浓烟裹挟着硫磺味直冲云霄，西郊军械库的火光将半边天幕染成猩红。顾承渊长剑一挥，剑锋割裂黑旗，飞溅的火星落在他玄色龙袍的金线纹章上，烫出细小焦痕。太子紧握断刃，望着人群中混进的蒙面刺客，突然压低声音：“陛下，那些人的步法，与三年前西北叛军如出一辙。”


    话音未落，三支淬毒弩箭破空而来。顾承渊侧身避开，袖中银针精准钉入暗处弓箭手咽喉。林羽率暗卫组成人墙护住二人，眼角余光瞥见西北角有人推着装满陶罐的马车疾驰。“是火油！”他瞳孔骤缩，“他们想炸掉军械库！”


    沈砚辞率御林军赶到时，正见太子飞身上马，断刃劈开两名刺客，直奔马车而去。“拦住他！”顾承渊突然出声，“砚辞，你带三百人守住城门，绝不能让任何可疑人出城！”他望着太子远去的背影，指尖无意识摩挲着腰间空荡的玉佩——方才混乱中，玉佩竟不翼而飞。


    醉仙楼顶层，珠帘后传来清脆的玉杯相碰声。神秘人望着窗外的火光，将一枚刻有曼陀罗花的玉牌递给身旁的灰衣人：“去告诉‘云雀’，按第二套计划行事。”他转身掀开墙上暗格，露出密密麻麻的线报和一张泛黄的太子画像，画像上的眼睛被朱砂刺得通红。


    太子在马车前勒马，断刃挑开篷布，却见里面并非火油，而是数百封盖着户部印章的文书。借着月光，他看清最上面那封竟是三年前西北军费的调拨记录，数额比自己所知多出整整三倍。“原来如此......”他冷笑一声，忽觉后颈发凉，三支弩箭擦着耳际钉入马车。


    与此同时，顾承渊在残垣断壁中发现半截烧焦的信笺，上面“云雀已就位”的字迹依稀可辨。沈砚辞匆匆赶来，手中攥着从可疑商队身上搜出的西域香料：“陛下，香料中检测出西域蛊虫，可令人短暂神志不清——昨夜中毒的大臣，恐怕就是被人用香料操控。”


    东宫书房，太子将文书摊在案上，烛火在“户部侍郎赵景和”的落款处摇曳。突然，窗外传来瓦片轻响，他反手甩出银针，却只钉住一张字条：“子时，城郊破庙见。”字迹凌厉如刀，与密信上“曼陀罗开”的笔迹如出一辙。


    更鼓声中，顾承渊独坐御书房，看着案头太子呈递的军费文书，眉头越皱越紧。林羽浑身浴血闯进来：“陛下！太子独自出城了！有人看见他带着断刃，还有......”他掏出染血的玉佩，正是顾承渊丢失的那枚，“玉佩在军械库附近的刺客身上找到。”


    顾承渊摩挲着玉佩上的裂痕，突然起身披上龙袍：“备马。”他望着窗外浓重的夜色，低声道：“这次，无论皇兄是否清白，都该有个了断了。”


    城郊破庙内，太子握紧断刃踏入蛛网密布的大殿。月光从残破的穹顶洒落，照见神龛后缓缓走出的身影——那人头戴青铜面具，手中握着的，竟是太子三年前在西北丢失的兵符。