当日韩彰、蒋平二人受展昭之托，将顾安和护送回家；因不欲多作打扰，只送到家门口，目送着他进门，却没再跟进去。顾安和原就闷闷不乐，况又与他二人并不熟稔，直是心不在焉。待到回过神来，才发现自己不得不独自面对震怒的顾长青，连半个转圜的人都没有。若非白氏求情，只怕在祠堂把两条腿都跪断，也未能被放出来。


    经此一事，顾长青深感往日对这独子过于信任、高看太多，如此下去，难免断送家业。再过得两年成了亲，只怕更耽于温柔乡，愈发不思进取。独自在书房寻思了两日，又同族中耆老们商议数次，终于琢磨出个法子来。当下就唤了顾安和，说顾家在浦江县有一处店铺，交由老伙计打理，多年不曾过问，命他前去走一遭，只当是见见世面。


    消息在顾府传开，顿时如炸开了锅一般。莫说白氏等人心疼，便是丫鬟伙计也不免咋舌。众人均觉顾安和虽算不上娇生惯养，究竟没吃过什么苦头，才在外面受了一番罪，怎么也得将养个十天半月；便是一年半载，也未为出奇。顾长青却是铁了心，任凭妻妾枕边风吹到偏头痛也不松口。


    顾安和自己，倒是没什么特别反应。事实上，自从回家之后，他对什么事情都提不起太大兴趣。仔细想来，似乎也不全是为了展昭。只不过这段日子有危险更有刺激，与往日的富足悠闲截然不同，难免令他心驰神往。听得父亲命自己出门，只淡淡应了，直教顾长青眉头皱得更紧。然而毕竟情切关心，顾长青只想教训儿子，却不想他出事，故此阖府上下精挑细选，托经验丰富的黎湛随行教导，嘱武行出身的刘盛、吴明师兄弟二人小心保护，又命丫鬟坠儿贴身服侍。另派了七八个伙计，以充脚力。


    待到准备周全终于出发，已经又过去了许多日子。黎湛自然知道顾长青用意所在，一路细心提点。刘盛却是个急性子，只想这一趟早些走完，好回家陪老婆孩子，那里耐烦同这富家公子罗唣。顾安和也懒理他们，每日里不是拿着书就是靠着窗，仍一副淡淡的模样。


    如是悠悠然到了浦江。黎湛提议歇息一晚，顾安和自然不会反对，任伙计们忙碌。等到坠儿捧上热茶，他已靠在床头昏昏欲睡了。勉力支起接过茶杯饮了一口，眼中仍是无神。


    也不知过了多久，顾安和才意识到门口的响动一直没有停过。他原本以为不过是隔壁客房有人出入，谁知竟没完没了，不禁略感烦躁，挥手叫坠儿道：“出去看看在吵什么。”坠儿应了，小碎步出了门。才把门带好，就发出一声短促的惊叫。这惊叫声结束得突兀，像是她被人捂住了嘴。


    顾安和一惊坐起，心脏犹如打鼓一般跳起来。屏息凝神听了一阵，确知楼梯上无人走动，刘盛并未闻声赶来。然则门外究竟是何人，想做什么？


    他蹑步下床，走到门附近，却不敢开门出去。心中转了几个念头，忖道：“若真是冲我来的，这门也关不住，倒不如瞧瞧去。若有不妥，再大声叫唤。吴明就在这层，一定听得见。”


    计较已定，便深吸一口气，猛地拉开门，做好了高声喊人的准备。岂料门外静悄悄的，一个人影也没有。顾安和大是意外，心道：“莫非坠儿这小丫头却在跟我开玩笑？不，不会的。那她方才叫什么呢？”


    忽觉左肩后被人拍了一下，急忙转过身来，什么也没见到。右肩倏然又是一下，忙又跟着转，仍是什么也没见到。这般反复几次，惊惧渐去，恼怒渐生，喝道：“是什么人装神弄鬼，没得戏弄于我！”


    一个细细的声音如蛇一般在耳边盘旋：“你在这里做什么？”顾安和背上汗毛直竖，抗声道：“关你什么事？”那声音道：“我瞧你与我有缘，特来烦你去替我请柱香。”顾安和道：“我与你没缘，你另请高明吧！”


    他大声喊了这几句，果然惊动了吴明和黎湛。地字房的门立即开了，吴明叫道：“黎叔，你先进去。公子莫慌！”便向这边大步奔来。顾安和急急向他跑了几步，争些儿绊一跤。吴明不及相扶，只冲他背后叱道：“滚开！”却猛地全身一震，不会动了。


    顾安和大惊，连滚带爬地站起身来，心中直叫：“那刘盛怎地还不上来？”口中却发不出声音。正没理会处，听得另一个声音响起，满是无奈和不赞成：“差不多行了。”


    这声音常常在他脑海响起，他如何能认不出来。大惊顿时转为大喜，开口呼道：“展——”


    “他跟你也没缘，别叫了。”先前那细细的声音卸了伪装，声音的主人总算肯好好站在他面前，还冲他做了个鬼脸。


    顾安和瞪着他，颤抖着抬起手臂，气结道：“白玉堂，我迟早让大娘揍你一顿！”


    天才蒙蒙亮，一乘小轿带着几骑侍从，沿着蜿蜒曲折的山路缓缓前行，最终停在宝掌寺山门之前。轿子旁的丫鬟躬身掀起轿帘，搀着轿中公子下轿，身后侍从也正纷纷翻身下马。一行人拾阶而上，仰望了一会儿匾额，随后一名侍从越步上前，叩响了虚掩的门扉。


    直到此时，顾安和心中仍充满了不真实感。他前一天还在迷迷瞪瞪，只等着去家中老伙计那点个卯便回家；岂知才**个时辰，自己竟到了这深山寺庙，说是要来上柱香。这香为何要上，为谁而上，他是全然不知，只记得白玉堂拿着纸笔又写又画，叭叭说了顿饭时分，展昭就在一旁磨墨。两人似乎中间还争执过几次，但他一句也没有听进去。直到白玉堂逼着他把今日要做的事倒背如流，才发现鸡已叫过一遍了。等到在轿子里打了个盹，他百无聊赖中挑帘往外望了一眼，一下子打了个激灵，才彻底没了睡意。


    这一定是在做梦，否则展昭和白玉堂怎会在给他抬轿子。


    前面吴明已叩过三次门了，仍无人应声。顾安和清了清嗓子，总算把自己从这晕晕乎乎的状态中抽出来，道：“门既然没锁，想是不会拒客，我们就直接进去吧。”


    他望着匾额作了一礼，踱着方步当先走进。吴明等人跟着他鱼贯而入。


    天井中的老龟顶着石莲，极缓地摆着头。顾安和心中一凛，肃然生畏，忍不住双手合十，拜了几拜；又从袖中取出两枚铜钱，恭恭敬敬地摆放到龟身侧。吴明有些不以为然，但还是跟着也拜了一拜。又将手一挥，便有伙计送上香来。


    顾安和此行带了两盒香，眼下送上的是线香。他便取了三根，在吴明手中的火石上点燃了，先供在殿前的香炉里。随后自天王殿、大雄宝殿、普贤菩萨殿等一路过去，见殿就进，见香就上。待到全部拜过了，一盒线香也已用尽。


    另一盒里面却只一根，乃是柱香。顾安和双手接过，执在手里，却再不进殿，只是满寺转悠，似在观望。偶尔在某处盘桓片刻，又走开了。如是直到日已中天，终于有个小和尚从后院寮房里出来，迎面撞上顾安和一行，掌印问好道：“这位施主，不知所求何事？”


    顾安和合掌回礼，道：“小师父，小生诚心礼佛，并无所求。”小和尚奇道：“那施主手中这柱香，何以迟迟不落？”顾安和道：“只因贵寺的佛殿，小生已都敬过一次了，不敢再随意冲撞。”小和尚笑道：“原来施主虽然礼佛，却不知佛。”顾安和道：“正要请教。”小和尚道：“我佛慈悲。既然施主心诚，便绝不会因香多少而有所分别，又何谈冲撞。”顾安和垂手道：“小师父果然通透，是小生臆断了。其实……”


    他忽然将声音压得很低，状极神秘，小和尚不得不凑近了，才听得他道：“其实，小生除了礼佛，确有一事相求。却不是求哪位菩萨，是求贵寺的住持大师。”


    小和尚脸色一变，退后三步，警惕道：“施主来到此处，是得了何人指点？”顾安和道：“实不相瞒，小生是金华人氏，离此不远，对宝掌禅师的传说素有耳闻。从前少不更事，不曾放在心上。近来遇见一些事情，心中有些疑惑，刚好又来浦江办事，便特意前来求教。住持大师若是宝掌禅师的亲传弟子，必定能为小生解惑。”


    小和尚上下打量了顾安和一番，又向吴明等人扫了一眼，嘴唇抿得死死的。顾安和见状，向后一指，道：“小生来得匆忙，只带了十锭金子。若有幸能得住持大师指点，愿全部奉为贵寺香油。”身后伙计跟着将包袱解开一个口子，果然里面灿然生光。


    饶是出家人四大皆空，骤然闻得如此巨资，小和尚亦难免眼角肌肉抽动，心神不定。顾安和见他犹疑不决，忙又补充道：“还有些许散碎银两，就请小师父喝杯茶。”说着从袖中取出几块碎银，用手覆着，递到小和尚眼前。


    小和尚迅速地左右看看，忽然摆手道：“阿弥陀佛，小僧要这阿堵物作甚？施主切莫说笑了。”宽大的僧袍随着手臂摆动飘扬起来，恰好遮住了顾安和的手。顾安和微微一笑，又垂首道：“小生如何才能见到住持大师，还烦请小师父引见。”小和尚低声道：“不是小僧有意为难，实在是师父不轻易见客。”顾安和道：“既是不轻易，而不是不见，小生便还是有希望的，是不是？”小和尚道：“师父向来是随缘。”


    这可把顾安和难住了。世上最难莫过于“随缘”二字，全然无法把握。忍不住回过头，想着找个借口叫白玉堂过来商量。


    谁知回了头才发现，展昭和白玉堂压根就没有跟他进来。