硝烟未散的皇宫在晨雾中弥漫着血腥气，宫人们匆匆清扫着满地狼藉。顾承渊站在染血的丹陛上，望着天边翻涌的铅云，手中的诏书被晨风掀起边角——那是连夜拟好的通缉令，宁王的画像上朱笔重重画下叉痕。


    “陛下，沈大人求见。”贴身太监的通报打断了思绪。沈砚辞踏入殿中时，衣袍下摆还沾着干涸的泥浆，他怀中抱着个裹着黑布的匣子，神情凝重：“在清理战场时，末将发现了这个。”


    匣子打开，里面静静躺着半枚刻着西域纹样的玉佩。顾承渊瞳孔微缩，这与三年前在皇后寝殿暗格里发现的残玉纹路如出一辙。沈砚辞压低声音：“据俘虏招供，宁王与西域沙狼部落密会时，对方首领曾出示过完整玉佩。”


    话音未落，门外突然传来瓷器碎裂声。众人转头，只见太子倚在门框上，脸色比白瓷碎片更惨白，手中的药碗已跌得粉碎。“皇兄，这玉佩......”他踉跄着上前，指尖颤抖地抚过玉面，“母妃临终前，曾让我务必找到另一半。”


    顾承渊与沈砚辞对视一眼，寒意自脊背窜起。当年皇后暴毙，太医署诊断为急症，如今看来，这场旧案背后或许藏着更大的阴谋。太子突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点血迹：“我记得，母妃出事前，曾收到过宁王送来的西域香料......”


    正在此时，急促的脚步声由远及近。林羽浑身浴血冲了进来：“陛下！城郊驿站遭袭，前去追查宁王据点的暗卫全军覆没！现场只留下这个！”他呈上染血的布条，上面用朱砂画着狰狞的狼头图腾。


    顾承渊将布条与玉佩并排放置，狼眼处的朱砂竟与玉佩边缘缺口严丝合缝。沈砚辞突然想起什么，从袖中掏出密报：“还有件怪事，负责押运军粮的车队失踪了，沿途百姓称见到戴着铜铃的神秘商队。”


    窗外惊雷炸响，豆大的雨点砸在琉璃瓦上。顾承渊望着雨幕中摇曳的宫灯，忽然意识到，宁王不过是浮出水面的冰山一角。西域势力、消失的军粮、皇后旧案......这些看似独立的事件，正如同蛛网的丝线，将他与太子越缠越紧。


    “传旨，封锁京城九门，严查往来西域商队。”顾承渊握紧腰间佩剑，“沈砚辞，你暗中彻查当年皇后的医案；太子，你与工部研究改良后的铜铃，务必要找到破解西域秘术的方法。”他看向殿外愈发滂沱的雨，“这场雨，怕是要下很久了。”


    待众人退下，顾承渊独自走向皇后生前居住的宫殿。推开门，尘封的檀香混着霉味扑面而来，案头的佛经还停留在当年她未读完的那页。指尖抚过泛黄的书页，他忽然摸到夹层里硬物——取出一看，竟是半张残缺的舆图，上面用红笔圈着京城西北的某个村落。


    窗外闪电照亮舆图，顾承渊盯着那个红圈，耳边仿佛响起宁王败逃时的叫嚣。暗处的敌人早已布下天罗地网，而他，必须赶在阴谋彻底爆发前，找到破局的关键。