暮色将歇，风雨欲来。


    此刻的陆员外府灯火熠熠，两扇乌木金漆大门敞开，外头兵甲林立，里头几道各怀心思的目光齐齐落在堂前案牍之上的十二尊金童像上，谁也不敢率先打破宁静。


    “谢侯爷到——”


    外头的兵士一声高喝，让冷凝的气氛活络了起来，陆府众人及丹州衙门中人急忙向外迎去，乌压压跪了一地。


    站在人群最后的沈凝玉如木偶人般，别人跪她便跪，别人拜她也拜，端的是不出一点差错。


    侍妾香云直愣愣站着，在一片跪着的人中分外扎眼，陆夫人赶忙唤了两名壮硕家丁将她死死摁住，免得冲撞了贵人招来祸事。


    但见有道人影勒马而停，踩着夜色入府而来，玄色锦袍之上用金线绣着麒麟暗纹，走动间金光粼粼威仪尽显。


    沈凝玉抬眸远观，灯影交辉间终于看清了那人的脸，轮廓分明、凤眸含煞，月光为他镀了一层银芒，更显得他气势恢弘。


    这便是如今上京城中权势滔天的广平侯谢兰溪了。


    寻常人被其威势震慑，在他面前巴不得变成一株草一朵花，好叫他永远也瞧不见自己，但疯子除外，香兰这个疯子，葱白的手指指向谢兰溪，忽然爆发出呓笑，“咯咯……鬼……鬼来了！”


    “你放肆！”


    员外陆良登时脸白如纸，哆嗦着身子向着谢兰溪的方向磕了几个响头，“侯爷！贱内被鬼魂吓糊涂了，并非有意要冒犯侯爷，还请侯爷恕罪！”


    魏国谁人不知谢兰溪的凶名，那是手握重权的朝廷新贵，杀人不眨眼的魔头，跺跺脚就能抖落京城半边天的人物！


    谁能想到一件小小的疑案竟引来了这尊大佛，陆良此刻悔得肠子都青了，若早知如此，他就不该今夜报案！


    这样的大人物碾死陆家像碾死一只蚂蚁那样容易，陆家众人哭声一片，跟着自家员外一起磕头求饶。


    谢兰溪眼皮一撩，面对前仆后继的磕头声终是轻轻皱了皱眉，陆夫人见这尊杀神脸色不善，直挺挺一躺，彻底吓晕了过去。


    星参自小就跟着谢兰溪，自家侯爷的心思也能揣摩透一二，见谢兰溪脸上闪过不耐烦的神色，知道他惜字如金的脾性，遂开口嘱咐道：“侯爷让你们起来。”


    谁料却无人敢起。


    谢兰溪越过众人径直入内，不怒自威，“若真喜欢跪着，便将双腿砍了跪个彻底。”


    丹州县丞薛兆顿时一惊，率先起身：“还不快起来，谢大人恩典！”


    有了薛兆作表率，其他人也都松了一口气，接二连三站了起来。殊不知薛兆只是表面冷静，实则内心早就慌成了一团乱麻。


    半月前谢兰溪突然带着天子密令造访丹州，仅仅半月就将丹州官员查了个人仰马翻，薛兆好些天没怎么睡过觉，生怕谢兰溪将他的脑袋提溜了去。


    原本明日就要把这尊杀神送走了，今晚却接到陆府报案说家中闹了鬼，金童像在流血，薛兆心中那叫一个恨啊。


    陆员外莫名觉得后背一凉，不明所以的抬头，却被县丞阴寒无比的目光骇住了，又听见侯爷喊自己名字，又是一惊：“小的在！”


    谢兰溪道：“这金像从何而来，此前可有异样？又是谁最先发现的？”


    陆员外不敢耽搁，娓娓道来：


    “回侯爷的话，小人的女儿不日便要出嫁，十二尊金童像是小人委托明记宝行为她打造的压箱底的嫁妆，寓意金童献瑞，早生贵子，底下有宝行的印鉴。”


    “这些金童像到家已有五日，日日供奉在家中祠堂，并未有任何异样，直到今晚入了夜，小人的侍妾香兰突然大喊撞见了鬼，说是…说是瞧见了一个张牙舞爪的人钻进了金童像中，随后这金像便不断渗出血来。”


    “小人家中近几日有许多人都看见了那鬼，大人！您可一定要为小的做主啊！”


    薛兆忍不住打断，“这世界上哪有鬼，我看此事肯定另有隐情。”


    谢兰溪向星参使了个眼色，星参会意，立马上前仔细检查起十二尊金像来，片刻之后，星参道：“大人，是鸡血。”


    薛兆率先发难，“鸡血？竟是鸡血！好你个无知陆良，竟敢诓骗官府谎称家中闹鬼，来人啊，给本官把他押回去！”


    薛兆面向谢兰溪，俯首一拜，再抬头时满脸谄媚，变脸速度让人膛目结舌。


    薛兆：“侯爷，此事已分明了，下官定将这陆良带回衙门好生训诫，免得陆府下次再惊扰了贵人。”


    谢兰溪居高临下，懒散地把眼一掀，上位者生杀予夺的气势让薛兆脊背发凉，就在薛兆打颤的双腿即将跪倒时，谢兰溪忽然笑了。


    “薛大人案子办的不错。”


    能得这位铁面阎王的夸奖难如登天，薛兆还未来得及脱口的追捧之辞在张嘴的一刹那化成了惨叫。


    星参行事果断，一脚踹在薛兆膝弯，横眉紧拧犹如罗刹，“薛大人，我们家侯爷最厌恶别人自作聪明。”


    薛兆吓六神无主，哆哆嗦嗦跪倒在谢兰溪脚下，痛哭流涕，“侯爷，侯爷，下官知错了！”


    因这番变故，陆府中人又乌泱泱跪了下去。


    沈凝玉低垂着头，眼中浮现出一抹厉色，当年青州一案害她沈家满门抄斩，薛兆卖主求荣，从她父亲手下主簿平步青云一跃成为丹州县丞。


    这些年仗着丹州路远无人管辖，大肆敛财欺压良民，这样的狗官，早该下地狱了。


    正想着，沈凝玉腕间一沉，原本安静了许久的香兰忽然握住了她的手，香兰的力道出奇的大，沈凝玉来不及有所反映，便已经被香兰拖出了几尺远。


    星参的利剑抵上香兰的胸口，“大胆疯妇，你想干什么？”


    香兰不知道怕，看着星参爆发出一阵呓笑，“哈…哈哈…大人…别光杀我啊！”


    香兰压低了嗓音，给时吉说悄悄话，一双眼睛左顾右盼，“大人！鬼…就在这儿呢！咯咯…”


    香兰不知哪来的力气，狠狠推了一把沈凝玉，沈凝玉一个踉跄跌倒在地，香兰却连连后退，指着沈凝玉哭嚎，“鬼…是她！她杀了来福！”


    陆员外扑了上来，死死捂住香兰的嘴，“你胡说什么！”


    “侯爷！这丫头虽才来府中没多久，可其性子温顺这我们都是知道的，虽然前些日子与家中小厮来福有些龃龉，但绝对不可能杀人！香兰已疯…她的话…侯爷明鉴啊！”


    果然是冲她来的，陆良一番话看似在为她开脱，实则三言两语就将她定了罪。沈凝玉确信自己并未暴露身份，陆良这般陷害她，葫芦里卖的什么药呢？


    谢兰溪循声望去，不动声色地将所有人的表情收在眼底，最后目光重重一顿，落在了沈凝玉身上。


    她有一双潋滟灼人的狐狸眼。


    与记忆里的那个人极像。


    但绝不可能是她，他亲手将她葬在了青州。


    谢兰溪压下心尖那一点点惊涛骇浪，仅仅是像而已，并不值得他太过失神。


    “有人说你杀人，你可要为自己辩解？”


    谢兰溪的声音慵懒沉稳，一字字敲击在沈凝玉耳畔，这些年的官场沉浮早就让他不复少年稚气，语调即便再平和，也蕴含着令人胆寒的威仪。


    沈凝玉心中明白一旦开始追查青州案，迟早会和谢兰溪碰面，只是没想到会在这里见到他。


    五年未见，他们都不一样了。


    沈凝玉抬头，目光明亮似有焰火跃动，兰香不敢抬头看她，她便又用目光去审度陆良。


    陆良被她盯得毛骨悚然，“你看我做什么？”


    沈凝玉不紧不慢，“侯爷，奴婢并未杀人，来福觊觎奴婢美貌，陆员外醋意大发便将他杀了。”


    陆良一口气差点没喘上来，“你这贱奴，我好心为你说话，你怎么还攀咬起我来了！”


    “侯爷！侯爷明鉴！小人错了，小人收回刚才说的话，这贱奴心肠如此歹毒，竟敢当众攀咬主人，想来杀一个小厮也是敢的，兴许香兰就是看见她杀了人这才吓疯了！”


    沈凝玉存了心思试探，“怎么，这就忘了？难道那日偷看我沐浴的不是你？”


    陆良奇怪地看了沈凝玉一眼，“是来福啊，你疯了不成？”没人知道，陆良骤然听闻这番话，心中涌起了一瞬间的无助，难道她知道了自己身上的秘密？


    最能调动气氛的莫过于家长里短闲聊八卦，陆府中人骤然听见自家老爷的秘事，心中怕意也淡了三分，一个个竖着耳朵窃窃私语。


    “偷看阿花洗澡的不是来福吗？我可是亲眼瞧见的。”


    “我也瞧见了，别看那阿花一副弱不经风唯唯诺诺的模样，嘿唷，可不是省油的灯。”


    “来福那日叫她打得满院子打滚求饶，后来惊动了夫人才算作罢。怎么这个会又和老爷扯上关系了？”


    “要我说啊，阿花成日里在老爷跟前晃悠，前头又有香兰的成功摆在那儿，保不准心里头藏了点别的心思。”


    真是岂有此理！


    陆夫人其实早就醒了，只是惧怕谢兰溪的凶名遂一直躺着装晕，此刻听见又有贱婢想学着香兰那蹄子勾引她夫君，再也忍不下去，抄起一块巴掌大的鹅卵石就向沈凝玉砸去。


    “贱蹄子！你休想！”


    陆夫人屠户出生，宰猪杀羊不在话下，手中很是有几分力道，谁也没有料到她会骤然发难，沈凝玉毫无防备，全然来不及躲闪，眼睁睁瞧着那石头向自己而来。


    预想之中的疼痛却没有袭来，沈凝玉听见一声闷哼，又听见石头落地的声音。她不明所以地睁眼，率先看见了一双写满了探究的星眸。


    竟是谢兰溪替她挡了。


    沈凝玉想，石头打在手臂上一定很痛。


    谢兰溪的手臂流了很多血，整个手掌都在不可抑制地颤抖。


    不知是谁喊了声“大胆”，有人拉开沈凝玉，有人擒住了陆夫人，又有人纵马出府去寻医师，诺大的陆府无一人闲着。


    只有沈凝玉浑身僵硬，撑着半边身子的手臂发麻，浑浑噩噩又不可置信地反复质问自己：


    我怎么会心疼杀父仇人呢。