晨雾还未散尽时，苏檀已在院门口等阿花。


    那晨雾如一层轻薄的纱幔，在阳光的微光中隐隐透着淡蓝，轻柔地缭绕在她身旁，带着丝丝凉意拂过她的脸颊。


    她怀里揣着半块冷掉的芝麻饼——是阿花天没亮就翻墙送来的，说“跑远路得垫垫肚子”。


    那芝麻饼散发着淡淡的芝麻香气，微微的凉意透过衣服传到她的腹部。


    阿花小跑着过来，发辫上沾了片槐树叶，见苏檀盯着自己笑，手忙脚乱去扯：“我娘非说要给我梳双螺髻，我偏要留辫子——哎你看我这帕子！”她抖开腰间的蓝布帕，里面裹着两个热乎的红薯，红薯散发着香甜的气息，热气扑到脸上，暖烘烘的。


    “我偷的灶上烤的，李大娘家没早食，咱们路上填填。”


    苏檀接过红薯，指尖触到阿花掌心的薄茧——那是帮家里编竹筐磨出来的。


    粗糙的薄茧摩挲着她的指尖，带着一种朴实的质感。


    前世阿花也是这样，总把最好的东西往她怀里塞，直到她被毒杀那晚，阿花还攥着半块桂花糖在乱葬岗外哭。


    “走。”她攥紧阿花的手腕，青石板路上的露水打湿了鞋尖，那凉意从鞋尖蔓延开来，丝丝沁入肌肤。


    李大娘家的门是虚掩的，门缝里飘出熬粥的米香，那香气浓郁而温暖，仿佛带着家的味道。


    苏檀刚抬手敲门，门“吱呀”一声开了——李大娘端着个豁口陶碗，碗里浮着半颗腌萝卜，那腌萝卜色泽金黄，散发着微微的咸香。


    见是她们，眼睛立刻瞪圆了：“哎哟我的小祖宗！昨儿后半夜镇东头闹得跟鬼哭似的，你们俩可别是——”那声音尖锐而急切，在清晨的空气中格外清晰。


    “李大娘。”苏檀按住她要往自己身上摸的手，“我们是来问苏老三的事。”


    李大娘的嘴立刻闭成条线。


    她往巷口张望两眼，把两人拽进院，反手闩了门。


    院里晾着洗得发白的粗布衫，在微风中轻轻飘动，发出沙沙的声响。


    竹篙下蜷着只花狸猫，见有人来，滋溜钻到石榴树后，那动作敏捷而迅速，只留下一阵轻微的脚步声。


    “昨儿镇上传得邪乎，说苏老三家的赶尸幡成精了？”李大娘压低声音，往三人中间凑了凑，那声音低沉而神秘，仿佛藏着什么不可告人的秘密。


    “我今早去井边打水，王屠户家媳妇说看见三只野猫追着苏老四跑，把他新做的靛青裤抓得全是爪印——”


    “李大娘。”苏檀从怀里摸出个铜锁片，那铜锁片在阳光下闪烁着黯淡的光泽，带着一种岁月的痕迹。


    “这是我娘留给我的，您帮我收着。”


    李大娘的话卡在喉咙里。


    她盯着铜锁片上模糊的“平安”二字，突然拍了下大腿：“你这孩子！当我是三岁娃呢？昨儿那动静，明眼人都瞧得出是冲你苏家秘典来的！”她拽着苏檀在石凳上坐下，腌萝卜碗“当”地磕在石桌上，那清脆的声响在寂静的院子里回荡。


    “你想问啥就问，我李大娘嘴严着呢——除了王屠户家媳妇，赵媒婆，张铁匠家闺女，还有——”


    “您之前说苏老三总往万灵冢跑。”苏檀截断她的话，“他具体做了啥？”


    李大娘的眉峰跳了跳。


    她伸手拨弄石榴树上的红果，有颗没熟的青果“啪”地掉在石桌上，那声音清脆而响亮。


    “大前年腊月廿三，我去后山捡松枝。万灵冢的守墓老周头犯了喘病，我帮他送过两回药。那天我走到半山腰，听见林子里有动静——”她突然顿住，眼神飘向院角的花狸猫，“是苏老三的声音。他说‘再等三个月，等那丫头及笄……’”


    苏檀听到李大娘的话，只觉得一阵寒意从脚底直窜上心头，前世那被毒杀的痛苦仿佛再次席卷而来，她的指甲不由自主地掐进掌心，脑海里像有一场风暴在肆虐，怎么也无法平静下来。


    前世她正是及笄那日被族老灌下毒药，原来阴谋从三年前就开始了。


    “还有呢？”阿花攥住她的手腕，红薯的热气透过帕子渗进皮肤，那温热的感觉让她稍微镇定了一些。


    李大娘的喉结动了动：“后来我听见金属刮石头的响。万灵冢外围的青石柱，刻着镇灵咒的那些——我偷摸看了眼，有根柱子上的纹路被刮花了。苏老三举着个青铜凿子，身边还站着个穿玄色斗篷的外乡人，手里抱着个描金匣子……”


    “外乡人？”苏檀的灵识突然泛起涟漪，像有根细针扎进眉心——那是系统提示危险临近的征兆。


    她的心猛地一紧，仿佛周围的空气都变得稀薄起来，一种无形的压力笼罩着她，让她的呼吸都有些困难。


    李大娘没注意到她的异样，只顾着倒豆子：“对！那外乡人说话带京腔，我听得真真的！他说‘封印松动三成，等血祭完成，万灵之主的命牌就能取出来’。苏老三搓着手笑，说‘那丫头的血最纯，及笄那日……’”


    “够了！”阿花猛地站起来，帕子里的红薯骨碌碌滚到石榴树下，那滚动的声音在寂静的院子里显得格外突兀。


    她眼眶通红，像只护崽的母鹅：“他们要拿檀檀血祭？”


    苏檀按住她的手背。


    前世乱葬岗的风突然灌进耳朵——她被抛尸那晚，月光也是这样惨白，苏老三蹲在她头边，用匕首挑起她的一缕头发：“苏家的血果然纯，难怪能引动万灵冢的灵脉。”那风声呼啸着，带着刺骨的寒冷，仿佛要把她的灵魂都吹散。


    “李大娘，您还听见什么？”她的声音稳得像块冰。


    李大娘伸手抹了把脸：“就这些。后来老周头的咳嗽声传过来，他们就散了。我吓得松了手，松枝捆‘哗啦’掉地上，苏老三还往我这边看了两眼……”她突然抓住苏檀的手腕，指甲几乎要掐进肉里，“丫头，你可千万当心！我昨儿听陈管事说，县太爷派了捕快，说是要查苏家秘典的下落——”


    “叮——”


    院外传来铜铃轻响。


    是货郎挑着拨浪鼓经过，唱着“针头线脑胭脂粉，换鸡毛来换鸭毛”，那清脆的歌声在晨雾中悠扬地飘荡。


    李大娘的话戛然而止，她猛地站起来，把铜锁片塞回苏檀手里：“你们快走吧！我这嘴没把门的，再说下去要闯祸了！”


    阿花弯腰捡红薯，发辫扫过石桌，那发丝扫过桌面的声音轻柔而细微。


    苏檀瞥见她后颈冒出的细汗，像前世她躲在柴房里替自己包扎刀伤时那样。


    “谢您。”苏檀把红薯重新包进蓝布帕，塞进李大娘怀里，“这红薯您留着当晌午饭。”


    李大娘捧着帕子，眼眶突然红了：“我家那死鬼走得早，就剩个闺女在城里帮厨……你们要是信得过我，夜里害怕就来我这儿，我炕头还暖着。”


    院外的拨浪鼓声渐远。


    苏檀和阿花走到巷口时，她回头望了眼——李大娘还扒着门缝看她们，花狸猫不知何时跳到她肩头，绿眼睛在晨雾里泛着冷光。


    “檀檀，我们接下来……”阿花的话被一阵风卷走，那风声呼呼地吹着，带着一种未知的神秘。


    街角的老槐树上，几片枯叶“簌簌”落下，那落叶飘落的声音仿佛是命运的叹息。


    苏檀的灵识突然触到一道冷硬的气息——那是不属于青檀镇的，带着铁锈味的血气。


    她的身体瞬间紧绷起来，肌肉微微颤抖，仿佛被一股无形的力量笼罩。


    她抬头望去，对面茶楼的二楼窗口，有块玄色布料闪过，像片被风卷走的乌云。


    “去万灵冢。”她攥紧阿花的手，掌心的玉珏烫得惊人，那滚烫的感觉仿佛要把她的手灼伤。


    “今晚子时，我们去看苏老三刮花的那根石柱。”


    阿花的手指微微发抖，却反过来攥紧她：“我带把砍柴刀。”


    晨雾散了些，阳光漏下来，在青石板路上投下两个交叠的影子。


    茶楼二楼的窗缝里，有双眼睛正盯着她们。


    那双眼透着冰冷的寒意，仿佛能穿透人的灵魂。


    那双眼的主人摸了摸怀里的描金匣子，匣中传来细碎的震动——像是有什么活物，正用尖爪抓挠着内壁。


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