赵姬挽起衣袖，指尖轻拨窗台艾草根部的土壤，突然房门被“砰砰”地大声敲击。


    “赵姬！主母让你现在去主堂！”


    乐坊主，名乐桑，下人都唤她主母。乐桑今年四十有四，其丈夫多年前与人争执，横死街头。


    “哎！我这就去！”


    戴着面纱的赵姬快步穿过长廊，身姿优雅，杂役纷纷驻足。她走到主堂门口前取下面纱，缓缓踏入，看见坐着乐桑、赵猗二人，脸上挂着浅笑。


    “主母唤妾身来，不知有何吩——”


    “赵姬，你可知错！”乐桑厉声喝道。


    赵姬面上镇静，露出一丝困惑：“主母？妾身做错了什么？”


    乐桑手指几乎戳到赵姬鼻尖：“昨晚你干的好事，竟敢触怒李大夫！他什么身份、什么地位，你又是什么身份、什么地位？！让他动怒，是想砸了我们乐坊的名声，让所有人陪葬吗？！”


    “娘消消气，喝茶，喝茶。”一旁的赵猗嬉皮笑脸地按下乐桑手臂，哄她坐下，眼睛又直直盯着未戴面纱的赵姬，嘴角不由咧高。


    “猗儿，你先出去。”


    “娘，怎么连亲生儿子也要赶？我保证——”


    “猗儿！”


    赵猗不情愿地起身，临走前又瞥了眼赵姬。


    乐桑冷冷地看着赵姬：“我这般精心培育你，你看看你是怎么回报我的？”


    “主母，您先听我解释……”“大当家！不好了！”一名杂役跌跌撞撞冲进屋。


    “一点规矩都没有，成何体统！”


    “主母，一帮下人闹起来了，有个小孩快被打死了！”


    “怎么回事？”


    “说是那个小孩偷了祭祀用的麦饼，就藏在身上，他还死不承认！”


    “不会是……”赵姬大惊失色，扭头问道，“他们在哪？！”


    “在祀堂前面——”


    赵姬提起裙摆疾奔而出，木屐踏过回廊的声响，像颤栗的心跳。


    “反了，都反了！”乐桑阴沉着脸，盯着赵姬踉跄的背影。


    赵姬冲下楼，远处传来他人的惊呼，心头一紧，循声奔去。


    她扒开人群，躺在地上的小童正是嬴政。他如同死了一般蜷缩在青石板上，褴褛的衣衫渗出暗红，嘴角的血线蜿蜒至脖颈。


    她扑上去搂住嬴政，颤抖的指尖探向他鼻息，尚触到一丝温热，嚎啕大哭：“政儿！政儿是被冤枉的！他的麦饼是我给的，政儿没有偷东西！政儿！”


    “她就是赵姬？”“原来她长这样——”“那小孩就是她侄儿？”


    娘……


    嬴政吃力地睁开一只眼，在心中轻念。


    “昨日祀堂里少的麦饼，和他身上的是同一种。”“专供灶王爷的吃食，绝不能偷！”“他把麦饼藏身上，掉出来了才被发现……”


    “昨儿我们清点过了，麦饼有七个……现今儿只有五个！”


    赵姬噙着泪水，问其中一个旁观的杂役：“你可知祭祀的麦饼是什么馅儿的？”


    “是红豆馅的麦饼。”另一个围观的杂役应声。


    “政儿的饼，只是寻常的麦饼，里面什么都没撒。前几日我特意去厨娘那学来，自己揉面烙的……”


    人群里开始窃窃私语，有人将嬴政的其中一块麦饼递给赵姬。


    “你们看，这麦饼的边缘粗粝，是我手拙所致。祭祀专用的红豆饼，又岂会如此粗糙……”


    赵姬将麦饼掰开，众人凑近看麦饼只是寻常的实心麦饼，并非红豆馅，皆讪讪闭了嘴。


    乐坊主赶来，扫视一圈，厉声喝止众人。她指派心腹搜查每一处角落，厅堂、灶房，甚至茅房，最后在灶房的某个暗格里，发现了那两块红豆馅的麦饼。


    老厨娘避开众人投来的视线，哆哆嗦嗦地道出实情。


    “是老婆子自己多做了两个饼，老婆子就算拿走了，灶王爷也不会怪罪的……那两个饼，留着是给我家里那可怜的孙儿……他平时吃不到什么好的，就好这一口……”


    “大当家主母！求您发发慈悲！”老厨娘立马跪伏在地，对着乐桑磕了三个重重的响头，从额头淌下的血使她面目可怖。


    “这位仙子！你们大人有大量——”她一点一点爬向赵姬，被乐桑皱着眉制止。


    “够了！把她拖下去，罚十杖！”乐坊主冷冷盯着所有人，“都给我去干活！以后再有嘴碎诬陷者，她现在就是你们的下场！”


    嬴政意识涣散，陷入长久的昏迷。


    乐桑探了探他的鼻息，皱眉道：“还没断气？抬出去，别脏了我的地儿。”


    赵姬用麻布裹住嬴政，背着他冲向城北。她记得舞伎里有姑娘曾聊起过，巷尾有个老医师，收费比官医便宜两成。


    老医师打量了一番赵姬，掰开嬴政的眼皮，捏起嬴政的腕脉：“这孩子肋骨折断，肺里有淤血，要是想活命——”他掀开青陶药罐，露出大量暗红色的干枯块茎：“上党乌头煎汤冲服，辅以楚地丹参化瘀。三日一剂，每剂需半金。”


    见赵姬面色惨白，他又踢了踢墙角药篓：“若要便宜的，就用这陈年茜草根，别人服用这个的多了去了，就是药性峻烈，孩子用了，极大可能终身咳血。”


    “求求您，先用好一点的药救救他吧！剩下的汤药费我可以慢慢补上……现在实在是手里有些紧……”赵姬拿出她平时积攒的工钱和首饰。


    “像夫人这样想捞点好处的，我见多了！夫人方才还骗我！若这孩子真是那乐坊主子的亲戚，会穿麻衣？会饿出肋痕？”老医师冷笑一声，掂了掂赵姬的耳坠，“我这儿不是善堂，先交钱后用药！你这些破烂，也就这鎏金的耳环能值几个钱，老朽便用茜草掺三分乌头末，够他苟活两日。两日后，拿不出全部的药材费，休怪老朽无情，把他扔出去！”


    赵姬连忙许诺答应，回去后，她急忙去找乐坊主。乐坊主冷眼听着赵姬的诉求，分文不出，慢条斯理地警诫她继续参加晚上的舞宴。


    她向四周的人乞求，他们纷纷扭头甩袖，远远躲离。


    深夜回到室内，坐在床塌上，对着空荡荡的房间，她不禁埋头抱住自己。


    她一天之内，一贫如洗。平日捣弄的但凡值钱的一些小物件、她积攒的全部积蓄，全给老医师了。


    “异人，我该怎么办……”


    赵姬彻夜无眠。


    第二日赵姬得空，大清早便出门了一趟。


    她忧心忡忡地来到帛贾的铺子前，多次徘徊后，终于决心迈入。


    帛贾，这个旧时与吕不韦经常来往、交情甚好的布商，观察憔悴美丽的赵姬，道：“夫人，听了小公子的遭遇，小人深表同情。可这汤药钱，实在不是一笔小数目。万一以后遭遇不测，小人怕小人的付出——竹篮打水一场空啊！”


    “收下吧……求你，帮帮忙……”赵姬从头上拔下仅剩的玉簪，放在手心看了几眼，颤巍巍地递给帛贾。


    帛贾摆手道：“夫人，想必这是您的最后一点家当了吧？还是以后留给小公子买些好吃的吧，小人可不敢冒着良心收啊！”


    赵姬沉默了一会，眼里的光暗淡。她略沙哑地开口：“今日……叨扰了。”


    “哎！夫人！留步！”帛贾连忙拦住转身欲走的赵姬，笑着道：“夫人，其实还有个不是办法的办法，就是不知您肯不肯答应。”


    赵姬急切道：“究竟什么办法？你快说来！”


    “小人做的都是小本生意，为了小公子的性命，小人甘愿冒这次风险！只要夫人答应签订一份契约，小人愿意倾注所有家当……”


    “……什么契约？”


    “请夫人稍坐片刻。”他从屋内拿出一份已备好的契约简牍，呈给赵姬。


    赵姬接过，心猛地坠入谷底。


    “


    〓（质）券


    惟赵王偃三年六月丙申，秦质子政与其母赵姬，潜居邯郸乐坊，因伤重需金，特立此契：


    一、贾人帛贾，知二人为秦质，仍贷黄金二镒（市价二千钱），十年为期，利十倍（偿二十镒）


    二、赵姬自愿以质子母身份立契，若逾期不偿：


    - 入贾府为仆三年，不得以身份抗责


    - 期间若秦国索质，帛贾需立即交还，但债务不消


    三、嬴政成年后，若仍在赵：


    - 需优先代母偿债（不涉秦赵官署）


    - 若返秦掌权，帛贾可持契密索，但不得公示


    四、此契由双方共认：


    - 赵姬承诺不诉“胁迫”，帛贾承诺不告“逃质”


    - 毁约者，家产尽没，性命不保（血誓为证）


    知情人印信：


    赵姬


    帛贾


    盐商猗顿


    玉贾缪氏


    ——”


    帛贾示意赵姬，在“知情人”那处，她按手指印，自己盖商玺私印。他摩挲着简牍边缘，眼中精光一闪而逝，劝诫道：“夫人，为了小公子，还请您趁早决定啊！”


    赵姬紧握着那片字字攻心的简牍。


    盯着‘为仆’二字，她面颊痉挛，颤抖从指尖爬满全身，仿佛有无数蚂蚁啃噬骨髓。


    帛贾的嗓音忽远忽近：“夫人，小公子的命可等不起啊。”


    赵姬的脑海里浮现起嬴政蜷缩在草席上被殴打的模样。他青紫的嘴角渗着血丝，却死死护着怀里发硬的麦饼。


    “夫人——”


    过了许久，久到帛贾断定赵姬要拒绝时，赵姬终于出声。


    “签、我签。”


    指节捏得发白，简牍边缘在她的掌心勒出深痕。


    她泪流满面，咽了咽干涩的喉咙，左手紧紧握住自己剧烈抖动的右腕，右手按下鲜红的指印。


    她的政儿，还在等她。


    “夫人，近日有官署之人打探秦质子踪迹，望夫人慎之。”


    赵姬颤手接过帛贾小厮准备的包袱，心中一凛。她点点头，拭去脸上的泪痕。


    “夫人，小人还有要事在身，夫人见谅！您慢走！”


    待赵姬离去，直至看不见身影，帛贾收起了脸上的笑容。


    他走进内室，小厮躬身道：“主上，是否将此事告知吕先生？”


    帛贾冷笑，抖了抖手中的契约：“你这蠢材！呵，吕不韦，一个巴结秦质子、押错注的赌徒罢了！现在秦质子的命脉都在老夫手里，老夫自是另有谋略！”


    “主上英明！”小厮躬身，将密函举过头顶，“主上，这是刚送到的密信。”


    帛贾一看，竹简上封的是齐地的封泥。他挑开竹简上的绳结，牢牢盯住其中的“盐引三百车”五字，突然放声爆笑：“天助我也！”


    暴雨来得突然，方才的急雨在瓦檐滴答垂泪。


    赵姬将包袱里的财物交给老医师，老医师不满道：“怎的还差了半金？”


    “老先生，求您通融通融，就免了这半金吧……”


    “那这不够的，老朽便用针砭代替乌头，省是省几个钱，但疼起来，孩子可能咬断舌头。”


    赵姬只好拿出了藏于袖中的半块金，老医师这才点点头。


    那本是她预留，谋求后路而用。


    现在她除了这条命，真的什么都没有了。对了，她还多了份可能掌控她余生的契约。


    “这孩子瘀血阻滞，已经影响肺络，五十天内必须静养，避免剧烈活动，否则可能落下长期咳嗽的病根。”老医师的话重重打在赵姬的心上。


    经赵姬百般乞求，乐桑答应让嬴政暂时在赵姬的住处休养，但要求一贫如洗的赵姬每日多接舞宴。


    自那日被殴至重伤后，嬴政在榻上昏沉了整整一月。


    赵姬日夜守候，用老医师开的药方煎汤喂服，又以井水浸巾为他擦拭高热的身子。又过了二旬日，他终于能勉强睁眼，端碗薄粥也端不稳。


    老医师复诊时摇头道：“肺络瘀血未消，需再静养半月，不可受风劳累。”


    白日，在赵姬忙于舞宴之时，嬴政自己扶着墙面，小心地在娘亲的房间行走。虽已能下床走动，但每走几步便带着喘息，偶尔咳出的痰中还带着血丝。


    嬴政之前不曾来过赵姬的内室，此处宽敞甚多。锈迹斑斑，但被擦拭得一尘不染的青铜足灯，因渗水而隐隐传来霉味的墙角被熏香掩盖，案几上一支蝴蝶纹的玉簪，窗台上鲜嫩的艾草……


    他躺榻上一月有余时，艾草只是小小的一株，如今它已长高了些许。


    而娘，却消瘦甚多。


    “政儿，来，喝药了。”


    嬴政低下头，手指揪着被角，轻轻道：“娘，我躺太久了。主母要是知道我还在这儿，她会找您麻烦的。”


    “……好孩子。先把药喝了，明天再说。”


    赵姬把药碗递到嬴政身前，忽然一阵晕眩，差点撒出汤药。


    “娘，你没事吧？”嬴政害怕地拉住她。


    “没事，可能娘是累到了，坐一会就好。”赵姬闭眼扶额，声音虚浮。


    嬴政发现了赵姬手腕上露出的淤青，担忧道：“娘，你的手怎么了？”


    “前几日表演时，有个……手给桌角碰了一下。现在不疼，不碍事。”


    赵姬缓了会儿，外面传来打更的声音。她吹灭了油灯，借着残缺的月光躺下床铺。


    她见嬴政还睁着眼睛，轻轻拂过他额前的头发：“政儿，不早了，睡吧。”


    赵姬拿起旁边的蒲扇轻轻扇动，带起一阵夹杂着药味的风。


    “娘。”嬴政突然抓住她的袖角，“你陪政儿说说话吧。明天政儿就要走了……”


    他的声音越来越低，赵姬扇风的手不由停住。


    “……好。政儿想说什么？”


    嬴政将脸转向赵姬："娘，我想爹了。”


    “你爹……”她下意识地偏过头，望向窗缝外的夜空。


    “不知道爹现在怎么样。爹他……会想我们吗？”


    赵姬垂下眼，目光无神地盯着月光下的药碗。她又转头看向自己的孩子，坚定道：“会，一定会的。政儿，永远记住，你是秦人，是……”


    “是秦国宗室之子。秦国，是天底下最强大的国。”嬴政接话的熟练让赵姬心头一刺。“政儿一直记得，没和任何人说过。”


    夜风掀动窗纸，露出外面黑沉的天。


    “娘，我有些不解。”他忽然又问，“这里的赵人如此痛恨秦人，爹为什么还不来接我们，带我们走？”


    “……政儿，很多事情不是想象的那么简单。虽然你看不见你爹，但你爹在秦国……也极为艰难。等你以后长大了，就明白了。”赵姬开口，拍了拍嬴政，“你还记得帛贾叔叔吗？万一……”


    嬴政的手突然紧紧箍住她的手臂。


    “只是万一。如果发生了什么意外，就去韦肆巷的布坊找他。”


    她将孩子的手指一根根掰开，把自己仅剩的玉簪小心地塞进他的衣服里。


    “娘！”嬴政突然提高了音量，含着哭腔钻进赵姬的怀里。


    她拍着他单薄的背脊，眼睛微微湿润。


    “睡吧……一切都会好起来的。”她喃喃自语。