朔风卷起马车锦帘，李承乾冻得通红的手从暖炉上挪开，哈出一口袅袅白气。


    “裴玄烈。”


    他嗓音里透着一股卸下千钧重担的轻快，“收拾收拾，打道回府。再窝下去，孤这身骨头怕是要成风干的腊排骨了。”


    “是。殿下。”裴玄烈应得响亮。


    华州景象已大不同。


    不少穿着鼓囊囊“禽毛神袄”的平民挤在道旁，眼巴巴瞅着太子的车驾，脸上新袄、腹中饱食，撑出几分生气。


    一位胡子眉毛挂霜、被神袄包成团子的老者，颤巍巍要下跪，声音激动劈了叉，“太子殿下。要不是您…”


    “哎。老人家快起。”


    李承乾探出半个身子，差点被寒风灌个趔趄，赶紧摆手，声调瞬间拔高。


    “孤愧不敢当。诸位父老，切莫谢孤。孤此来，奉天承运，代陛下行抚民之责。尔等得温饱，全仗陛下如天之仁。泽被苍生，体恤万民疾苦，此乃陛下恩德陛下福泽。孤不过跑个腿，传个旨。每一粒米，每一缕丝，皆出于陛下对生民之深念。”


    他眼神疯狂示意裴玄烈。


    裴玄烈秒懂，领呼：“陛下圣明！泽被苍生，万岁万岁万万岁！”


    “陛下万岁！”


    “陛下圣明！”


    “谢陛下！”


    ……


    劫后余生的百姓本就容易激动，这情绪一煽动，感念天恩的声音瞬间汇成洪流，山呼海啸。


    李承乾缩回车厢，舒坦躺平。


    深藏功与名，安全又环保。


    李承乾眼珠子一转：出来一趟，空手回宫？不像话。老妈皇后、便宜老爹、退休老干部爷爷、嗷嗷叫的弟弟妹妹、外加怼王魏征、李靖…哪个是省油的灯？


    带点走心又实用的土特产回去吧。


    必须的。


    “停车。”李承乾一声令下，“裴玄烈，带上钱袋子，跟孤采购去。”


    李承乾跑到了有名的铺子。


    掌柜笑脸相迎，“殿下大驾，小店蓬荜生辉。”


    李承乾直奔主题，他豪气万丈地指点江山。


    ……


    掌柜的被他点得头晕眼花，算盘珠子噼啪乱响，脸都快笑抽筋了，这是要把整个铺子盘走啊。


    “殿下…这…这数目太大…价格…”掌柜的小心翼翼想提醒。


    “价格？”李承乾眉毛一挑，大手一挥，斩钉截铁：“孤给弟妹老师们带心意，能抠搜吗？必须大气，不砍价。”


    这钱花得…莫名舒坦。


    掌柜激动得快哭了：“殿下您，草民开张三十载，没见过您这么…这么…豪爽的贵客啊。”


    他想说“败家”，但不敢。


    心里只有一个念头：太子殿下。


    行走的财神爷。活招牌。


    李承乾看着那堆码放整齐的礼盒，满意点头，“清爽。裴玄烈，回头另给苏府送份。”


    ……


    准备走时，李承乾瞥见角落里一老猎人守着几张其貌不扬的厚皮子。


    他脚步一顿，走过去拿起一张深灰色的老熊腰窝皮，手感扎实厚重。


    “老丈，这个？”


    “回贵人，老熊压窝皮，最厚实，就是……丑，贱价也难卖。”老猎人老实道。


    “暖和实在就行。”李承乾笑，“丑点怕什么？孤骑射时穿里面，风里来雪里去正好。这几张厚的，都要了。裴玄烈，按好成色市价给付。”


    老猎人千恩万谢。


    有钱在手，逛街真爽。


    李承乾又溜达到一个书肆。


    “掌柜的，可有合适习字批阅、沉手温润、经久耐用又不显浮夸的砚台？”


    掌柜眼珠一转，捧出一方端溪梅花坑的青紫石砚。


    质地细腻，砚额处天然几点青花，砚池方正实用，整体沉稳含蓄，无多余雕饰。


    “此砚发于墨，存墨佳，久磨不枯。”


    李承乾试了试手感，温润沉甸。


    嗯，合用又合身份。“就它了。掌柜估价。”


    掌柜报了个中规中矩的实在价。


    李承乾点头，裴玄烈立刻付钱。


    “包雅致些。”


    他再次低声嘱咐裴玄烈“这个，回宫后，找个最稳妥、嘴最严的人，悄悄地送去苏府，务必交到苏家小姐。”


    李承乾想了想，又加了一句：“就说孤在地方上偶得此砚，见其温润，与文墨相得，想来苏小姐多有辛苦，区区小物，聊表寸心。懂了没？”


    裴玄烈一脸“我懂我懂殿下您就放心吧”的忠仆表情。


    李承乾看着裴玄烈那副“我都懂”的笑容就头大：懂个锤子，就是块好砚配好字那么简单。


    那丫头才多大？字是写得真好，人也是真静得下心。


    这会儿私下送东西，怎么看都容易被人歪解……尤其裴玄烈这脑子！


    算了算了…他现在压根没那心思。


    他对着裴玄烈背影没好气地补充：“送东西就送东西，不许瞎琢磨，更不许外头瞎传。坏了清名…拿你是问！”


    这“清名”二字，也不知是在说自己还是说苏灵。


    “属下省得。绝对办得滴水不漏。”裴玄烈拍着胸脯保证。


    李承乾冷哼一声，摆驾回宫。


    当太子真累，方方面面都得照顾到啊。


    ——


    车驾刚碾过长安城外，就听见一阵不同寻常的喧嚣。


    不是过年那种喜庆喧腾，而是金戈铁马碰撞的低沉交响、人群压抑而亢奋的嗡鸣，还有一股子…战马躁动喷鼻的独特气息。


    “嗯？”李承乾撩开车帘，伸长脖子往前看，“今儿城里唱大戏呢？这阵仗，听着比魏师喷唾沫还热闹？”


    他派了个腿脚麻利的小黄门去打探。


    没一会儿，小黄门气喘吁吁跑回来，脸都白了：“殿下，大事。吐谷浑那帮不长眼的崽子，入冬了胆肥，竟敢犯我凉州。陛下震怒！卫国公挂帅了，就要出征了。”


    “什么？”李承乾差点从车上蹦起来，脑袋哐当一声撞在车顶上！眼前瞬间金星乱冒，揉着脑门倒吸凉气：“嘶…卫国公？挂帅？现在？”


    好像是有这么回事？这也太快了，消息还没递到自己耳边，李靖就要走了。


    “快，再快点！”李承乾急吼吼地拍着车壁。


    “孤的雪橇那些东西呢？是不是塞车屁股后面那堆毛里了？”


    “回殿下，东西都在呢！”


    “拿出来，快快快！”


    ……


    旌旗猎猎如刀！


    初冬的寒风卷着森严的肃杀之气。


    点将台前，李靖一身铠甲，须发已见花白，腰背却挺得如不周山脊。


    他眼神锐利如鹰隼，扫过台下黑压压、杀气凛冽的军阵，正在对肃立的将领们做最后的战前训示。


    那股气吞山河的统帅威压，隔着老远都能让人心悸。


    李世民一身常服，立于丹墀之上，面色沉凝如山岳，眼神如渊。


    长孙无忌、房玄龄、魏征等重臣皆肃立两侧，气氛凝重得能拧出水。


    就在这时，一辆风尘仆仆、裹着寒气的可疑东宫仪仗车驾，以一种近乎“撒欢”的姿态，嘎吱一声急停在肃杀的广场边缘，差点惊了旁边一匹军马。


    那马尥了下蹶子，不满地喷了个响鼻。


    瞬间，无数道目光如同冰冷的箭矢，“唰”地钉在了那辆格格不入的马车上。


    点将台上，李靖花白眉头似乎跳了跳。


    李世民的眼风也幽幽地扫了过来，无喜无怒，却比刀子还利索。


    帘子哗啦一声被粗暴掀开！


    李承乾几乎是连滚带爬地钻了出来，头发还有点凌乱，脸上混杂着长途奔波的风霜、撞车的余悸以及满心满眼的“完了赶不上热乎的了”的急切。


    他根本顾不上擦灰，视线第一时间锁定了点将台上的老帅。


    “卫国公，留步！留步啊！！”</


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    李承乾嗷的一嗓子，在死寂的广场上格外突兀，跟掐了脖子的鹅似的。


    他也不管什么仪态了，拔腿就往点将台下冲。


    裴玄烈抱着个沉甸甸的木盒在后面跌跌撞撞地追。


    李靖缓缓转过身，看着这个一路狂奔而来的太子殿下，脸上难得的露出了一丝惊愕。


    “老臣拜见太子殿下。”李靖抱拳，声音沉稳依旧，但眼底深处似乎掠过一丝无奈。


    这祖宗，陛下还在看着呢！


    李世民的眼神更加深邃玩味了，嘴角似乎极其细微地抽动了一下。


    李承乾冲到台下，猛喘几口粗气，和便宜老爹行了礼，随后劈手夺过裴玄烈怀里的东西。


    “李公！听闻您即将亲征吐谷浑，为大唐雪耻！学生…”


    李承乾咽了口唾沫，努力平复气息，眼神灼灼地盯着李靖，“学生恨不能随军效力！奈何身单力薄，只能送您样东西！”


    他一边说一边哐当一下掀开盒盖。


    “……”


    全场一片诡异的寂静。


    兵甲肃然，空气仿佛凝固了。


    李靖看着盒子里那堆“奇技淫巧”，一时无言。


    李世民在上面，眉梢几不可察地挑了挑。


    魏征的脸已经开始发黑，那御史台的小本本已经快压不住了。


    “此乃学生此番在救灾时偶然捣鼓出的‘雪地快腿’！”


    李承乾语速飞快，指着图纸解释，“冰河雪原，人马难行。此物轻便，架在战马或健牛后即可拖行。”


    他捡起一根曲线优美的木条，眼神贼亮，“您大军西去，万里迢迢，冰天雪地最是难熬。有了这‘雪地快腿’探路运辎，定能让大军少受跋涉之苦。李公身系万军安危，学生只恨不能亲执此物为大军开道，只能恳请您带上！万一…万一能用上呢？”


    李靖是什么人？军中宿将，对地形装备的敏感性比猎犬鼻子还灵！他原本带着几分疑惑审视那堆木头铁片，但听到“疾如风”、“省马力”、“翻山过冰川”这几个关键词时，那锐利的眼眸瞬间爆射出两道精光，如同一匹狼。


    他伸手拿起一块滑轨，手指摩挲着那冰冷的金属弧度，感受着精密的构造，又看了看图纸上简洁有力的线条。


    “殿下。”李靖的声音竟带上了一丝不易察觉的激动，“此物当真可行？”


    “千真万确。裴将军用过都说…”李承乾看了一眼裴玄烈，把“屁股”俩字咽了回去，改口道，“都说又快又稳，省力省时！”


    李靖猛地抬头看向丹墀上的李世民，那眼神里分明在说：陛下，天佑大唐！有此物相助，吐谷浑雪域天堑，或成坦途。


    李世民没说话，但那双深不可测的眼眸，对着李承乾眯了眯，那里面有审视，有惊讶，还有一丝玩味。


    这小子，是误打误撞？还是…


    “哈哈哈！”李靖豁然爽朗一笑，瞬间打破了凝重的气氛，“好！好一个‘雪地快腿’！殿下雪中送炭！此物，老臣必善用之。代三军将士，谢殿下厚赠！”


    他珍重地将图纸滑轨放回盒子，亲自盖好，交给身边亲卫：“传令！此物随中军行进，严加看护！”


    李承乾大大松了一口气，后背的冷汗终于消下去点。


    他又摸出一个明显小几号的锦盒，塞给李靖，“还有这个，这是之前给您带的零嘴儿。您路上解解闷儿，千万保重。您可是咱们大唐的定海神针。一根毫毛都不能少。学生等着您凯旋，听您讲雪域荡寇的故事！”


    李靖接过小锦盒，只觉得一股滚烫的热流直撞胸膛。


    太子这礼，雪橇助的是大军征战，是国。


    这零嘴…暖的是他这个老帅的心，是人。


    他用力握了握李承乾的手，千言万语化作一句沉甸甸的保证：“殿下放心老臣，定不负陛下重托，不负太子厚望。必将吐谷浑酋首之颅，悬于城阙！”


    大军爆发出惊天动地的怒吼：“大唐万胜，陛下万岁！”