章家倒台的消息，像一阵风似的刮遍了整个京城。


    茶楼酒肆里，说书人拍着醒木，将章若平的罪行编成了跌宕起伏的故事，引得满堂喝彩。百姓们嗑着瓜子，听得津津有味，时不时骂一句"活该"，又或是感叹一句"报应"。


    "听说那章玉阑被关在刑部大牢，等着凌迟呢！"


    "啧啧啧，死了七个姑娘，便宜他了！"


    "要我说，那齐大人真是青天大老爷……"


    众人议论声此起彼伏，有人唏嘘，有人痛快，更有人暗自庆幸——比如秦武。


    他站在东厢房的门口，深吸一口气，才推门而入。


    屋内，陆景正倚在窗边看书，阳光透过窗纱洒在她身上，衬得她肌肤如玉，眉眼如画。她抬眸，见是秦武，唇角微勾，笑意却不达眼底："父亲今日怎么有空来我这儿？"


    秦武搓了搓手，脸上堆出几分愧疚："棠儿，为父思来想去，还是觉得对不住你……"


    他叹了口气，语气诚恳："幸好你没嫁去章家，否则为父日后怎么有脸去见你娘亲？"


    陆景合上书，指尖轻轻摩挲着书脊，似笑非笑："父亲这是……想补偿我？"


    秦武一愣，显然没料到她会这么直接。


    陆景起身，敷衍地欠了欠身："既然父亲没这个意思，那就请回吧。"她语气淡淡，"就当女儿受的这些委屈，是自作自受。"


    秦武脸色一僵。


    他是个极好面子的人，被女儿这么一激，顿时骑虎难下，只得硬着头皮道："你想要什么？只要爹有的，都给你！"


    陆景等的就是这句话。


    "我要东郊的马场。"


    秦武眉头一皱："你一个姑娘家，要马场做什么？你又不会养马……"


    话音未落，门外传来一阵脚步声。沈氏带着秦月蘅款款而入，脸上挂着温柔的笑意，眼底却藏着锋芒。


    "老爷怎么在这儿？"沈氏故作惊讶，随即看向陆景，语气亲昵，"听说棠儿这几日身子不爽利，现在可好些了？"


    秦月蘅也凑上前，眨着无辜的大眼睛："我刚来就听姐姐说要马场？那可是父亲的心血，姐姐这样……不太好吧？"


    她声音娇软，却字字带刺。


    沈氏顺势接话："是啊，棠儿，马场又脏又乱，哪是姑娘家该去的地方？"她轻轻拉住秦武的袖子，"老爷，不如给棠儿添些首饰衣裳，女儿家总是爱美的。"


    秦武本就舍不得马场，闻言立刻点头："你娘说得对！回头爹让人给你送几匹上好的料子来！"


    陆景静静看着他们一家三口其乐融融的模样，忽然笑了。


    "既然父亲不愿意给马场，那我换一个好了。"


    她目光一转，落在沈氏脸上，缓缓道："我要城南的''悦来酒楼''。"


    秦月蘅瞬间变了脸色："那是我娘的嫁妆！你凭什么要？！"


    陆景唇角微扬："女儿犯错，当娘的......不得负责吗？"


    秦月蘅心头一跳，强装镇定："姐姐在说什么？妹妹听不懂。"


    秦武也皱眉："棠儿，你这话是什么意思？"


    陆景不紧不慢地拍了拍手。


    门外，一个粗使婆子押着个瑟瑟发抖的婢女走了进来——正是当日给秦月棠下药的丫鬟！


    秦月蘅一见那人，脸色"唰"地白了，下意识抓住沈氏的袖子："娘......"


    沈氏眼神一厉，却很快压下慌乱，柔声道："棠儿，这是做什么？"


    陆景轻笑："父亲不是问我什么意思吗？"她缓步走到那婢女面前，指尖抬起她的下巴，"来，说说看，寿宴那日，是谁让你给我下药的？"


    婢女浑身发抖，伏在地上哭道："是、是二小姐指使奴婢的！她.......让我给大小姐下药，再把章公子引过去......"


    秦武勃然大怒："蘅儿！可有此事？！"


    秦月蘅眼泪瞬间涌出，拽着秦武的袖子哭道："爹！女儿冤枉啊！这贱婢污蔑我！"


    沈氏也连忙挡在女儿面前，语气坚定："老爷，蘅儿绝不会做这种事！定是这婢女自己起了歹心！"


    陆景冷眼看着她们母女演戏，淡淡道："既然妹妹说没做过，那我也不好冤枉你。"


    她转身对婆子道，"把这婢女送去官府吧，让新来的府尹好好审审。"


    "不行！"沈氏脱口而出。


    送官？那还得了！


    先不说会不会查出什么，就是极重名声的秦武那里都够她们母女喝一壶的了。


    她深吸一口气，强压下怒火，挤出一丝笑："棠儿，依我看，不必闹到官府去。"她瞥了那婢女一眼，"这丫头虽是蘅儿院里的，但一向不听管教，下药之事必定是她一人所为。作为赔罪......"


    她咬了咬牙："娘把''悦来酒楼''给你，就当是提前给你添嫁妆了。"


    秦月蘅瞪大了眼睛："娘！"


    沈氏暗中掐了她一把，示意她闭嘴。


    陆景满意地笑了，盈盈一礼："多谢母亲。"


    秦武本就是个冷心薄幸的男人，见事情了结，自己的马场也保住了，顿时松了口气，摆摆手道："好了好了，既然说开了，棠儿你就好好休息。"


    说完，带着沈氏和秦月蘅以及那个瑟瑟发抖的婢女匆匆离开。


    翠云喜滋滋地关上门，兴奋道："小姐真厉害！这么轻松就把沈氏最赚钱的酒楼要来了！"


    陆景望着窗外渐暗的天色，"好戏……还在后头呢。"


    真正的复仇，非一刀毙命，而是诛心蚀骨，令其长跪于你曾俯首的阶前，日夜叩问——因果不虚。


    ......


    秦月蘅一路死死掐着手心，指甲深深陷进肉里，直到跟着沈氏回到内院，才猛地将桌上的茶盏扫落在地。


    "那个贱人！她算什么东西！"瓷片飞溅中，她姣好的面容扭曲得近乎狰狞，"不过是个死了娘的贱种，也配骑到我们头上？！"


    沈氏阴沉着脸坐下，指尖无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子——那是用悦来酒楼三个月的盈利买的。如今酒楼易主，就像生生从她身上剜去一块肉。


    "我原想着让她嫁去章家受活罪。"沈氏从牙缝里挤出话来，"章玉阑那个畜生，折磨死七个姑娘......呵，可惜章家倒得太快。"


    秦月蘅急得直跺脚，绣鞋将地上的瓷片碾得咯吱作响："难道就这么算了？您没看见她今日那副嘴脸！"


    "急什么。"沈氏忽然冷笑，涂着蔻丹的指甲轻轻敲击桌面，"中秋宫宴就是她的死期。"


    秦月蘅眼睛一亮，立刻凑上前："娘有主意了？"


    烛火将沈氏半边脸映得阴森可怖："陛下和皇后最信占卜之术，那些术士说的话，在他们眼里比圣旨还灵验。"


    "您是说......"秦月蘅呼吸急促起来。


    "我娘家堂兄与钦天监监正有旧，听闻他最近在赌坊欠下不少银子…"沈氏压低声音，"只要让他在宫宴上当众批出秦月棠是''妖星祸世''......"


    秦月蘅突然捂住嘴轻笑，眼中闪烁着恶毒的光芒："那她轻则被送去道观囚禁，重则......"她做了个抹脖子的动作，"听说前年工部员外郎的女儿就被这样处置了呢。"


    沈氏满意地看着女儿："记住，要么不出手，出手就要让她永世不得翻身。"


    窗外忽然传来一声猫叫。秦月蘅吓得一哆嗦，沈氏却盯着晃动的树影，幽幽道："你最近多去讨好你父亲，把库房里那尊白玉观音送去给他新纳的姨娘。"


    "凭什么给那个贱婢......"


    "蠢货！"沈氏厉声打断，"中秋前绝不能打草惊蛇。等宫宴那日......"她忽然温柔地抚上女儿的脸，"娘会让你亲眼看着那个贱人生不如死。"


    烛花爆响，将墙上两道交头接影拉得老长，宛如蛰伏的毒蛇终于亮出了獠牙。


    ......


    七月的夏夜闷热潮湿，蝉鸣声此起彼伏。陆景斜倚在桃树粗壮的枝干上，一腿屈起，一腿随意垂下，月白色的裙裾在夜风中轻轻摆动。她仰头灌下一口清酒，喉间微动，几滴酒液顺着唇角滑落，在月光下泛着晶莹的光。


    翠云在树下仰着头，忧心忡忡："小姐，您要不要用些吃食？光喝酒伤胃。"


    陆景晃了晃酒壶，漫不经心道："不必管我，去歇着吧。"


    待翠云走远，陆景忽然眯起眼，指尖轻捻，摘下一颗青涩的桃子，猛地朝屋顶方向掷去——


    "哎哟！"


    一声闷响后，伴随着窸窸窣窣的动静，一个颀长的身影从屋檐跌落，踉跄着站稳。谢承霄揉着被砸中的左腿，仰头时却笑得灿烂："姐姐下手还是这么狠......"


    月光下，他眉眼如画，一袭墨蓝锦袍衬得肤色如玉，偏生左腿还滑稽地微微蜷着，活像只被踢了一脚的犬。


    陆景垂眸看他，声音清冷："我记得说过，再来就打断你的腿。"


    "那姐姐还是疼我的，"谢承霄眼睛亮晶晶的，"没真打断。"


    "你想试试？"


    "不想！"谢承霄立刻摇头，随即又凑近几步，仰着脸道，"姐姐别赶我，这次真有正事。"


    他这副模样实在惹眼——分明是矜贵的皇子，偏要做出一副可怜相。


    陆景不语，月光描摹她的轮廓，清冷如谪仙，仿佛下一刻就会羽化登天。谢承霄看得怔住，喉结不自觉地滚了滚。


    他忽然提起食盒，足尖一点跃上枝头。陆景抬手欲打，他急忙道："是关于你要找的人！"


    陆景的手顿在半空。


    谢承霄趁机打开食盒，献宝似的捧出几样精致点心："姐姐先用些点心？这是聚芳斋新出的......"


    "说正事。"陆景冷声打断，却还是接过一块杏仁酥。


    见她


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    肯吃，谢承霄眼底漾开笑意，却也不敢再卖关子："探子回报，那人最后出现在北狄边境的苍梧县，如今踪迹全无，怕是......"他顿了顿，"去了北狄。"


    陆景指尖微紧，酥皮簌簌落下。北狄......若真如此，确实棘手。


    "不必再寻了。"她淡淡道，"本也不是什么要紧人。"


    "姐姐要找的，便是天涯海角我也——"


    "说完了？"陆景打断他，"你可以走了。"


    谢承霄顿时垮下脸，竟真泛起泪光："姐姐说话不算话......"


    他忽然抓住陆景的衣角，借着拭泪的动作偷偷摩挲那柔软的布料，"明明答应请我喝茶的。"


    陆景深吸一口气，指向树下石桌："茶在那儿，喝完滚。"


    谢承霄眼底闪过狡黠，趁她不备猛地抢过酒壶，就着她饮过的壶嘴灌了一口。喉结滚动间，他得意挑眉："姐姐喝过的，果然最甜。"


    "你！"陆景耳尖微热，一时语塞。


    ——干脆利落一脚踹去！


    "哎哟！"


    谢承霄滚落在地，却将酒壶护在怀里。他狼狈爬起，发间还沾着草叶，却笑得粲然："谢姐姐赏酒！"见陆景又要动手，他转身便跑，声音飘在夜风里——


    "下次再来讨酒喝！"


    人影消失，唯余月光寂寂。陆景摇头轻叹，怎么跟个狗皮膏药似的甩也甩不走。伸手摸向酒壶才想起被那无赖顺走，只得拈起一块点心咬下，甜香在舌尖化开。


    下次......


    下次一定不能再任他这般胡作非为。


    ......


    范玖立在廊下，眼睁睁看着自家主子一身尘土、发间还沾着草叶，却满面春风地捧着个酒壶回来，活像个刚打劫了酒庄的山匪。


    "殿下……"范玖嘴角抽了抽，"您不是说去探望秦小姐吗？"他上下打量着谢承霄被树枝勾破的衣摆，"可属下怎么瞧着，您像是去了一趟难民营？"


    谢承霄闻言，不但不恼，反倒将怀里的酒壶小心翼翼地托起，在范玖眼前晃了晃，壶口残留的酒液在月光下泛着琥珀色的光。


    "瞎说什么？"他低笑，指尖摩挲着壶嘴处浅浅的唇印，"难民营有如此珍酿吗？"


    范玖一怔，还未反应过来，谢承霄已大步流星地进了内室，只留下一句："备水，沐浴。"


    ......


    氤氲的热气里，谢承霄靠在浴桶边缘，水珠顺着他的脖颈滑落。他垂眸看着掌心，那里仿佛还残留着桃树枝干的粗糙触感，以及......那一瞬他夺过酒壶时，指尖不经意擦过陆景手背的温热。


    他忽然将整张脸埋进水中，直到窒息感逼得胸腔发疼才猛地抬头，水花四溅。


    "还不够近......"他盯着屏风上摇曳的烛影，低声喃喃，"姐姐，你什么时候才肯让我再近一点？"


    ......


    更漏滴到三更时，谢承霄披着单衣踏入密室。


    烛火照亮满墙的画像——每一幅都是陆景。


    执扇的陆景，饮酒的陆景，立于长街之上的陆景……甚至还有她冷着脸踹他时的模样，都被他用笔墨细细勾勒，裱在檀木画框里，如同供奉神明的殿堂。


    谢承霄将新得的酒壶放在紫檀案上，指尖轻轻抚过壶嘴，那里还沾着一点她留下的胭脂。他低笑一声，忽然俯身，薄唇近乎虔诚地贴上那一处浅痕。


    "姐姐的味道……"他闭眼轻叹，喉结滚动。


    随后，他铺开一张雪浪宣，提笔蘸墨。


    笔尖悬在纸上，他微微阖眼，回忆着今夜所见——


    桃枝轻颤，陆景斜倚树干，月光婆娑，清冷如谪仙。酒壶抵在她唇边时，喉间那一线诱人的起伏......


    笔走龙蛇，墨染丹青。


    当最后一笔勾勒完她垂落的衣袂时，谢承霄的呼吸已有些乱了。他盯着画中女子清冷的眉眼，忽然用指腹抹了一点朱砂，点在画中人的唇上。


    "这样才像……"他痴痴地笑，"姐姐饮过酒后的唇色，总是比平日艳些。"


    烛火摇曳，将他的影子投在墙上，扭曲变形，如同某种蛰伏的兽。他忽然将脸贴近画卷，鼻尖几乎碰到纸面，温热的吐息让墨迹微微晕染。


    "姐姐，下次见面……"他声音低哑，带着病态的期待，"你会不会多看我一眼？"


    指尖顺着画中人的脖颈缓缓下移，在衣襟处流连。


    谢承霄忽然笑了，"没关系，"他轻声细语，如同哄劝，"你总会属于我......"


    窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。


    密室的烛火被风吹得明明灭灭，映得满墙画像上的陆景仿佛活了过来，每一双眼睛都冷冷俯视着他。


    谢承霄却满足地叹了口气，俯身将额头抵在画中人的心口。


    "求你......"暴雨声中，他的呢喃几不可闻，"别推开我。"