檀香袅袅，却驱不散暖阁内无形的紧绷。


    皇帝斜倚在明黄锦缎的软榻上，面色沉郁。


    皇后脸色依旧苍白，倚在锦瑟捧着的软枕上，难掩虚弱。


    淑妃则坐在稍下首的绣墩上，妆容精致，眉宇间带着恰到好处的忧虑与期盼，目光不时扫过御座。


    司礼监秉笔太监冯保躬身立着，声音不高不低，却字字清晰:


    “启禀皇上、皇后娘娘、淑妃娘娘。经东厂，司礼监人员与慎刑司连日严查，谋害皇后娘娘凤体一案，已水落石出。”


    所有人的目光瞬间聚焦在冯保身上。


    “祸首，乃尚食局八品掌膳，张氏。”冯保带着一丝痛心疾首的凛然，“此女因觊觎同局典膳蒋明兰之位，心生歹念。其兄张奎于宫外开设‘永和堂’药铺，某驱虫药与断肠草粉末......性状殊异。且张氏故意于尚食局库房内，‘失手’跌损了专为皇后娘娘研磨金礞石的铜杵。然，张氏之毒计，正在于此。经查，张氏于那备用铜杵交付尚食局前，趁人不备，将于其兄处窃取的粉末，填塞于杵头一处极其隐秘的凹槽之内。蒋典膳不明就里，使用此杵研磨金，震动之下，毒粉混入药引，最终酿成皇后娘娘凤体违和之祸。此乃人证、物证俱在，张氏本人亦已画押招供。”


    冯保说完，深深一躬，将一份“详实”的奏报呈递给皇上。


    皇上面无表情地扫了几眼，皇后气得发抖，此时，淑妃用手帕按了按眼角，声音带着柔弱的哽咽：


    “皇上，皇后娘娘真是受苦了，这张氏真是罪该万死！只是......臣妾听闻，那尚食局的蒋明兰,知晓一道古方，又心思手巧。臣妾近来为了你我，遍寻宫中，唯恐此女尚有一线之能.…”


    她泪眼朦胧，楚楚可怜地望向皇帝:“臣妾自知不该此时烦扰圣听，然此方关乎......臣妾斗胆，求皇上、皇后娘娘开恩，也算物尽其用，赎其看管失职之罪。”


    皇帝看了连连心疼。且他又想着，皇后刻板固执，淑妃多么善解人意。只是他们没有子嗣，变成了他心头的一根刺。


    淑妃所求，不过一个罪状轻微的宫女，既能安抚皇后（毕竟真凶已伏诛），又能满足他们的愿望，且更关乎皇嗣。


    他沉吟片刻，终于开口，声音带着不容置疑的威严：


    “张氏，构陷同僚，包藏祸心,竟敢谋害中宫,其行可诛,当灭。着即杖毙，夷其三族。其兄，助纣为虐，绞监候，家产抄没吧。”


    “尚食局……”皇帝发现，他忽然忘了那人的称谓了。


    “典膳蒋明兰。”冯保适时提醒道。


    皇上继续说:“典膳蒋明兰，虽非主谋，然看管药引器具失职，致凶器混入皇后膳食，险酿大祸。罚俸一年，且另行抽空到淑妃宫中执役，戴罪立功吧。”


    说完，皇帝疲惫地挥挥手:“跪安吧。皇后需静养，冯保，叫人给淑妃好生伺候着。”


    ……


    监狱中的日子像是一场梦。明兰被放了出来，维持原来的职位，只是还要为淑妃提供受孕的偏方——那还是李德全给她准备的。


    听着淑妃宫中管事太监宣读着她的新职责和诸多禁忌。阳光透过高窗，在地面投下惨白的光斑。


    她活下来了。