眼见春杳把叶葵拉住，孙嬷嬷想走也走不了，她终于觉出不对劲来：“你非得拦着我们作甚？莫不是轩中有什么见不得人的东西？”


    “孙嬷嬷说笑了，没有的事……”春杳站在拐角处，余光瞥见一抹白衣钻入院门里，心中松了一口气，面上仍笑道，“我与叶葵姑娘一见如故，方才唐突了她，您老莫怪，我先去向少爷通报一声。”


    孙嬷嬷望着春杳离去的背影，皱起眉头。


    当她们一行人来到停云轩时，薛槐安已经在庭院里候着了，孙嬷嬷眼睛滴溜溜转了两圈，没找出什么不同寻常的地方，于是例行公事地说了几句场面话，扔下叶葵，匆匆去下一个目的地了。


    叶葵手指绞着衣角，大气也不敢喘，恨不得与地面融为一体。薛槐安冷冷瞥了她一眼，没心思搭理她，转身回到书房里了。


    直到温闲许出来搓洗给冬青降温的手帕，叶葵才像抓住了救命稻草似的，欣喜地唤道：“无虞姐姐！”


    见到来人，温闲许愣住了：“叶葵？你怎么在这儿？”


    叶葵简单说了她与温闲许分开之后的遭遇。温闲许被二少爷截去停云轩之后，她被分配到了后厨，主要做挑水烧火、饮食烹饪的活计，虽然忙点累点，好在不必直接与主子们接触。


    谁知孙嬷嬷昨日找上她，说二少爷轩中两个丫鬟都生病了，非要她去顶缺不可。她不从，孙嬷嬷不光罚她一整天不准吃饭，今儿一早更命人将她强行拖来了。


    “咕噜噜……”话音刚落，叶葵的肚子应景地叫唤起来。


    温闲许将她窘迫的样子看在眼里，在厨房翻翻找找半晌，终于寻到了一个吃剩下的咸菜包子。


    包子的面皮已经凉了，叶葵仍吃得又急又快，脸颊如仓鼠一样鼓鼓囊囊的，含混不清地嘟囔道：“谢……谢谢姐姐。”


    她像一只寻觅到温暖巢穴的雏鸟，寸步不离地守着温闲许，一口一个“姐姐”叫得亲热：“姐姐，我前几日知道你挨打的消息，吓得魂都飞了！幸好姐姐你福大命大，如今已经无恙了。”


    她心有余悸地抚着胸口：“光听着他晚上的嚎叫，我的心都要跳出来了……”


    温闲许不知道叶葵口中的“他”是谁：“谁大晚上怪叫？”


    “就是打姐姐的人呀！”叶葵努力回忆，“刚才出去迎我们的哥哥说，他好像叫万什么来着……”


    万连碧？一想到他，温闲许顿觉背上已经愈合的伤口又钻心地疼痛起来。


    待她冷静下来，一抹疑惑继而爬上她的心头。万连碧虽痴傻，也没有到大半夜不睡觉、无故干嚎的程度吧？


    “他还有这样奇怪的癖好……”


    温闲许将手帕浸湿，拧到滴不出水来，又回到冬青的房里。


    叶葵紧紧地跟着她，见到不省人事的冬青时，她登时倒抽了一口冷气，舌头都打了结：“她、她不是……咱们入府当天见过的姐姐吗？我记得她当时瞧着没事儿啊！怎、怎么突然就……”


    温闲许摇摇头，沉默地把帕子搭在冬青额上，指尖传来的高热几乎要将人灼伤。


    她也想不明白，短短几日，冬青的病为何会恶化得如此厉害。


    叶葵仓惶四顾，忽然像下定了某种决心似的，凑到温闲许耳边，哀求道：“侠女，求求你了，带我一起跑吧。”


    她的眼睛因惊惧盈满了泪水，与温闲许初见她时、央求父亲不要把她卖入薛府的样子重合了。


    温闲许手中动作停住了：“什么侠女？还有，谁说我要跑了？”


    “姐姐，停云轩不干净，咱们才来多久，现在轩中行动自如的丫鬟……只剩下你我两人了。佩兰姑娘被人害死了，冬青姑娘眼瞅着也要不行了……”


    温闲许纠正她：“你少信些流言蜚语，佩兰姑娘分明是与人私奔的，冬青姐姐不过是病来如山倒罢了……”


    “不、不是的！”叶葵哆哆嗦嗦地打断她，“几日前，我独自在厨房弯腰生火，外面路过了两个人，没瞧见我。其中一人问‘佩兰姑娘如何了’，另一人竟答‘已经把她埋在雁回院中了’……”


    “真的假的？雁回院在哪儿？”温闲许今日身体才好利索，还不曾去过薛府其他地方。


    “是三少爷从前住的院子，在东南角……”叶葵贴着温闲许的手臂，眼中神情哀恸：“姐姐，你还记得二少爷吃丫鬟的传言吗？再不走，下一个死的就轮到我们了……”


    一个性命垂危的人躺在她们眼前，不吉利的“死”字却一个接一个地从叶葵口中蹦出，温闲许的嘴角终于垂了下来。


    她直视着叶葵，把刚才的话一字一顿重复道：“我相信佩兰姑娘与她的相好私奔去了，也相信冬青姑娘的病不过是巧合。”


    经过几日与轩中人的朝夕相处，温闲许对薛槐安几人的印象已经有了翻天覆地的转变，薛阳和母子散发出的恶意更是将温闲许与他们拧成了一股绳。


    事到如今，温闲许更坚信“薛槐安剖丫鬟的心肝吃”只是无稽之谈。


    眼见说不动温闲许，叶葵像热锅上的蚂蚁一样急得团团转，一时没了主意。


    温闲许替冬青擦去虚汗，准备出门时却撞上了叶葵可怜巴巴的眼神。叶葵像蘑菇一样贴着墙蹲着，仿佛有一朵无形的乌云罩住了她。


    一想到叶葵只是一个没见过世面的小姑娘，受流言蒙蔽也无可厚非，温闲许的心肠又软了下来，前行的步伐一顿，有样学样地蹲下身子。


    屋里的“蘑菇”由一个变作两个，温闲许安抚地拍了拍叶葵的后背：“别担心，二少爷和你想象的不一样，虽然他性格孤僻、行事乖张……但他心地还是很善良的，你多住上几日就明白了。”


    叶葵闷闷地应了，也不知听进去了没有。


    老旧院门推开又合上的声音传来，温闲许嘱咐叶葵“一个人好好想想”，便到庭院去了。


    果然是岁昭回来了：“无虞姑娘，我把沈公子方子上的药材买来了，咱们快去……”


    温闲许刚准备接过他手中的物品，薛槐安的声音突然如鬼魅般响起：“她背上的伤还没有好全，你有手有脚的，使唤她干什么？”


    两人循声望去，才见薛槐安站在一株参天榕树下。因树荫把他整个儿罩住了，两人未能第一时间发现他。


    温闲许惊讶道：“少爷，你站在这里做什么？”


    少爷平时不是在书房就是在卧室，几乎不来院中乘凉，为何今日……


    榕树与冬青的耳房只有几步之遥，温闲许忽然意识到：她方才与叶葵说的话，不会一字不落地让薛槐安听去了吧？


    她紧张地盯着薛槐安，大脑飞快回想着刚刚说了什么，她好像说他性格孤僻、行事乖张来着？


    但是她也夸赞了他心地善良，希望他只听到了这一句……


    要是时间可以倒流回几分钟之前，她一定会把院子仔细瞧一遍，再去安慰叶葵！


    幸好薛槐安什么也没说，只是神色不明地看了温闲许一眼，视线马上移到岁昭身上：“郎中的事情你打探得如何了？”


    岁昭面露难色：“回春药铺我倒是寻找了，但是正如沈公子所言，那苗医行径古怪，我连面都没见着，只拿回来一张纸……”


    他掏出一张方正的纸笺，念道：“药王现世，泽被众生


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    ，寻医问药，须守明章。


    “第一，药王仅于每月初一、十五出现，求医者届时可前往回春药铺看诊，记得备好诊金。


    “第二，若求医者为男性，须携带至少两名女眷同来，否则一律不予接见。


    “第三，谨遵药王命，勿疑岐黄术。”


    读完三条，见岁昭一副欲言又止的样子，薛槐安把纸笺夺了过去，继续念道：“第四，有违前述任意一条者，期月之内，必当……暴毙。”


    薛槐安摩挲着纸张边缘：“好霸道的口气……不知他写得出来，能不能做得到？”


    岁昭将自己打探到的其他情报也说了出来：“确有几人看诊时出言顶撞过他，回家不足一个月，均七窍流血而死。然官府验尸，他们皆因突发恶疾、暴毙身亡，没有确凿的证据表明与那郎中有关。”


    薛槐安沉吟了一会，决定道：“好，我们就按他的规矩来！我和冬青肯定要去，第二条说，男子看诊须携带至少两位女眷，剩下一位……”


    温闲许忙不迭地自荐道：“少爷，带我去吧！”


    只在初一、十五出诊，自称“药王”，罗列一大堆奇怪的规矩，最要命的是，不听他的话，还会死！


    自从沈观山第一次提起，温闲许总觉得这位“药王”有种说不出的熟悉，却又想不起来。


    不过，等她去了回春药铺，或许就知道其中缘由了。


    她在薛府里耽搁了太多时间，不知道煎寿阁中的人会不会担心她？多亏了郎中立下的古怪规矩，倒省了她找借口同行的功夫。


    毕竟轩中能够同行的丫鬟除了她，只有一个初来乍到的叶葵了，薛槐安不会放着她不选，带懵懵懂懂的叶葵去吧！


    不料薛槐安摇头拒绝道：“不行，你的伤还没好，还是在府中安心休养吧，今天孙嬷嬷不是领了个小丫头过来吗？”


    温闲许没想到他真的选择了叶葵，眼睛瞪得溜圆：“可是……如果不和你们一起去的话，我在府里也会吃不下、睡不好的，我想陪着少爷和冬青姐姐嘛！”


    见薛槐安不肯松口，她又挤出几滴眼泪：“少爷，我的背好疼啊，好像又发炎了，您把我带过去给郎中瞧瞧吧！”


    薛槐安明知道她在撒谎，可温闲许湿漉漉的眼睛令他联想到一只“嘤嘤”哼唧的小狗，小狗湿润的鼻尖一下一下地拱着他的心头，勾得他心里痒痒的。


    岁昭也劝说道：“少爷，新来的小姑娘尚不知底细，稳妥起见，还是让无虞姑娘随行吧，到时候我也会跟着，护您和姑娘们周全。”


    薛槐安沉默片刻，答应了。


    前往回春药铺的人选就此定下，紧接着，薛槐安抛出了一个关键的问题：“府中四处都是老爷子的眼线，我们如何在不惊动老爷子的情况下溜出去？”


    其他人都好说，麻烦的是冬青姑娘，要抬着一个病号行动，也太显眼了。


    几人冥思苦想半天都找不出办法，最终薛槐安叹气道：“你们去忙活吧，万一冬青待会自己醒来了呢？”


    薛槐安的期盼落了空，喝下沈观山的药之后，冬青的烧是退了，人却始终昏睡着。


    转眼时间已经来到子时，一轮圆月高悬在夜空，散发着莹莹清辉。


    叶葵早已歇下，轩中只有薛槐安的书房透出一点光亮。烛火摇曳，映照着愁眉苦脸围坐在书桌旁的几人。


    “不行，太冒险了……”


    随着薛槐安又否决了一个提议，温闲许困得掩嘴打了个哈欠。


    忽然，一道野兽的嚎叫声撕裂了寂静的夜幕，分外瘆人！温闲许吓得一激灵，瞬间汗毛倒竖，睡意全无。