斗篷上的暖意与深秋的寒意在我肩头无声交锋，如同我此刻冰火交织的内心。萧铎那句“该建座摘星楼”的话语还悬在冷冽的空气里，带着不容置疑的帝王意志。


    我望着天幕上那几粒疏冷的星子，唇边的弧度未曾落下，声音轻得像一声叹息，却字字清晰，带着斩断过去、直刺未来的锋芒：“陛下，该摘的，不是星。”


    萧铎没有动，亦没有追问。他站在我身后半步之遥的阴影里，像一座沉默的冰山，只有那玄色织金蟒袍的袍角被夜风微微撩起，露出底下冰冷的靴尖。他深不见底的墨眸，越过我的头顶，投向院外那片被夜色吞没的、曾浸透鲜血的刑场方向。我的回答，显然在他意料之中，甚至可能，正是他想要的答案。


    时间在令人窒息的静默中流淌。远处隐约传来梆子声，更添寂寥。


    “柳氏女眷，”他终于再次开口，声音平稳无波，仿佛在谈论一件与己无关的琐事，“除谋逆主犯柳如烟伏诛，其余人等，依律，当没入掖庭为奴。”


    掖庭宫，那是一座比相府下人房更深的泥潭，是吞噬无数红颜的白骨窟。柳夫人，那个在刑场上疯癫嘶喊、点破我耳后红痣的女人，也将被投入那暗无天日的地狱。


    我的指尖在冰冷的石阶上无意识地蜷缩了一下。那个荒谬的“身世”，像一根刺，扎在血肉深处。柳夫人的疯狂呓语，柳如烟临死前崩溃的嘶吼，交织成一张无形的网。恨意依旧如岩浆奔涌，对柳家所有人的恨，包括那个可能是我“生母”的疯妇。但另一种更冰冷、更强大的力量，压过了这翻腾的恨。


    我缓缓站起身，动作牵动了肩上的玄色斗篷。那斗篷上属于萧铎的、冷冽的龙涎香气丝丝缕缕钻入鼻端。我没有回头看他，目光依旧投向虚空，声音恢复了平日的清冷，却带着一种不容置疑的决断：


    “柳夫人，我要了。”


    没有解释，没有恳求。仿佛只是在陈述一个既定的事实。


    身后，是长久的沉默。空气仿佛凝固成了冰。我能感觉到那道审视的目光，如同冰冷的探针，一寸寸扫过我的脊背。他在权衡，在估量我这个“工具”此刻的价值和胆量。


    终于，一声极轻、几乎被夜风吹散的鼻息传来，带着一丝若有似无的、近乎嘲弄的意味。


    “准。”


    一个字，轻飘飘落地。没有问缘由，没有提条件。如同施舍，又如同默许一场心照不宣的交易。


    我微微颔首，算是谢过这“恩典”。斗篷的重量沉甸甸地压在肩上，提醒着我此刻的身份与处境——一个刚刚手刃旧主、身世成谜、被新帝“另眼相看”的棋子。前途是莫测的深渊，还是染血的阶梯？我不知道。我只知道，柳家这座压了我两世的大山，终于彻底崩塌，而尘埃落定后露出的，是更加冰冷陡峭的悬崖。


    新帝登基的旨意，伴随着柳家谋逆案尘埃落定的血腥气，以雷霆之势传遍天下。老皇帝在琼华殿那场惊天变故后便一病不起，龙驭上宾只在旦夕。萧铎以铁腕掌控朝局，清洗异己，无人敢撄其锋。


    登基大典定在冬至。那一日，天寒地冻，铅灰色的云层低低压着皇城。承天门外，九重白玉阶上，新帝萧铎身着十二章玄色衮服，头戴十二旒冕冠，在震耳欲聋的万岁山呼与庄严肃穆的礼乐声中，一步步踏上权力的绝巅。寒风卷起他衮服上繁复的日月星辰、山龙华虫纹样，猎猎作响，衬得他面容越发冷峻如神祇，俯瞰着匍匐在丹陛之下的芸芸众生。


    我站在离丹陛极远的一处侧殿廊下，穿着最不起眼的深青色宫装，隐在朱红的廊柱阴影里，像一抹被遗忘的尘埃。新帝登基，万国来朝，整个皇城都沉浸在一种近乎癫狂的喜庆与敬畏之中。唯有我所在的这方角落，寂静得能听到寒风穿过回廊的呜咽。


    视线穿过重重殿宇和攒动的人头，落在那至高处的身影上。衮冕加身，华盖如云。这就是萧铎。前世终结我性命的煞星，今生赋予我复仇利刃的帝王。巨大的冕旒垂下，遮住了他大半面容，只余下紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌，透着无上威严与疏离。


    “陛下万岁！万岁！万万岁！”


    排山倒海的声浪冲击着耳膜，震得脚下的金砖似乎都在微微颤动。我微微垂下眼睫，掩去眸底翻涌的复杂情绪。权力，这就是能主宰生死、翻云覆雨的权力。前世，柳家用它碾碎了我。今生，萧铎用它碾碎了柳家。而我，正站在这个漩涡的边缘。


    登基大典的喧嚣持续了整整一日。直到暮色四合，宫灯次第点亮，将这座冰冷宏伟的宫殿群染上一层虚假的暖黄，鼎沸的人声才渐渐散去。空气中残留着香烛、酒气和一种属于新朝伊始的、躁动不安的气息。


    我被一个面白无须、眼神精明的中年太监引着，穿过重重宫禁。越走越深，越走越静。辉煌的灯火被抛在身后，取而代之的是幽深曲折的回廊和两旁沉默耸立的高墙。这里是后宫深处，一个被遗忘的角落——冷宫。


    空气里弥漫着陈腐的灰尘味、淡淡的药味，还有一种挥之不去的、属于绝望和疯癫的阴冷气息。引路的太监在一扇斑驳脱漆的宫门前停下脚步，门上挂着一把沉重的黄铜大锁。


    “柳氏罪妇就关在这里头。”太监的声音尖细平板，不带任何感情，他掏出钥匙，哗啦一声打开锁链，“娘娘……陛下吩咐了，您想怎么看，就怎么看。只是……”他顿了顿，意有所指地瞥了一眼幽暗的门内，“这人，已经彻底疯了，怕是污了您的眼。”


    我点点头，没有说话。太监推开沉重的木门，一股更浓烈的、混杂着霉味和屎尿臊臭的气息扑面而来。他没有进去，只是侧身让开，垂手侍立在门外阴影里，如同一个沉默的幽灵。


    我抬步，跨过了那道高高的门槛。


    室内光线极其昏暗，只有墙角一盏如豆的油灯散发着昏黄摇曳的光。借着这微弱的光，勉强能看清屋内的景象：四壁萧然，只有一张破旧的木板床，一张缺腿的桌子。地上铺着些脏污发黑的稻草。一个穿着灰白色囚衣、蓬头垢面的身影蜷缩在角落的稻草堆里，背对着门口，身体微微颤抖着，发出断断续续、如同野兽受伤般的呜咽声。


    是柳夫人。


    曾经那个满头珠翠、雍容华贵的相府主母，如今只剩下这一副枯槁肮脏的皮囊。她似乎听到了开门的声响，呜咽声骤然停止，身体却抖得更厉害了，像一片风中的落叶。


    我一步步走过去，脚步踩在干枯的稻草上，发出轻微的沙沙声。每一步，都像是踩在过往的碎片上。前世在柳府，我无数次低着头，端着茶水点心，战战兢兢地走进她奢华富丽的房间，承受着她或冷淡、或挑剔、或隐含恶意的目光。那时的她，是高高在上的主母，而我，是命如草芥的蝼蚁。


    终于，我在距离她几步远的地方站定。昏黄的灯光勉强勾勒出她佝偻的轮廓。她没有回头，只是把身体蜷缩得更紧，头深深埋进臂弯里，发出压抑的、破碎的抽泣。


    我静静地站着，没有说话，只是看着她。目光如同冰冷的溪水，流淌过她沾满污垢、纠结成一团的灰白头发，她囚衣上板结的污渍，她枯瘦如柴、因寒冷和恐惧而不停颤抖的肩膀。


    恨吗？


    恨。刻骨铭心的恨。恨柳家每一个人，包括眼前这个可能给了我生命、却又将我推入地狱深渊的女人。如果不是她的“调包”，或许前世的我，不必活得那么卑微，死得那么惨烈。


    可看着她此刻的模样，像一条在泥泞里腐烂的蛆虫，所有的恨意，又仿佛撞在了一团浸透污水的烂棉絮上，无处着力，只余下一片冰冷的、近乎虚无的疲惫和……一种更深沉的悲哀。


    为了权势，为了所谓的家族荣耀，她亲手调换了自己的骨肉，将一个卑贱丫鬟的女儿捧上云端，将自己的亲生女儿打入尘埃。最终，云端跌入地狱，尘埃染满鲜血，而她自己也落得如此疯癫潦倒的下场。


    多么讽刺，多么可悲。