它无声地跟随着千悠结羽的脚步，缓缓移动。


    土石构成的指节没有一丝颤抖，稳稳托举着那远超凡人想象的重量。


    每一步，都像踩在灶门父子的心脏上。


    炭治郎拖着两条几乎失去知觉的腿，艰难地跟在后面，胸腔里火辣辣地疼。


    每一次呼吸，冰冷的空气都像刀子一样割着他的肺。


    他不敢停。


    他甚至不敢抬头去看前方那个人的背影。


    那道背影，在他眼中，已与传说中的神明无异。


    而那座浮空的柴山，便是神明随意显露的权柄。


    灶门炭十郎走在最后，每一步都耗尽心力。


    他看着前方一高一矮两个身影，看着那颠覆他一生认知的神迹，心中最后一点属于凡人的侥幸，被碾得粉碎。


    他不是在与一个强者交易。


    他是在向一个无法理解的、远超想象的存在，献祭自己和家族的一切。


    穿过熟悉的林间小道，自家那栋温暖的木屋遥遥在望。


    可还未靠近，一阵粗野的叫嚷与孩童惊慌的哭喊声，便猛地刺破了山间的宁静。


    “哇哈哈哈！抓住你们了！本大爷才是这座山的山之王！”


    炭治郎的脸色瞬间剧变。


    他身体里不知从何处又压榨出一丝力气，猛地加快脚步，不顾一切地冲向自家的院子。


    院内的雪地上，一片狼藉。


    一个戴着狰狞野猪头套的少年，正耀武扬威地追着他年幼的弟弟妹妹。


    竹雄和花子被追得连滚带爬，小脸上挂满泪珠，发出惊恐的哭喊。


    祢豆子正死死拽着野猪少年的手臂，小脸涨得通红，用尽全身力气嘶喊：“不行！伊之助！快住手！弟弟妹妹会害怕的！”


    “啰嗦！给本大爷放开！”


    伊之助不耐烦地一甩胳膊，祢豆子瘦小的身体顿时被一股巨力甩开，一个趔趄，重重摔倒在雪地里。


    “住手！”


    一声嘶哑到破音的怒吼，在院中炸响。


    伊之助的动作一顿，他循着声音望去。


    只见一个额头带疤、满脸疲惫的小鬼冲了过来，那双赫灼色的眼瞳里，燃烧着他看不懂的熊熊怒火。


    炭治郎冲到近前，张开双臂，用自己那早已力竭的瘦小身躯，将弟弟妹妹和刚刚爬起来的祢豆子，牢牢护在身后。


    他浑身都在发抖，那是疲惫与愤怒交织的剧烈反应。


    “不准你欺负他们！”


    伊之助歪了歪野猪头，从头套下传出粗声粗气的嘲笑：“哈？你又是从哪冒出来的葱？本大爷可是羽柱大人的继子！跟这帮小不点玩，是给他们面子！给老子滚开！”


    话音未落，他便伸手要来推搡炭治郎。


    炭治郎死死咬住牙关，一步不退。


    他知道自己打不过。


    对方比他高，比他壮，可他的身后，是他的家人。


    这里，退无可退！


    伊之助见推不动，顿时来了火气，攥紧拳头，毫不留情地朝着炭治郎的脸挥去。


    炭治郎下意识闭上了眼。


    预想中的剧痛却没有传来。


    他猛地睁开眼，只见自己的父亲不知何时已挡在身前。


    父亲那只枯瘦如柴、却稳如山岳的手，死死抓住了伊之助挥来的拳头。


    “到此为止了。”


    灶门炭十郎的声音很轻，却带着一股不容置喙的威严。


    伊之助挣了挣，竟发现对方的手如同铁钳，纹丝不动。


    他顿时暴怒：“放开！你这个病秧子，想死吗！”


    就在这时，一个平淡到不含任何感情的声音，从院门口传来。


    “伊之助。”


    仅仅两个字。


    伊之助的身体就像被冻结了一般，瞬间僵住。


    他猛地回头，看到了那个缓步走来的绝美身影，以及那道身影后方，悬浮于空中的柴山。


    野猪头套下的一切气焰，顷刻间熄灭。


    千悠结羽甚至没有看他，只是手腕微动。


    那只托举着柴山的泥土巨手便缓缓降落，将小山般的柴火整整齐齐地码放在屋檐之下，随后无声无息地崩解，化作尘土，重新融入雪地。


    做完这一切，他的目光才淡漠地投向院内。


    炭治郎绕过父亲，快步跑到弟弟妹妹身边，蹲下身子，用袖子温柔地擦去他们脸上的泪痕，轻声安慰。


    祢豆子则满眼担忧地看着炭治郎，小手在他身上摸来摸去，检查他有没有受伤。


    看着这温情的一幕，再看看旁边那个戴着野猪头套、浑身散发着“我很不爽”气息的伊之助，千悠结羽的嘴角，勾起一丝若有若无的弧度。


    然而，就在炭治郎安抚完弟妹，重新站起，再次怒视着伊之助时，异变陡生！


    伊之助猛地一矮身，竟如一头真正的野猪，从炭十郎的手臂下闪电般钻了过去！


    他口中发出狂野的咆哮，直冲炭治郎而去！


    “你瞅啥瞅！跟班的就要有跟班的样子！”


    他将炭治郎当成了千悠结羽带来的另一个“小弟”，而他，必须是唯一的，最强的那个！


    没人料到，他竟敢在千悠结羽的注视下再次动手。


    炭十郎病弱的身体根本来不及做出第二次反应。


    电光火石之间，面对恶狠狠扑来的伊之助，炭治郎做出了一个完全出自血脉与本能的动作。


    他没有躲。


    反而向前猛地踏出一步，将自己的头颅，重重向前一顶！


    “咚！！！”


    一声沉闷如古寺撞钟的巨响，震得所有人耳膜嗡嗡作响。


    伊之助的冲势戛然而止。


    他戴着头套的脑袋猛地向后一仰，整个人都懵了，踉跄着倒退两步，头套里传出含糊不清的呻吟：“……什、什么东西……”


    好硬！


    炭治郎也被震得头晕眼花，天旋地转。


    但他看着还在摇晃的伊之助，一股无法言喻的狠劲从心底涌上头顶。


    他再度爆喝一声，趁着伊之助还没回过神，用尽全身最后的气力，又是一记头槌！


    “咚！！”


    这一次，声音更加沉重，更加骇人。


    伊之助的双眼猛地一翻，身体像一截烂木头，软软地向后倒去。


    “噗通”一声，砸在雪地里，彻底没了动静。


    全扬，死寂。


    祢豆子和竹雄、花子全都张大了小嘴，呆呆地看着自己的大哥。


    就连灶门炭十郎的嘴角，都忍不住微微抽动了一下。


    炭治郎晃了晃发懵的脑袋，这才急忙跑到祢豆子身旁，紧张地问：“祢豆子，大家没事吧？”


    祢豆子却没回答，而是踮起脚，伸出冰凉的小手，心疼地摸着炭治郎那通红的额头。


    千悠结羽瞥了一眼地上挺尸的伊之助，墨色的眼底闪过一丝几乎无法察觉的古怪。


    以那家伙野兽般的体质，大概睡一觉就没事了。


    他转身，准备离开。


    这两个所谓的继子，看来需要很长一段时间的磨合。


    “羽柱大人。”


    灶门炭十郎沙哑的声音自身后响起，拦住了他的脚步。


    千悠结羽回过头。


    只见这位刚刚目睹了长子“初战告捷”的父亲，整理了一下自己破旧的衣衫。


    然后，对着他，深深地，深深地弯下了腰，将头颅埋下。


    那是一个将所有尊严与未来，尽数押上的姿态。


    “若您不嫌弃，今夜……可否留下，吃一顿便饭？”


    他的声音里，带着微不可查的颤抖，带着敬畏，更带着一丝……将一切都彻底赌上的决然。


    千悠结羽墨色的眸子，静静地看着这个男人。


    晚霞的余晖落在他那张绝美无瑕的侧脸上，投下长长的影子，一时间，竟无人能看清他此刻的神情。