隔日，季明月将配好的香囊轻轻放在老妖婆枕边，见她鼾声均匀，不由松了口气，若是醒着，还不知道生出多少事端。


    转眼间，府中上下为筹备盂兰盆节忙得人仰马翻。苏氏脚不沾地，指挥仆役在祠堂摆上三牲供品，檀香缭绕中，又安排空闲的丫鬟将金箔纸折成无数元宝，生怕老祖宗在下面说她小气。


    后院也架起高台，请来的僧人正诵《盂兰盆经》，木鱼声与诵经声混作一片。作为苏氏的心腹，英娘也分身乏术，盯着小厮们抬着荷花灯往河边跑，揪住一个厉声喝道：“灯芯多浸些油！半路灭了我就扒了你们的皮！”


    趁着府中忙乱，季明月悄悄溜出府去，与凌绿珠约在长乐坊相见。自打知晓凌绿珠有两百贯私房钱后，季明月便存了私心。上回购置刀剑几乎耗尽积蓄，她不得不未雨绸缪——自己身为官家小姐不便经商，但凌绿珠这个商贾之女却无此顾虑。


    凌绿珠的脸又圆润了几分，原来是这大馋丫头整日从各大酒楼叫索唤，一天五顿不停嘴。凌家穷得只剩钱，凌夫人对庶出子女们虽然冷漠，钱财物上并不吝啬，也是——在凌夫人眼里，钱算个啥啊！


    季明月自然是不肯放过这个财神爷的，清了清嗓子，正襟危坐：“绿珠，你今后有什么打算？”


    绿珠怔住，咬着糖糕反问：“啊？我能有什么打算？”


    “你看，我朝男二十而娶，女十六而嫁，你我要么当个管妾婢的掌中馈，要么相夫教子的平民妻，难道这辈子就囿于这一方窄小天地？”季明月摇头晃脑，不知这书中的NPC是否能领悟其中的深意。


    整日流连市井的好友，突然说出这般有志气的话来，绿珠不明所以，回道：“从前女帝在时，我倒是羡慕那些巾帼宰相。明月，我听你的！我就觉得你脑子比我好使！你说咋办就咋办，你说我以后干什么我就干什么！”


    季明月感动得热泪盈眶，这种被人无条件信任的感觉真好！


    “缫丝织帛、酿酒制酱、栽花育树、放贷取息，绿珠，男人能做的，难道我们就做不得？”


    “士农工商，商为末流，明月，你虽不是五姓女，可比我的家世强多了，哪知道身为商女的痛。”绿珠面露难色。


    季明月暗自叹气，要让千年前的女子接受现代思想，这不是鸡同鸭讲嘛！


    然而她还是极力劝着：“你这话就说错了！商贾贱业？那是穷酸书生说的混账话！你且想想，没有商人运粮，他们吃的米从哪来？没有商人贩布，他们穿的衣从哪来？我阿爷书房里还收着盐商的年礼呢，他骂归骂，礼可没少收。”


    呃不好意思哦阿爷，必要的时候拿你出来更有信服力。


    见凌绿珠瞪大了眼睛，季明月乘胜追击：“你当那些贵女们头上戴的、身上穿的，真是祖传的不成？城南王侍郎家的三娘子，暗地里开着绸缎庄。我听说，就连宫里那位最得宠的杨婕妤，娘家也是做茶叶起家的。”这些就是胡扯八道了，总之，季明月向来见人说人话，见鬼说鬼话。


    凌绿珠的神情越来越松动，恍然大悟道：“你说这么多，不就是想和我一起赚钱嘛！我凌家是总挨白眼没错，我只当他们是嫉妒。明月，你我之间，何必绕这么多弯子，谁跟钱过不去！你且说罢，要我做什么，我听你的便是，你总不会害我罢。”


    凌绿珠这般坦荡，让季明月有些局促不安，愈发觉得亏欠，斟酌良久才说：“你知道……麻将吗？”


    太阳西沉，城门关闭，季明月鬼鬼祟祟回府，看见英娘望着厚厚的账本发呆，额头上沁出细密的汗珠，嘴里念叨：“香油五十斤、锡箔七十刀、素烛百支……这账怎么对不上呢……”英娘瞟到了季明月，如见救星，也顾不上盘问，赶紧道：“小祖宗，你快过来帮我看看，这哪里算错了。”


    “哎呀英娘，你算不来账，就交给账房先生嘛，非得自己再核一遍，麻不麻烦呀。”季明月嘴上嫌弃，手上却利落接过毛笔，在草纸上列了几道乘法竖式，加减乘除一顿操作，找到症结所在：“这里加错了。”


    英娘第一次见这种算法，又惊又佩，没话找话道：“还真是……哎月姑娘，你这又是打哪来啊，厨房给你留了枣泥馅的粉团，刚出锅的……”


    季明月脚下生风，穿过风雨连廊，头也不回道：“我用过膳了，吃不了那么多，拿一半给李砚舟……”


    英娘迈着小碎花在后面追赶，走到了后院，高高的祭台上缠满了白纱和纸花。“老夫人今个清醒的时候还问，那安神香囊谁送的，我自然说是你亲手做的……”


    “谢了，其实不是，药材铺拣最便宜的药材，那么大一个才十文钱……”季明月看到祭台才想起来，后天，也就是盂兰盆节当天，老妖婆要去户县圭峰山草堂寺供僧，她的任务是邀请季照微一同前去。


    他妈的只想着挣钱了，正事差点给忘了。季明月的脚步更快了，不顾后面气喘吁吁的英娘呼唤。“英娘，你走快点，我问你两件事。往年盂兰盆节我兄长都会提前从扬州回来，怎么都这个时候了，还不见他的马车？还有，今年到草堂寺供僧，我姊姊也一同去吗？”


    “慢点我的小祖宗，你这是着急见谁啊！”英娘又压低声音道：“季郎今年可回不来了——前个儿夫人收到的书信，说他又惹了事，和旁的贡生打起了架，若是别人还好，可偏偏打的是中书舍人亲侄子，人家说了，要参咱京兆府一本呢！这个节骨眼，夫人断不敢让他回长安的！”


    ……季明月无语，他们兄妹俩还真是各有各的废柴样。


    英娘又说：“微姑娘虽然认在夫人名下，不过嫡庶尊卑有别，就算她再百般讨好老夫人，老夫人也不会允许她一起供僧的。”


    季明月终于停下了脚步，嗅到一丝八卦的气息：“英娘，你是季府的老人了，你给我说说，季照微她娘呗？祖母是不是给她难堪了？”


    这一问可打开了话匣子。原来季照微的生母乔氏本是官家小姐，因父获罪沦为贱籍。她才貌双全，尚未梳拢就开出天价，长安城内盛传“乔女**值千金”。


    后来，因为性子孤傲，没少受鸨母毒打，直至遇上季明月她老爹季宸，据说两人一见倾心，难舍难分，季宸冒天下之大不韪为乔氏赎身，差点把老妖婆气个半死，直言“气死了从棺材里爬出来也要把乔氏掐死”。


    狐媚、下贱、妖女……多少难听的话从老妖婆口中说出，都动摇不了季宸对乔氏的一片痴情。英娘感慨：“老夫人手里一百种手段作践乔氏，乔氏竟一一忍受下来。那阵子闹的府上鸡飞狗跳，夫人气得差点和郎君和离。后来，乔氏难产而死，郎君伤心了好一阵子，这事就这么过去了。”


    好俗套的故事！季明月问：“这么大的事，我还以为会闹得沸沸扬扬满城皆知呢，怎么我一点都不知道。”


    英娘微微一笑：“那自然是因为夫人贤德，俗话说家丑不可外扬，夫人受了天大的委屈，也没往娘家吐一个字呢。乔氏死了以后，老夫人和郎君的关系也不复从前，整日礼佛，再也不管府上大小事情了。”


    季明月听完了故事，茅塞顿开——早他妈的就知道系统没安好心，怎么会安排这么简单的任务？照英娘这么说，老太婆看见季照微那张和乔氏复制粘贴的脸，恐怕会气得七窍流血，又怎么可能允许她近身，还一同去前去供僧？


    季明月调出系统：【本次任务完成不了会怎么样】


    系统：【亲亲难道猜不到吗？当然是抹杀你的数据啊】


    季明月扯着英娘的袖子，声音里带着几分娇嗔几分急切：“英娘，我就是想和姊姊一同去供香，你定要替我想个法子！”


    英娘眉头微蹙。这些日子季照微又是办诗会又是打马球，出尽了风头，早惹得苏氏不快。谁人不知这草堂寺供僧，表面是佛事，实则是长安贵妇们相看儿媳的场合。


    “月娘，”英娘叹了口气，“这供僧是假，相看才是真。夫人早已打探清楚，中书侍郎家、尚书令家、户部度支郎中家的女眷都会到场，就连东宫太子妃也要亲临。”说着语气一转，带着冷嘲热讽：“至于微姑娘嘛……亲事都定下了，何必再去抛头露面？”


    有些话英娘没说出口——有季照微那个狐媚子在，谁还会多看季明月一眼？


    季明月闻言脸色煞白，淦！原来是要给她相亲！


    “我不管！”她急得直跺脚，想到任务失败的后果，这事她比谁都上心，“我就要姊姊同去！英娘你最疼我了，帮帮我吧！”


    正纠缠间，两人已不知不觉走到明月阁外。李砚舟不知何时立在院门处，也不知听了多少去。


    英娘眼前一亮。多日不见，这少年不仅抽了条，也丰润了些，一身锦缎衣裳衬得愈发挺拔。


    “此事免谈。”英娘推开季明月撒娇的手，语气不容置疑。


    待英娘离开，季明月气得一脚把院里的石子踢飞多远。“小石榴，今夜不是你当值吧？”


    李砚舟说：“与别人换了班。”


    季明月心中苦恼，命雁回搬了一坛酒来，准备借酒消愁。“唉，可惜这儿的酒，没有经过蒸馏，酒精度数太低，喝得很没劲。我酒量可是很好的。”


    李砚舟早已习惯她这些没头没脑的话，当下见怪不怪，只等巡视完这一周，就可以回去歇息了。


    “你等会！替我斟酒。”季明月自然不会放过使唤李砚舟的机会。


    深秋的明月阁，庭院里铺满了银杏叶，像撒了一地的碎金。那株老梅树的枝丫已显出嶙峋之态，暗褐色的枝条间零星挂着几片残叶。廊下的烛火被秋风扰得忽明忽暗，一片金菊开到荼蘼，花瓣已没什么水分，却仍倔强地吐着最后一缕幽香。


    “举杯邀明月，对影成三人！不就是作诗嘛，谁不会嘛！”她摇头晃脑念着自己刚编的打油诗：“长安贵妇套路深，草堂寺里暗相人。侍郎尚书排排坐，太子妃也来掺和……”


    一杯接一杯下肚，季明月万万没想到这具身子的酒量如此之差。不一会儿，她就开始大着舌头，连酒杯都拿不稳了。