“筑…筑坝？！”秦怀安以为自己听错了，目瞪口呆地看着沈砚。下方“老龙背”的淤泥滩涂尚未疏通，上游水位本就不低，再筑坝憋水？这不是自掘坟墓吗？一旦水坝承受不住压力溃决，下游工地乃至刚刚赶到的援军船队，都将面临灭顶之灾！


    “对！筑坝！”沈砚眼神锐利如鹰，指向“老龙背”那片巨大的扇形淤积滩涂，“此滩淤积之深广，人力挖掘，事倍功半！非借天地之力不可破之！”他语速极快，带着不容置疑的决断，“上游筑临时水坝，蓄高水位，积蓄水势！待水势足够，再一举破坝！以滔天洪水之力，冲垮淤积滩涂！此乃‘以水攻淤’！”


    以水攻淤！秦怀安倒吸一口凉气，被这胆大包天却又直指核心的构想彻底震撼！这需要何等精准的算计，对水势、地形、坝体强度的把握稍有差池，便是滔天大祸！


    “大人！此计虽妙，然…风险太大！坝址选择？坝体如何能在短时间内筑成坚固？破坝时机如何把握？万一失控…”秦怀安忧心忡忡。


    “坝址已勘定！”沈砚指向江面上游约一里处，“那里江面收束，两岸有天然巨石可作基脚！水流湍急，正是蓄力之处！坝体结构，我已画好草图！”他从怀中掏出一张被汗水浸湿的草图，“用巨木为骨，外层垒石，内填沙袋黏土！关键节点，用铁链绞索加固！集中所有人力、所有材料，日夜不休！务必在三日之内，筑起一道能承受上游三日来水之坝！”


    他目光扫过下方惊魂未定、却因援军到来而重燃斗志的民夫和军士，声音陡然拔高，如同洪钟炸响：


    “诸位父老！诸位将士！”


    “黑风寨豺狼虽退，然‘老龙背’淤塞如故！此关不破，清澜江难通，外粮难入，田地难溉！河间府数十万黎庶，仍在水深火热之中！”


    “今日！吾等当效大禹治水之智！借天地洪涛之力，破此困局！”


    “筑坝蓄势，以水攻淤！此乃破局唯一之机！亦是我河间府浴火重生之始！”


    “凡参与筑坝者，工酬加倍！管饱三餐！敢用命者，功成之后，另有重赏！”


    “是畏缩不前，坐等饿殍遍野？还是随本官，搏一个活路！搏一个未来！”


    沈砚的话语，如同滚烫的烙铁，狠狠砸在每一个人的心上！刚刚经历生死搏杀，亲眼见证了这位知府大人化险为夷、力挽狂澜的手段，民夫和军士们的血性被彻底点燃！


    “搏了！跟大人搏了！”


    “筑坝！冲他娘的！”


    “干！老子这条命是大人救的！拼了！”


    震天的吼声汇成一片！恐惧被一种更强大的、名为“希望”和“信任”的力量所取代！柳树屯的汉子们率先扛起巨木，冲向沈砚指定的坝址！青云的老卒们吼叫着搬运石块！府兵在军官指挥下维持秩序，运送物资！数千人如同被注入了新的灵魂，爆发出惊人的效率！


    一场与时间、与水势的生死赛跑开始了！


    沈砚如同钉在坝址的一块礁石。他亲自选定每一根作为坝体骨架的巨木嵌入基岩的位置；指导着如何用铁链将巨木纵横交错地绞紧锁死；监督着外层石块如何错缝垒砌才能最大程度抵御水压；指挥着沙袋黏土的填充密度和速度。汗水湿透了衣衫，泥浆糊满了脸颊，嗓子早已嘶哑，但他的眼神却越来越亮，闪烁着近乎偏执的专注。


    苏婉带着后勤队伍，将灶棚直接搬到了筑坝工地旁。大锅里翻滚着浓稠的粟米粥，里面破天荒地加入了切碎的咸肉丁和刚采来的野菜！香气弥漫，勾动着所有人的肠胃。一日三餐，管饱管够！这前所未有的伙食，极大地鼓舞着疲惫不堪的民夫。她穿梭在人群中，为受伤的人包扎，将熬好的姜汤送到每一个湿透的人手中，她的身影，如同温暖的定心丸。


    三日！不眠不休的三日！


    数千双手，在沈砚精确到近乎苛刻的指挥下，一道由巨木为骨、巨石为甲、沙土为肉、铁链为筋的临时水坝，如同一条狰狞的土黄色巨龙，横卧在清澜江的咽喉之上！上游的江水被迅速拦蓄，水位以肉眼可见的速度上涨，形成一个巨大的、浑浊的堰塞湖！水坝在庞大水压的冲击下，发出令人心悸的“嘎吱”声，仿佛随时会崩溃！


    气氛压抑到了极点。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着那不断上涨的水位线，又看向站在坝顶最高处、如同标枪般挺立的沈砚。秦怀安手心全是冷汗，赵大紧握刀柄，王虎眼睛赤红。苏婉站在稍远处，双手紧握，指甲深深掐入掌心，默默祈祷。


    沈砚对周遭的紧张恍若未觉。他手中拿着一根长长的竹竿，竿头绑着测量水深的标记，不断探入水中，同时目光死死盯着对岸一处他精心选定、用石灰划出巨大白圈的“破坝点”。那里是坝体相对薄弱、且正对着“老龙背”淤积滩涂核心的位置。他在心中飞速计算着水压、流速、坝体结构的疲劳极限…


    水位，已接近沈砚划定的那条生死线！堰塞湖的咆哮声越来越沉闷，如同巨兽在牢笼中积蓄着毁灭的力量！


    “大人！水位已到！不能再蓄了！”负责测量的老河工声音发颤地喊道。


    坝体发出的“嘎吱”呻吟声更加刺耳，几处沙袋缝隙开始渗出细小的水线！


    所有人的心都提到了嗓子眼！


    沈砚猛地抬头，眼中精光爆射！就是此刻！他高高举起右手，用尽全身力气，发出了石破天惊的怒吼：


    “破——坝——！”


    “轰！轰！轰！”早已在“破坝点”埋设好的几处火药包（由莫文渊留下的工匠秘密配制，分量经过沈砚精确计算）被同时点燃！


    震耳欲聋的爆炸声，如同九天惊雷！


    坚固的坝体在剧烈的爆炸和积蓄到极限的水压双重冲击下，瞬间被撕开一个巨大的、不规则的豁口！


    “轰隆隆——！！！”


    积蓄了三日、蕴含着毁灭性力量的滔天洪水，如同挣脱束缚的远古巨兽，发出震碎耳膜的咆哮，裹挟着被炸碎的巨石、木块、泥沙，形成一股高达数丈、浑浊无比的恐怖洪峰，以排山倒海之势，向着下游“老龙背”那片巨大的扇形淤积滩涂，疯狂地倾泻而下！


    大地在颤抖！江水在哀嚎！


    恐怖的洪峰如同巨大的犁铧，狠狠撞入淤积了不知多少年的滩涂！


    “噗——嗤——！”


    沉闷而巨大的撕裂声响起！坚硬的淤泥在绝对的力量面前，如同豆腐般被轻易切开、掀起、卷走！无数的枯枝败叶、沉没的朽木、甚至还有不知埋藏了多少年的巨石，都被这股狂暴的力量裹挟着，翻滚着，向着下游冲去！


    洪峰过处，摧枯拉朽！那片曾让数千民夫束手无策、耗费无数时日仅清理了小半的巨大淤积滩涂，在短短不到一炷香的时间里，被硬生生冲开、撕裂、掏空！浑浊的江水如同脱缰的野马，顺着被冲开的宽阔水道，奔腾咆哮，一泻千里！


    成功了！


    “通了！通了！清澜江通了！”


    “神迹！沈青天神机妙算！”


    “河间府有救了！”


    短暂的死寂后，震耳欲聋的欢呼声、哭喊声、跪拜声如同海啸般席卷了整个江岸！民夫、军士、官员，所有人看着那奔腾不息、再无阻碍的清澜江水，看着那被彻底荡平的“老龙背”险滩，无不热泪盈眶！对沈砚的崇拜，在这一刻达到了顶点！这已不仅是智慧，更是近乎神明的伟力！


    沈砚站在残存的坝体上，浑身湿透，泥泞不堪，却如同凯旋的将军。他看着脚下奔腾的江水，感受着大地的震颤，长长地、长长地吐出了一口浊气。这步险棋，他赌赢了！河间府的生命线，终于打通！


    “秦怀安！”


    “下官在！”


    “立刻组织人手，加固新开水道两岸！设立航标！并快马通报下游州县及漕运司！清澜江航道已通！急令筹备之赈济粮，速速船运入府！”


    “赵大！王虎！”


    “卑职在！”


    “率府兵，持我手令，沿新开水道巡查！凡有借机哄抬运价、阻塞航道者，无论何人背景，就地锁拿！严惩不贷！”


    “苏婉！”


    “妾身在！”苏婉快步上前，眼中含泪，带着无比的骄傲。


    “组织妇孺，准备接收粮船！设立粥棚药棚！流民安置、以工代赈，进入新阶段！引水灌溉城郊官田，全力抢种！”


    一道道指令，如同行云流水，从这位刚刚创造了奇迹的知府口中发出。疲惫被巨大的兴奋和责任取代。打通水路只是开始，如何利用这来之不易的通道，真正盘活河间府这盘死棋，让数十万嗷嗷待哺的百姓活下去，活得好，才是接下来的硬仗。


    清澜江的涛声，如同河间府重新搏动的心跳，强劲而有力。一艘悬挂着“漕”字旗、满载粮食的官船，在无数双期盼的目光注视下，正劈波斩浪，逆流而上，驶向平舆城码头。希望的曙光，从未如此真实地照耀在这片饱经磨难的土地上。