赵鸿骑在马上，举目望去，天地间只剩下一种单调而压抑的昏黄。


    起伏连绵的沙丘如同凝固的惊涛骇浪，一直延伸到天际线。


    阳关那座饱经风霜侵蚀的土黄色城垣，在漫天风沙中顽强矗立，显得渺小却又带着一种不屈的倔强。


    赵鸿一行十余人，连人带马都裹上了一层厚厚的沙土“铠甲”。


    人马皆疲。


    艰难地穿过风沙，拱进了阳关城内一处低矮破败的院落。


    一块饱受风沙摧残、字迹模糊的木质招牌在狂风中“吱呀”作响——“刀客酒馆”。


    赵鸿推开那扇吱嘎作响、仿佛随时会散架的木门。


    瞬间一股混杂着劣质烧刀子浓烈酒气、浓重汗酸、隐约血腥以及烤羊肉特有膻臊的浑浊热浪扑面而来。


    屋内光线昏暗，仅靠几盏昏黄的油灯照明。


    狭窄的空间里挤满了形形色色的人物。


    头裹布巾、眼神如鹰隼般锐利且带着凶悍之气的刀客。


    皮肤黝黑皲裂、沉默寡言如同岩石的驼夫。


    还有几个目光闪烁、行踪诡秘、缩在角落阴影里的身影。


    粗野的叫骂声、划拳的吆喝声、酒碗碰撞声、偶尔兵刃无意间磕碰的金属脆响，混杂着劣质烟草的辛辣气味，共同构成了一幅边陲特有的、粗粝而危险的画卷。


    随着赵鸿推开木门。


    酒馆为之一静。


    所有人都转头望向了他。


    此刻赵鸿早已褪下象征身份的锦袍玉带，换上了一身便于行动的深色劲装。


    脸上蒙着挡沙的布巾，只露出一双沉静却暗藏锋芒的眼睛。


    见他这副西北刀客打扮的模样。


    客栈中的人，也就放下了戒备心。


    瞬间整个客栈又热闹了起来。


    赵鸿在老黑的护卫下，寻了个最靠墙角的破旧木桌坐下。


    随即他对老黑使了个眼色。


    老黑立马会意，立马来到油腻乌黑的柜台前。


    一小锭成色不错的碎银被轻轻拍在柜台上，他的声音压得极低，却清晰有力。


    “掌柜的，打听个消息，孤烟驿，沙狼，还有一位……使刀的陆姓女子。”


    柜台后是个独眼的老者，那只仅存的浑浊眼珠瞥了瞥银子，又抬起来，目光在赵鸿一行人身上迅速扫过。


    他浑浊的眼中，闪过一丝了然与不易察觉的警惕。


    然后慢条斯理地用一块看不出本色的抹布擦拭着一个豁了口的粗陶碗。


    “沙狼，秃鹫那伙活阎王，凶得很！孤烟驿那片破墙断瓦，前些日子可热闹了，听说……死了不少人，就为抢点糊口的粮食和一帮没爹没娘的娃崽。”


    “娃崽？”


    赵鸿隔着布巾，声音沉闷地追问了一句。


    “嗯哼。”


    独眼掌柜咂咂嘴，独眼中流露出一丝复杂。


    “阳关外头，一群战乱留下的孤儿，领头的是个姓陆的狠角色，刀快得邪乎，人也硬气。”


    “沙狼盯上她们不是一天两天了，这回秃鹫是下了死手，听说……”  他顿了顿，压低声音，“跟那女子早年在阳关的旧怨有关？好像……牵扯到一位姓陆的读书人？”


    这时，旁边角落里一个蹲着闷头啃羊骨头的驼夫，像是鼓足了勇气，怯生生地抬起头，飞快地瞄了赵鸿一眼，声音细若蚊蚋。


    “俺……俺前些日子在陆领队的商队里帮过短工……她……她是为了护住‘娃娃营’过冬的粮车药材，才被沙狼堵死在孤烟驿的！秃鹫放话了，要连人带货，还有那些娃娃……一起……一起埋进黄沙里……”


    驼夫脸上交织着后怕与一丝由衷的敬佩。


    “陆领队……是条真汉子！呃……是……是真英雄！她说那批救命的东西不送到娃娃们手里，她就是死，也不会挪窝！好几回能往南边撤的机会，她都……都推了！”


    赵鸿沉默着，端着粗陶茶杯的手指因用力而指节泛白。


    茶水在杯中微微晃动。


    娃娃营的粮车……推掉南归的机会……死守孤烟驿……一锅烩了……  驼夫的话语如同冰冷的皮鞭，一下下抽打在他的心口。


    先前在钱塘因等待而滋生的焦躁与失望，在这一刻，迅速消融，只剩下沉甸甸的、冰冷的担忧以及恼怒。


    这女人搞什么？


    不就是一些物资吗？


    家里又不是没有商队。


    货物丢了，再从南边运些过来不就好了？


    实在不行。


    带着人一起去江南。


    自己家大业大，还养不起几个孩子？


    恼怒归恼怒，但赵鸿还是问道。


    “秃鹫……此刻还在孤烟驿？”


    “在！铁定在！”


    驼夫用力点头，脖子上青筋凸起。


    “沙狼人多势众，把驿站那片废墟围得跟铁桶一般，陆领队她们……怕是……怕是撑不了太久了！”


    赵鸿深深地吸了一口气。


    随即他看向老黑，无需言语。


    老黑立刻会意，又摸出一块稍大的银锭，稳稳地推到掌柜面前。


    “谢了。烦请备足清水、干粮，最好的肉脯，我们马上带走。”