孙铁柱点燃火把，率先钻了进去。


    姜淮不放心，紧随其后。


    此刻，洞内潮湿阴冷，火把的光亮照出岩壁上晶莹的水珠。


    走了约莫百步，前方豁然开朗，一个地下湖泊呈现在他们面前，水面平静如镜，倒映着火光。


    “找到了！”孙铁柱惊喜道，“老天开眼啊！”


    其他跟随的衙役，百姓也都纷纷惊喜不已，姜淮同样。


    之后姜淮蹲下身，掬起一捧水尝了尝，甘甜清冽。


    他难掩激动：“孙师傅，北地百姓有救了！”


    “是啊！有救了！真是天助我也。”


    出洞后，孙铁柱立即开始测定最佳掘井点。


    他选了一处平坦的岩石地面，解释道：“这里离暗河最近，而且岩层坚固，不会坍塌。”


    “一切有劳孙师傅了！”


    之后随行的壮丁们开始热火朝天地挖掘，这次大家干劲满满。


    与上次不同，这次才挖了三丈深，就有清水汩汩涌出，很快填满了井底。


    “甜水！是甜水！”尝过井水的壮丁们欢呼起来。


    孙铁柱却显得异常平静，他站在井边，望着不断上升的水面，喃喃自语：“老天保佑..终于又找到了一条活水...”


    周围的壮汉百姓们也难掩激动。


    姜淮走到孙铁柱身边，深深一揖：“孙师傅大恩，北地百姓永世难忘。”


    孙铁柱扶起姜淮：“大人过誉了，若非大人信任...我也不能这么快寻到水源！”


    有了水后，百姓都很高兴。


    回程路上，姜淮心情也轻松了不少。


    “大人！有了水源，北地的百姓就有水喝了！”


    “是啊！大人，没想到这孙铁柱确实厉害！竟然这么快就找到了水源。”


    衙役们和梁远都很高兴。


    有了水，接下来就是寻找粮食作物了。


    有了水，粮食也更方便种植，收成涨起来，兴安府百姓也不会挨饿了。


    姜淮想了想，这还得感谢徐伯，如果不是他找到张医官和孙铁柱，他们怕不能这么快帮助到北地的百姓。


    之后一行人往回走。


    大家心情都很好，走着走着，姜淮就听见风中夹杂着一阵异样的声响。


    像是金属碰撞声，又夹杂着野兽的嚎叫。


    什么声音？莫非又有边民冲突。


    姜淮神色一凛。


    “大人！那边好像有情况。”梁远道。


    “走！咱们去那边看看。”


    之后一行人往那边走。


    之后姜淮一夹马腹冲了出去。


    梁远只得招呼其他两名衙役跟上。


    随着距离拉近，那声音越发清晰。穿过最后一片枯树，姜淮猛地勒住缰绳，眼前的景象令他瞳孔骤缩。


    五匹灰狼正围着一个蜷缩在树下的身影，那人手持一柄短刀，身上已有多处伤口，鲜血在地上洇开刺目的红。


    “救人！“姜淮大喝一声，从马鞍旁取下弓箭，拉弓搭箭一气呵成。箭矢破空而出，正中为首那匹狼的咽喉。其余狼群受惊，转向新来的威胁。


    梁远和两名衙役也赶到，抽出佩刀护在姜淮“两侧。狼群犹豫片刻，最终在又损失一匹同伴后，夹着尾巴逃到了远处的沙地中。


    茫茫沙地后，姜淮似乎看到不远处的枯树后站着一个异族人士。


    难道这不是野狼，狼群是有人驯养的？


    姜淮没再想了，快步走向那受伤的人。等他靠近了才发现，这是个约莫三十岁的男子，高鼻深目，明显不是中原人相貌。


    他身上已被狼爪抓破，最严重的是左腿一道深可见骨的伤口，鲜血不断涌出。


    “西域人？”姜淮蹲下身，用简单的胡语问道，“你能听懂我说话吗？”


    那人勉强睁开眼，嘴唇因失血而苍白，却仍挣扎着想要起身行礼：“多...多谢大人相救...”竟是一口流利的中原官话，只是带着浓重的异域口音。


    “别动，你伤得不轻。”姜淮按住他，转头对梁远道，“把马背上的药箱拿来，先给他止血。”


    之后他又看向张医官，“张医官，又得麻烦了！”


    张医官当即拱了拱手，“老朽来看看！”


    之后张医官给那异族人包扎。


    包扎过程中，姜淮注意到这人腰间系着一个奇特的皮囊，鼓鼓囊囊似乎装着什么重要物品。每当衙役靠近，他都会下意识地护住。


    “在下兴安府通判姜淮，不知阁下如何称呼？”姜淮问道。


    “小人...摩利，粟特人，是往来西域与中原的游商。”


    那人虚弱地回答，但他眼神却警惕地扫过姜淮的官服和腰牌，似乎在确认他的身份。


    姜淮决定先带这受伤的商人回官驿，治疗后再说。


    “要不摩利，你先同我去官驿，治疗一下，之后再做打算。”


    “还是算了吧！小人还有事！”


    摩利拒绝了。


    姜淮看了看，他这伤势看起来不轻，不治怎么行。


    之后姜淮说官驿就在五里外，他终于勉强同意。


    回程路上，摩利因失血过多几度昏厥。姜淮让梁远与他共乘一马，自己则牵着载有摩利货物的另一匹马。途中，他注意到那皮囊中掉出几个土黄色的块茎。


    弯腰捡起，上前看了看，很像后世的土豆。


    不就是土豆吗？姜淮一喜，此物量产高，沙地也能存活，再说又有了水源，改良改良土壤。


    北地百姓就不愁粮食吃了。


    但他还是装作不认识的问道，“摩利，这是何物？”姜淮捡起一个问道。


    摩利突然激动起来，挣扎着想要取回：“大人...请还给小人...这是...这是...”


    话未说完，他便彻底昏了过去。


    不知不觉，就到了官驿。


    驿丞见通判大人带回个血淋淋的胡人，吓得连忙安排房间。之后张医官救治，直到确认摩利性命无碍，只是失血过多需要静养。


    夜深人静时，姜淮在灯下仔细端详那几个块茎。


    摩利如此紧张这土豆，是为什么？


    他想起曾在宫中藏书阁看到过的异域图志，有种叫“地豆”的作物，就是此物。


    次日清晨，摩利终于苏醒。见姜淮坐在床边，他第一反应就是摸向腰间，发现皮囊不在，顿时脸色大变。