将马球从吐蕃引入大唐，是江夏王礼部尚书任期内的重大贡献。①


    圣人很喜欢这项运动，强身健体，还能增强集体意识。


    国子监每一旬开设两堂马球课，圣人说，哪怕临近旬考了，也不许其他学科的师傅占用马球课时。十六卫禁军各自组队，由大将军组织训练，不论哪个遣唐使团来朝贡都要和人家比一场。


    “这个马球杆的成本有点高啊。”审行皱着眉头说。


    西内苑，马球场内群情激荡。契苾何力的左领军府正在大战吐蕃遣唐使团，高榭之上，太子、唐俭、江夏王与东宫属官们正在观战。


    “你少吃两顿不就有了吗？”唐俭不睬他，手上攥着一把核桃。


    审行很难做，吞吐着说：“左仆射说咱们超支了……”


    唐俭一把将他扒拉开，不教他遮挡自己的视线，“玄龄问你你便说圣人让打的，把责任都推给太府寺，哪儿那么多废话。”


    “可太府寺②支钱也要找属下画押啊！”


    我趴在围栏为遣唐使鼓气，指着契苾何力上蹿下跳：“看见没？就是他，干掉他！拉索啰③——”


    “你是哪一边的？”审行听不懂吐蕃话也能猜个大概，他跳下高榭，一巴掌在拍我的后背上，“修马球场要浇牛油、灭杂草④，保养维护又要花一笔钱，你倒玩得欢！朝廷就养你们这群貔貅？”


    “大国邦交，需要联络感情。这便不错了，工部更只出不入，你拿阎大匠去。”眼看吐蕃队占了上风，我扒上桅杆，脸红脖子粗地呼啸道：


    “扎西德勒！！！”


    契苾何力正挥杆击球，一发不中，气得对左右大喊：“唐军何时出了叛徒？把他给我叉出去笞二十！”


    说着上来两个左领军府的卫士，一人拽着我一条胳膊，这便要拖走。我挣扎呼救道：“嗳嗳嗳，宾至如归懂不懂？他们战场上打不过咱们，客场打球还没个鼓气的人显得我们多小气啊……”


    契苾何力练兵太勤奋，他手下人蛮力无穷，我像只被狼狈拖行的死狗，半点脱不开身。左右两个卫士盗匪似的狞笑不止，引得高榭上的看客们也笑起来。


    半场结束，吐蕃队大获全胜，契苾何力沉着老脸如丧考妣。我又为他揉肩捶腿又递水碗给他，他气得已经开始推卸责任了，拎着月杖说：“这伙计怎的不听使唤？”


    “咱们的矛上轻下重⑤，原是为了方便长途行军，拎着不沉的缘故，月杖可是头重脚轻啊。”我抓起契苾手往下半寸，手腕一绕，按下杖头。


    “不是横扫，是斜击。”


    契苾一双煞星眉紧紧皱起来，不屑地藐着我：“小子只知道游乐的把戏，上阵打仗的时候你也逐个逐个敲敌人的头么？”


    还没待我开口，太子走下高榭，对契苾笑道：“将军且缓一缓，下一场让我来。”


    “容台啊！”唐俭脸都白了，我抻长脖子望向高榭，道：“江夏王，属下打过报告的。”


    “去罢。”江夏王道。


    太子的御座是一匹绛鬃马，名唤“赤罴”。遗义扶着太子跨上鞍鞯，将缰绳和月杖交到他手中。


    “殿下，可以么？”遗义担忧地问。


    太子笑道：“我也不知道呢？”


    听说太子受伤前的骑术还颇好，只是这些年来上不得马，刚刚上阵时有些不自在，开哨后跑起来便熟悉得多。马蹄错落、击杖传球之间，太子将对方几轮的攻势抵挡下来，彼此双方竟然谁也进不了球，赛得很胶着。


    观席的臣工都下了座，乌泱泱围聚在桅杆外。


    遗义带头喊道：“殿下！殿下！”一时之间，马球场上的两队人马宛如冲锋陷阵一般，场外的契苾嚷得最欢，他挥舞自己的月杖，带着整个领军府声嘶力竭地叫道：“殿下！杀——”


    太子连中两球，吐蕃一球未进，眼下场内二比零。遗义与审行搬出战鼓，两个人你一下、我一下地擂鼓，教围观者更加雀跃起来，如同眼看一场攻城破敌的演习。


    我站在桅杆下，负责“唱筹”，为进球的队伍插红旗。不知什么时候负责身边多了个人，唐俭从袖内掏出一把核桃给我，皱皮圆瓜脸上挂着歪笑：“触类旁通，日后你见到多么刁钻的难处，也不在话下了。”


    “下官不怕，大不了教契苾将军救我，想必他不会只顾着冲锋陷阵，拿下官的脑袋祭旗。”我也笑道。


    唐俭拍我一巴掌：“哈，小子！”


    哨声又起。吐蕃队找到进攻的破绽，几杖空杆划过，一球入门。太子不受其扰，与卫士们分列两边，夹道迎击，将队伍化作两条出水的龙，纠结缠绕着他的“敌军”。


    月杖碰撞的铿锵声中，七宝球凌空飞荡，最终挡在“赤罴”足下，被太子挥杆入门。


    刹那间群情鼎沸，东宫的属官们冲入球场，将太子高高地举起。十几双手撑成一张大网，将他抛起又落下。


    “殿下！殿下！”


    太子打了场打胜仗，前所未有的胜仗。这是他破获的第一支军队，攻陷了他挥刀相向的城池，天下都为他振臂一呼。


    吐蕃使臣输了球赛，却并不在意，与众人一齐沉浸这片欢呼声中。不知谁起了头，球场响起来自西域雪山的悠扬长调，是游牧人的祝酒歌。我示意使臣将太子与两支球队围成圈，环步为他们舞蹈。


    转身之际，我看见遗义的眼泪。他没有加入这场恢弘的庆典，远远地观望着，脸上挂着笑容，衣衫却湿透了。


    审行看见他，惊异地叫道：“殿下！房四哭了！”


    圆浑的歌声中，使臣为太子献上牟塔，太子回首对审行朗声道：“好舅舅，你替我哄哄他！”


    众人一霎时捧腹不休，西内苑从未有这般欢腾的时刻，唐俭和契苾几乎要滚到地上去。审行扑将上去抱起遗义的双腿，将他高高举起扔进卫士们的怀中：


    “献俘了！抓着个大官，赏金百两，先到先得！”


    唐俭扯脖子嚷道：“哪儿来的赏金，你自己掏钱！”


    太子揽着遗义的肩膀，替他擦眼泪：“怎么了，好好的哭什么？”遗义袖口一抹，说不出话，红着眼连连摆手。


    -


    是夜圣人宴请遣唐使团，我请他们回到鸿胪寺客馆休息，更衣易服，为晚宴养蓄精神。掌固们抬走最后一箱马球杖，我瘫在空旷的球场上，已经累得分不清天地了。


    一道薄雾笼烟的影子挡住了半道暮色，睁开眼，城阳公主正俯身望着我，身后是飘散的蔚然晚霞。


    “合作愉快哦，薛郎中。”


    我蓦地坐起来：“公主，你吓我一跳。”


    公主四下望了望，竟也敛了裙摆在我身边坐下来。


    “公主，地上不干净。”


    手边不趁他物，我只好用袖口擦拭她附近的地面。公主唤住我，道：“嗳，你看你。你坐得，我便坐不得么？”


    我总算有些摸清楚为什么我常常喜欢拒绝她


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    ——她的语气太像哄止小儿夜啼，仿佛十指春笋揉着你的脊梁。我见到她和见到娘差不多，四肢百骸不听使唤便叛逆起来。


    身侧静悄悄的，她端详我的神色，柔声问道：“和我说说，今日太子胜得可高兴？”


    我摇摇头。


    “竟没有赢？”


    “赢了，赢了。”我叹息道，“公主，这不是办法。这一次我能够教使团偷偷放水，总不能日后事实如此罢？”


    倘若敌军打过来，圣人以为太子可以，教他带兵去，我也有本事让敌人“放水”么？


    可不要让太子尝了甜头，以为天下人都会“让着他”才好，否则就适得其反了。


    落日熔金下，树影淹没了公主的半幅面庞，教我看不清她的神情，只听见她说：“我知道的……慢慢来嘛。”


    到了为球场清理杂草的时候，上林署令见到我们，正要打招呼，我忙摆手让他做事。公主望了望他又望了望我，一双眼眨得可怜：“你要散衙了罢？正好送我出去。”


    实不相瞒，你是不知道男人妒忌起来有多胡搅蛮缠，你的驸马都尉差点掐死我，我实在不便和你一道。


    正要从上林署随便挑个人送她走，她竟然悄声与我商量起来：“你帮我一次，也让我为你做些什么。礼尚往来，好不好呢？”


    “下官不敢，公主不要再悄悄地半夜‘练兵’就是帮下官了。”我挤眉弄眼暗示她，“公主，晚上骑骑马挺好的，跟那群蛮子在一块儿有什么意思？”


    “谁半夜骑马了？”


    装什么呀。我呲牙笑。


    公主皱了皱眉，也学着我呲牙：“你？”


    “你真没意思，我都看见了，你和少詹事两个，你可别让逖之再骂你了。”


    公主张了张嘴，又觉得不雅观，可闭是闭不上了：“那不是我。”


    ？？？


    “不不不可能罢——”


    “……又会是谁呢？”公主和蔼微笑，“说嘛，给我一个报答的机会，公主不喜欢欠人人情。鸿胪寺以后我是要去的，如果你不提要求，那就予取予求咯。”


    我立刻拱手道：“公主大义，下官不敢有劳公主，只回答下官三个问题便好。”


    “可以，知无不言。”


    “当真知无不言？”


    “这有什么真的假的，你不要问我什么大不敬的话便好了。”


    你可别后悔。


    我请她扶着我的手臂起身，等她整理裙裾。


    “请公主恕罪，下官想知道，是公主为太子寻的药么？”


    “是我。”


    “公主怎么知道这药能治好殿下的腿，公主试过了？”


    公主捏着襦裙的手顿住了，她的反绾髻上缀着一颗龙眼大的珍珠，明晃晃地刺着我的眼睛。


    她低着头，掸掸裙子上的杂草：“当然。”


    最后一个问题。我俯身下来，平视着她，问道：


    “请公主恕罪。下官还想知道，太子殿下是不是真的好了？”


    天地阒寂，只有铜剪碎草的簌簌声。


    司农院有车一千零二十一乘，上林署独占三十五⑥，西内苑天高地阔，车毂压在茫然片野上，犹如四马攒蹄。


    她原本狭长的眼裂展如圆叶，全然不规避我的目光，并不以为惊讶，唇角牵起来，露出笑容。


    公主以袖掩面，可怜地望着我：“好可怕，以后再不能随便找你帮忙了。”