剧痛。


    像无数烧红的铁针同时扎进皮肉，狠狠剜走一小块。


    然后是凉的。凉得透骨，是风舔过暴露在外的血肉，带着一种残忍的清醒。


    “第三百刀！”监刑官的声音穿透麻木的耳膜，冰冷而洪亮，像一块巨石砸进死水。


    意识被这声音硬生生从混沌的深渊里拽出来，又被随之而来的、更加尖锐的痛楚撕扯得粉碎。我猛地睁开眼。


    视野被血水和汗水模糊成一片猩红，晃动扭曲。只能勉强辨认出下方攒动的人头，黑压压一片，像腐烂沼泽里翻滚的蛆虫。嗡嗡的议论声、肆无忌惮的哄笑声、还有孩童好奇的尖叫，混杂着刑场特有的血腥与尘土味，一股脑地灌进来。


    “……活该！敢毒害嫡小姐……”


    “……看她还能撑几刀……”


    “……啧，皮肉都烂了……”


    那些声音，尖锐的，浑浊的，幸灾乐祸的，汇成一把把生锈的钝刀，反复切割着我仅存的神经。比身体上承受的凌迟之痛，更刺骨，更绝望。


    高台之下，人群的最前方，一抹刺目的云霞锦。


    是柳如烟。


    相府那位金尊玉贵的嫡女，我伺候了十年的主子。此刻，她正优雅地坐在铺了软垫的圈椅里，纤纤玉指捻着一块洁白的丝帕，掩着口鼻，仿佛这浓郁的血腥气玷污了她似的。那双曾让我无数次赞叹其美丽的杏眼里，没有一丝波澜，只有一种近乎残忍的平静，和一丝……不易察觉的、欣赏猎物垂死挣扎的快意。


    是我替她顶下了毒害嫡母的滔天大罪。


    是我这个签了死契、命如草芥的丫鬟，用一身血肉，铺就了她通往荣华富贵的坦途。


    恨意，如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了所有痛苦的堤坝。我想要嘶吼，想要扑过去撕碎她那张虚伪的脸，但喉咙里只涌上一股浓重的铁锈味，发不出任何声音。身体被牢牢绑在刑架上，连挣扎都成了奢望。


    刽子手的刀，再次精准落下。


    “呃啊——！”


    这一次，我终于叫出了声。不是求饶，不是哭喊，是濒死野兽般凄厉的、用尽全部生命刻下的诅咒。声音撕裂空气，竟短暂地压过了场下的喧闹。


    柳如烟拿着丝帕的手，似乎微微顿了一下。隔着模糊的血色，我似乎看见她精致的眉梢，几不可察地挑了一下。那眼神，像是在看一件终于打碎了的碍眼瓷器，带着点尘埃落定的轻松。


    黑暗，冰冷而粘稠的黑暗，彻底吞噬了我。


    ……


    “柳梢！你个死蹄子！耳朵聋了还是腿断了？磨磨蹭蹭的，要小姐等你到几时？！”


    尖利刻薄的叱骂声，像淬了毒的针，狠狠扎进我的耳膜。


    我猛地一颤，从无边无际的冰冷和剧痛中挣脱出来，大口喘息。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。


    没有腥风，没有血雨，没有绑缚的绳索和冰冷的刑架。


    入眼是熟悉的景象：头顶是水青色的旧帐子，边缘洗得发白。身下是硬邦邦的木板床，硌得骨头生疼。空气里弥漫着廉价皂角和陈旧木头混合的味道，还有一丝若有若无的、属于柳如烟院里特有的昂贵熏香残韵。


    这是……相府西角，丫鬟住的下房？


    我茫然地抬起手。手很小，皮肤粗糙，带着常年做粗活留下的薄茧，但完好无损。没有深可见骨的刀口，没有淋漓的鲜血。


    “柳梢！作死啊你！” 门被“砰”地一声踹开，一个穿着体面些的绿袄丫头叉腰站在门口，满脸的不耐烦，正是柳如烟身边的大丫鬟碧桃。她看到我呆坐在床上，火气更盛，“小姐唤你过去回话！还不快滚起来！耽误了小姐的事，仔细你的皮！”


    碧桃……她不是在我被拖去刑场前，就因为“失手”打碎了柳如烟一个玉镯，被发卖到最下等的窑子里去了吗？


    一个荒谬又惊悚的念头，如同惊雷般在我混沌的脑海中炸开。


    我几乎是滚下床的，踉跄着扑到角落里那个积满灰尘、早已废弃不用的旧铜盆前。浑浊的铜镜映出一张脸。


    一张属于十五岁的，稚嫩、苍白、带着长期营养不良的菜色，眼神却充满了惊惧和难以置信的脸。


    柳梢的脸。


    我回来了。回到了十年前，回到了地狱尚未真正开始，一切都还有可能改变的时候。


    前一刻被千刀万剐的剧痛和深入骨髓的恨意，还清晰地烙印在灵魂深处。而此刻，我竟回到了这个决定命运的起点。


    巨大的荒谬感冲击着我，胃里一阵翻江倒海，我死死捂住嘴，才没有当场呕吐出来。身体控制不住地颤抖，冷汗瞬间浸透了单薄的里衣。


    “磨蹭什么！还不快走！”碧桃不耐烦地冲进来，一把揪住我的胳膊，指甲几乎嵌进肉里，拖拽着我就往外走。她的力气很大，带着一种主子身边大丫鬟特有的、不容反抗的倨傲。


    胳膊上传来的刺痛感如此真实。


    这不是梦。


    是真的。