那皮偶案生得极为诡异。


    小镇不大，因着背靠上京，进京的人停下来，最后休整一晚，离京的人稍驻足，再添置一些遗漏的行头，原本破落的荒村渐渐变成一个繁华的小镇。镇上居民多是靠买卖贩物为生，每日迎来送往，日子倒也过得平静。


    直到有一日，镇上来了一个木偶戏班子，男子俊气女子柔媚，长得个个似天仙，一路敲锣打鼓，道具一箱一箱往里抬，客栈的老板往外闲话，说是进京来给陛下贺寿的。


    众人皆是看得迷了眼，却也忍不住暗道，又不是唱昆曲的，木偶戏而已，大幕一拉，人躲在后面，在前面演的都是木偶，选这些个长得俊的做甚？


    戏班子一进客栈就大门紧闭，吃食补给都叫店家送进厢房，众人空捏着好奇，可目光也穿不过墙壁去。


    第二天，直到快午时，马儿还好好得拴在门口，惬意地嚼着草料。


    对面的小食铺里，一干人抻着脖子去瞧，等啊等，等到了一个哭啼着摔出来的小生。


    门后班主一脸怒气，原来再过三日就是演出之时，新招的学徒毛手毛脚，夜里清点戏服，将女主角的衣裳燎了一个大洞。


    戏服华贵，上面绣了金丝纹样还嵌了宝石，三天功夫，上哪里去再赶一件？班主怒不可遏，扬言要将那小生打死谢罪。


    客栈老板在一旁听了，怕血溅当场毁了客栈生意，于是作主，请了正巧三日前于此地落脚的一班苏绣绣工，绣工们是开平府献上来，赶制了新衣呈上陛下和贵妃娘娘的。


    班主咬牙出了白银千两，绣工们两日将戏服赶了出来，最终演出大获成功，陛下很是满意，将木偶们留在宫中赏玩，另赐奇珍无数。


    至此，王慈的声音顿了顿，“听起来是一个友爱互助的故事。”


    “可几月后宝库走水，几个木偶被一把火烧了个干净，待烟尘散尽后，几张容貌昳丽的人皮躺在灰烬中，将打扫的小公公吓得晕厥过去。


    再着人一查，小镇众人纷纷指认这些皮偶竟是那日貌美戏班子的模样。客栈身后桥下淤泥中挖出数具腐尸，身高体量竟是与绣工们对得上。”


    “后来呢？那戏班子里，难不成都是鬼不成？”云紫怡瞪大了眼睛。


    “恐吓陛下，愚弄陛下乃是大罪，只是这一来全无嫌犯样貌，查起来甚是困难，因此此案久久搁置，直到约莫一年后，有人报案，于一座空宅中发现数具人皮，正是绣工们的模样。”


    王慈点燃灯烛，将火苗轻轻燎烤假皮，烛泪都落了好几滴，面前的皮依旧生动逼真。


    “报案那人属地，正是开平府下的一个小城。”王慈吹熄了烛火。


    “竟还有这等奇案。”云紫怡暗暗惊奇。


    王慈沉吟，“我曾在稽察司的卷宗库中看过此案，先前听你说谢府众人有换身之嫌，我当时只是疑心，毕竟此案已沉寂十年之久，现如今亲眼瞧见，我才能确定确与那皮偶案手段一致。”


    “两案皆牵扯开平府一地，是否为巧合？”云紫怡发问。


    “皮偶案的戏班子来无影去无踪，多年来只有贺寿那一次显现于人前。借绣工容貌更像是借他们的身份，正如借戏班子的身份一样，最后弃皮离开。既然皮在开平发现，那他们当时应当是弃了这个身份，离开开平了。”王慈道。


    接着，他又梳理，“根据谢自乐所言，他是被‘选中’的，这些人显然是鸠占鹊巢，利用假皮之便，一步步侵占十四楼，所以我更倾向于假皮起源不是开平府，而是通过某种手段被运用到此处。”


    “或许就是那个‘戏班子’？”云紫怡猜测。


    “时间上早了些，但不排除提早谋划，或是提前踩点。”王慈点头道。


    二人正商讨着，空气中忽然弥漫出缕缕煎药清淡的苦味。云紫怡侧过头望去，李二的情况已经彻底稳定下来，整个人呼吸平稳绵长，面上也恢复了一丝生气。


    顾显之坐在一旁帮其煎药，药锅里咕嘟咕嘟漂着不知多少名贵药材。


    “总算是救过来了。”她也跟着长舒一口气。


    “覆上这假皮，可会对人有什么影响？”


    平白无故居然如此贴合不说，她瞧上一眼都觉着闷得慌。本以为是涂了什么粘合之物，但方才王慈轻轻一挑腕子便扯了下来，竟也没有扯坏皮肤。


    顾显之从蒸腾的白雾中抬起头来，摇摇头道，“目前看来，这假皮宛若穿脱衣物一般，并不会对人有什么影响。”


    “李二想来是昨日或今晨刚刚穿戴上假皮，还未来得及与肌肤长死。”


    “还要同肌肤长死？那岂不是永远也取不下来了？”云紫怡眼皮一跳，有些骇然道。


    “倘若是嫌犯当中的主事之人，或许不会让自己失去姓名，一辈子都隐藏在他人的面皮之下。但这些只能听命行事的下人，自是不可能掌握自己的命运，上头的担心事情败露，自是怎么稳妥怎么来。一辈子取不下来，就是最稳妥的方法。”


    她一时默然，难怪谢自乐要躲在密室中发疯，李二也面露解脱之意，终日这样失去自我，装着别人生活，浑浑噩噩，最终只会变成一具行尸走肉。


    “这假皮做的精巧，连我与熙玄也无法参透其中奥妙，只知采用皮料十分特殊，与人皮肤极为贴合，缝合后几乎辨不出痕迹。


    也是方才经小荷提醒，才察觉李二受这一道刀伤，皮开肉绽，很可能将还未长死的假皮划破缺口。至于真正的徐达那边，服毒后肉脏已经腐烂，更加辨不出痕迹了。”顾显之解释道。


    云紫怡从方才开始便眉头紧锁，不禁来回踱步，“那也就是说，有很多人现在已然全瞧不出痕迹了？一般来说，每人面上这假皮便是最好的证据，若是人人都取不出假皮，岂不是又无证可对了？”


    顾显之也是叹息道，“这便是最坏的情况。但我猜测，真正制造这假皮之人，应当有法子应对。既然今日在谢府能立马进行假皮的穿戴，就是不知诸如谢自乐或谢管家，他们究竟有没有能力知晓脱下之法。”


    “那接下来，我们应当如何？”她转头看向王慈。


    “难不成要一个个将他们捉来，然后都抬上来褪一下皮？”


    云紫怡内心想着，又立马摇摇头将这个法子从脑海中赶出去，还有几人能褪下来不说，那场面实在是有些壮观。


    可如今内有谢府之人将水搅浑，外有一个傅望秋伺机而动，实在是让人头疼得很。原计划她今早便可从谢府脱身，对方凭空生出这一桩事


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    ，小案套大案，生生将人绊住。


    王慈垂首思索片刻，“案案相连，需先解决眼前一案。”


    “假皮一事还不能于李二小荷一案声张，毕竟目前我们手中只有这一张假皮，冒然打草惊蛇，很可能让谢府反咬一口。只有等李二醒来，我们才有可能拿到一份口供。


    李二新入府不久，换皮一事，倒不一定真正是他心甘情愿。”


    云紫怡点头，闻言也觉需先给眼下这个案子一个结果，可细细想来，“待李二醒来，得一份口供，才能免去小荷的死罪。”


    两个案子的突破口又撞到了一起，无论如何，要保证李二能够平安醒过来才是。


    小炉上煎着的汤药已然咕嘟咕嘟冒泡，顾显之隔着帕子将药锅取下来，黑褐色的汤药盛入碗中，马上就要送到李二的嘴边。


    云紫怡盯着冒着白气的碗，冷不丁冒出一句，“若我是谢府的人，我定会想方设法，不会叫李二活着醒来。”


    顾显之闻言一愣，但随即又摇摇头，“汤药中我检查过了，无毒。”


    “汤药中下毒虽有效，最也容易暴露自己，他们现在还没到需要鱼死网破的地步。”王慈也否认道。


    “那还能怎么做？当众劫杀？再起一个罪名？”她思绪有些乱，声音也不由得拔高几分，“若真能当众劫杀成功，那你们两个司使也别想干了，稽察司干脆原地解散好了。若是再起一个罪名，可案子也得先来后到，再怎么也逃不过需要他的口供……”


    她还是觉得有什么地方有些遗漏。


    目光再投向那几箱满满当当的药材用具，一个疑问缓缓拂过心头，他们当真能如此好心？


    忽地，她飞身扑到李二身旁，再一次仔仔细细探他的脉。


    片刻后，她不信邪，探完左手又换右手，最终还是垂头丧气地撤回手。


    也是，顾显之医术水平比她高出了不知多少个档次，连他都没察觉什么，她又怎么会探出？


    王慈见她的动作，忽然有些猜到她的用意。


    他缓步上前，按住她想要轻敲自己脑袋的手。


    “不一定是在他体内下毒，世间奇毒少有，总不能次次都叫我们碰上。”


    “若是李二有什么先天隐疾，不能服用这些药材其中之一，显之也能察觉出来。”


    说罢，他从顾显之手中接过尚且温热的汤药，忽然间却是兜头朝某一个方向泼去。


    先是哗啦一声，汤水落地，紧接着滋滋腐蚀的声音响起，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。


    云紫怡抬眼望去——


    只见原本栩栩如生的人偶顷刻间凋败下去。


    不是假皮本身，而是假皮中间的针灸偶人。


    黑褐色的药液从口唇的开口处滑落入内，一路渗及的偶人表面，全都是斑驳的腐蚀痕迹。


    云紫怡打了一个寒战，不敢想象若是他们没有发现假皮，若是这碗汤药真的经由假皮灌入李二口中，那当真是十个顾显之也救不回来。


    但心惊的同时，她又忍不住心中大石落地，于是眼眸一转忽然计上心来。


    她低声对二人道，“我有一法子，可以助我们一臂之力。眼瞧着天色已晚，正所谓月黑风高夜……”