许魏考上市一中的消息在家乡引起了不小的轰动，奶奶特意做主，召集几位伯伯姑姑回乡团聚，就连远在外地的魏妈妈也风尘仆仆地赶了回来，只有许爸爸因要看守店铺未能成行，但他精心准备了一大包G省特产，生怕女儿在乡下受委屈。


    自从父母外出务工，许魏和他们的联系日渐稀疏，起初她每天都要跑到村长家打座机电话，后来因为排队的人太多，被不耐烦的村民说了几句，自尊心强的她便改为每月一通电话，这次魏妈妈突然归来，站在大门口唤她名字时，许魏竟一时踌躇不前——这大概就是书上说的"近乡情怯"吧。


    "许魏~"魏妈妈从三轮车上卸下行李，付完车钱后朝女儿招手，声音里带着久违的温柔。


    许魏慢吞吞地走近，悄悄打量着母亲，半年时光在魏妈妈脸上刻下了明显的痕迹，曾经警校里面的飒爽英姿已被岁月磨平，略微丰腴的身材和眼角的细纹无声诉说着生活的艰辛，当母亲的手抚上她蓬乱的头发时，许魏下意识地缩了缩脖子。


    "刚从河边回来...爷爷带我去采蘑菇了..."她生硬地转移话题，既渴望母亲的亲近，又不知如何表达思念。


    魏妈妈皱了皱眉，目光扫过女儿身上沾着草屑的旧衣，又看向这老旧的院落，一丝心疼掠过眼底，却又因她考上重点中学而舒展眉头，她从行李中取出一条叠得整整齐齐的浅蓝色连衣裙，裙摆的花边在风中轻轻摇曳，"试试看合不合身。"不由分说地把裙子塞进女儿怀里，便拖起其他行李，风风火火地进了院子。


    许家是个枝叶繁茂的大家族，爷爷奶奶那辈没有计划生育得束缚，共育有四子二女，名字连起来正是"保家卫国爱映荷"——这要放在现在，准会被人笑话爷爷是个恋爱脑，许爸爸排行老三，处在最容易被忽视的位置，上有哥哥下有妹妹，因此也导致了许爸爸的性格格外细致温柔。


    老远就听见“突突突”的破锣嗓子，是二伯许爱家到了，他那辆二手摩托喘着粗气，车后座捆着半扇猪肉，二伯一身膘悍气，是十里八乡有名的杀猪匠，嗓门也跟他的刀一样利落：“哎哟！咱们许家的大秀才回来啦！”他扛起猪肉，像扛着座肉山，脚下生风地闯进院子，声若洪钟，“一会儿可得好好教教你那个不成器的哥哥，回回考试垫底，气死个人！”他风风火火地往里走，魏妈妈赶紧跟进去帮忙，不一会儿，魏妈妈又出来，塞给许魏一把青翠的空心菜和一个竹簸箕，“坐门口择菜，顺便看着点还有谁来了。”


    没几分钟，二伯娘就带着大堂哥许峰过来了，二伯娘穿着筒靴，收拾的利索，头发挽的高高的，半抬个下巴，她一眼瞧见坐在门口安静择菜的许魏，扭头就对着儿子拔高了嗓门：“看看！看看你妹妹！书读得好，人还勤快！你再看看你？木头疙瘩一个！”许峰莫名其妙挨了顿数落，也不恼，只憨厚地挠挠头，冲许魏不好意思地咧咧嘴，跟着母亲进了院。


    又过了半小时，五姑许爱映和六姑许爱荷还有两位姑爷都到了，因为门口是泥巴路，两个姑爷把摩托车停在大路边，一脚一个泥巴印的走进来的，还好前两天没下雨，路还不算难走，五姑许爱映完美的继承了奶奶的容貌，站一起有八分相像，她又把眉毛剃的细细的，嘴上浅浅抹了一层红，鹅蛋脸，大大的眼，一笑起来右边脸颊还有个浅浅的酒窝，是一个难得的美人，只那半腿子泥巴破坏了这种精致感，五姑爷跟在后面，探出半个脑袋张望，五姑爷是隔壁村的，瘦高个，容长脸，白皮肤，俊秀的跟个小姑娘似的，往五姑旁边一站，倒把娇小的五姑都衬的魁梧了几分，他们的女儿还在读书，今天没来，站五姑旁边板着一张脸的就是六姑了，六姑也好看，不过她眉眼锋利，鼻梁高挺，带有几分男相，不笑的时候就像在发脾气，眼皮一扫，锋利如刀，和五姑截然不同的气质，让许魏从小到大一直有点怕她，她身边站着六姑爷，六姑爷是开货车的，高高大大的，浓眉大眼，还留了络腮胡，瞪起眼睛，就像要吃小孩，和六姑有异曲同工之妙，她们家也是一个女儿，不过和五姑家一样，在上学没来，五姑瞧见择菜的许魏，脸上立刻绽开笑容：“魏魏真勤快！听说你妈回来了？”六姑只淡淡瞥了一眼，鼻子里若有似无地“嗯”了一声算打过招呼，脚下不停，径直进了院子，五姑“哎”了一声，忙拉着五姑爷追了进去：“六妹，等等呀！”


    日头快爬到头顶，最后一个才姗姗来迟的是四伯许爱国，他骑着摩托，带着一身尘土和烟草味，四伯是泥瓦匠，在那年头是吃香的手艺，活儿多，钱也挣得不少，气性也随之见长，与兄弟姐妹关系疏淡，对父母也多有怨言，只在年节露个面，四伯娘更是事不关己高高挂起，惯常是掐着饭点来，吃完就走的主儿，因为常年在外奔波，明明是老四，看着却比老大还显老，黝黑干瘦，像被烈日和砖石榨干了水分，粗糙的大手上裂着深深的口子，刚停好车，他就闷声不响地转到屋后，掏出烟卷，蹲在地上“吧嗒吧嗒”地抽起来，烟雾缭绕中，一张脸更显阴沉，只有他一个人，三堂哥许志刚和四伯母都没来，抽完烟，他抬脚进院，目光掠过门口择菜的许魏，像看一块石头，一声没吭，径直朝里屋走去，许魏早已习惯这种冷漠，摇摇头，继续低头对付手里的空心菜。


    人算是齐了，除了远在外地务工的大伯许爱保一家，许魏端着择好的菜进了院子，小院里像炸开了锅：五姑和六姑挤在水井边，一边麻利地洗菜，一边头碰头地低声说笑，时不时爆出一阵清脆的笑声；五姑爷和六姑爷正对付一只刚放完血的鸡，烧着开水准备褪毛；二伯的砍刀在砧板上“哐哐”作响，那半扇猪肉在他手下迅速分解；爷爷佝偻着腰在灶膛前添柴，火光映着他沉默的脸；主厨魏妈妈围着旧围裙，在临时搭起的灶台前挥铲如飞，油烟升腾，菜香四溢。许魏扫了一圈，没见奶奶身影，她放下菜，轻手轻脚地往正屋走去，许家虽不算穷（爷爷当过大队长，奶奶是村小几十年的老教师），但几个儿子成年后便分了家，老两口只守着这两间二进的瓦房和一个小院，院里搭了个简陋的厨房，正屋两间房加一个堂屋（饭厅），另外一间能住人的，自许魏来了便归了她，她刚跨进堂屋门槛，就听见奶奶那间房里传来压低的争吵声。


    “妈！手心手背都是肉，都是您孙子，凭什么两样看待？新红（四伯母名）身子骨不争气，您帮我带带志刚怎么了？”是四伯的声音，带着压抑的怒火和一丝不易察觉的疲惫恳求。


    “许爱国！你少来算计我！”奶奶的声音冰冷坚硬，是许魏从未听过的严厉，“我带魏魏，那是因为她是个姑娘！一个丫头片子，在我这儿住几天，没人嚼大舌头根子！你把志刚一个半大小子塞过来算怎么回事？好让你们两口子心无旁骛出去挣钱？我要是带了志刚，你让你大哥二哥、你两个妹妹怎么想？让他们戳我脊梁骨，说我偏心眼儿，只给你老四家带孩子？你安的什么心！”


    “妈！您就忍心看着我们难……”四伯的声音陡然拔高，又猛地顿住，似乎是被奶奶的眼神逼退了，接着是几声粗重的喘息，然后是门被大力拉开又“砰”地撞上的巨响，四伯铁青着脸，像一头被激怒的公牛，看也不看院子里惊愕的众人，几步跨上摩托，引擎发出一阵暴躁的轰鸣，卷起一股尘土，绝尘而去。


    院子里瞬间安静下来，洗菜的笑声停了，剁肉的砍刀顿了，连灶膛里的火苗似乎都矮了一截，魏妈妈举着锅铲追出来：“四哥？四哥！饭快好了……”回应她的只有远去的尾气和呛人的灰尘。


    爷爷坐在堂屋门口的旧藤椅上，一直眯着眼，这时才重重地“哼”了一声，手里的蒲扇往腿上狠狠一拍：“甭理他！老四这混账东西，又在他妈跟前犯浑了！准是又想占便宜没占着，撒泼打滚！三十好几的人了，当自己还是穿开裆裤呢？由他去！”


    午饭最终还是热热闹闹地摆开了，两大张八仙桌拼在一起，凉拌鸡的红油鲜亮诱人，青椒炒肉镬气十足，萝卜炖排骨汤色奶白香气扑鼻，炒空心菜碧绿爽脆……满满当当，是乡村待客的最高礼遇，魏妈妈端起一杯饮料，眼圈微红，声音却洪亮：“今天多谢各位哥哥嫂嫂、姐姐姐夫抽空回来！不为别的，就为咱们许魏争气，考上了市一中！这是咱许家的光彩！许魏，跟伯伯姑姑们说几句？”众人的目光瞬间聚焦到许魏身上，带着赞许、羡慕和殷切的期望。


    许魏红着脸站起来："谢谢...谢谢各位长辈的关心，我一定会继续努力的..."


    五姑笑着插话："那可说好了，放假回来要给我们家丫头补补课！"


    "对对对，"六姑也附和，"我家那个数学差得很，就指望你了。"


    杯盘交错，笑语喧阗，一顿饭吃得宾主尽欢，也吃出了几分各怀心思的人情冷暖，饭后，女眷们收拾碗筷，厨房里又是一片锅碗瓢盆的协奏曲，魏妈妈趁着混乱，悄悄拉过许魏，闪身进了她那间小屋，反手轻轻掩上门。


    狭小的房间里还残留着午饭的油烟味，魏妈妈背对着门，深吸一口气，转过身时，眼神变得无比郑重，她解开外衣扣子，小心翼翼地从贴身的衬衣内袋里，掏出一个用旧手帕层层包裹的小布包，布包带着她的体温，微微有些潮湿，她一层层揭开，露出一叠簇新的、边缘挺括的“老人头”（百元钞），昏黄的光线下，那抹红色格外醒目，她低着头，手指有些颤抖，快速地数出八张，顿了顿，又抽出两张，一共十张，紧紧地卷成一卷，塞进许魏汗湿的手心里。


    “拿着，”魏妈妈的声音压得极低，带着长途奔波后的沙哑，却字字清晰，“市里开销大，吃饭穿衣、买书买本子，别太省着委屈自己。但是……”她抬起眼，深深看进女儿眼里，那里有疲惫，有担忧，更有一种沉甸甸的、不容置疑的期望，“记住，咱为啥去的，好好学习，拼了命也要学出个样子来。给妈争口气，给咱家争口气！听见没？”


    许魏的手心被那卷钱硌得生疼，纸币特有的油墨味混合着母亲身上淡淡的汗味和体温，直冲鼻腔，一千元！这是她人生中第一次亲手握住如此“巨款”，它沉甸甸的，几乎压弯了她的手腕，她猛地点头，用尽全身力气攥紧了那卷钱，仿佛攥住了通往未来的船票，指节都泛了白，喉咙里堵着千言万语，最终只化作一句带着哽咽的承诺。


    “妈，我知道了，您放心，我一定……一定不会让您失望！”


    屋外，院子里收拾碗筷的叮当声、伯娘姑妈们高声的谈笑声隐隐传来，屋内，母女俩在这片喧嚣的缝隙里，完成了一场无声的、关于未来与出路的郑重交接，阳光透过小小的木格窗棂，在泥地上投下斑驳的光影，空气里浮动的微尘，仿佛也染上了沉甸甸的希望。