清晨，顺天府的青石街道边结满了薄冰，挑担的小贩缩着脖子经过，脚下发出细碎的“咯吱”声。


    他的两边，一边是高楼红漆的瑞香楼，另一边则是破旧失修的芳歇阁。


    褪色的幌子被风卷起，“香”字在风中簌簌发抖，旗杆下积着结成冰面的污水，映着门漆斑驳的铺面，唯有檐下一块乌木匾额被擦得锃亮。


    铺内，阮停云纤纤玉手冻得指尖发白，却仍稳稳拨弄着算珠。


    “甘松，龙脑，丁香……”阮停云突然顿住，盯着账册下方刺目的朱批“赊欠三月”，喉间泛起一丝苦味。


    “夫人，瑞香楼的赵管事又来催租了。”丫鬟青杏跌跌撞撞走进，裙角还沾着雪泥，“他说，如果十日内凑不齐一百两……”


    “咣当——”铺门被踹开的巨响打断了青杏的话。


    寒风瞬间扑进内室，账册纸页哗啦啦翻飞，阮停云的发丝瞬间被吹拂到面颊上，一股裹着脚臭的冷气涌进她的鼻尖，她下意识遮住了口鼻。


    “阮寡妇，十天内，如果你交不上明年的租金……”


    赵兴身后的手下一脚踹翻了门口的香架，面露凶狠。


    赵兴：“就摘下芳歇阁的牌匾，滚蛋！”


    阮停云账册上的手缓缓收紧，但抬眸时已换上温顺神色，她起身抚平素丝裙褶，盈盈走到赵兴面前，抬起一双愁波明眸。


    “赵管事，能否再缓两日？这租金涨的突然，一年租金比其他店铺几乎高出了两倍……”


    赵兴冷笑，“别忘了，当初可是你公公求着我们老板买下芳歇阁的，两年前也是你求着要租这个铺面的，是我们老板心软才租给你的。”


    阮停云垂下眼眸，沉默，袖中的右手死死地掐着左手。


    当初就是因为她父亲被瑞香楼老板陷害入狱，公公和夫君子弘才不得已卖掉芳歇阁换取钱财去打点狱卒，虽然最后，父亲还是死在了狱中……


    可现在，倒成了他们怜悯她。


    赵兴见阮停云不语，以为她被吓到了，笑着上前，语气温和了不少。


    “但，如果沈夫人你愿意交出《阮氏香集》的话……这个店铺我们老板会一分不要地送给你。”


    阮停云惊讶抬眼，对上了赵兴狡猾的眼神，她随即垂眼，擦了擦根本不存在的眼泪，楚楚可怜。


    “您是知道的，《阮氏香集》在八年前我爹入狱时，就丢失了。”


    《阮氏香集》乃是他们家族祖传的香方秘书，这些年间，不止瑞香楼，所有的香铺都在寻找这个香集。


    赵兴失望，冷哼：“那你最好能在十日内凑够一百两！否则，这个店和这个招牌你一个都留不住！”


    赵兴甩袖，准备离去，在他转身的一瞬，阮停云的眼神一下冷了下来，信手往前打翻了手边柜台上的香炉。


    香炉重重地砸到了还没走出一步的赵兴身上，赵兴惊呼，差点摔倒，他失态地拼命往身后看，燃烧的香灰将他的缎面袄子烧出了个洞。


    赵兴：“你！”


    阮停云无辜行礼：“奴家一时失手，赵管事勿怪……慢走。”


    “哼！”赵管事甩手离开，走到门口时，顺势砸碎了门口的花瓶，青杏吓得一颤。


    青杏忍着眼泪问道：“夫人，怎么办啊？现在账上就剩十五两了。”


    阮停云的眼神一改刚刚的无助，满是不甘和决心，她为青杏擦掉眼泪。


    “放心，我一定会保住芳歇阁的。”


    她扶起倒地的香架，看向对面瑞香楼的招牌，暗暗发誓，她不仅会凑到钱保住这个铺子，她以后还会挣更多的钱把芳歇阁的地契赎回来！


    只是，如何在十日内筹到一百两呢，这可是京中一户普通人家四年的开销啊。


    青杏拭去泪水，吸了吸鼻子，突然想到了什么，张大了圆漉漉的眼睛，凑到阮停云身边。


    "夫人……今早驿丞送来柳娘子的信，说裴公子已从泉州出发，约莫腊月初五到京。"


    阮停云一顿："这么快？他住的厢房可收拾好了？"


    "按您吩咐，日日通风，连熏香都换了……"青杏欲言又止，"夫人，我们不妨找谢公子借些银两周转？"


    阮停云垂眸："不行，他是挽晴的儿子。而且，进京赶考怎么会带这么多银两。"


    青杏泄气：“也是……”


    “阮寡妇！不好了！”临街的卖布大娘跑来，“你大伯子在我店里被打了！那群人还嚷嚷着要砍他的手！”


    “什么？！”


    阮停云来不及细想，立马冲了出去。


    来到布行前，只见门口被看热闹的围得水泄不通，阮停云扒开人群挤进去，只看到一群人围着踹打地上的大伯子沈之魁，他紧紧抱着头，已经鼻青脸肿。


    “住手！”阮停云站出来大喊。


    那些人停下，转过头看阮停云，一个比一个凶煞。


    阮停云站在空地上，手指忍不住发抖，但她还是扯出一个笑容。


    “几位大哥，不知我大哥怎么得罪你们了？”


    领头的混混猥琐地笑着说道：“你就是沈家的那个寡妇？”


    “他借钱去赌，一年了都没还，我们哥几个就只能砍掉他的手指了！”


    阮停云难以置信，看向地上的沈之魁。


    “夫人！这不是第一次了！”青杏不满地在阮停云耳边低语。


    沈之魁是沈家长子，是公公引以为傲的神童，可中了秀才后却屡试不第，今年都三十六了，难免有些灰心丧志，两个月前，喝醉酒和人打架，赔了五两银子。


    但她怎么都想不到一向只会读书的沈之魁会偷偷去赌！


    可事情已经发生了。


    “他欠了多少？”


    混混上前，将欠条怼在阮停云脸上，“连本带息十三两！”


    阮停云吃惊地看着欠条，落款确实是沈之魁。


    可是，这个数字不是小数目，尤其是她现在的铺子更需要钱。


    “拿不出来？”


    其他人看到这个情况，瞬间明白，一脚踩在了沈之魁的手上，拔出腰间匕首，沈之魁惨叫。


    “拿不出来的话，那就只能砍掉了。”


    说着，他的同伴配合着高高举起匕首。


    “停云！救我！”


    “慢！”阮停云开口阻止，艰难开口，“我给你们，青杏，去账上拿十三两来。”


    青杏不愿，但还是转身离去。


    一刻后。


    混混满意地掂了掂钱袋，将欠条交给了阮停云。


    “小娘子若是想男人了，随时找我！”


    说完，便不顾阮停云的羞恼离去。


    “这沈家媳妇真窝囊，这大伯子的破事她都擦过几回屁股了，又白白没了十三两！”


    一旁的小伙计连忙附和：“我看哪，她就应该趁早改嫁，我可不嫌弃！”


    在众人的议论中，阮停云走向了沈之魁，此时青杏已经扶着他坐在了布行的凳子上。


    沈之魁：“多谢。”


    只说谢谢，却不说这钱怎么办。


    阮停云叹气，顺手拿起柜台上的笔，在欠条上画了几笔。


    “大哥，这份欠条，还请您重新落一下款。”


    沈之魁艰难地睁开青肿的右眼，看到原本的债主身份被划掉，换成了阮停云，就连金额也一齐改了。


    去掉这十三两，账上就只剩二两了，她现在又如此窘迫，即使是一家人，也要明算账。


    沈之魁有些恼怒地看向阮停云，“什么意思！”


    “大哥，你也是知道的，子弘死时带着我爹留下的全部家当去泉州买南洋香料，香料没买成，人死了，钱财也被山匪劫了，我也不容易。”


    “就是啊！亲兄弟还要明算账呢！”外面的伙计帮声道。


    沈之魁的眼皮耷拉了下去，无奈接过笔，签了字。


    冬日日短，酉时便已黑沉，晚饭后，天空飘着凄冷的细雨，即使脚边点着炭盆，但湿寒刺骨之感还是穿过层层冬衣，直钻进人的肌骨。


    想来明日铺子的客人又会少几分。


    阮停云坐在沈宅厅堂次座，伸着手在炭盆上取暖，叹了一口寒气。


    想着，踩着黏湿地板的脚步声传来，阮停云看去，一个柴瘦的身影撑着伞走来。


    她急忙起身，“爹。”


    “嗯。”沈释仿佛没看见阮停云，顺手将伞给了阮停云，“晚饭我已在府学中用过了。”


    “爹，今日有人找大哥要账。”


    阮停云的话打断了沈释的步伐，他停住，转身，眼神疑惑。


    阮停云放下伞，走向沈释，拿出了欠条，极近恭敬为难地递上了那张纸。


    “我替他垫付了……”阮停云观察着沈释的表情，顿了顿，尽量放低声音，“十三两。”


    大哥自尊极强，不到万不得已时，阮停云还是想在公公面前为他保留一丝体面，所以，并未说出赌博一事。


    沈释扫了一眼欠条，眼神一转，当作听不懂一般。


    “嗯，知道了。”说完，便转身要走。


    阮停云急忙上前一步，恭敬低头，身形却拦住了沈释。


    “爹，铺子生意不好，急需银两周转，这十三两……您能否替大哥补上？”


    “荒唐！”


    随着沈释厉声斥责，阮停云立马跪下。


    “果然是商贾出身，一身铜臭味！十三两银子，也要和自家人斤斤计较？！你出去问问，哪有替自家大哥填帐要公爹还的！”


    阮停云无奈，沈府没有分家，大哥一直读书科考，不劳作，大嫂忙着照顾两个孩子。


    婆婆身子病弱，公公只是顺天府学训导，俸禄少的可怜。


    自从她嫁入沈府，沈府就由她掌家，她的嫁妆几乎全补贴给家里了，但还是不够，所以两年前她才起了重新开香铺的念头。


    可如今，在假清流的公公口中，这些都成了铜臭。


    阮停云看着公公后面的金塑观音，他身上的新氅，还有盆里的炭资，叹了口气，这些都是她的钱添置的。


    阮停云低下头，脊背却挺得笔直，“香铺若是倒了，家里过年要添置的冬衣、炭资就都没着落了。”


    沈释瞬间安静，像是被淋湿的老公鸡，他无奈仰头长叹。


    “如果弘儿还在，我们怎会如此窘迫……”每每提起这个经商有为的二儿子，沈释总是控制不住失态，眼睛瞬间红了，停顿片刻，他充满怨恨地看向地上的阮停云。


    “你这个克夫的丧门星！如果六年前不是你提议采买南洋香料，弘儿怎么会死于山匪之手？！”沈释失态地指着阮停云骂道，“弘儿都是被你克死的！”


    克夫一词，如同利剑，直直插进阮停云的心窝。


    一时，她的呼吸都滞涩了，指甲插进大腿，眼前火盆里橙黄的火星随着泪水的涌出逐渐变得模糊。


    时间仿佛回到了她第一次见子弘时。


    那是元宵灯会，也是在这么橙黄的灯火下，她的伽罗香牌掉落，是子弘拾起……


    “沈子弘。”他躬身一礼，“这伽罗木纹路特别，可是阮圣手所雕？”


    河面碎冰折射花灯，晃得她眯起眼。


    “公子认错了。”她抽回木牌，却被他勾住指尖。


    “那便赔罪。”沈子弘变戏法似的捧出一盏玉兰灯，烛火透过琥珀纹路，在她裙裾上淌出蛛网般的影，“以姑娘的伽罗木为引，可否赏脸共赏？”


    人群突然骚动。


    “死人了！河里有尸体！”


    阮停云被推搡着跌向他胸口，鼻尖撞上一片冰凉，一股掺着蜜香的雪松香飘进她的鼻腔。


    “别怕。”沈子弘捂住她眼睛，声音温柔得像在哄孩童，“不过是……一盏灯灭了。”


    那时，她闻到了河中尸首的血腥味，一如后来乡人带回的他的血衣的味道。


    “滚！”


    眼前火盆突然被沈释踢翻，陈年幻想也被溅到她身上的炭火打断。


    沈释：“今晚去子弘的牌位前跪着！”


    “是……”阮停云依旧低着头，生怕别人看到她的眼泪。


    她起身，低着头后退，随后转身，这时一股清冽疏离的雪松香气涌入她的鼻腔。


    这香气，好熟悉！子弘最爱雪松香……


    想着，绣着银色水波暗纹的月白色绸面衣摆就出现在了她的眼前。


    这时，一滴水滴在了她的鼻梁上。


    她缓缓抬头，只见黑色伞沿缓缓抬起，露出了一张清绝如玉的脸。少年眉目如刀，衣袂间雪松香凛冽——却混着一丝几不可闻的血腥气。


    ——不是子弘。


    她指尖无意识地攥紧袖口。子弘的雪松香是暖的，掺着蜂蜜的甜腻，而眼前这人……


    少年低头，眼神极为澄亮温柔，“好久不见，沈夫人。”