了实力。陈世义的飞熊军一跃成为剩余义军中最强盛的一只，其后，飞耳帮谢茅击杀其余不服之人，斩杀三千余帮众，成为了新的帮主，圣母教沈碧提出几路义军重新结盟以抗朝廷。


    三月初五，燕帝力排众议，以剿灭判军之功，封四皇子祁景钰为太子，加封永乐王祁景新为顺恭永乐王，两人一时风头无两，朝臣惊疑。


    三月二十日夜，帝忽于御书房呕血，昏迷三日，醒后不能言，当夜全城戒严，定西王以平定州府为由，破城而出，离京回归封地。


    其时，护国军与皇城护卫军厮杀，斩杀皇城军统领谢永，血染长街。其后，帝命执宰韩晔辅佐太子处理政务，燕国皇室三足鼎立之势已成。