马车很快抵达城门口，贺兰柔婉拒和苏廷云一同回府的邀请，选择先回王府梳洗打扮一番再上门拜访。


    苏廷云不解，既入了京，自然回丞相府住，为何改道去闭门二十年的王府住？


    “阿兄，王府才是我的家。”


    街上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏，她掀开帷裳一角，感受到京城的繁华街景，原本人畜无害的笑容逐渐覆上一层冰霜。


    “昭昭，燕王召你入宫，绝不会轻易放你离开，此去京城，任何人的话都不能信，记住，是任何人。”祖父的叮咛犹在耳边。


    贺兰柔转着手中的龙头戒指，祖父放心，昭昭不会输。


    随着燕国地位水涨船高，各朝来贺，吸引不少外客来此行商，京城地价可谓是寸土寸金，贺兰氏虽镇守边关，鲜少入京，但燕王没有收回他们的府邸，反而派工部按最高规格修缮王府。


    王府的位置南北纵横，处于皇城中心，足足有五层楼高，可以俯瞰整座皇城，如今的王府比皇族宗亲还要奢华几分。


    当燕王下旨的那一天，全府开始为贺兰柔的到来做准备，为了让她尽快适应京城环境，斥巨资请青州工匠打造王府，全府上下焕然一新，只为讨她欢心。


    “吱呀”一声，沉寂二十年的王府推开大门，侍女小厮统一分站两边，低眸垂首。


    门外站着一个中年男人，一张浑圆的脸蛋，笑容可掬，一袭青色长袍，绣有银色流云，打扮不俗，一眼看上去，倒像是家底殷实的员外郎。


    马蹄声传来，男人快步走下台阶，拱手作揖，“老奴恭迎郡主。”


    身后百名仆从齐声高呼，“恭迎郡主。”


    一时间吸引不少人的注意力，来来往往的行人看到这一景象，不免好奇，“郡主不是在下个月才入京吗？”


    “姜院正寿辰将近，贺兰郡主提前一个月入京贺寿，你连这个都不知道？”那可是威名远扬的贺兰氏独女，一举一动都令人瞩目，她的消息早就传遍京都。


    青厉掀开帷裳，贺兰柔清清淡淡地扫视一圈，“起来吧。”搭住他的手臂走下马车。


    迈入王府的那一刻，一股熟悉感扑面而来，廊庑的布幔用珍珠流苏点缀，秋风习习，府内却春色满园，桥下锦鲤戏水，水波荡漾。


    穿过九曲回廊才到达正厅，侍女奉上热茶，她一挥手，管家屏退周围伺候的人。


    “王府第五代管家，赵福，拜见郡主。”他拂袖跪下，神情激动。


    “嗯，王府有多少自己人？”贺兰柔叫他起来回话，自己没有动不动让人跪下的习惯。


    “九成，剩余的人是皇室和各府邸安插的眼线，王爷说府里家大业大，养几个闲人不打紧。”以防他们送一批新人入府折腾，不如养着他们这群老人。


    “郡主若是不喜，老奴寻个由头赶出去便是。”一切以小主子为上。


    “不必，留着有用。”他们能监视王府，自然也能利用他们保护王府。


    赵福看到她眉宇间的倦怠，提议道，“郡主一路舟车劳顿，不如先沐浴更衣，歇歇脚，稍候再去丞相府也不迟。”


    “嗯。”


    偌大的王府只有她一个主子，赵福命人打扫出曾经小王爷住的房间，全部按照她的喜好布置完毕，只有红缨枪还留在正堂。


    赵福一拍脑门，怎么把它忘了，这是小王爷生前最喜欢的兵器，无人敢动，忘记把它收进库房了，见机想要拿走，不想惹小主子伤心。


    “留下吧。”


    贺兰柔抚过红缨枪，祖父甚少提及姑母和叔父们，她只能从昔日的将领口中窥见几分真容，能看到叔父用过的兵器，她深感欣慰。


    拿在手里掂了掂，十八年过去，依然有人记得他们。


    沐浴物件一应俱全，贺兰柔宽了衣袍，坐进水桶中，水漫过她的肩颈，身后的侍女手法娴熟，为她按揉肩颈，她舒适地闭上眼睛。


    贺兰氏看似受皇家器重，实则深受皇家猜疑，处处受到掣肘，尤其是当今的燕王，还在太子位的时候便想削弱贺兰氏兵权，收走属于他们的爵位。


    自她出生起，青州便安插不少皇室眼线，为了避开他们练功，暗中花费不少心思。


    贺兰柔缓缓起身，明月为她擦身穿衣，换上一身绯色衣裙，裙摆用金线绣有石榴花纹，莲步轻移，花朵在裙间绽放，栩栩如生。


    明月撩开她的秀发，隐约看到她背上斑驳的鞭痕，不由轻叹道：“眼下入京，郡主万不能再拖延，府里的舒痕膏该日日用上。”千娇万宠的郡主，身上不能出现任何疤痕，何况是这么大面积的鞭痕。


    新伤叠加旧伤，一时难以愈合，无人能近身，只有明月知晓这个秘密，况且她嫌涂药麻烦，刚想找借口拒绝。


    明月立马堵住她的嘴，“京中处处有敌人，郡主不能掉以轻心。”切不能因小失大。


    “嗯。”她轻声答应，显然没有放在心上。


    侍女为她梳妆打扮，改换京城时兴的发饰，望着铜镜中贺兰柔，流露出羡慕的眼神，郡主明眸善睐，气度完全不输于京中贵女。


    今日是家宴，一切从简，贺兰柔拒绝第一次亮相必须隆重的要求，留着她们以后发挥。


    待贺兰柔走出王府，赵福迎上来:“郡主，贺礼已备好，随时可以出发。”第一次登门，礼不可废。


    “嗯。”坐上刻着“贺兰”二字的王府马车，仆从随行，浩浩荡荡往丞相府方向走去。


    在贺兰柔离开以后，赵福命人点上高楼花灯，昭告世人，贺兰氏回来了。


    时辰将近，以苏远山为首的苏家人在丞相府门口迎接，看到王府马车，既欣喜又忐忑，除苏远山和苏廷云之外，无人见过传闻中的郡主。


    贺兰雄腿伤在身，不能长途奔波，只能由贺兰旭代父入京接受燕王问询，他只携妻子上京，从不带女儿随行。


    对外宣称女儿自生下来便体弱多病，经不起长途跋涉，多年来唯有一女，父亲经过丧子之痛，对她极为珍视，从不允许她离开青州，只能留在府中将养。


    贺兰柔刚走下马车，众人垂首行礼，“参见郡主。”


    她抬起苏远山的手腕，“外祖父，都是一家人，不必多礼。”虽然是第一次见面，但她早已见过众人的画像，见面少了几分生疏。


    他们不敢怠慢，迎她进丞相府，苏远山热络地牵着她的手，“一年不见，昭昭长大了。”他们也只有在每年生辰宴上才能见一面。


    其余苏家人跟在他们身后，府里下人退避两旁，避免冲撞贵客。


    苏家共有两子两女，大儿子—苏尚川，任翰林学士兼礼部侍郎，是下一任家主，膝下两子一女，在京城享有盛名。


    二儿子任明州刺史，鲜少回京，


    三女儿嫁入杏林之家，也是贺兰柔提前一月入京贺寿的姜家，她为筹备寿宴一时抽不开身，约定改日再登门拜访。


    小女儿便是贺兰柔的母亲，苏沐儿。


    待人落座以后，苏远山吩咐开宴，侍女端上美酒佳肴，宛如一场饕餮盛宴，生怕怠慢了她。


    苏令仪低声说:“兄长，你怎么不告诉我，郡主妹妹生得这般美。”都说边关苦寒，养不出美娇娘，如今看来，并非如此。


    多一分艳俗，少一分寡淡，恰如她鬓边的石榴花，明艳动人。


    如果她没看错的话，郡主的衣服是织造署进献的蜀锦，今年不是才得了两匹吗？


    一匹给中宫皇后，另外一匹则是给深受陛下宠爱的虞美人，没有多余的蜀锦流通于市，郡主从哪里得来的蜀锦，她曾在万宝阁见过相似的衣服打样，本想依照样式做一身新衣，奈何掌柜的告诉她只做展示，不对外售卖。


    按时间推算，郡主似乎比皇室先一步得到这匹蜀锦。


    苏令仪的目光停留时间太长，引起贺兰柔的注意，“阿姊，怎么不吃菜？”莞尔一笑，温柔询问道。


    “吃。”慌慌张张，打翻手边的茶水。


    苏尚川轻叹一声，女儿莫非还在为太子选妃一事而苦恼。


    众人神色各异，苏远山询问贺兰雄近况，转移她的注意力，遮盖刚才发生过的小插曲。


    晚膳过后，苏远山起身叫贺兰柔去书房，自己有事同她商议，叫上苏尚川一起进来。


    关上书房门，苏尚川耐不住性子，开口解释道，“郡主放心，令仪和太子绝没有可能。”


    反观苏远山气定神闲，倒上一杯热茶，冲贺兰柔招招手，让她坐自己身边。


    “行了，昭昭对太子无意。”叫儿子坐下，为官多年，连这个都看不出来，“我信中所提，你为何不同意？”


    当初昭昭执意学武，贺兰氏选出一名身形相似的侍女替她住在王府学习琴棋书画，骗过皇室的眼线，借燕王下旨的机会，正好送替身入京参加择选，而昭昭可以留在青州随机应变。


    如果假郡主遭遇不测，贺兰氏可以借机发难，夺回兵权。


    即使燕王赐婚，留她在京都成婚，苏家可以配合替身行动，而昭昭能留在青州执掌王军。


    两者并不冲突，对她百利而无一害。


    “外祖父，欺君是死罪。”贺兰柔无波无澜道，低头喝一口热茶。


    “这不是借口。”贺兰氏有丹书铁券，免死金牌，欺君又何妨，苏远山神色担忧，“昭昭，你是贺兰氏独女，不能出现任何意外。”


    女儿嫁入王府多年无子，他们苏家已经很对不起贺兰氏，况且沐儿信中多次提起，希望他们能在朝中转圜，劝燕王收回成命。


    奈何燕王对贺兰氏势在必得，他们没有办法动摇君心，只能尽力保她平安。


    苏尚川劝说她:“此时离京，还来得及。”他们可以暗中送替身入京，保证在入宫前扭转乾坤。


    “外祖父，舅父，贺兰氏没有逃兵。”她不能临阵脱逃，纵使她背后有千千万万个替身，但她们不姓贺兰，不该背负不属于她们的责任。


    苏远山无奈扶额，倔脾气和王爷如出一辙，只能帮她分析当朝局势，“燕王记恨当年苏家站队贺兰氏，一手扶持左相上位分权，不过还有一件更棘手的事在等着陛下。”


    贺兰柔接着他的话头说下去，“燕王分权招致权臣不满，有大臣暗中支持恒王上位。”


    先帝在世时便最喜欢这位皇子，若不是巡游途中病逝，恒王倒是可以和当年的太子争一争皇位，可惜如今的他，看似风光，手中的实权快被燕王瓜分完了。


    而贺兰氏没有被架空的原因，是因为贺兰雄先一步交出兵权，太子即位对贺兰氏仍不死心，奈何王军上下一心，即使冒着掉头的风险也要留在青州，死活不肯离开王军。


    朝中武臣又几乎是贺兰氏门生，想动他们，绝非一朝一夕的事，燕王这才想出一个让贺兰柔入宫参选太子妃的办法，想借机抓住贺兰氏的软肋。


    他们都知道，燕王不会轻易放她离开。


    苏尚川抽走她手中的茶杯:“柔儿，如今朝堂诡谲多变，贺兰氏的态度至关重要，切不可莽撞。”尽早回到青州，不要加入这场战争。


    他们旁观者急得像热锅上的蚂蚁，而主人公云淡风轻，真是皇上不急太监急。


    “舅父放心，贺兰氏不支持朝中任何一方势力，只效忠君王。”不能挟势弄权，搅动燕国风云，他们只为安邦定国而存在。


    “你不想，有的是人替你做。”


    贺兰氏的忠心日月可鉴，但那又如何，燕王照样疑心他们会背叛燕国。


    苏远山一言不发，苏尚川来回踱步，“父亲，你快劝劝她。”劝她回青州，是为了她好。