风尘仆仆这么多天，大家好久没好好吃饭了，这会儿早就都饿了。


    不一会儿的功夫，几盘菜，风卷残云般吃干抹净。


    “是否还需要加饭？”一旁桂香婶子见他们米饭见底问道。


    姜淮周良平摆摆手不用了，他们饭量不大。


    倒是孤影孤烟两个护卫，就着剩余的汤水，又多添了两碗饭。


    吃完了，几人又去洗了个澡，就舒舒服服歇下了。


    这已经是他们奔波大半个月，最舒服的一次了。


    之后几人睡着了，姜淮已经听到周良平的呼噜声，房子隔音不太好，隔壁的孤影孤烟也是呼噜震天响。


    想来路上奔波这么久，大家也是累的不行了，之后姜淮也累的睡着了。


    第二天，后面的院落也来了几位学子，院里还有棵桂花树，姜淮就瞧着那几位学子站在那颗桂花树前嘴里念念有词，“上上大吉，高中桂榜……”


    之后他们往树上挂纸笺。


    姜淮本来不信这些，但见他们往树上挂红笺，自己也裁了红纸写上愿望挂树上。


    周良平见姜淮挂了，也急了，问姜淮要了一张红纸挂了。


    之后姜淮就看了看，树上的纸笺上写的都是什么，“蟾宫折桂，鹏程万里，文光射斗，五经魁首之类的……”


    姜淮写的是，“青云得路……”


    周良平写的是，“朱衣点头”，朱衣就是考官，表示获得考官认可。


    之后，姜淮这几日就在院里认真看书，周良平也是。


    孤影孤烟每日休息，保存体力。


    这次乡试报考人数有几千人，但是上榜的人不到两百，竞争还是很激烈的。


    姜淮这几天一直在逐字逐句分析曹山长给他的优秀程文，觉得又积累了不少答题技巧。


    今日饭后，他们打算去外面走走。


    刚走出院子，就听门内桂芝婶儿喊道，“两位公子这是要出门吗？”


    ”对！”


    之后她脸色一下严肃起来，带着劝告，“我告诉你们，两位公子路上一定要小心。”


    “如何了？”姜淮问，见她一脸警惕，姜淮觉得是发生过不好的事情。


    “是这样的，两位公子，我们这边之前就有考试的学子，走到路上，被飞驰而来的马车撞倒，随后腿脚受伤，错过考试，想考就得再等三年。”


    “还有这种事？”


    “对啊，不然就是被二楼的花盆掉下来砸脑袋上，砸的那叫一个狠，脑袋底下一大摊血，可渗人了，就上一次乡试发生的事，我亲眼见着呢。”


    那桂枝绘声绘色道。


    她说完听着姜淮和周良平两人心里都有点打鼓。


    考试前这么凶险嘛？


    之后周良平看向姜淮道，“姜兄，我是无所谓，毕竟我也不是多厉害，倒是你，本就是小三元，要多注意，更容易被人惦记上。”


    周良平说完，姜淮就从荷包里掏出了一个东西，四四方方呈长方形，两边各有两根袋子，中间是棉布。


    “这是什么玩意儿？”周良平问。


    姜淮拿起来笑了笑，“这叫口罩，遮挡气味的。”


    随后姜淮就将这个面罩戴在脸上。


    他并不是他担心有人害他。


    毕竟想害他的人，早就能清楚他是谁，戴了口罩也不一定有用。


    而是这满城的桂花飘香，他闻多了，都有些反胃了。


    口罩正好不仅可以挡住桂花香，还可以遮住面庞，适当保护自己。


    周良平见了笑了，“姜兄，这真是奇物。”


    姜淮笑了笑，“赶明儿给你也做一个。”


    他本打算把这个口罩带到乡试考扬去，但估计那里的衙役应该没见过。


    这种稀奇古怪的玩意儿还是不要带去好了，感觉就算带去了，也会被收上去。


    之后姜淮的面罩已经吸引了街上很多人的注意，有很多人诧异的看向他。


    开始姜淮还觉得不自在，后面大家看的多了，他也习惯了。


    两人打算去附近的茶馆坐坐，看能不能探听一些关于乡试的消息，了解一下乡试的趋势。


    果然就听到有卖优秀程文的，估计也是哪里胡乱抄的。


    两人找了一间茶馆坐下，喝着茶，看外面河边的风景。


    之后姜淮就感觉自己右前方有一个人影朝自己走来，是个学子模样的人。


    那人就走过来，在姜淮身边站定，随后低头在他耳边小声道，“这位兄台，要不要买考题？”


    他的声音非常小，小到只有他们两个人能听清。


    “考题？什么考题？”姜淮问。


    “是此次乡试的考题，我特意从别的地方弄的。”


    怎么又是考题？姜淮知道每次考试前都会有人特意卖这种东西，但是这种考题肯定是假的。


    周良平见他们两个人在说着什么，又看那人手里挥舞着什么，猜到了，可能是卖考题的。


    随后姜淮连连摆手说不需要，那个人还是坚持劝说，“公子要不要买一份？就当买个保障，一份不贵的，不过十两银子。”


    “十两银子？”


    姜淮想了想，这个价格设置的还挺巧妙，不低，也不高，太低了别人不信，太高了别人买不起。


    不高不低适中才有人相信。


    不过姜淮可不上当。


    只瞥向那人，“这位兄台，如果昂贵珍稀的乡试考题，这么一份只卖十两银子。你自己想想可信吗？你觉得别人都是傻子？”


    “你……你不买就不买……说这些做什么？”那人涨红了脸。


    被姜淮斥了一顿，又见姜淮不上钩，悻悻的走掉了。


    没多久又走来一个书生，那书生生得一副清癯文弱之相。


    他走过来对姜淮和周良平道，“两位怕是没买那考题吧？”


    “如何？”


    “那考题我三年前买过？”


    “你买过？”周良平诧异看向那人，“那你中了没？”


    那书生弯唇轻笑一声，“我要是中了还会在坐这里吗？”


    周良平点点头，“也是。”


    “不过，还好两位公子心里跟明镜儿似的，没有被那个人骗到，根本不存在什么所谓的考题，这些人都是江湖骗子。


    随便抄几个题目就说是考题，再问你买不买？你买了，他们就当然就拿到钱。后续肯定是不会管的，就算考完了，知道是假的，这些学子也是不敢声张的。


    因为他们肯定不能声张自己去买考题被骗了的事情，不然被他们的夫子或者同窗知道了，也是没脸。一个十两，十个就一百两了，所以这完全就是稳赚不赔的买卖。”


    听他说完，姜淮点点头，“不过，这考题真有人买吗？这明显就是假的呀。”


    那书生摇头笑了笑，“你别说还真有，你看那边有几个读书读疯了的。”


    姜淮就转头看过去，看到窗边外面有几个考生，头发松着，鞋袜散着，坐在廊下摇头晃脑嘴里念念有词。


    “你看到没？如果刚刚那个人问他们要不要考虑，他们会不会买？”


    姜淮想了想，有些人被逼到绝路，是会抓住任何一份希望的，况且不过十两银子，可能会买。


    之后那学子又道，“两位还算心境清楚，知道这是假的。”之后他话题一转，“对了，我见你们不像是省城人！”


    “嗯，我们不是省城的，是从青州来的。”


    “青州？我是雍州的。对了，你们青州那有一个小三元叫姜淮是吧？”