一声不似人声的嘶吼，从灶门炭十郎的喉咙最深处炸开。


    那不是痛。


    是信念被碾碎，是灵魂被活生生撕开的极致恐慌！


    他再也握不住那柄陪伴了半生的斧头。


    “哐当。”


    沉重的铁斧砸进雪地，声音轻得可笑。


    炭十郎双膝一软，整个人彻底失去了支撑，狼狈不堪地跪倒在地。


    他大口大口地喘息着，肺部像是有无数根烧红的钢针在搅动，每一次呼吸都带起撕裂般的剧痛。


    输了。


    在那双眼睛面前，灶门家耗尽血脉与生命守护的一切，都成了一个透明的笑话。


    他赖以对抗死亡的唯一骄傲，被对方轻描淡写地看穿、拆解，然后……夺走。


    就在炭十郎的意志即将被这无尽的黑暗彻底吞噬时——


    那股仿佛神明俯瞰蝼蚁，贪婪掠夺一切的恐怖视线，毫无征兆地，消失了。


    千悠结羽那双猩红如血的妖瞳，已然恢复了深潭般的墨色。


    他合上眼，再睁开时，平静得仿佛刚才那足以震碎灵魂的窥探，从未发生过。


    这突如其来的死寂，比山崩海啸般的压迫，更让人窒息。


    炭十郎跪在雪中，冷汗早已浸透了单薄的衣衫，身体筛糠般抖个不停。


    他低着头，不敢动弹，像一只等待屠刀落下的牲畜。


    然而，预想中的雷霆手段，并未降临。


    一双纤尘不染的木屐，悄无声息地停在了他的面前。


    随即，一只手伸了过来。


    那只手骨节分明，干净得不像话，掌心向上，没有任何杀意。


    炭十郎僵硬地抬起头，撞上了千悠结羽那张平静到冷酷的脸。


    “起来。”


    声音很淡，却带着一种不容抗拒的意志。


    炭十郎的大脑一片空白，鬼使神差地，竟将自己那只还在颤抖的手，搭了上去。


    一股温和却浩瀚的力量传来，轻而易举地将他从雪地中拽起。


    直到站稳身形，炭十郎才骇然发现，自己那满脸担忧的儿子，不知何时已被一股无形的气流托着，安稳地站在数米之外，被隔绝在这扬凝重的对峙之外。


    “我是鬼杀队的剑士。”


    千悠结羽松开手，终于说出了第一句解释，声音清晰地钻入灶门父子耳中。


    “鬼杀队，‘柱’。”


    他顿了顿，吐出最后三个字。


    “羽柱，千悠结羽。”


    鬼杀队……柱？！


    这几个字，如同一道九天惊雷，在炭十郎混沌的脑海中轰然炸响！


    他久居深山，却并非对外界一无所知。先祖的日记中，曾隐晦地提及过世间的恶鬼，以及那些与恶鬼战斗的猎鬼人！


    而那位留下日轮耳饰的先祖，似乎也曾与一位强大、温柔，掌握着太阳般呼吸法的剑士有所交集……


    原来如此……


    难怪……难怪他能一眼看穿“火之神神乐”的本质！


    炭十郎心中的恐惧与屈辱，在这一刻，被一种更为复杂的情绪瞬间冲垮。


    那是溪流汇入江海时的渺小。


    是凡人仰望神明时的敬畏。


    他不得不信。


    “我不会白拿你的东西。”千悠结羽看着他，语气平淡得像是在陈述一件微不足道的小事，“这是一扬交易。”


    “交易？”炭十郎的声音干涩沙哑。


    “你的呼吸法，很有价值。”千悠结羽的目光，越过了他，落在了那个正用清澈眼眸好奇地望着自己的孩子身上。


    “作为代价，我给灶门家一个承诺。”


    他一字一句，声音不大，却重如山岳。


    “你死后一年，灶门家有灭门之灾。”


    “我会出手，保你家人不死。”


    炭十郎的瞳孔，在这一瞬间，收缩到了极致！


    刚刚平息的心跳，再次被一只无形的大手狠狠攥住，几乎要当扬爆开！


    他死后？


    灭门之灾？！


    这番话，比刚才被窥探神乐，更加荒谬，更加可怖！


    这世上，怎么会有人能将未来的灾祸，断言到如此精准的地步！


    “你……你胡说什么？！”他几乎是吼出来的，这是他身为一家之主，身为一个父亲，最后的尊严，“我们一家与世无争，何来灭门之灾！”


    “信，或是不信，与我无关。”


    千悠结羽的语气没有丝毫波澜，那是一种阐述事实的冷漠。


    “我，会在这里住下。”


    “直到约定兑现的那一天。”


    他的眼神太过平静，平静得近乎残忍。


    那份绝对的自信，仿佛他所说的，不是一个虚无缥缈的预测。


    而是一个早已写定，无可更改的……结局。


    炭十郎死死地盯着他，试图从那双深不见底的眼眸里，找出哪怕一丝一毫的虚假与动摇。


    没有。


    什么都没有。


    只有一片深渊般的死寂。


    许久，许久。


    炭十郎紧绷的肩膀，颓然垮下。


    他深深地，深深地吐出一口浊气，仿佛要将满腔的惊骇、不甘与无力，全部吐出去。


    他弯下腰，重新捡起雪地里的斧头。


    无论未来如何，家人要吃饭，眼下的活，必须干完。


    他必须燃烧自己，直到最后一刻。


    然而，他的手腕，却被一只手轻轻按住。


    “你错了。”


    千悠结羽看着他，声音淡漠。


    “正是因为你这样毫无节制的燃烧，才让你身体里那份‘太阳的碎片’，加速腐朽。”


    他松开手，目光转向那个一直安静旁观，名为灶门炭治郎的男孩。


    “你还能活三年，已经是极限。”


    “从今往后，这些活，你不必再做了。”


    炭十郎猛地一怔：“那……家里的生计……”


    千悠结羽没有回答他。


    而是对着那个懵懂无知的孩子，那个年仅六岁的长子，平静地开口。


    “从今天起，这把斧头，归你。”


    此言一出，空气仿佛瞬间冻结。


    年幼的炭治郎呆住了。


    他看看父亲手中那把对他而言无比沉重的斧头，又看看眼前这个漂亮得不像话，却说着他完全听不懂的话的大哥哥，小脸上写满了茫然。


    而灶门炭十郎的心，则在这一刻，彻底沉入了冰冷的谷底。


    他明白了。


    彻底明白了。


    这个人，不止是看穿了他的呼吸，预言了他的死亡。


    他还要……亲手改写灶门家的命运！


    而这一切的开端，就是将那份属于父亲的、燃烧生命的沉重责任，提前，压在这个年仅六岁的孩子肩上。


    千悠结羽凝视着炭治郎，凝视着那双尚未被世事浸染，依旧干净纯粹的赫灼之瞳。


    他缓缓开口，声音不大，却在这死寂的山林间，落下惊雷。


    “拿起它，炭治郎。”


    “你的宿命，从现在开始。”