就看到秦氏坐在院子的石凳上眼圈红红的。


    姜淮知道是因为苏平。


    “娘....你是在怪我吗？”姜淮上前坐到她旁边。


    秦氏拿帕子擦了擦泪，又笑了笑。


    刚刚刑扬上那颗咕噜噜的人头她可是也看见了。


    是他们养了十五年的养子苏平。


    养恩不比生恩轻。


    不管怎么说，也是养了一扬，现在死了，自然是会有所触动的。


    “至少您也养了他十五年……”


    秦氏摇摇头，“他作恶多端，如果不是你多次侥幸逃脱，可能命丧黄泉的就是你了。


    虽然咱是养过他一扬，但他多次谋害你，想取你性命，实在可恨，娘不怪你。”


    一旁姜正河听了也道，“是啊，死了就死了吧，再说，你才是咱儿子，那个孽种不足挂齿。”


    姜淮看向一旁的苏云婉。


    “阿姐，你会怪我吗？是我请求圣上赐死了他！”


    苏云婉摇摇头，“不，不怪，自作孽犹可活，天作孽，不可恕。那个苏平，如果不是你向皇上求情，我们侯府百余口，早就因他下了黄泉。他死有余辜！”


    姜淮点点头。


    不怪他就好。


    .....……


    上次走到半路被苏平刺杀，这次该继续回乡了。


    这次姜淮归乡，皇上派了更多的守卫，毕竟状元郎是万万不能有事的。


    经过马车，官船，一路南下。


    姜淮也见到了不少自然风光。


    河道上，姜淮看见满载稻米的漕船，还有装丝绸茶叶的货船。


    更有载客的画舫，窗棂间可见歌伎的身影。


    等进入江南地界，风光顿异。


    两岸不再是北方那种开阔的平原，而是起伏的丘陵，河道也变得蜿蜒曲折了。


    等到达松山县，已经行了大半个月。


    看着这座熟悉的县城，姜淮端坐在骏马上，胸口涌动着难以言喻的情绪。


    官道两旁的槐花开得正盛。


    他还记得曾经他离乡时，还是个背着破书箱、衣衫单薄的书生，如今已是身着绯红官袍、腰悬玉带的状元郎了。


    “来了！状元公来了！”


    姜淮听到人群中有人喊。


    他抬眼望去，只见城门外黑压压站满了人。


    最前方是身着官服的陆县令，他身后整齐排列着县衙各级官吏，县丞主薄什么的。


    更远处，百姓们摩肩接踵，纷纷探头张望，还有人甚至爬上了道旁的老槐树。


    忽然一阵喧天锣鼓响起。


    人群自动分开，一支舞狮队踏着鼓点跃出。


    两只金红相间的狮子在姜淮面前摇头摆尾，最后张口吐出一副红绸，上书“文曲下凡”四个鎏金大字。


    官道两旁也站满了百姓，城门下更是人头攒动。


    更有旗帜迎风招展，上面绣着“状元及第”“光耀门楣”等字样。


    最前方，陆县令领着县衙众人肃立等候。


    “下官恭迎姜状元荣归故里！”陆县令一看到姜淮，连忙下马，躬身率先行礼。


    姜淮连忙翻身下马，疾步上前扶住陆县令双臂：“使不得！使不得！陆大人折煞学生了。”


    陆县令捋了捋胡须，笑得眼睛眯成一条缝：“姜状元几年未见，成熟了，如今又为咱们松山县争光，可是开天辟地头一遭啊！”


    姜淮也笑道，“几年未见，陆县令倒是越发矍铄了，老当益壮啊！”


    “哈哈哈，状元郎过誉了，不过如今咱们松山县出了你这个六元及第的状元，别说下官，百姓们脸上都有光！”


    “而且城南已经要立状元碑了！”


    旁边也有其他的县丞附和道，“是啊，您姜状元少年得志，乃我朝开国以来最年轻的，还是连中六元的状元郎，前途不可限量啊！"


    “就是啊。”


    “真是我们松山县百年难得一见的大喜事啊！”


    “可不！”


    “姜状元，下官已命人在县志上添了《姜状元传》，往后世世代代的读书人都要知道您的风采！”陆县令对姜淮笑道。


    “多谢陆大人，陆大人有心了。”姜淮恭敬回礼。


    之后就是给姜淮接风宴了。


    姜淮虽不善饮，却也不好推辞，几杯下肚已是面颊微红。


    吃完了。


    姜淮起身拱手。


    “陆大人，学生要回乡了。家中父老乡亲长辈还在村里等着，就不作陪了！”


    “好好好，是下官疏忽了！”


    之后陆县令高声道：“请姜大人上轿！下官等护送您回乡！”


    之后姜淮就见一个威风的八抬大轿被衙役们抬了过来。


    轿帘上绣着“钦点状元”的字样。


    看来是提前特意为他准备的。


    之后姜淮上了轿子，队伍缓缓出城。


    姜淮看到街道两旁家家户户门前都挂着红灯笼，很是喜庆热闹。


    几个孩童捧着新摘的野花，从窗口探头看姜淮，还怯生生地递给他，姜淮笑着一一接过，又抚了抚他们的头顶。


    之后姜淮回了竹溪村。


    到了村口，姜淮已经听到敲锣打鼓，放鞭炮的声音。


    “来了来了！状元郎回来啦！”


    村口的老槐树下，眼尖的孩童最先发现了远处的人影，兴奋地大喊起来。


    霎时间，整个竹溪村沸腾了。


    村口早已搭起了彩棚，红绸高挂，鞭炮齐鸣。


    竹溪村的村民们纷纷从家中涌出，脸上洋溢着自豪。


    姜淮远远就看见村口黑压压的人群，心中既感动又忐忑。


    毕竟好久没见了，突然回乡，见到村中的乡亲，倒有些近乡情怯那味儿。


    “快看，那是不是小叔？”大嫂李芷兰踮着脚尖张望着。


    “是他是他！”二哥姜阳激动地拍着大腿，“那身红袍子，准是御赐的状元服！我看就是三弟！”


    “哎哟！小叔可算回来了！”一旁许丹秋也牵着个鼻头挂满鼻涕的孩童，是姜如璋。


    姜淮渐渐靠近，村民们也自发排成两列，让出一条通道，让他走在中间。


    孩童们也手捧野花，男人们则敲锣打鼓，好不热闹。


    “姜家出了个状元郎，咱们全村都沾光啊！”村长老泪纵横，颤抖着双手迎接。


    姜淮看着这么多热情的百姓，也翻身下马，向乡亲们深深一揖：“在下何德何能，劳各位父老相迎。”


    “状元郎客气了！你给我们县挣了这么大的面子，应该的！”众人七嘴八舌地回应。