这日一早，妙慧刚做完早课，就有悟证住持身边随侍的小尼来传话说，住持请她过去一道用饭。虽说妙慧平日也不时会和住持一同用饭，但今日她却隐隐觉得，应该不只是吃饭这么简单。


    悟证住持大病初愈，用得不多，妙慧则是一连数日都没有胃口，只略吃了几口小菜便不再吃了。悟证住持看着她清减了许多的身子，不禁叹了口气，道：“这段时日，庵里的事接二连三，偏我又人老不中用，真是辛苦你了。”


    妙慧摇摇头，她的食不知味并非由于庵中事务，而是因沈溪而起，为此她并无旁人可怨。


    “好在监巡佛女之事，朝廷总算重新委派了一位大人，应是今日就能到庵里了。”悟证住持轻拍着妙慧的手背，叮嘱道，“等他来了，你便代我到庵门外接迎，咱们普宁庵万不可失了礼仪。”


    “重新委派一位大人？”妙慧心中一颤，担心是自己听错了，赶忙确认道，“那小沈大人呢？”


    她面上闪掠的惊慌没有逃过悟证住持的眼睛。不过，悟证住持语气如常，仿佛没有察觉一样，就着妙慧的问题答道：“昨日晚间我收到礼部的来信，信上只说小沈大人因家中有事，不能再继续担任监巡佛女之职。且此事已呈报皇上，是得了皇上的恩准后，才改由其他大人接任。其他的就再不知晓了，想是涉及小沈大人的私事，不便透露吧。”


    悟证住持说完，抬眼看向妙慧。


    妙慧早已乱了章法，饶是努力维持着表明的平静，但哪里是能瞒过心开目明的老住持的？何况她原本温热的手此刻寒凉一片，甚至冒出些许细微的冷汗，悟证住持当即心下了然。


    “慧儿知道了。”妙慧尽量用如常的语气答道，“时......时候不早了，我先去教习佛女们诵......不......是抄经。若是那位大人到了，您让小尼前去知会我一声便是。”


    悟证住持见状不再多留，遂松了妙慧的手，让她自行去了。


    禅房内，檀香袅袅。


    悟证住持慢捻着佛珠，脑海里又复现出妙慧刚刚的神情。


    “唉~”她轻叹一声，看来她的慧儿确实对那位小沈大人动了心，但......


    但这不正是她一力促成的么？！


    从应允妙慧与沈溪同住一院，让两人日日朝夕相对，再到对沈溪用妙慧的浴房睁一只眼闭一只眼，而她的私库中明明就有一只簇新上好的浴桶......


    可如果不做这些，她还能为妙慧做什么呢？


    这些年，朝堂上程大人的宿敌一直就对妙慧的存在心生不满，甚至放出“王子犯法与庶民同罪，大齐历法偏对程晚凝网开一面”的言辞。而太皇太后年事已高，就算如今身子还算康健，但也是一眼能看到头的人了。等太皇太后作古，保不齐皇上压制不住，就会动了除去妙慧的心思，到时谁还能护妙慧周全？就凭她这个郊野尼庵的老尼姑么？何况自己也已是在数着日子过活了......


    思来想去，只有为妙慧另择一个新的靠山。


    原本悟证住持想寻一户人家收妙慧做养女，但这人选却着实让她犯难。平民百姓没有这个能力，官宦人家又不敢与罪臣之女有任何牵连，直至佛女入庵那日她见到沈溪，容貌俊朗、身姿挺阔，吸引了所有佛女的视线。


    悟证住持的思路突然被打开：何不为妙慧择一良婿呢？


    她的妙慧即便粗布芒鞋、不施粉黛，与这些官宦小姐们站在一处也是另一个图层的存在。只是悟证住持对沈溪的第一印象不是太好。此人与佛女同车而来，为人轻浮、不知礼数，但因着他是太皇太后钦定的监巡大臣，悟证住持也只得给几分薄面。


    之后，在与祥嬷嬷的闲聊中，这位贵妃身边的老嬷嬷将沈溪的情况吐了个底掉。悟证住持这才知道，原来这位小沈大人果然不简单。若他能与妙慧成婚，那妙慧不就成了贵妃的弟媳，四舍五入也就是皇上的弟媳。有了这层关系，谁若再想取妙慧性命，恐怕也要掂量掂量。


    此时，她突然顿悟太皇太后的良苦用心，这当真是在借自己的寿诞为妙慧与沈溪牵红线啊！


    两位老人虽从未事先商议，却不约而同地都在为妙慧的后半生打算。悟证住持感念这份默契，不由念了句“阿弥陀佛，善哉善哉！”


    只是，她们能做的也只是如此了。至于妙慧是否能与沈溪有个结果，还要看他们二人各自的造化。如今沈溪莫名离庵，不知缘由，妙慧明明内心煎熬，但面上还要装作无事，继续掌管佛女抄经，人瘦得几乎不成个样子。


    悟证住持无力又无奈：“妙慧这孩子，命也太苦了......”


    ***


    礼部郎中方怀山是这日太阳快落山时才到的。


    因事发突然，谁来接替沈溪几乎没给礼部任何“扯皮”的时间，吴世甘只得用了最简单的法子——抓阄。于是，方怀山这个“倒霉蛋”就上了吴世甘上表的奏折。皇上看过后也没有什么异议，只说了句“尽快赴任”。就这样，方大人被|干脆利落地“发配”了普宁庵。


    要说方大人也不是打无准备之仗，来之前还是做了些功课的。自古无论是寺还是庵，都遵从过午不食，于是他在府里饱饱地用


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    足了午饭才启程，故而到达普宁庵时，天已经擦黑了。


    妙慧和止念等几位女尼一起在庵门外接迎。山中的夜晚寒凉刺骨，方大人身胖体虚，饶是穿了一身厚重的裘皮大氅也被冻得直缩脖。几人略作寒暄，方大人也没假客气，直说赶路赶得甚累，一切繁文缛节皆可省去，大伙儿都早点儿回房休息。


    清竹在一旁听了，觉得这位大人还怪接地气的，差点笑出声。妙慧等人见他没什么兴致，便让小尼引着他和他的小厮去了沈溪曾经住过的院子。沈溪走后，那里已被打扫干净，妙慧也没有再搬回来，因而一直空着。


    妙慧原想和方怀山交代一下这几日佛女抄经的进程，但见他呵欠连天，且天色已晚，她留在一位官员房中也不妥当，便决定明日再说。


    妙慧离开后，方怀山由小厮伺候着，简单做了洗漱。几盏热茶下肚，他的手脚总算有了热乎气。他让小厮把地龙烧旺，又在床上铺了两层大娘子准备的锦褥，小妾给预备的长毛毡毯则搭在椅背上用来盖腿。一通折腾下来，对比外面的天寒地冻，这屋里倒被衬得热烘烘暖融融的，方怀山的心情总算好了一点。


    原先，他把监巡佛女修行的差事想得十分难捱，想想也是：一座年久失修的郊野尼庵、没有一点油水儿的饭菜还只管两顿，再加上那个刻板、不苟言笑的老住持......啧啧，真是比流放好不了多少。


    当初，幸亏沈溪被按头接了这个差，才让部里的其他官员大大地送了一口气。没成想，这小子突然“撂挑子不干了”，自己却成了那个“替死鬼”，他心里这个气呀！


    指定是沈溪受不了姑子庵的苦，找了个辙提前撤了。可人家有个做皇贵妃的亲姐，又有个好爹，自然可以由着性子妄为。可他呢？小镇做题家出身，奋斗几十年好不容易在礼部谋了个差，已经算是祖坟冒青烟了。像他这种“打工仔”，一没背景，二没银钱，人家不欺负你欺负谁去？


    好在抄经的活儿不用他亲自干。他只要确保那些佛女的字别写得跟鬼画符似的，经文不要添字少词，赶在太皇太后寿诞之日前完成就行了。这么想着，气儿渐渐也就顺了。


    “这人呐，还得自己想得开！”方怀山自我安慰道，“何况，太皇太后寿诞办得好，朝廷嘉奖下来，也定然少不了我的！”


    想到此处，他瞥了眼窗外已经黑透的天色，从椅中起身伸了个懒腰，用手杵醒了在兀子上打瞌睡的小厮，示意自己要睡了。小厮迷迷瞪瞪地擦了擦嘴边的口水，等自家主子钻进被窝，为他掖好被角，放下帐幔，随后就到外间榻上躺下了......